拉凱拉姆號的機庫中，靈格斯改踏上左彈射甲板的彈射器，與此同時，聖女貞德號的機庫中，δ－plus踏上右彈射甲板的彈射器。

    蕾娜斯右手操起座椅扶手上的話筒，食指伸出按了下通訊按鈕，將話筒放到耳邊後說：“梅塔特隆，手下留情，別擊毀來襲的亞希瑪。亞希瑪退走後追上去，偵察這一帶情況。如果可能的話，救回蒙夏隊的其餘二人。”

    卻聽梅塔特隆輕歎了口氣，為難地說：“來襲的亞希瑪可是專用於大氣層內空戰的tma，δ－plus雖然能以衝浪騎士形態展開空戰，但畢竟不是專門用來空戰的，能不能勝過亞希瑪都不知道，別太勉強我了。”

    蕾娜斯抿嘴微笑，說：“隨便你吧！無論趕走還是擊毀，結束後都要去偵察一番。清楚命令的話就出擊吧！”

    梅塔特隆嗬嗬一笑，說：“你還真是會使喚人，不過了解了。”

    蕾娜斯放下話筒，隻聽瑪麗婭·安東尼婭酸溜溜地說：“真是一位溫柔的長官，聽得我都想參軍了。”當即收起殘留的笑容，冷冷地回道：“你若要參軍，恐怕沒有哪位軍官敢接收。聯邦中央議會議員，這一身份足以令最高幕僚會議議長俯首稱臣，更別說自其以下的其他軍人了。”

    說話間，靈格斯改和δ－plus已經相繼出擊，飛翔於藍天之上。

    兩架tms采用左右編隊方式飛掠斷腿的鎮暴型吉姆，攔截緊隨而來的亞希瑪。亞希瑪的推進器尾光突然增大，利用直線加速搶在兩架tms阻擊之前穿過兩機間的空隙，既而重新咬上鎮暴型吉姆，並立即開火，擊毀它的飛行器，令它墜落沙漠，隨即也不去追殺，直接向兩艘戰艦飛去。

    梅塔特隆見了大駭，驚喊一聲：“糟了，蕾娜斯沒有準備。”即駕機與靈格斯改緊追而去。

    拉凱拉姆號和聖女貞德號第一時間啟動防空火炮，ms亦相繼進入彈射程序。然而，火炮不是被亞希瑪躲開，便是打在它身上沒能造成損傷，ms則沒能趕在它突破防空火炮前出擊。亞希瑪突破聖女貞德號的防空火網，於艦橋前淩空變成a形態，反身離去。

    危急關頭，即使是久經戰陣的聖女貞德號艦組人員也不由自主地展開求生行為。或是尖叫以抒發內心恐懼，或是離座試圖逃走，或是雙手相握默默祈禱。可虛驚過後，他們立刻散去恐慌，回過來專心展開工作。

    瑪麗婭·安東尼婭急喘了兩口氣，上氣不接下氣地說：“真是驚險，差點就……敵機是在示威嗎？這可是極具侮辱性的挑釁行為。”

    蕾娜斯微笑回應，內心卻是驚魂未定，回想起來，自一年戰爭以來似這般驚險之事遇到的不多，且坐在艦橋中毫無還手之力，真有一種任人宰割的無力感，不禁暗生悔意：“早知這樣，還不如坐上s駕駛艙中還不至於如此無能為力。”

    亞希瑪和追來的靈格斯改、δ－plus激戰一個回合，奪路就走。

    蕾娜斯見狀急忙下令：“信號彈，讓他們別追了。”

    瑪麗婭·安東尼婭好奇地問道：“為什麽？”

    蕾娜斯答道：“亞希瑪雖然是空戰專用機，但憑一機之力還不足以擊毀三架鎮暴型吉姆，況且敵人表現得如此自信，好像就是要激我們追去。我猜前方必然有埋伏，與其貿然追去，到時候遭到伏擊，不如先行撤退，了解清楚情況後再出動。”

    瑪麗婭·安東尼婭哦的一聲點了點頭，讚道：“言之有理，不愧是哈曼·卡恩的姐姐。”

    梅塔特隆見聖女貞德號發出信號彈，頓時愕然，卻不敢違背，隻得與靈格斯改趕回，途中順手救了斷腿的鎮暴型吉姆回艦。

    阿德爾被帶入艦橋。

    蕾娜斯問道：“前方情況怎麽樣？“

    阿德爾答道：“包括追我過來的，一共有兩架亞希瑪。蒙夏和貝特為了掩護我纏住另一架，直到我離開前都沒受傷。蕾娜斯少將，請派出支援部隊。”

    蕾娜斯冷冷地說：“我清楚了，你先去休息吧！”

    阿德爾得不到回應，提高音量說：“蕾娜斯少將，蒙夏和貝特的飛行器全部墜毀，回不來也堅持不了太久，請立刻派支援部隊。”

    蕾娜斯看了他一眼，依舊冰冷地說：“我知道了，你去休息吧！”

    阿德爾急不可耐地上前一步，失聲喊道：“蕾娜斯少將！”

    蕾娜斯凝視起他，雖默然不語，但堅決之色盡顯於外。

    二人對視一眼，一場心理鬥爭宛若曇花一現般開始又結束。

    阿德爾主動移開目光，說了聲：“是，蕾娜斯少將。”即怏怏而出。

    蕾娜斯輕籲了口氣，正想作出應對之策時，卻聽瑪麗婭·安東尼婭說道：“鎮暴型吉姆失去飛行器應該無法和亞希瑪對決吧！敵情不明之下，為保全全軍，犧牲已落入危難之境，甚至已陣亡的友軍實屬無奈之舉。若那位軍官上告軍事法庭，我會出麵作證。”當即客氣地道了聲謝，下令道：“法雅，請讓ecoas的塔克薩中校、康洛依少校來一下。”

    數十公裏外的沙漠中，兩架鎮暴型吉姆大破，或是斷手，或是斷腿，除卻軀幹部分外多半破損。然而，軀幹位置的駕駛艙敞開，兩名機師已不見蹤跡。

    再往東十幾公裏的沙漠間有一條像是人工建成的硬地公路，一輛塗著沙漠迷彩的軍用卡車行駛於上。卡車的後車廂上共有五人，其中三人手持半自動步槍、身掛武裝帶，站立著，另二人反縛雙手、耳鼻被蒙膠帶，盤膝坐著，正是蒙夏和貝特。

    兩架亞希瑪從後趕上，變成ms降落在卡車前方，卡車亦在它們跟前停下。兩名機師從亞希瑪上下來，來到卡車邊，武裝分子亦將蒙夏和貝特帶下卡車，送了過來。

    雷蒙德對武裝分子揮了揮手，做了個釋放手勢，武裝分子中的兩人相繼撕開蒙夏和貝特的膠帶，割斷反縛雙手的繩子。

    蒙夏一恢複自由，邊揉著手腕，邊叫罵道：“可惡，你們究竟想怎麽樣？”卻聽一陣笑聲響起，傳來一個熟悉的男聲：“蒙夏上尉，好久不見，你還是老樣子。”循聲望去，見了那人又驚又喜，說：“阿迪勒·雷蒙德上尉，想不到你還活著，我還以為你早陣亡了。”

    雷蒙德嗬嗬一笑，說道：“最後決戰前被調回地球，這才僥幸躲過殖民地鐳射。不過，雖然活了下來，但情況並不算好。未防聯邦報複，也怕失業，就帶領昔日同僚聚集在這裏，做一點……生意。”

    蒙夏一怔，疑惑道：“生意？這種地方的生意該不會是……”

    雷蒙德嚴肅地說：“沒錯，雇傭軍。”

    聯邦軍地麵部隊之所以遲遲不剿滅地麵上的吉恩殘黨，乃是因為其中的多數已經淪為為錢辦事的雇傭軍團，雖然還有一個吉恩共識，但對聯邦政府已不構成威脅。這一點，軍內稍微老辣之人看得真切，隻是平時唯恐因言獲罪而諱莫如深。

    蒙夏、貝特昔日與雷蒙德共同執行過任務，彼此算是一個相識交情，因此，理解他淪為雇傭軍的行為，然而，他畢竟出手攻擊了聯邦軍，是敵是友需要弄個明白，如此才好對此時情況有個較好的認識。於是，蒙夏問道：“你攻擊聯邦軍，是拿錢辦事，還是別有目的？”

    雷蒙德答道：“當然是拿錢辦事。雇傭軍拿了錢，可不會顧慮政治因素。”

    貝特神情凝重地說：“那你要將我們如何處置？雇傭軍不會按照南極條約處置俘虜吧！”

    雷蒙德搖了搖頭，說：“我沒有將你們當做俘虜。雇傭軍不會顧慮南極條約，同時也不會去俘虜戰敗的敵人。我將你們當做沙漠遇險的兩名聯邦軍士兵，所以給予必要的人道主義救助。”

    蒙夏急忙催促道：“那麽就快點釋放我們。”

    “別急、別急。”雷蒙德慢悠悠地說，“我接到的生意是拖住你們三個小時，可沒有想到對象居然是幽穀的金色魔女蕾娜斯·菲尼克斯。我不想惹事，所以想請你們作為使者帶話給蕾娜斯·菲尼克斯。”

    蒙夏不假思索地說：“好，請說吧！”

    雷蒙德說：“我們雇傭軍為錢辦事，若辦不成事就會有損名譽，日後也難再接到生意。因此，我們不會在三小時內放聯邦軍過去。隻要聯邦軍能在三小時內沒有作為，我願意告知襲擊達喀爾的吉恩殘黨的逃走路線。”

    蒙夏一怔，難以置信地問道：“就這些？沒有金錢之類的要求？”

    雷蒙德點點頭，誠懇地說：“就隻有這些，請你如實轉告。”

    蒙夏抬手拍了拍胸脯，應諾道：“放心吧！一切包在我身上。

    “謝謝！”

    隨後，雷蒙德專程調出一輛越野吉普車給蒙夏和貝特。

    蒙夏和貝特駕車回到戰艦時，距離三小時期限還有一小時五十分。

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