嘉慶二十五年的夏末比往常熱上很多，儲秀宮裏換上了最輕柔的薄帳，用得是最好的真絲，碰在手上涼涼的。我微微一笑，這些宮人一早摸透了我的好惡，不用提點，也會替我打點妥當。

    “主子醒了，奴婢給主子弄了幾樣南邊兒來的小吃，一會兒溫上些羊奶就著用。”念月遞上剛熏好的布巾，又替我披上外衣。

    “皇上什麽時候走的？”我淡淡地問，其實他什麽時候走的我又怎會不知道。

    念月小心翼翼地看著我：“大概有一個時辰了。”她頓了頓，聲音越來越小，“皇上木蘭秋狄沒帶上主子，主子可千萬別想不開。”

    “我沒事。”我刻意別開眼，卻還是忍不住落下淚來。這不是怕他冷落了我，而是我知道他不告而別的真正原因。

    盡管他刻意瞞著我，可我還是察覺了入夜後禦書房進進出出的人影。盡管他身邊的人極力掩飾，可我還是發現了那些人中的太醫。

    知道他已命不久長，可我卻連問一句都不行。老實說，我也不敢問，我不知道該怎樣麵對他的答案。他也是如此，不然也不會用這種方式同我告別。

    而一早他在我額上印下的最後一個吻，就是他的告別方式。隻是他沒看見他回過身的刹那，我流下的眼淚。

    我無聲地哭了，因為我知道，他不會回頭。

    “主子別哭了，都是奴婢不好。皇上沒帶主子，可也沒帶別的娘娘。”念月也抹起了眼淚，“主子一哭，奴婢也想哭了。”

    我看看她，微微一笑：“我沒事兒，隻是有點舍不得他。”

    這一天遲早會來臨，區別隻在於是我還是他先走一步。我的親人、朋友一個一個地離開了我，我早已習慣了這一切。其實隻要他們活著的時候平安、舒心就好，他們能在我身邊多久並不重要。

    活了半輩子才明白這個道理，所以在顒琰提出立綿鎧為台子時，我斷然拒絕了。盡管我知道這隻是他的試探，可我不能讓我的兒子、媳婦在嚐這帝後高處不勝寒的苦果。

    “外麵的故人有消息麽？”我輕聲問，這個時候，我需要這些故人用這種特殊的方式陪我。

    “有。”念月見我不哭了，趕忙從袖管裏取出幾封信，“公主早上送過來的。”

    “她還好麽？”我接過信，習慣似的問了句。其實我知道如今的蓉兒可以說好，也可以說不好。不好的是，那年豐紳殷德被人誣告謀反，一番徹查下來，謀反倒是沒有，卻查出先帝國喪時他背著蓉兒，同他的外室生了個女兒，這是蓉兒最容不得的背叛。而好的是，蓉兒終於學會了放手，學會了愛自己。

    念月沒有回答，我搖搖頭，一封封地打開那些信。

    羽若去了三年了，林珂為她守喪三年，如今要帶著女兒回來了。隻是他們不再進京，隻在京郊置了兩畝薄田。

    顧良玉和楚秋的小兒子在鎮上開了間酒樓，如今他們二人享盡了口服，心寬體胖，過著比神仙還要逍遙自在的日子。

    至於玉珍，也就是曾經的玉茗，劫後餘生後，我送她和阿圖森離開了京城。去了十三行，那個我永遠無法忘懷的地方。如今他們開了一家綢緞莊，又從善堂抱養了一個女兒，一家三口其樂融融……

    “主子，惇親王好像看上如心小姐了。”念月說的是綿鎧和羽若的女兒如心。

    “隨他去吧，該來的總會來的。”我不以為意地道，他們都長大了，都有了自己的心思。

    我看看窗外夏末的暗綠，忽然想起了我的弟弟和綠香。他們的女兒也大了，早晚有一天會因選秀來到這紫禁城，不知那時又會是怎樣一番光景了。

    要是顒琰走了，我不知還有多少歲月要獨自承擔。獨自麵對一個又一個晨起黃昏是痛苦的，可我知道這並不孤獨，我還有綿寧、綿鎧、綿忻，還有那麽多不能見麵，卻互知安好的朋友，他們連同顒琰，一直都在我的心裏。

    二十五日後，顒琰崩於避暑山莊，傳位太子，諡號仁宗。太子綿寧為避名諱，改名旻寧。

    是年十一月，奉皇太後鈕祜祿霜若居壽康宮。

    是年十二月，奉太後懿旨，立佟佳氏為皇後。

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