第三章 入宮

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    鴻元五十二年九月初三,是我,大信王朝初選秀女秦如婉入宮培訓準備複選的日子。我再次踏進這個皇城,竟是所謂的來生。

    德婉自然與我同去,打扮排場比我不知隆重多少輩?蒙受聖寵的榮妃娘娘的妹妹,今後必定大富大貴,誰敢怠慢?倒是我,還沒入宮就得罪了榮妃,進宮恐怕也是一死,所以隻有小米兒一個人為我梳妝,也沒有胭脂水粉,隻是隨意的挽了發鬢,插了朵新摘得芙蓉。德婉臨行前倒有閑工夫過來探我,一進門就是冷嘲熱諷:瞧你這寒酸樣,可丟了我們家的臉,我看還是我來幫你塗點胭脂吧!說著伸手來掐我的臉,原來如此,我還想她怎麽會這麽好心?

    我揚手就是一巴掌,打得她一趔趄。我從頭發上拿下一支素銀沒有鑲寶的釵,走過去在她的臉上比劃:這水嫩的臉蛋要是劃上這麽一道才能配上你那惡毒的心!喲,你這釵不錯,借給姐姐充充門麵吧,也免得我太寒酸了丟了你的臉!

    德婉哪裏受過這等委屈,掙紮著要起身與我拚命,我反手又是一巴掌,打在她另一邊臉上:這胭脂要塗的均勻對稱才好,隻是妹妹你昨個是不是沒睡好?臉怎麽這麽腫啊?你快回去讓丫頭幫你冰敷一下,免得影響了容貌。

    德婉獨自一人來,沒有幫手,隻好連滾帶爬的逃走,我慢悠悠的把鑲寶金釵插到鬢間。小米兒在一旁嚇壞了,顫抖地說:一會兒大小姐定要叫人來的。

    我笑:她沒有那個時間。果然外麵傳:吉時已到,請秀女登轎入宮。

    我說:小米兒,入宮後肯定是九死一生了,你願不願意與我去?

    小米兒忙跪下:奴婢從小與小姐一起長大,是死了也不願離開小姐的。

    我扶起她笑說:那麽,我們走吧!

    秦府外麵集聚了眾多看熱鬧的鄉親,鞭炮劈裏啪啦的製造著喜慶的氣氛,我緩緩的叩拜了爹娘,便頭也不回的上了轎,嗩呐齊鳴,鑼鼓震天,我和德婉坐著小轎一步三搖的像皇宮走去。

    我坐在轎裏,拔下頭上的金釵,隨手順著小窗扔了出去,又伸手理理雲鬢。上次入宮我是大搖大擺堂堂正正以正主兒的身份進來的,如今卻要像個外人一樣和眾多年輕貌美的秀女們爭奪競逐。好在有了這身清秀淡雅的皮囊。

    小轎進了轎門,停在長春宮,差了小米兒去問過才知道宸妃早已搬往福壽宮,不住在這裏了。總管嬤嬤與大家訓了一番話才將我們分批潛至鍾粹宮。我與德婉在一批,住在鍾粹宮東院。

    秀女們大都盼望著能夠一朝受寵,進而一生得勢。她們畢竟年輕,把皇宮想的太簡單了。當初的我又何嚐不是呢?我以賢德治人,還以為後宮上下風平浪靜其樂融融,最終還不是被有心之人殘害?

    我與德婉一入宮便被榮妃召見。榮妃對德婉體貼有加,賞了好多珍貴的首飾,對我卻隻是冷冷的笑了幾下。我與榮妃大概真是孽緣,無論我是什麽身份,她待我總是有一份寒透骨子的清冷。

    從儲秀宮回來,德婉更加傲慢,對同屆秀女也是非打即罵,從不把宮規放在眼裏,主管太監和嬤嬤知道她的來頭都不敢得罪。而我卻與德婉曾經欺負過的沈妙蓉逐漸成了朋友。妙蓉是平民出身,因從小詩書出眾而被評為江南奇女子,這個美稱也被皇帝得知,因而得到了欽點。妙蓉是典型的江南美女,嬌小玲瓏,秀外慧中,全身散發著儒雅的韻味。想必定會得到皇上的賞識。隻是也因此得到了德婉的嫉妒。

    德婉經常盯著妙蓉惡狠狠的說:沒有靠山的女子光憑著這麽點姿色也想承歡於皇上,你太不自量力了!

    我在一旁淡笑:隻有身世而沒有德行的人,怎麽好意思說別人呢?

    秦如婉!你是不是一定要和我作對。我看不上誰你就偏要保誰?你別以為我鬥不過你,我隻是讓你多囂張幾天而已。

    我走到她麵前:怎麽,你覺得我不配還是你鬥不過我害怕了?我倒要看看你能怎樣對付我,妙蓉,明天就是複選,你可要用德行來勝過某人喲!

    一句話氣的德婉鼻子都快歪了。

    要說德婉的相貌的確出眾,她繼承了梁夫人的楚楚動人和雲霧般的眼神,反觀我,輕粥小菜一碟,想要得寵可就難了。

    用罷晚飯,我和妙蓉出來散布,妙蓉說:如果明天我被淘汰了是要留在宮裏當丫環的,如果姐姐能得勢定要讓我到宮中服侍!

    我笑:以妹妹的姿色恐怕比我中選的幾率要大很多,何必這樣妄自菲薄?

    姐姐不知,妙蓉是不願被選上的。當年江南奇女子虞兮被選入宮,隻是封了個嬪,就不明不白的死了,我想定是後妃爭鬥所致,姐姐知道妹妹不懂得勾心鬥角,萬一入選可怎麽生存?

    虞兮?那不就是當年的虞嬪?看來多半是被榮妃滅口了。我感歎道:你不同,隻要有姐姐在,我們姐妹相互扶持,總會平安的。姐姐答應你,如果我入選一定會向皇上推薦你,定不能讓你的才華辱沒在丫頭群中。

    妙蓉也說:妹妹也發誓。如能入選,定推舉姐姐,不辜負姐姐對我的恩情。

    正說著,遠處急匆匆走來一個人。穿著朝服,定睛一看,竟是綏南王寧廣。

    妙蓉拉著我躲到腳門裏,我仔細的看著寧廣神色匆忙的從我麵前走過,他更加成熟了,隻是,是否還記得我?

    第二天一大早,所有的秀女就都起來,梳妝打扮,準備到雲意殿複選。此番複選所有秀女的穿著打扮均相同,所以自身容貌的優劣明顯的顯現出來。

    秀女們排著隊由總管太監和嬤嬤帶領著去往雲意殿。妙蓉顯得很緊張。德婉則雀躍萬分,殊不知這身秀女裝讓她顯得平庸不堪。路上碰到皇後和宸妃,所有人跪下大呼皇後千歲,宸妃千歲。皇後娘娘走到秀女麵前,雙手護著高聳的肚子,小心翼翼的度著步子。

    我看著惠兒姣好的容貌和越發高貴的氣勢心中一陣寬慰,至少她還是好的。倒是宸妃更加嬌弱了,一輩子無所出是對一個女人多麽大的傷害?

    皇後問:榮妃的妹妹是哪兩位?

    我和德婉忙回:臣妾秦德婉、秦如婉見過皇後!

    皇後仔細的端詳了德婉片刻,最終把視線落在我身上,她側頭對宸妃說:好麵善,你可曾來宮裏住過?

    德婉搶著回答:德婉小時候來宮裏住過數日,姐姐倒沒有!

    皇後隻看著我,我說:沒有來過。

    本宮看著你倒是很眼熟,像是遇到了故人。一會兒就要大選了,如果能夠入選就來永壽宮坐坐吧!

    惠兒還是這樣賢惠、平易近人。

    德婉凶狠的看著我,其他秀女也都不甘的看著我!

    到了雲意殿,秀女每6人一批進殿麵聖,我又要看見寧遠了,不知他是否還記得我?

    太監總管李福壽宣:江南奇女沈妙蓉;震遠大將軍秦不達之女秦德婉、秦如婉;吏部侍郎汪崇山之女汪顏雪-------進殿!

    此時已是傍晚時分,皇上肯定疲憊不堪。我與其他五位秀女走進雲意殿,皇上正坐在高高在上的龍椅上,長長的流蘇遮蓋著他的疲乏。皇後、宸妃、榮妃坐在兩側。他淡淡的看了我們一眼,說:每人上前吟一首詩吧!

    德婉最先上前,吟了一首《虞美人》,清脆的聲音在大殿上引起陣陣回音,如夢似幻。榮妃淺笑著對皇上說:聲音好,舉止端莊,不錯。皇上淡淡的點點頭。旁邊的太監忙記錄下名字。德婉大喜,回頭挑釁的看了我一眼。

    妙蓉上前,吟了一首我沒有聽過的詩,想必是自己應景而作。皇後點點頭:不愧是奇女子。旁邊的太監又記下姓名。

    輪到我的時候,榮妃得意洋洋的盯著我,我淡笑著吟了一首我從小就不離口的,惠兒和寧遠都知道的詩:勸君莫惜金縷衣,勸君須惜少年時。有花堪折直須折,莫待無花空折枝。

    皇後本就看我眼熟,如今更是驚歎,皇上也看定了我,問:為何吟這首詩?

    曾經寧遠也問過我這樣的話,我的回答是:此詩特色在於修辭的別致新穎,其詩意單純而不單調,有往複,有變化,一中有多,多中見一,其情緒由徐緩的回環到熱烈的動蕩,又構成此詩內在的韻律,誦讀起來就更使人感到回腸蕩氣了。

    皇上皇後幾乎震驚。皇上說:好一個回腸蕩氣!太監也忙記下我的名字。榮妃心又不甘的看著我,一副咬牙切齒的模樣。

    複選完畢,第二天就要進行新主冊封,主管太監在鍾粹宮各院宣讀聖旨,德婉晉封從五品小儀,我和妙蓉則晉封從六品才人,同時進殿的汪顏雪晉封為正六品貴人。其他院也諸多受封。德婉聽得我不如她忙過來耀武揚威。

    她先是給我一個下馬威,上前給了我一巴掌,然後眉開眼笑地說:現在我們不是平等的秀女了。

    顏貴人素日與我交好,上前道:秦小儀,秦才人做錯了什麽,以至於你剛剛晉封就責罰她?

    我按住顏貴人,笑說:秦小儀,既然你想報複,我隨時歡迎,不過後宮的規矩可不是這樣的,宮嬪犯錯自有皇後娘娘做主,還輪不到你“替天行道”!

    說得好!門外有人鼓掌。一大群人呼呼啦啦的跪下:皇後娘娘千歲!

    皇後娘娘說:等我死了,你再來費心吧!秦才人,隨我來永壽宮,我有話要囑咐你!

    永壽宮的設置與我當年沒有什麽分別,花園裏還是盛開著牡丹。皇後見我盯著牡丹便說:故皇後最喜歡牡丹了,看見牡丹我就如同看到了故人。今兒個,看到你也仿佛看到了故人。也許是你與我的緣分。

    我感歎:惠兒你竟這樣惦念我!嘴上卻說:皇後娘娘聖寵,臣妾惶恐。

    皇後慈祥的笑:本來皇上要晉封你為正三品婕妤,隻是榮妃極力反對,說是怕折煞了你,你家裏的事我略有耳聞,得知你的不易,你雖隻是才人,卻要好自為之,本宮與你有緣,斷不會讓你受苦的!

    我忙跪下謝恩。皇後將我扶起,笑:我對不起那位故人,你性情相貌像她,我就當是為自己贖罪了。

    我有些不解。視線、思緒卻被惠兒高聳的肚子吸引住,皇後見我看她的肚子,笑說:這小鬼頭,每天累得我腰酸背痛。

    我一衝動,靠在她的肚子上,仔細的聽裏麵的聲響。當年惠兒也是這樣靠在我的肚子上,我從未隱瞞過她孩子的來曆。

    惠兒嚇了一跳,但也很快就開心的笑。

    外閣一個嬌柔的聲音刻薄的說:皇後姐姐與我妹子還很真是投緣,剛才德婉過來說皇後姐姐把如婉叫來,我還以為你是因為她與我有關係而要對她不利呢?真是想不到,看來我是多心了!

    皇後娘娘淺笑:隻是看她知書達理,很像一位故人,所以叫過來囑咐幾句。

    榮妃看著我冷笑:皇後姐姐這兒冷清了這麽久,如今懷了孕,突然間熱鬧起來,是不是很不適應啊?姐姐可要多注意身體,免得招人太多動了胎氣!

    皇後冷笑了一聲:隻要妹妹不多心,我這胎氣也就穩了,妹妹每日要籌謀那麽多事,還是不要替我費心了。如婉,替我送送榮妃,也許她還要為你籌謀呢!

    我忙道:皇後娘娘,臣妾還有一個不情之請,教引姑姑蘭若與臣妾交好,不知娘娘能否把她指給我。

    皇後難掩驚訝,卻還是準了。

    我這才跟著榮妃出來,榮妃此番匆匆趕來恐怕也是怕我把她和梁夫人的陰謀說出來,當然無論我說與不說,都是要被滅口的。惠兒雖表現出與我投緣,終是暗箭難防啊!我可要多加小心。

    果然,沒走出多久,榮妃屏退左右,惡狠狠的對我說:你對皇後說了什麽?

    什麽也沒說!

    沒有說出我的什麽不是嗎?

    娘娘有什麽不是,又怎會讓臣妾知道呢?

    算你識相,你活的長不長就看你聰不聰明了!

    話沒說完,就聽見有人過來。榮妃忙跪下,用嬌柔的聲音說:皇上萬歲。

    皇上扶起榮妃,卻沒有多看我一眼。我站起來,低著頭站在一旁。皇上問:榮兒,你在這裏做什麽?

    榮兒在這裏遇見了妹妹,便多聊了幾句。

    皇上這才看我,他命令說:把頭抬起來。

    我緩緩的抬起頭,寧遠還是這麽氣宇軒昂。

    皇上說:原來是你。榮兒,你可得好好勸勸她。然後皇上轉身對我說:別怪你姐姐,她是如此賢慧,為了社稷才不讓我晉封你的,你多向她學習。

    榮妃忙說:皇上謬讚了,臣妾理應如此。妹妹,你先回鍾粹宮吧,馬上要分宮了,你和德婉妹妹多聊聊。

    我“是”,乖巧的退下。

    幾年不見,榮妃真是越來越會做戲了。

    回到鍾粹宮,各位入選的宮嬪都已隨著太監嬤嬤去了自己的府邸。我回來的晚,太監總管等了我半天,見我回來忙帶我去住處。我被分在永福宮西殿,東殿住著德婉,太監回說這是榮妃的旨意,想讓我們姐妹有個照應。

    顏貴人住在昔日淳嬪的榮華宮,離我不遠,妙蓉亦住在榮華宮西殿。妙蓉對住在那裏總有些不安,怕自己會步了淳嬪的後塵。我安慰她:隻要安分守己,不會有事的。

    德婉站在正殿門口,見我從妙蓉那裏回來便笑說:姐姐知道為什麽這正殿空著嗎?

    我也站在正殿門口,看著上麵巍峨的大字,心中一陣澎湃。

    德婉繼續說:隻有正五品以上才會有自己的宮殿,我們分住在東西殿,到時候就看誰能先入主正殿了!

    我笑:妹妹你深得皇後和榮妃的喜愛,當然是你先入主了!

    你知道就好,等到那一天,我就會把你給我恥辱一點點還給你!

    我笑:這些年來誰給誰的恥辱多?入主這裏的機會我們各占一半,你還是不要太早把人得罪了。

    哼,你以為皇後能保得了你嗎?她還不是怕榮妃姐姐,我看你還是勸她老實些,免得惹禍上身!

    正說著,外麵一聲喝斥:誰這麽大膽,在這裏胡言亂語。

    緊接著兩個清秀的妃嬪帶著一大群宮娥太監走進來。其中一個我是認得的,是與淳嬪、祥嬪同屆入宮的慧嬪,如今看穿戴,應該是晉封了從二品昭儀。另一位大概是三年前選秀進宮的,看穿戴應該是四品容華。

    周遭宮娥太監們跪下:奴才們見過慧昭儀、多容華。我和德婉也忙拜見。

    慧昭儀掃過我們,問:剛才是誰膽大妄為。

    德婉忙跪下:姐姐贖罪,妹妹剛剛入宮不懂得宮規,還請姐姐不要怪罪。

    慧昭儀冷笑:宮中最厭煩多嘴多舌,口出狂言的人,來呀,給我掌嘴!

    幾年不見,慧昭儀脾氣長了不少啊!不知是誰的爪牙?多容華倒是乖巧,勸誡:秦小儀是榮妃的妹妹,咱們還是------

    怕什麽?她榮妃現在還不是在和蘭妃娘娘爭寵,我怕她!

    多容華笑道:自蘭妃姐姐入宮,榮妃就大有失勢之威,這會兒正愁捉不住我們的把柄,你倒送給人家一個尾巴,是何道理?

    慧昭儀想了想,才說:也罷,今兒個就饒了你。說完,才轉頭看我:據說你就是那位皇上想要晉封為婕妤的秦才人?抬起頭來。

    我抬起頭,慧昭儀嗤笑出聲:我當是天仙美女呢。原來也不過如此,虧我還特意過來想一睹風采呢!算了,妹妹,咱們回吧!

    兩個人浩浩蕩蕩的離去。蘭若這會領旨過來見我。我帶她進了內閣才問:蘭妃娘娘是哪一個?

    蘭若畢恭畢敬的說:回秦才人,蘭妃娘娘是慧昭儀的妹妹,三年前入宮,沒幾個月就晉封了妃,皇上對她百般寵愛,勢頭更高過榮妃,現在後宮就是這兩派在爭鬥。

    我點點頭,笑說:你怎麽與我這麽生分?

    奴婢要守本分。

    我笑:我現在隻是小小的才人,你跟著我受委屈了,不過你放心,總有一天我會把所有虧欠咱們的東西都討回來!

    蘭若忙跪下:才人嚴重了,伺候才人是奴婢的福分。

    我不無感慨,當年的蘭若是多麽歡快、口沒遮攔的丫頭,如今已經被磨練得如此成熟。我說:蘭若,你既然是我的貼身丫環,就要放下你這奴婢的架子,與我熱乎些才好。

    蘭若點頭。我忽然又問:小祿子現在在哪裏當差?

    蘭若驚訝得看著我,我道:聽皇後說過當初你們都是故皇後身邊的人,我隻是比較好奇而已。

    蘭若忙說:才人不必向奴婢解釋,是奴婢失態了,小祿子四年前就被處死了。

    為什麽?

    他在榮妃那兒當差的時候偷竊宮中財物被發現了。

    我暗歎:好個罪名。我又問蘭若其他人的去處,才發現大家死的死,即便活下來也是倍受欺負和委屈。

    蘭若見我如此關心這些人,忙說:才人,恕奴婢直言,宮中兩妃當道,您還是不要太關注過去的事,以免惹禍上身。

    我握住蘭若的手說:我知道了-----蘭若,你不要總與我弄這些官家的禮數,進宮前你曾對我關懷備至,現在沒有什麽不同,知道嗎?

    蘭若似乎已經很久沒有受到這樣的禮待,忙跪下感動的直掉眼淚。我暗自下定決心,定要為你們討回公道。

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