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    關東，北王顏華和北王軍的部分將領聚在議事廳中，等待尤金言宣讀幕僚會對戰局的估計以及擬定的策略。尤金言手中拿著一疊公文，說：“目前莽軍封鎖了西二省的省界，我方的探子難以及時回報，從西二省傳到關西的消息大約滯後三到五日，再轉送到星寒關也需要時間，我們接到的最新消息也是半個月前的。”

    幕僚會是在內戰時期組建的，由尤金言管理，負責搜集軍情，對戰局做出預測。北王軍的將領們並不看好這個機構，他們更習慣用自己的經驗與兵法知識做出判斷，而不喜歡聽從一些幕僚聚在一起商量出的計策。在聽了尤金言簡短的開場白後，廳內的將領們交頭接耳起來，顯出了不滿的情緒。顏華輕咳了一聲，說：“各位，請容尤大人講完，再做商議。”

    眾人安靜下來，尤金言繼續說：“軍情滯後是暫時不能改善的，我們隻能通過現有的情報對戰局做出預測。其中有幾點，是值得大家留意的。”尤金言也知道幕僚會存在很多問題，不敢把話說滿。“首先，雖然西二省落入莽族之手，但莽軍傷亡也不小。莽軍此次入侵，兵力接近三十萬，但部族首領巴姆紮號召全族遷居，大量莽族牧民跟在軍隊之後，也進入了華朝。現在具體兵力如何，我們不能做出準確估計。”

    一名團將終於忍不住說：“尤大人，您能否長話短說？”

    “盡量吧。”尤金言笑了笑說，“幕僚會的推測是，莽軍現在的兵力應在七到九萬，如果莽軍從跟隨遷居的牧民中征召新兵，將征召年齡調整，應該能得到兩到三萬的補充，總兵力約九到十二萬。這是通過閻達將軍從關西傳回的消息推斷出來的，應與事實相差不遠。”

    說到這裏，有幾個將領想要發言，尤金言知道推算的莽軍兵力並不具有說服力，雖然他自己頗有信心，但解釋起來比較麻煩，便不給別人提問的機會，連忙往下說：“以莽軍的兵力，想要完全控製西二省並不容易，更不要說繼續入侵了。但事實卻非如此，目前西二省的消息幾乎是被完全封鎖，西王軍各地殘部無法互通聲息，也在被莽軍逐一圍殲。”

    “你的意思是，莽軍得到了穩定的兵源？”顏華終於開口問了一句。

    尤金言搖頭說：“目前來看並非如此。莽軍唯一的兵源在草原，他們攻入西二省之後，草原上響應遷居號召的牧民增多，但尚且在路上，不會形成穩定兵源。另外，莽軍以現在的兵力，是可以控製西二省的……”尤金言的話有些前後矛盾了，他也是迫不得已，謹慎地回避了幾個問題，這些問題暫時不能講，需要等一會兒單獨和顏華商量。幸好他在其他人提問之前開始解釋說：“莽軍現在的戰術是固守西二省內的重要城池，尤其是靠近省界的幾座大城。並在城池之間建立防禦陣線，使得省內消息不易傳出。”

    立刻有人發問：“西二省省界長過千裏，與關西、河南、江北、中南、西北共五省交界，想要控製這麽長的省界，恐怕不是莽軍兵力能做到的。”

    尤金言一時語塞，顏華看出他有難言之處，便解圍說：“但莽軍確實做到了，其中必定有我們不知道的因素，這些暫且放下。尤大人，幕僚會可有應對之策？”

    尤金言連忙說：“回王爺，現在西二省的形勢有很多地方尚不明了，我軍大舉進攻恐怕會平添傷亡，幕僚會覺得，應該派兵試探性進攻西二省省界，尋找莽軍防禦薄弱之處，打開一條通路，得到更多省內情況，再考慮下一步方案。”

    廳內的將領們總算聽到要發兵了，紛紛請命。尤金言說：“王爺，關西閻達部和關中顏夕部都已陳兵燼火河北岸，戰備周密，隨時可以渡河，應派其中一部作先鋒，一部為後援。夕小姐的第十軍應尚有殘部在西二省內，夕小姐可以嚐試與其恢複聯絡，因此夕小姐出兵作先鋒，是為上策。”

    顏華立刻下令：“著顏夕領兵十五萬，渡河尋找莽軍防禦破綻，切不可深入省內。”其實這道命令已經傳晚了，早在瑞合城失守、白穆陣亡的消息傳來之後，顏夕已經秘密領兵渡河了。顏華是知道這些事情的，現在傳這個命令，也就是一個補救措施，免得讓自己女兒背上擅自用兵的罪名。

    又作了一番布置之後，將領們紛紛退下，議事廳中隻剩下了顏華和尤金言。顏華笑了笑說：“幕僚會有什麽事情不能對大家講嗎？”

    尤金言說：“王爺，幕僚會負責整理一切情報，尤其是西二省傳來的，都要先經過我的手。有幾份軍情是剛剛送來的，我看過之後就扣下了，幕僚會裏也無人知曉。”

    “看來不是什麽好消息。”

    “沒錯，恐怕是最完美的壞消息。”

    顏華勉強笑了笑說：“快說吧，就別賣關子了。”

    尤金言從麵前一疊文書的最底下抽出了幾份，深呼吸了一下，說：“王爺，黎烈汗率領從西洲撤下來的莽軍穿越近東沙漠，繞開長城防線，跨越西北省，這一路長途奔襲，您不覺得有什麽不對勁麽？”

    顏華愕然說：“金言，你有話就直說。”

    “王爺，莽軍攻入西二省也有快兩個月了，周圍各省都在加緊備戰，與我方做出協調布置，卻惟有西北省始終沒有動靜，西北總督隻在上個月發來了幾次消息，說西北軍與莽軍在省界發生了幾次戰鬥。但事實是……”尤金言遞了一張文書過來，一字一頓地說：“西北軍一直按兵不動。”

    文書是來自與中南省的，由南王軍轉發而來。由於西二省淪陷，西北省被擋在後麵，軍情通路受阻，一切消息都是從與其交界的中南省轉發出來的。但就算這樣，西北省傳來的消息也不該如此之少，上個月來了幾次，這個月一次沒有。顏華固然有所懷疑，但西北總督龐青與他私交不錯，他始終不原意進一步懷疑。

    “金言，龐青大人是我當年在皇都大學堂的同窗。”

    “王爺，我知道。”

    “龐大人為人忠義，深懷報國之誌，當年本有機會出任京畿省總督，但他毅然前往貧瘠的西北省，坐上了華朝十七個總督位子中最苦的一個，幾十年來恪盡職守，將西北省治理得井井有條，實在是難得的人才。”

    “王爺，這些我也知道。但人是會變的。王爺還記得三年前蠻族大舉進犯星寒關的時候嗎？那一次我去西北省借兵，用作賄賂的銀兩不計其數，各層官員所表現出的貪婪，應該也說明了龐大人有問題。”

    “可是……”顏華歎了一聲，仿佛要盡力說服自己一般，“現在是莽族入侵，龐大人不會不顧華朝大局啊！”

    尤金言點頭說：“王爺說得是，或許是我多心了。但西北省多半是有問題，就算龐大人忠義，他手下的人也難保不會出一兩個敗類，我們還是要防的。”

    顏華不置可否，沉思了一會兒，說：“還有什麽事嗎？”

    尤金言見顏華有些沮喪，實在不願繼續往下說，但他又不得不說：“王爺，其實，有件事情，我瞞了您兩年了。”

    顏華詫異地說：“什麽事？”

    “兩年前，王爺您開始重用大公子顏英吉，交予實權，委以重任，我始終覺得不妥。畢竟大公子和蠻族交往密切，雖然他發誓與蠻族斷絕來往，但我還是私自在他身邊安插了眼線。”

    顏華苦笑說：“我早已知道了。”

    “王爺知道？”

    “是啊，阿瑞投入南王麾下，我不得不用英吉，但我對這個好兒子也不放心啊，本來也是想派人監視他的，但後來發覺你已經這樣做了，我就沒再多管。”

    尤金言直言不諱地說：“王爺真高明啊，由我監視大公子，就算有朝一日暴露了，也不會破壞王爺和大公子的父子之情。”

    “金言，我也是信任你，才會這樣做的。”

    尤金言苦笑說：“我明白。”

    “那麽……英吉還在和蠻族聯係？”

    尤金言點頭說：“是的，從上個月開始，蠻族連續派人潛入星寒關內，與大公子接觸。我本來是想，如今最棘手的是迎戰莽軍，蠻族那邊可以放一放，但近日蠻族那邊活動異常，我不能不知會王爺一聲，以防莽軍未退，蠻族又和我們這邊的人裏應外合，興風作浪。”

    “英吉有沒有察覺到他和蠻族聯係的事情暴露了？”

    “應該還沒有，而且今天一早又有蠻族密使潛入星寒關，應該很快就會和大公子接觸。”

    顏華滿麵怒色，冷笑說：“好兒子啊，真是好兒子。金言，你知道他們聯係的方式嗎？”

    “每次都是在大公子的府內麵談。”

    “現在蠻族密使入府了嗎？”

    “暫時沒有，蠻族密使在客棧落腳，天黑之後才會去見大公子。”

    “好！傳令，派我的親衛隊在府外埋伏，一旦蠻族密使入府，就給我圍嚴實了，不能放跑他們。”

    尤金言連忙說：“王爺息怒，或許大公子和蠻族接觸另有隱情，我們若是扣住密使，肯定會驚動蠻族，恐怕又會生出什麽變數，不如王爺先去向大公子探探口風。”

    顏華強忍怒氣，長歎一聲說：“金言說的有理，唉，你現在就和我一起去找他。若他真的裏通外國……絕對不能姑息！”

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