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    火苗頑劣地跳躍著，幹柴劈啪亂響，帳篷裏的光線忽明忽暗。夏維一連打了十幾個噴嚏，鼻涕流下來，一部分流進嘴裏，一部分從顫抖雙唇經過，順著下巴往下滴。他抬起胳膊，用披在身上的絨毯蹭掉鼻涕，然後縮了縮脖子，哆哆嗦嗦地閱讀著手裏的幾封信。

    帳篷裏隻有他自己，其他人都去商議後麵的行動了。因為他受傷，部隊在這裏滯留了三天，想必南王軍的先頭部隊已經離得不遠，當務之急是要定下撤走的路線。最初向東前進的計劃是肯定不行了，尚有不少莽軍隨時會來騷擾，最好的路線是向北，撤入關西。南王軍和莽軍應該不敢闖進北王家的領地。

    “他們一定會向北走，不過……算了，等他們商量好了再說吧。”夏維在心裏盤算了一會兒，便繼續看手裏的信。

    信是彌水清托閻達帶來的，不長，僅僅一頁，但內容卻是不少。閻達瞿遠從蠻族領地逃回之事、大公子顏英吉受罰後的情況、北王顏華在星寒關的部署，等等等等。每件事雖隻用寥寥數語，但字句凝練，客觀準確。自從夏維前往皇都之後，彌水清一直在星寒關議事廳任職，每日處理各類文書，耳濡目染，寫信也自然不像之前那麽生硬了。夏維不禁驚訝：“小妹的筆法真是進步神速。”

    更令夏維喜出望外的是，朝廷派欽差去過星寒關一次，犒賞將士抗擊蠻族大功，北王顏華便借此機會宣布了彌水清女扮男裝之事。大家都知道她有三個厲害的義兄，夏維自然不用說，那是北王的義子，閻達、瞿遠也都不是省油的燈，加之北王顏華對她十分關照，如今她在議事廳的職務便穩定下來，不必再擔心會惹上麻煩，或被遣返回鄉了。

    信中最後一語：“妹知兄事務繁忙，兄不必回信。妹於星寒關夜遙祝兄一切順利。”

    夏維將信放下，想起當初在星寒關的種種趣事，嘴角不禁揚起一絲微笑。雖然當時蠻族大軍壓境，但作為小兵，不必理會太多事情，日子卻也過得頗為輕鬆。隻不過，從決定離開西洲返回華朝開始，夏維就知道自己要麵對什麽了。

    夏維試著握了握拳頭，但一點力氣也出不來，手抖得厲害，怎麽也攥不結實。他無奈地苦笑一下，心想：“這麽多年一直封印的力量突然釋放出來，果然不是鬧著玩的，估計半年之內不能恢複，還好我沒用出全力，不然命也要沒了。”

    帳簾掀開，風雪忽的卷進帳篷，柴火獵獵晃動，顏夕走了進來，閻達、瞿遠、白穆三人依次跟在後麵。

    顏夕坐到夏維跟前，柔聲問：“感覺如何？”

    “還好，一時半會兒死不了。”夏維握起顏夕的手，“多謝你守了我三天。”

    閻達和白穆立刻裝作沒看見，眼神望向帳篷頂。唯有瞿遠不識相地嘿嘿笑了一聲，顏夕臉上立時升起紅暈，一把甩開夏維的手，嬌嗔說：“我是不想錯過你咽氣！”

    夏維訕訕地笑了笑。

    閻達見氣氛有些尷尬，便說道：“三弟，我們要立刻上路，你能撐住麽？”

    夏維說：“我現在一點力氣也用不上，身子軟得像攤爛泥，不過……”他望向瞿遠，繼續說：“二哥可以背我吧？”

    瞿遠一拍胸口：“沒問題。”

    部隊開拔，一路向北。由於戰馬損失嚴重，第十軍和翼殺營湊一起也隻剩下百餘匹馬，探路的斥侯要用去一半，因此一眾軍官也隻能步行，餘下的馬匹要拉裝載糧草物資的馬車。

    夏維不必擔心行軍之苦，瞿遠用一大塊帳篷布將他兜起來，他身材太過高大，背著夏維就像背著一個孩子似的，戰士們看到都不免失笑。但他們很快就笑不出來了，由於七萬南王軍就在身後，部隊全速前進，戰士們在曠野上狂奔起來。

    將近兩萬戰士中，隻有瞿遠和夏維好像沒事似的，夏維不累自不必說，瞿遠神情輕鬆連大氣都不喘就太讓人驚訝了。他那身橫肉起碼五百斤，而且還背著夏維，拎著夏維的大槊，雪地裏跑起來像飛一樣，其體力實在深不可測。

    夏維伏在瞿遠背上，忽然低聲說：“二哥，我有些事情要問你。”

    “說吧，什麽事？”

    “你是在哪家孤兒院長大的？”

    瞿遠腳底下一滑，差點摔倒，勉強穩住身子，吞吞吐吐地說：“格洛瑪孤兒院，我在那裏待了三年……你是怎麽看出來的？”

    夏維有氣無力地說：“你給我喂毒藥的時候，我就明白了。旁人不會知道曙光教會用毒煉力、用毒封力的方法。二哥，你回東洲來，也是為了我吧？”

    “為你？不是啊。”瞿遠辯解說，“七年前我就逃出曙光教會的控製了，一直東躲西藏，最近才回到華朝。初遇你的時候，我不知道你也在曙光教會的孤兒院待過。直到那天看你受傷後的狀況，又想起你在星寒關大戰時的表現，才猜了出來。”

    夏維察言觀色，感覺瞿遠沒有說謊，便問：“大哥和小妹知道嗎？”

    “我跟他們講了一些，不過我在孤兒院的時間也不長，知道的東西不多。”

    “你知道曙光教會的內幕嗎？”

    “不太清楚。”

    “嗯，我在皇都的時候遇到了一個叫雷昂的西洲人，他和我們一樣，接受過曙光教會的教育。”夏維將雷昂的事情簡要說了一些。

    “好家夥，三弟，你是什麽天國七子？”

    “其中之一而已，雷昂是這樣說的。”

    瞿遠歎氣說：“真可惜，若不是我當年早早就從孤兒院跑出來，現在肯定也是七子。”

    夏維大笑一陣，感覺頭昏沉沉的，便說：“我睡一會兒。”

    “睡吧。”

    迷迷糊糊的，夏維忽然想起了什麽，輕聲問：“二哥，當初你為什麽逃出孤兒院？”

    “因為……不喜歡那裏。”

    “有意思。”

    顏夕一直跟在他們後麵，起初離得比較近，還能斷斷續續聽到一些對話，但瞿遠的速度太快，一路從隊伍中央跑到了最前麵，若不是有人攔住，他恐怕就背著夏維先跑了。顏夕腳程雖然也不慢，但和瞿遠比起來可就差太多了，而且又是雪地路滑，很快她就落在了後麵。

    閻達腳步不急，但邁得很大，一步一步平穩而快速地跟在顏夕後麵，心想：“果然是北王的女兒啊，看第十軍能保持如此快速行軍，就知道她有些本事了。”

    部隊急行一百多裏，入夜之後顏夕總算下令紮營休整。此時戰士們都已無力多邁出半步了，勉強搭建好營地，一部分戰士便鑽進帳篷休息，而輪到站第一班崗的戰士隻能打起精神，再撐下去。

    顏夕帶著白穆去各處崗哨檢查一遍，試圖鼓舞戰士的士氣，但大家都累了，而且這般逃命似的行軍還從未遇到過，因此顯得疲憊而心情低落。

    “白穆，我們能安然到達關西麽？”顏夕憂心忡忡地問。

    “屬下認為，如果能保持今天的行軍速度，南王軍絕對追不上我們。即便速度慢兩成，撤入關西也不成問題。”

    顏夕知他為人率直，從來不說大話，便放心一些，說道：“你也累了，好好休息吧。”說完便去看夏維。

    顏夕走進帳篷的時候，夏維正在熟睡，嘴裏發出輕鼾聲。閻達和瞿遠站起來行禮，顏夕擺了擺手，攔住了他們。瞿遠似乎想說話，卻被閻達一把捂住了嘴，強拖出了帳篷。

    夏維發狂時的一幕一幕又浮現眼前，那時他是凶神惡煞，令人魂飛魄散。可現在，他睡得像個孩子，口水順著嘴角往下流。顏夕莞爾：“睡相真傻。”掏出手帕幫他抹掉了口水。

    夏維“嗯”了一聲，仿佛受到驚擾的嬰兒似的，扭了扭身子，被子滑落下來，露出了傷痕累累的胸膛。

    帳內的火燒得很旺，熱烘烘的像夏天，夏維的胸膛上滲出了細小的汗珠。顏夕小心翼翼地伸出手指，輕輕觸摸了一下他的傷口。

    “喂，趁我睡著了占我便宜？”夏維笑眯眯地睜開了眼。

    顏夕連忙把手縮回來，低著頭咕噥半天說了一句：“你醒了。”

    夏維揉了揉眼睛：“我大哥二哥呢？”

    “都去休息了，趕了一天路，都累了。”

    “你怎麽不去休息？”

    “我……”

    “是不是捅了我一刀，感覺內疚了？”

    “我是後悔沒捅死你！”

    “嘴硬。”夏維笑著伸了個懶腰，“要不要聽個故事？”

    “故事？”

    “是啊，哄小孩子睡覺，都要講故事的。”夏維下了床，披上衣服，“躺床上去，我給你講故事。”

    顏夕無法抗拒地躺到了床上。夏維體貼地給她蓋好被子，然後坐在床前的凳子上，說：“我開始講了。”

    “快講！”顏夕紅著臉說。

    “當年，東洲大瘟疫……”夏維低沉地開始了他的故事。

    故事的開始很沉悶，大瘟疫、逃難，都是顏夕早已知道的內容。夏維幾句帶過，便開始講他在孤兒院的經曆。

    巴巴羅薩孤兒院是曙光教會在西洲摩京王國開辦的最大的孤兒院，位於亞丁山脈南部，蘭鑰海西岸。

    “如果遊山玩水，那是個不錯的去處。”夏維回憶說，“氣候宜人，四季常春，海邊山坡上的草永遠是綠的。坐在草地上，望著遠處漁船的風帆，看一整天也不覺得煩。雖然你不在那些漁船上，但也能想象出那種乘風破浪的感覺，海鳥在船頭盤旋，跟著你一起向前。紅腳鷗、白薇鰹鳥、赤額鷺……它們指引船隻向正確的方向航行……隻可惜那時我看鳥的機會不多，幾乎每一天，我都在暗無天日的孤兒院裏接受教育。”

    曙光教會的教育內容很繁瑣，形式卻很簡單。剛進孤兒院的時候，夏維和一眾孤兒每天被關在書庫裏，在修女的指揮下閱讀各種文獻書籍，學習其中的知識。那些書籍上的內容艱澀難懂，孩子們最大的不過十歲，如何能夠讀懂？

    不過，也不必全部讀懂，你隻要比別人記住更多就可以了。因為每天黃昏時分，修女們會檢查孩子們記住了多少內容，記得多的孩子去吃飯睡覺，記得少的孩子就在當夜從孤兒院消失了。夏維很快就明白了，隻要比一半人記得多就行，因為每天隻有一半人會“消失”。

    一批一批孩子進入孤兒院，一批一批孩子消失不見。兩年之後，隻剩下了一千多個孩子，夏維是其中之一，但噩夢才剛剛開始……

    顏夕太累了，沉沉地睡了過去。夏維沒在繼續往下講，他披上棉袍，走出了帳篷。

    風已停了，雪夜靜謐，戰士們的交談從各處帳篷輕輕傳出，清晰可聞。夏維在營地間閑逛了一圈，呼吸一下清新凜冽的空氣，感覺精神爽朗許多，體力也稍稍恢複了一些。

    忽然一個士兵迎麵跑來，看他慌慌張張的樣子，肯定是有情況。

    夏維將他攔住，問：“出什麽事了？”

    小兵回答：“營外來了一個莽族人。”

    夏維一驚，問：“隻來了一個？”

    “就一個。”

    “去把白穆將軍叫來，再派人去翼殺營通知東晨炫，記住，不要聲張。”

    “是。”小兵匆忙而去。

    夏維來到營地外圍，站崗的士兵正在嚴密戒備，不遠處的雪地上隻一個莽族騎兵，身後的茫茫雪地間沒有半個人影，看來確實是獨自前來。

    士兵向夏維行禮之後說：“這個莽族人剛剛到達，一直停在那裏沒有動。”

    “知道了，我過去看看。”

    “維公子！”

    “放心，沒事的。”

    夏維緩緩向前走去，此時他還很虛弱，每一步都邁得很辛苦，他盡量放慢腳步，努力保持平穩。好不容易走到莽族騎兵跟前，已經累得虛脫，但表麵上還要裝出精神矍鑠的樣子。

    “哲木炎還活著嗎？”夏維淡淡地問。

    這個莽族騎兵當日也險些死在夏維手裏，此時心裏咚咚跳得飛快，胯下坐騎也不自主地向後倒退。他勉強控製住馬，說道：“汗王很好。”

    “哦？我記得他挨了我一拳，就算不死，也丟了掉半條命吧？”

    “汗王是天狼的後裔，要指引草原勇士踏平天下……”

    “得了得了！”夏維打斷了莽族騎兵的大言不慚，“你不是來歌頌你的汗王吧？”

    莽族騎兵神情一愕，說：“汗王派我來告訴你，你已經激怒了狼群，無論如何我們不會放過你。”

    “這樣啊。”夏維向前邁出一步，“你們能把我如何？”

    戰馬嘶鳴一聲，連連向後倒退。莽族騎兵想要穩住坐騎，但一緊韁繩，馬便原地打起轉。

    夏維大笑說：“莽族妄稱自己是馬背上的民族，卻連馬都控製不住，當真是丟人。”說完便邁開步子走回營地。那莽族騎兵總算讓馬平靜下來，但仍然留在原地不走。

    白穆已來到了營外，麵色凝重。夏維走到他麵前，再也支撐不住，雙腿一軟便往下倒，白穆上前將他扶住，問道：“維公子不要緊吧？”

    夏維搖搖頭說：“我沒事。東晨炫呢？”

    白穆回答：“我已派人去翼殺營那邊通知炫公子，但是沒有回音。維公子，這個莽族人來幹什麽？”

    “不知道，隻說不會放過我們。”夏維望了望遠處的那個莽族騎兵，“他怎麽不離開？”

    白穆說：“狼群捕獵，總是先派一頭狼來追著獵物，等獵物亂了陣腳，群狼就該出現了。”

    “白將軍覺得該如何應對？”

    白穆還未回答，便有一名士兵匆忙跑來，到達二人跟前，焦急地說：“炫公子離開營地了，有人看到他們綁了一個走！”

    夏維一驚，拔腿便向自己的帳篷奔去，但他身體虛弱，剛跑了兩步便跌倒在地。白穆連忙扶起他，走回他的帳篷。

    帳內空無一人，原本睡在床上的顏夕已經不知去向。

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