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    以武功高下選拔人才，自古有之，名為“武科舉”。

    文武科舉都是曆史悠久，但前朝風氣重文輕武，一度取消了武科舉。直到華太祖建立華朝，才恢複了這項製度，到華武帝時，武科舉受重視的程度更是超過文科舉。

    史料記載，其時武科舉四年一度，由最低行政郡開始公開選拔，無論出身，平民亦可參加，稱為“外圍試”。經外圍試選拔三十二名武舉人，赴皇都進行決試。決試第一輪為四人一組單循環淘汰，各組出兩人進入第二輪，之後便是一對一淘汰。最終優勝者為武狀元，由皇帝親自賜予繡金鑲鑽腰帶，授將軍頭銜，入禁軍就職。

    所謂一人得了道，阿貓阿狗也升天。某地出了一個武狀元，該地便會有減免賦稅等優惠政策。如此，華朝各地習武之風鼎盛，“武狀元”這個頭銜成了數代人的光榮與夢想。據說武風最弱的江南地區為了能出一個武狀元，而號召全民習武。但幾百年來，江南隻出了一個武舉人前往皇都參加決試，即便如此，江南地區仍然歡呼雀躍，據說當時整個江南省一片歡騰，鼓樂鞭炮齊鳴，街上到處懸掛條幅，上書：“我們贏了！”

    隻可惜，為江南省爭了光的那位武舉人在決試第一輪一場未勝，因自覺羞恥，竟當場自刎。後人提到這位武舉人，卻都挑指讚揚：“知恥方能勇，不易！就怕明明丟盡臉，卻毫無自覺！”

    華武帝在位期間，武科舉可謂全國盛事，但他之後，便漸漸沒落，如今，武科舉已演變成華朝權貴的一次盛大慶典，以觀賞比武為樂，選拔人才這一節倒是不再有人提了。

    這一日正是武科舉最後一場總決試，將有兩位高手在皇宮試場獻技，鬥個你死我活，以爭“武狀元”的虛名。真的是虛名了，武狀元再也不會有將軍之位，也不會進入禁軍就任官職，唯一保留的獎勵是繡金鑲鑽腰帶，但鑽已換為普通寶石，金也不是十足真金了。

    不過，皇親朝臣們對於觀看比武還是熱情高漲，反正是別人家的孩子打得頭破血流，他們自然可以心安理得地鼓掌加油。

    清早，天剛蒙蒙亮，夏維就被叫起床，坐在鏡台前一邊打瞌睡，一邊由丫鬟幫他整理容裝。夏維本來不肯，但丫鬟說這是南王吩咐的，一定要把他打扮得風度翩翩，免得被別的貴族少年比下去，丟了北王家和南王家的臉。

    夏維正在不情願地讓丫鬟整理自己，顏瑞和安雪香走了進來。二人顯然是精心打扮完了，果然是俊男美女，相得益彰。安雪香見丫鬟笨手笨腳，便親自來收拾夏維。如此，夏維又經過一番折騰，總算大功告成，站在鏡子前照一照，心想：“還真是人模狗樣了。”

    “尤金言大人的馬車已在門外等候二位公子。”

    一名下人前來通報。

    “雪香，我先走一步了。”

    “去吧，我們在皇宮見。”

    顏瑞和安雪香情意綿綿地告別。

    往府外走的時候，顏瑞忽然說：“夏維，我有點緊張，好像要出什麽事。”

    “能出什麽事？安廣黎在皇宮宣布你是他女婿，大家熱烈鼓掌，然後就完了。還能出什麽事？”

    “那倒也是。”

    “別亂想了。”夏維說，但他自己也覺得有什麽地方不太對，但是又說不好究竟是什麽。

    二人一起走到府外，上了尤金言的馬車。

    車內，尤金言與二人寒暄幾句，顏瑞好奇地問：“小妹呢？她怎麽沒來？”

    尤金言回答：“小姐自己去皇宮，不和我們同行。”

    “真是的，”顏瑞埋怨說，“她和夏維還沒見過，怎麽也不來先見個禮？難道讓我們兩個作哥哥的去給她請安？”

    尤金言笑道：“阿瑞又不是不知道小姐的脾氣，而且，小姐對王爺收了維公子當義子，不是十分滿意。維公子，你可要小心咯，小姐可是很難纏的。”

    “多謝尤大人提醒。”夏維微笑一下，心不在焉似的望著車外。此時，馬車剛好經過了浮花池……

    ※※※

    皇宮，太星殿前九門場，武科舉總決試會場。

    中央一塊百丈方地上鋪設猩紅絨毯，待會兒就要有兩個高手在這上麵比試，說不定還會有一個人血灑此地。

    三麵看台高築，北麵正中龍椅是為當今華朝皇帝華慎帝預留，旁邊則是後宮佳麗之座。此時這一側看台已經坐得七七八八。東西兩側則是文武百官分區而坐，剩下南麵不設看台，一副高九丈寬三十二丈的萬裏江山圖懸於此處，後有禁軍列陣護駕。

    夏維一進會場，立時看花了眼。由於華朝文化開明，對各種學說取精去糟，融會貫通，形成不墨守死板禮教的風氣，今日又是慶典之日，到場男子錦衣華服，女子裙衫萬芳，倒也沒有統一著裝，便更具百花齊放之盛景氣勢。

    尤金言帶著夏維和顏瑞走上東側看台，立刻有人起身相迎，尤金言連忙寒暄引見。原來東、西、北三王的人都坐在這裏，而南王則是要陪在皇帝身旁，坐在北側看台了。

    夏維早已見過北王和南王，雖然二人形象相差甚遠，但氣質格局卻都有霸主之風，此時見到東西兩王，感覺卻遜色許多了。

    東王東晨迦藍，鶴發童顏，體格硬朗，一看便知是曾在沙場征戰的軍人，但和南北兩王那種談笑間睥睨天下的氣魄還差了一點。

    西王古西西，和東王差不多年紀，但遠沒有東王那麽精神。眼也花了，背也駝了，頭發也掉得差不多了，身材和南王安廣黎一樣瘦小，但卻沒有安廣黎那麽結實，看起來像是從墳裏爬出來的。

    夏維上前行禮，聽了二人一陣誇獎便退到一旁，開始打量東西兩王的兒女。夏維對男人沒什麽興趣，隻看了兩王的兒子一眼，便轉向了女兒。

    東王的女兒東晨雅和西王的女兒古麗思都是豆蔻年華的少女，東晨雅天生麗質，雍容華貴，姿態莊嚴，令人不敢心生褻瀆之念。古麗思清理脫俗，如同不食人間煙火，對於此時的盛會仿佛全然不覺，眼神一直飄向天空，給人空靈縹緲的感覺。

    “好家夥，都是美女。”夏維心裏暗想。

    顏瑞小聲對他說：“怎麽樣，見識了吧。東南西北四王，每人都有一個漂亮女兒，現在你見了三個，就還差我妹妹沒見過了。”

    夏維問：“那麽，雪香小姐讓你霸占了，不知雅小姐和麗思小姐有主兒沒有呢？”

    顏瑞嘿嘿壞笑著說：“可惜啊，夏維，你沒機會了。雅小姐已經許配給西王的兒子古開，麗思小姐是宮廷大術士的高徒，似乎一生都不會嫁人了。看來你隻能打我妹妹的主意了。可憐啊可憐……”

    禮號齊鳴：“嗚——”

    眾人一齊起身，向北看台望去，隻見南王安廣黎陪著一個龍袍少年走到台上，後麵跟隨著佳麗無數。其中走在最前麵的女子年在二十許間，相當年輕，環顧四周之時，卻如君王臨視天下，目光掃過夏維這邊的時候，夏維也不敢與她對視，連忙低下頭去。顏瑞在他身邊小聲說：“那是當今太後，我姑姑，顏如雲，她可是很凶的。”

    夏維心想：“可不是麽，這麽年輕就守寡了，心理多少會出問題。”

    再看年僅十一歲的慎帝，生得白白胖胖，小臉圓嘟嘟的，臉頰還很紅潤，用夏維的話說，就是讓人情不自禁想要上去捏兩下。

    慎帝旁邊的南王安廣黎，當然是換去了平日的菜農裝扮，長袍闊袖，黑底金線，朱玉鑲嵌無數，華貴而威嚴，他站在慎帝身旁，卻仿佛自己才是天下君主，他將慎帝扶上龍椅，然後回身昂然而立，雙手平伸，示意眾人安靜落座，稍頃之後，朗聲說道：“我大華皇朝正處鼎盛，之前雪原蠻族不自量力，竟想犯我華朝天威，最終被我北王軍所滅，倉惶逃竄，實乃可笑之至。”

    夏維冷笑，心想：“說得好像他率領北王軍把蠻族打跑了。”

    “我華朝尚武重文，天下皆為智勇，今日盛會，將由高手獻技，展我華朝風采，瞧那異族鼠輩可敢再來造次？！”安廣黎頓了一頓，說道：“今日比試分兩場，第一場，武探花之爭。”

    “兩場？”夏維不禁好奇問道。

    “是兩場啊。”顏瑞解釋說，“先要有兩人爭探花。不過這是陪襯，先熱熱場，後麵的狀元榜眼之爭才是重頭戲。”

    “哦。”夏維恍然大悟。

    這時安廣黎大喝：“高威、周陽錦何在？”

    夏維頓時大驚，而且全場喧嘩，瞧起來其他人也不知道要爭探花的會是這兩個人。

    顏瑞和夏維茫然地看著對方。

    “周陽錦？”

    “是，我聽的也是這個名字。”

    “還有，我記得大哥手下有個家夥也叫高威！”

    “沒錯，我還被他揍過呢，不會就是他吧？”

    這時，兩位緊裝男子緩步走進比武場地，相視而立。一個正是周陽家的周陽錦，另一個也確實是顏英吉以前的隨從高威。

    “**！真是他們！”顏瑞罵道，“我覺得事情不太妙。”

    “冷靜！冷靜！”

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