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    華朝，關中，北星城。

    此時已是1275年初秋，華朝內戰結束快一年了，但北星城內仍是兵戎齊整，每日訓練、加固城防毫不懈怠。關中曾是華朝最北部的防線，後來經過北王家幾代人向外開疆拓土，才將關北歸入華朝版圖，而關中的禦敵壓力也有所減輕，但此地的重要性仍是無可取代的。大星關四省，關東抵禦蠻族，關北關西抵禦莽族，而關中則是後方的軍需物資基地。雖然蠻族自從三年前狂攻星寒關未果之後元氣大傷，一直龜縮在領地內未有異動，莽族主力忙於侵略西洲也無暇進犯華朝，但北王顏華仍不敢鬆懈，關中地區的戰備工作一直在緊鑼密鼓地進行著。

    顏夕坐在北星城的議事廳內，正在聽取幾個內政官的匯報。內戰結束之後她就來負責管理關中地區，起初尤金言留在她身邊對政務加以指點，但隻留了三個月，便被北王顏華召回關東去了，好在顏夕聰明剔透，又虛心好學不恥下問，總算硬著頭皮把關中順利接管，雖然難免有磕磕絆絆之處，但也沒出什麽大亂子。不過她終究對繁瑣的政務沒什麽興趣，每每會被內政官搞得頭疼。

    北星城有三名內政官，總領管理關中一切政務。本來應該隻有一名的，顏夕接管此地之後才增設了兩名，原因嘛，自然是因為她自己對政務不熟悉，若是隻設一名，恐怕忙不過來，而且若有不妥當的地方也不容易及時發現彌補，所以顏夕才增設兩名，大小事務有三個內政官協商定奪，反正三個臭皮匠頂個某某某嘛。但是這樣一來也有弊端，三個內政官若是有意見衝突的時候，還是要向顏夕請示，這時就該顏夕頭疼了。

    三個內政官為了幾件無法統一決定的事情在顏夕麵前吵了一個上午，唇槍舌戰你來我往，搞得顏夕也沒有插嘴的機會，甚至覺得他們是成心要來吵架的。幸好白穆從城外的兵械作坊趕回來了，顏夕總算等到了救星。白穆為人幹練，平心而論，第十軍能建立，起碼有七分功勞在他，軍隊後勤與政務有許多相通之處，因此一般遇到解決不了的政事，顏夕都會退給白穆處理。

    “炫公子跟我一起回城了。”白穆稟報說。

    “知道了知道了，你先去應付那三個老家夥。”顏夕把白穆推進了議事廳，自己則溜之大吉，跑去見東晨炫了，誰知東晨炫正坐在院子裏，趴在一張石桌上，竟然睡著了。顏夕躡手躡腳地走過去，拔了一根草在東晨炫的鼻子上撩撥一陣，東晨炫打了個噴嚏，睜開惺忪睡眼，報怨說：“夕小姐，我兩天兩夜沒睡了，好不容易閉會兒眼，你還要弄醒我。”

    顏夕笑著說：“喂，白穆把你帶回城裏，一定是星羽弩造好了吧？”

    東晨炫進入北王軍後，一直管理著北星城外的兵械作坊，試圖製造一批新的星羽弩。但北王軍的工匠水平隻能算中上等，與東王家難以相提並論，而且東晨炫希望能造出更具威力的星羽弩，使得這項工作進展緩慢。不過他倒是相當熱忱，三個月前更是立下軍令狀，一日不造出星羽弩，便一日不離兵械作坊。今日回到北星城，看來是有進展了。

    東晨炫揉了揉眼睛，疲憊地說：“兩天兩夜啊，我們一刻不停地趕工，總算把鐵扣的韌性提高了兩成，又重新設計了木械部分的結構，張力和承受力也都提高了……”

    “停停停！”顏夕對星羽弩如何製造沒有興趣，連忙說，“告訴我，是不是早出更厲害的就行！”

    東晨炫說：“你瞧你，還是急性子。這麽說吧，射程和精確度不能再提高了，這你是知道的。”

    顏夕扁著嘴說：“那就是失敗了？”

    東晨炫得意地說：“不能算失敗，雖然射程和精確度都已經定死了，但在其他方麵有所突破。”

    “別賣關子了，快說！”

    東晨炫剛要說話，卻有士兵急匆匆跑來，稟報說：“小姐，有一個自稱高威的人求見，他說他帶來了維公子的消息。”北王軍內知道高威的人並不多，但對夏維的名字卻是人人皆知，這士兵來得如此匆忙，就是因為夏維的關係，不然高威想要讓他通報可不容易。

    “快請進來！”顏夕說。

    不一會兒，高威便跟著士兵走進了院子，他身後還跟著一人，身著黑色袍子，臉上蒙著麵紗，瞧身形和走路姿態，應是一名女子。高威走過來先向顏夕和東晨炫行禮，東晨炫笑著說：“高威，我已離開東王家，你就不用對我行禮了。”

    高威還未回話，卻聽顏夕驚訝地說：“麗思姐？”

    站在高威身後的古麗思走上前來，盈盈施禮，說：“夕，別來無恙。”

    “麗思姐，你把自己裹得這麽嚴實作甚？不熱嗎？”顏夕笑著伸手去掀古麗思的麵紗。

    古麗思慌忙向後一退，高威閃身擋在她身前，有些尷尬地說：“夕小姐，我們連日趕路，很是疲憊，就讓請夕小姐先安排一下住處，給麗思小姐休息。”

    “這個……沒問題。”

    顏夕滿腹狐疑地派人準備了兩間客房，古麗思告罪之後便入房休息去了。高威也想入房休息，但顏夕和東晨炫對他可不客氣，硬把他拖到了一家飯莊，要了單間雅座，叫上飯菜，便迫不及待地詢問古麗思是怎麽了。

    高威將古麗思在近東受到火刑的事情講了一遍，雖然已經過去半年了，但當日情景仍然曆曆在目，高威說話的時候也難掩悲憤之情。顏夕和東晨炫沉默良久，連連苦歎，東晨炫感慨說：“我當我命不好，唉，沒想到古麗思命更慘。”

    高威說：“有些事情我們男人不太好說，夕小姐，我帶她來見你，就是想讓你勸慰她一下。”

    顏夕說：“放心，我會的。”

    高威不願多說古麗思的事情，便轉換話題，說：“另外，這次我帶她來，也是夏維所托。炫公子，夏維當初請你重新製造星羽弩，不知進展如何，麗思小姐精通算學，或許能夠幫上忙。讓她有事可做，也不至於去胡思亂想。”

    東晨炫勉強笑了笑說：“你回來的也真是時候，我今日才把星羽弩的改造工作告一段落，正巧有一些數字不易計算，可以請古麗思幫忙。對了，夏維那小子呢，怎麽沒和你們一起回來？”

    顏夕也露出關切的神情，高威歎息一聲說：“抱歉，夏維現在何處，是不是還活著，這些我也不知道。”

    “怎麽這樣說？”顏夕急忙問。

    高威拿起幾根筷子，在桌上簡略擺了一陣，說：“這是西洲的大致地形，今年春天，莽軍攻下了聖域，進而一路西進，開始攻打西洲……”

    “說這些幹什麽？我問你夏維怎麽樣了！”

    “是啊，高威，咱們長話短說，揀重點講。”

    高威卻不理會，繼續講述莽軍攻打西洲的情況。

    “攻打聖城的時候，莽族各部族首領出現動搖，夏維便擒下了他們，奪取兵權強攻聖城，雖然最後將聖城拿下，但黎烈汗卻也不再信任夏維，將他抓了起來。夏維事先也料到這種局麵，早已讓我帶著麗思小姐逃走，不然我們也會被抓。後來我幾次潛入莽軍營地，想將夏維救走，但他卻不肯，他說他還有事要做，必須留下，讓我和麗思小姐盡快回華朝。可麗思小姐也擔心他的安危，始終不肯走，我們便留了下來，一路尾隨莽軍，希望能在危急時刻保護夏維。”

    “他為何要執意留下？”東晨炫問。

    “因為猛獁部。”高威將猛獁部的情況詳細地解釋了一番。

    東晨炫和顏夕連連驚歎，直到高威說完，仍是半晌說不出話了，過了許久顏夕才說：“猛獁部如此強大，若是莽族揮兵進犯華朝，我們的長城防線也難以抵禦得住。”

    東晨炫恍然說：“難道夏維讓我製造新的星羽弩，就是要防止莽軍用猛獁部來打華朝？”

    高威點頭說：“應是如此，不過夏維最希望的還是能將猛獁部全部毀在西洲，萬一不能，就要靠星羽弩來對抗猛獁部了。”

    顏夕苦笑著說：“他有什麽辦法毀掉那樣的軍隊？”

    高威用酒盅筷子等物在桌上擺了起來，說：“我問過他很多次，但他隻說，隻要能讓莽軍帶著猛獁部侵略西洲，他就能毀掉猛獁部。當時莽軍攻下聖城之後，也出現了兩種意見，少數部族首領主張到此為止，畢竟莽族對西洲並不了解，應該見好就收，返回草原，準備妥當之後來進攻更為熟悉的華朝。而另一種意見是黎烈汗之子鐵隆所主張的，他認為聖域被攻下，西洲僅在眼前，已是莽軍唾手可得，應該借著連戰連勝的士氣，一舉將西洲拿下。黎烈汗權衡之後，決定分兵兩路，一半帶著掠奪來的成果返回草原，另一半繼續進攻西洲。”

    顏夕驚問：“猛獁部也分為兩部分了？”

    高威笑了笑說：“萬幸的是，黎烈汗希望能夠在兩個月內結束戰爭，以最快速度盡可能多的攻下西洲土地，逼迫西洲人俯首稱臣，這必須借助猛獁部的力量，因此猛獁部整體還是留在攻打西洲的軍隊中。”

    東晨炫緊張的神經放鬆下來，說：“這就好，要是回來一頭，我們也受不了啊。”

    高威繼續說：“莽軍留下了五萬兵力，在猛獁部的配合下開赴西洲。他們的戰術確實迅捷有效，騎兵分三路突進，遇到堅固城池便繞開，繼續向前開拓，等猛獁部上來再攻城。隻用了一個月的時間，莽軍便攻到了三大湖畔。”高威指了指用食具擺出的地圖，說：“這裏是西洲的三大湖，由兩條大河連接，莽軍本來打算渡河繼續向前，但卻遭到了西洲海軍的攔截。在陸地上，莽軍騎兵可說是無敵，但打水戰，莽軍卻不是對手，在三大湖損失了上萬人馬。”

    東晨炫說：“看來莽軍應該回頭了，士氣一挫，再進攻可不是上策。”

    顏夕卻說：“不對，既然打水戰不如西洲人，那就不打水戰，繞過去便是了。”

    高威怕二人爭論，連忙繼續往下說：“其實打到這裏，莽軍既想回頭，也不想回頭。莽軍雖然是以戰養戰，但也必須有一條補給線，這條補給線已經拉得過長，再向前打恐怕會有危險。這是他們想回頭的原因。而他們不願回頭，是因為西洲的富庶超乎想象，而且在陸上作戰，莽軍仍然有絕對優勢。當時鐵隆作為先鋒，極力主戰，黎烈汗為了加固和兒子的關係，便在此時給了兒子最大的支持，同時為了發揮猛獁部的威力，又將夏維放了出來，在他身邊做幕僚，出謀劃策。莽軍便繼續向前。”

    東晨炫笑著說：“夏維等得就是這一刻吧？”

    “沒錯，夏維似乎早已料到形勢的發展，而且精準得讓人覺得恐怖。”

    “為何這樣講？”

    “他甚至將莽軍進攻的速度都算清楚了，當然這也有麗思小姐的功勞。在開始進攻之前，夏維就讓麗思小姐幫忙製定作戰計劃，其中包括計算莽軍物資補給。以莽軍的戰術，城池和防線不會影響他們的前進速度，而補給才對速度有決定影響。夏維在莽軍的計劃中作了手腳，使莽軍按照他所設計的節奏前進。”

    說到此處，高威難得地感慨說：“夏維之才，世間罕有。親身指揮作戰的將領，能做到他這般成績，已是難得，更何況他在莽軍之中，處處受到黎烈汗製約，僅在小處能發表意見。但就是無數細節的掌握，使莽軍一步步走進了他的陷阱裏，甚至連西洲人也在他的算計之中了。”

    高威指向他擺出了簡單地圖，繼續說：“這裏，是西洲的內海，在內海最深處的東海岸，每到夏季便會風暴四起，海潮泛濫，西洲人便建造了一道綿延百裏的防海大堤。”

    顏夕聽到這裏，立刻問：“難道夏維打算用水淹之計？”

    高威笑著說：“夕小姐聰明，一說便猜到了。”

    東晨炫雖然承認這是好計，但他向來喜歡了顏夕鬥嘴，便反駁說：“若是照高威所說，這海潮一放，恐怕西洲有三分之一都要陷入汪洋，就算夏維想用這個計，西洲人也不會做吧？”

    高威說：“所以說夏維高明，雖然雙方都不受他指揮，但都進入了他的設想。莽軍確實在向防海大堤下方前進，而且確實是在海潮泛濫的季節進入此地。天時地利便都有了。另外莽軍一路攻城略地，沒克一地，必定屠城，絕不放過一條性命。再加上西洲人極其看重的聖城被莽軍攻下，莽軍在城內所作的暴行傳遍了西洲，西洲人也有了玉石俱焚的決心。莽軍的殘暴和西洲人的信仰問題，都成了夏維算計內的人和。天時地利人和，一切都有了。”

    “西洲人真的毀了防海大堤？”東晨炫有些難以置信。

    高威說：“沒錯。當時鐵隆率領兩萬兵力和猛獁部到達了防海大堤下方的基涅堡，試圖攻下該城，作為一個固定的落腳點，便於穩固補給線，繼續向前進攻。基涅堡的城防相當堅固，因此黎烈汗便讓夏維趕到鐵隆身邊，輔助攻城。但夏維卻在半路被西洲人劫持了。”

    “什麽？”東晨炫和顏夕同時驚呼。

    高威說：“我本打算出手營救，但再一次被夏維拒絕了。這小子竟然來自己會被劫持都算到了，他被帶去見西洲聯軍元帥，不出所料，元帥是要請他幫忙毀掉防海大堤。那防海大堤堅固異常，不是輕易就能毀去的。西洲人必須趕在莽軍攻下基涅堡之前做到這一點。”

    東晨炫開玩笑說：“可惜西洲人沒有猛獁部，不然用猛獁去撞大堤，很快就能撞毀。”

    高威說：“是啊，猛獁部的建立，改變了攻城戰的常識。但這還不是夏維最厲害的，誰也不會想到，他還有另外一套更簡單的方法，能夠將任何城牆在短時間內毀掉。那座防海大堤如何，恐怕與長城不相上下，但夏維隻動用了五百工匠，便在半日之內毀掉了。”

    “吹牛吧？”東晨炫和顏夕異口同聲。

    高威望著窗外，神情很是複雜，說：“任何建築都有幾個關鍵的承載重量的點，大概普通工匠也知道這些知識，但關鍵是這些點究竟在什麽地方，並不是容易確定的。即便最好的工匠，確定這些點也會有偏差，但夏維卻有一套算法，能夠準確算出這些點。這套算法極其複雜，還是麗思小姐幫忙算出來的，一共在防海大堤上確定了兩百多個點。算好之後夏維便讓我帶著麗思小姐連日離開，當時我也知道了水淹的計劃，便強拉麗思小姐一路逃走了。”

    “那夏維呢？”

    “夏維走不了，他被西洲人盯死了。大概西洲人也知道不能放生路給他了。五百工匠建好開鑿器具，同時施工，半日時間就打破了防海大堤上的所有承重點，一點破，海水便洶湧而入，正座大堤在頃刻間毀於一旦，海潮泛濫，一發不可收拾，東麵的三大湖，南麵的迪達河與海潮連成一片，三分之一的西洲土地被淹沒。我和麗思小姐逃到半路，就看到洪水奔騰著追了上來，眨眼的工夫一個巨浪當頭拍下，若不是我和麗思小姐都是習武之人，估計一下就被浪頭拍死了。”

    顏夕和東晨炫麵麵相覷，再次驚訝得不知該說什麽。他們通過高威的表情就能想象到當時的情景是多麽恐怖，高威可是從不會說話發顫的。

    高威輕歎了一聲，說：“後來我和麗思小姐總算離開了西洲，逃入近東。近東各地都有西洲那邊的傳聞，眾說紛紜，實在不易辨別真偽，但從中也可捕捉到一些確鑿無疑的消息。比如猛獁部確實在洪水中瓦解了，黎烈汗帶著莽軍殘部退回聖域，似乎是在等待他兒子鐵隆的消息。”

    “夏維呢？”顏夕再次問。

    高威搖頭說：“不知道。據說負責毀掉防海大堤的西洲聯軍全軍覆沒，各國都建立了英雄神廟，祭奠這些亡靈。”

    東晨炫歎息說：“那我們是不是也給夏維建個祠堂什麽的？”

    “呸！”顏夕啐道，“他要是這麽容易就死了，我就出家當尼姑去！”

    東晨炫苦笑說：“他死他的，你當尼姑做甚？”

    顏夕一時語塞，站起來說：“算了，不跟你講，我去看看麗思姐。”

    “等一下！”高威出言阻攔。

    “還有事？”

    “是的，請夕小姐先坐下。”

    顏夕見高威神色嚴峻，隻好回到座位。

    高威說：“我也相信夏維未死，麗思小姐曾算過他的命運，認為夏維應是長壽之人，雖然現在下落不明，但他肯定會再次出現的。我們隻要等他就好了。現在最重要的是，如何應付莽族人。”

    “莽族？他們在西洲遭受重創，猛獁部也全軍覆沒，還會來找我們麻煩？”東晨炫說。

    “唉，猛獁部沒有全軍覆沒，至少還有七頭。這是我在回來的路上偶然遇到的，瞧架勢，像是在集結兵力攻擊西王家防守的長城西線。七頭猛獁雖然不多，但隻要攻開長城上的一點，莽軍蜂擁而入，長城防線就算完了。”

    東晨炫拍案而起，說：“我這就出城，回兵械作坊，把已經造好的三十架星羽弩調到長城西線。”

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