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    夜，星寒關，議事廳書房。

    “小高，我兒子最近和蠻族聯係沒有？”北王顏華捧著一本書卷，邊看邊問。

    “回王爺，大公子曾派屬下與蠻族秘密接頭。蠻族送來消息，讓大公子設法找到謀害前任大旗主的凶手。”高威回答。他站得筆直，昂首挺胸，麵無表情，這樣的形象放在北王軍中倒是極其普通。但就是這樣一個人，被顏華安排在自己兒子身邊當眼線。

    “蠻族有沒有給出什麽線索？”顏華的視線依然停留在手中的書上。

    “回王爺，據蠻族稱，刺殺前任大旗主的凶手應出自北王軍，年紀在十五六歲，身高五尺五寸左右，偏瘦，白淨清秀，左眼下有一個顆細小淚痣。”

    “哦？”顏華將書放下，琢磨了半晌說，“聽起來很像夏維嘛。”

    “蠻人的描述太籠統，屬下不敢斷定就是維公子。”

    顏華微微頷首，說：“那麽這事先放下，我讓你查夏維的背景，查得如何了？”

    “回王爺，維公子自稱江南玉寧人，大瘟疫時離家，與父母失散，獨自前往西洲，被曙光教會開辦的孤兒院收留，後離開孤兒院，在摩京王國首都朵吉堡的一家抄書作坊作抄書匠。屬下查過，其中有兩點很蹊蹺，一是江南玉寧的戶籍記載中，共有三十八戶夏姓人家，但其中並無維公子的名號記載和生辰錄入。”

    “那倒也沒什麽，他離家之時隻有五歲，或許還沒到衙門登入戶籍。”

    “王爺英明。”

    “還有一點蹊蹺呢？”

    “回王爺，第二點蹊蹺之處是維公子在西洲的經曆。收留維公子那家孤兒院，已在五年前被大火燒毀，那正是維公子離開孤兒院的時候。”

    “這是天災人禍，並無蹊蹺可言啊。”

    “回王爺，經屬下查實，那家孤兒院中的所有孤兒、修女都在大火中喪生，而且……屍體全都無頭，顯然是有人將頭割下，之後才放火毀屍滅跡。”

    “有意思。”顏華露出一個很感興趣的表情說，“小高，辛苦你了，這麽短的時間竟能查出這麽多事情，不愧是從鬼參營出來的人。”

    “王爺過獎了，屬下奉主人之命前來協助王爺，自當盡心竭力。”

    “嗯，先下去吧。”

    “是。”高威退出了書房。

    顏華喃喃自語說：“無頭屍體……火燒孤兒院……他在西洲還真是經曆過不少事情呢。”他低下頭繼續看手中的書，書名是：《曙光大典》。在書的扉頁邊角，有“老驢抄書作坊夏維”的字樣。

    ※※※

    夏維自從得了阿秀這個美貌小婢，神采更加飛揚，一路上的飲食起居都由阿秀精心料理，趕路的時候又和阿秀有說有笑，倒也甚覺輕鬆。士兵們有事沒事也愛來找他聊天，當然主要還是來看上阿秀兩眼。隊伍中恐怕隻有顏瑞對阿秀沒什麽興趣，夏維不禁猜測他是好男風的。

    這一日，隊伍來到了瑤淵鎮。

    瑤淵鎮建在三岔口畔，是墜星河、妍河與灤水的交匯處。三岔口是水路航運要地，又是大星關、河北、河南三省的交界地帶。往來客商聚集於此，地痞流氓、黑道幫派更是不計其數，可謂魚龍混雜。由於妍河洪水泛濫，夏維和顏瑞無法渡河走河北省，於是改道向西，打算渡過三岔口再往東去皇都。

    由於此地是三不管地帶，根本沒有官府，隻有一支水軍駐紮此地。軍營比較簡陋，夏維和顏瑞可都不想在那裏落腳，於是住進了鎮上一個富貴人家。該戶主人姓劉，靠販賣私鹽發家，腰纏萬貫，黑白兩道都吃得開，人送外號劉大富。

    劉大富聽說北王家的兩個公子要去皇都，打算在他家借住一宿，立刻爽快地答應了。他的宅子也大，一百多號人居然都能有自己的客房。將一行人的住處安排妥當之後，劉大富在院子裏設宴招待夏維和顏瑞。自然是大魚大肉好酒好菜，豐盛而俗氣的酒席。

    席間劉大富高談闊論，讚賞北王軍在關東抗擊蠻族的事跡，把北王軍捧到了天上。夏維對這種應酬毫無興趣，隻顧著狼吞虎咽地吃東西，偶爾附和兩句。而顏瑞在這方麵就老道一些了，與劉大富客套地聊著，瞧起來倒很是投契。

    正聊到半截，忽聽院子外麵有人吵吵起來，其中有阿秀的聲音。夏維立刻放下碗筷衝了出去，顏瑞和劉大富也跟在了後麵。

    “喲，小美人別怕，來來來，跟哥哥到屋裏說說話去。”

    一個衣著華貴的大胖子將阿秀逼到牆角，嘿嘿淫笑著，伸手去拉阿秀。阿秀嚇得快要哭出來了，一個勁兒地掙紮，可她哪裏掙得開那胖子的魔爪？夏維心想，這胖子的體型和瞿遠都有一拚。

    “阿貴！這位姑娘是維公子的丫鬟，不得放肆！”劉大富向那胖子大吼一聲。

    顏瑞冷冷地說：“劉老先生，這位一定是令郎了。”

    劉大富陪笑說：“正是犬子劉貴，他方才有事出去了，不知道二位公子大駕光臨，還請二位公子多多包涵。”然後抬頭怒斥：“阿貴！還不快放開維公子的丫鬟！”

    劉貴依然抓著阿秀不放，滿不在乎地說：“什麽維公子？瑤淵鎮還有老子玩不了的女人？操，老不死的你快省省吧，滾一邊涼快去！”

    “逆子！逆子！”劉大富氣得全身都哆嗦了。

    “維公子！快救救我……”阿秀拚命掙紮著。

    夏維走到劉貴跟前，雙手抱拳，深鞠了一躬，嘿嘿笑著說：“劉公子，在下夏維。阿秀是我的丫鬟，劉公子能看上眼，那也是我臉上有光。隻是我和阿秀感情深厚，實在不忍將她送給別人。請劉公子高抬貴手，放了阿秀，我定會好好補償劉公子。”

    劉大富也跑過來說：“阿貴快放手吧，維公子可是北王爺的公子啊！”

    劉貴的肥戀顫了一下，眯成線的小眼睛不知在瞧些什麽，忽然，他把阿秀推給了夏維，說：“還給你吧。”

    阿秀撲進夏維懷裏，淚水漣漣地說：“公子……”

    “別哭別哭，沒傷著你吧？”夏維仔細端詳著阿秀。

    這時，劉貴大吼：“去他媽死吧！”揮起肥碩的手掌，一巴掌將夏維拍倒在地。阿秀靠在夏維懷裏，也跟著倒了下去。

    “操！老子管你是啥王的公子，在瑤淵鎮，沒有老子怕的人！”

    這時北王軍的士兵們趕到了，見夏維和阿秀倒在地上，又聽劉貴的叫囂，立刻都明白是怎麽回事了，隻等著夏維和顏瑞一聲令下，準備把劉貴扒皮抽筋。

    顏瑞見劉貴如此蠻橫，也動了怒氣，不理劉大富在旁求情，冷笑著說：“扁他！”

    士兵們抄起家夥圍了上去。

    “慢著！”夏維喊了一聲，扶著阿秀站了起來，抹了抹嘴角滲出的血跡，微笑說，“多謝劉公子放了阿秀。剛才我已經說了，肯定會補償劉公子，方才劉公子打我一巴掌，就算是補償了，這事就這麽算了吧。”

    顏瑞心想怎麽能就這麽算了，喊道：“夏維……”

    “阿瑞，算了吧。我也沒受什麽傷。”夏維回頭說，“而且，北王軍打平民，傳出去可不太好聽。”

    劉大富也在旁邊央求：“老朽一定好好管教逆子，請公子高抬貴手，請公子高抬貴手。”

    劉貴見對方人多勢眾，心裏也有些害怕了，趁著顏瑞猶豫的間隙，立刻跑了出去，等跑遠了還回頭喊：“等著！老子跟你們沒完！”

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