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    皇都大會戰如火如荼地打了十幾日，戰局越發膠著。

    南方也不太平，人們仿佛看到戰火正在蔓延過來。炎武軍在江南省大肆征兵，搞得繁華的江南十室九空，百姓怨聲載道，暴民四起。但炎武軍的主力就在江南省，顏瑞用強硬的鐵腕將各處暴動鎮壓下來，控製了局勢。

    其實顏瑞征兵並非打算開戰，而是將新兵全都送往滄星江畔，加固江堤，以保障大江能順利渡過汛期。而在南方其他三省，顏瑞的控製尚未穩固，因此施行的策略也大不相同。他一麵拉攏尚且保持中立的官吏，一麵悄悄鏟除異己，同時對百姓相當到了，顏瑞宣布取消今年要上繳的各項賦稅。此舉倒是安定了民心，反正現在華朝無主，收稅也不知該交給誰，而顏瑞所需的軍務開支，都從富庶的江南省壓榨出來，倒也絕對能夠滿足需要。榨一省而輕三省，也是顏瑞的無奈之舉了。

    夏維和彌水清此時尚未進入江南省，但也聽說了江南省的情形。大量流民正在湧向江南省省界，但都被炎武軍擋住，不得出省，要麽各自回家，要麽隻能在原地等死。

    這一日夏維和彌水清正在路上，前方不遠便是江南，正有小股流民在路邊休息，顯然是曆經艱險在逃了過來。

    夏維不禁連連搖頭，說道：“顏瑞這樣搞法，南方其他三省倒是太平了，但江南省卻亂得可以。江南天堂之地變為煉獄，其他三省照樣會受影響。”

    彌水清對民生之事更為了解，站在顏瑞的立場思量一番，大致猜出了顏瑞的苦衷，便向夏維解釋道：“顏瑞這樣做也是逼不得已，如今北方戰亂，整個華朝的商貿都被打亂。顏瑞占據南方，必須穩定百姓生計。其免除三省賦稅，並且還命各地官吏打擊山賊土匪，便是為了保護商家運輸貿易，使南方盡量能夠自給自足，穩步發展。但他的軍力也需維持，必須在江南攫取資源。江南生亂，雖然會影響到其他三省，但顏瑞已經盡力控製，讓軍隊封鎖省界，至少能保證流民不湧出去禍亂其他三省。總的來說，這也是沒有辦法的辦法。”

    夏維點點頭，便也不說話了。

    彌水清望過來，說道：“三哥，要不然，我們別去江南了。”

    夏維愣了一下，道：“為何不去？”

    彌水清道：“三哥來這裏，不是怕顏瑞會控製不住情緒北上參戰麽？現在看來，顏瑞倒是很沉得住氣，三哥你也就沒必要去見他了。而且北方形勢危急，北王軍尚有許多事情要做，我們應該回去了。”

    夏維搖頭道：“回去有什麽用？就算回去，我們也影響不了局勢了。北方現在如此混亂，倒也不錯，誰咬緊牙挺過去，就能占據主動，說不定莽軍就此被消滅了。”說到這裏，夏維苦笑了一下，雖然現在情況仍不明朗，莽軍確實有可能會在此戰中失利，但被消滅似乎還不太可能。夏維不想多說這些，便續道：“雖然看起來顏瑞是打算繼續在南方發展，但我必須去見他一次，有些事情，還是現在說清楚為好。”

    “要說清何事？”

    “私事。”

    彌水清皺起眉頭道：“到底什麽事，難道還不能跟我講？”

    夏維笑道：“不能，不能，你一個小姑娘家，就不要多問了。”

    彌水清有些生氣，正要發作，卻見前方便是省界關卡。她和夏維畢竟屬於北王家的勢力，在見到顏瑞之前，不宜暴露身份。於是彌水清不再理睬夏維，排到人群後麵。

    雖然江南局勢混亂，但仍有不少人想要過界。其中大部分都是商人，想要趁亂去江南發財。所謂盛世興古董，亂世藏黃金，但永遠可以牟利的還是吃和穿。這些商人都是藏了一些糧鹽布衣，要去原本富庶的江南換黃金的。

    彌水清站在人群中，看著商人們惟恐天下不亂的嘴臉，心裏略感不快，隻是關卡檢查十分麻煩，人群通過的速度極慢，使得彌水清越發不耐煩。

    夏維想的卻是另一件事。趕了半天路，他肚子已經餓得直叫，左近又無吃飯的地方，正發愁的時候，瞧見了一個商隊開始分吃攜帶的幹糧。葦葉包成的白米飯團，裏麵夾了醃製的臘肉和青菜，雖然簡單，卻絕對勾人食欲。夏維看著眼饞了，便大咧咧走過去，往那隊商人中間一蹲，腆著臉擠出一個位置，伸手便拿了一個飯團，大口大口吃了起來，吃著又拿起一個，遞給身後的彌水清。

    商人們帶的食物也是有數的，按路途所需時日分好，哪裏有多出來的給別人吃？但他們看夏維這家夥既不像乞丐也不像強盜，一時猜不出路數，倒也不敢說話。隻是夏維越吃越香，連吃了五個飯團，正要拿起第六個，商人們終於忍不住了。

    “這位小兄弟，你……”

    “幹嗎？”夏維猛地一瞪眼，打斷了商人的話，說著又斂了三個飯團，大搖大擺走開了。商人們竟也沒有辦法，雖然他們帶了保鏢護送，但眼前就是關卡，鬧起來恐怕不好。多一事不如少一事，商人們隻得吃了這個啞巴虧。

    終於輪到夏維和彌水清作過關檢查，二人少年男女的模樣，看起來並不可疑，夏維又有一點江南口音，謊稱自己是回家，把守的官兵檢查一遍，沒發現有什麽不對，便將他們放了過去。剛被夏維搶了飯團的商人本想跟上來，找個偏僻的地方教訓教訓這小子，但通過檢查的時候，被查出了一柄帶血的匕首。

    匕首當然是夏維偷偷放在他們行李中的，上麵的血，是他割破了自己手指留下的。搶別人飯吃，當然要付出一點代價，也算是回報人家嘛。隻是那隊商人被士兵扣下，一時間是追上夏維了。

    這個小小的計謀便成了夏維後來幾日的談資，時不時拿出來炫耀一番。彌水清自然要冷嘲熱諷一番，二人一邊鬥嘴一邊趕路，便不覺旅途勞頓。隻是他們並不知道，前路將不會特別順利。

    在江南省的北部，炎武軍一麵加緊鞏固滄星江的堤防，另一麵，也開始備戰。因為喬年炅從皇都那邊撤下來的五千人馬，已經到達了大江對岸。雖然江水上漲，不宜渡過，但顏瑞也要作出防範。畢竟被顏英吉折磨得不成樣子的安雪香在他手裏，喬年炅對南王忠心耿耿，會不會冒險來搶人，實在不太好說。

    江對岸是江北省，顏瑞率炎武軍往南撤的時候，已經先期進行了掃蕩。他不這樣做，無論哪個勢力南下，也照樣不會放過江北。因此當喬年炅率部到達江北的時候，基本上已經得不到什麽支持了。而且當地百姓都已恨極了軍隊，他們也不管來的是誰，反正誰來都是一樣，抓人搶糧，讓他們別想過好日子。這些百姓與其等死，不如揭竿而起，因此江北省的混亂程度遠遠超過的江南。喬年炅到了那裏，日子也不好過。

    又連趕了幾天路，夏維和彌水清離玉寧隻有二十幾裏路了。

    玉寧算是江南第一大城，也是夏維的祖籍。該城靠近滄星江，顏瑞正在那裏督促防汛工程。這一日已到黃昏，周邊的城鎮因征兵等事不甚太平，夏維和彌水清便露宿野外。正烤著野味的時候，忽然從身後林子中竄出十幾個大漢，一臉虯髯胡子，手中提著霍霍發亮的鬼頭刀，一看就是來者不善。

    夏維和彌水清自從進入江南，為了不引人注意，便沒攜帶兵器，料想兩個少年身上又沒錢財，強盜土匪也不會盯上他們。二人現在真遇到強人了，隻能感慨運氣不好，一人舉起一根粗柴火把，若是真動手也算有個武器。

    這時從大漢們身後走出來一個中年人，個子不高，身材精瘦，兩個小眯縫眼爍爍放光。夏維仔細一瞧，認出此人就是被他搶了飯團的家夥。彌水清自然也認了出來，低聲埋怨道：“三哥，我早說了，人不能做缺德事啊！”

    夏維心中有氣，冷笑道：“這位仁兄，我不過是吃了你幾個飯團，你至於追到這裏來嗎？”

    那中年人愣了一下，驚訝道：“原來是你！”其實他是剛帶人經過此地，看到前方有一對少年男女，便起了拐帶人口的念頭。天色已黑，他走到近前，聽了夏維的話，才認出了他們，立刻大怒，一揮手，命令手下大漢們將他們拿下。

    夏維心中叫苦，眼前這些大漢看起來都有兩下子，他和彌水清手裏隻有火把，恐怕也宜應付這些人。正全神戒備之際，卻聽一個大漢問了一句：“你是維公子？”

    夏維一愣，應道：“就是老子。”

    那大漢再不多言，回身一擊，將中年商人打暈了過去。其他人默不作聲地將商人拖了下去。

    夏維和彌水清大眼瞪小眼，全都不明白這是怎麽回事。

    “維公子，在下是喬年炅大人麾下的團將。”那大漢上前說道。

    夏維恍然大悟，道：“原來是南王軍的朋友。”

    那大漢苦笑道：“王爺已遭奸人毒手，這世上再也沒有南王軍了。”

    夏維一時也說不好此人是敵是友，隻是聽他話語中透著淒涼之意，便隨口勸道：“這位大哥別太灰心了，對了，不知大哥你如何稱呼？”

    那大漢頹然道：“我等南王軍殘部沒能擋住莽軍，無力保家衛國。敗軍之卒怕辱沒祖先，不敢再提姓名，維公便叫在下阿大好了。”

    夏維和彌水清對視一眼，心說南王軍這些人打了敗仗，竟連名字都不用了，倒也夠有誌氣的。

    阿大看了彌水清一眼，問道：“這位可是彌姑娘麽？”

    夏維和彌水清略感驚訝。夏維畢竟是個出名的人物，又在南王府住過，阿大認出他來倒也沒什麽大不了，但彌水清在北王軍也不是特別出名的人，阿大竟也認出她來，難不成他們來江南的事已經被外人知曉，這阿大就是衝著他們來的？夏維和彌水清心下有警覺起來。

    阿大似是看出了他們的顧慮，便笑了笑，解釋道：“看來在下沒有猜錯。維公子向來獨來獨往，又不是好色之輩，除了彌姑娘之外，也不會帶有其他姑娘在身邊了。”

    夏維笑道：“看來我的名聲還不錯嘛。”

    彌水清扯了一下夏維的衣角，上前道：“這位阿大大哥真是好眼力，料想一定是喬大人麾下強將，不知阿大大哥來江南省所為何事？”

    阿大也不隱瞞，直接答道：“我們是來救雪香小姐的……二位聽說了吧？”

    夏維和彌水清知他是問安雪香的遭遇，便點了點頭。

    阿大歎息一聲，麵帶憤懣，道：“我們這些無用之人，沒能守好國土，又讓王爺落難，如今連雪香小姐都受奸人迫害，我們所能做的，隻有將她救回去，好生照料，盼王爺泉下有知，能安心一些。”

    夏維皺起眉頭，道：“阿大大哥，你們隻來了這十幾個人，想要救人可不容易啊。”

    阿大苦笑道：“盡一點點人事吧，本來我們共有五十個南王軍精英秘密遣入南方，卻被炎武軍發現，隻剩下十三個人，好不容易扮成商人的保鏢，一路進入江南，卻也知道想要救人，不是很容易。不過，既然遇到維公子和彌姑娘，事情也算有了轉機了。”

    夏維聽他對自己毫無隱瞞，心下大為不解，問道：“此話怎講？”

    阿大道：“在下懇請二位，幫我們救出雪香小姐。”

    夏維心說你倒也真是實在人，大家剛剛遇見，就要我幫你救人。

    彌水清謹慎地道：“阿大大哥，恐怕你找錯人了。”

    阿大笑道：“二位，咱們明人不說暗話，如今南王家已經徹底垮台，我們也沒什麽拿得出手的東西能當報酬，請二位幫忙。而且二位來江南的目的我也並不知曉，或許你們還是來幫顏瑞的，這也大有可能，我肯對二位說這麽多，實在是無奈之舉，隻得賭這一把。”

    夏維也笑了笑，道：“若是你賭輸了，可就大獲臨頭了。”

    阿大從容說道：“我們這些人早就該死了，苟活到現在，無非是想為王爺做些事情。若是連雪香小姐都救不出來，我們也再沒臉活下去了。”

    彌水清見他確實對南王忠心耿耿，便勸道：“阿大大哥，其實，顏瑞應該不會害雪香姑娘，你們也不必非要去救。”

    阿大忽然瞪起眼，怒道：“彌姑娘說錯了！雪香姑娘落到今天這般地步，顏英吉隻是個劊子手，顏瑞才是背後的真凶。二位，既然你們不願幫忙，我也不多勸，咱們各走各路，告辭了！”說著便站了起來。

    夏維見他說急就急，心裏有氣，冷笑道：“阿大大哥就不怕我們通知顏瑞麽？”

    阿大道：“若是維公子是如此卑鄙之人，在下也沒什麽好講。不過我等此行前來，早已有了決心，救回雪香小姐便罷，救不回去，我們理應死在江南。”

    夏維霍然站起，罵道：“你這家夥口口聲聲說要死，你自己不煩，我***煩了！堂堂七尺男兒，站起來比誰都高，怎麽要死要活的？不就是安廣黎死了嗎？不就是安雪香被人害得不**樣了嗎？不就是打了一場敗仗嗎？有種報仇，就少***說死！”

    阿大也是暴脾氣，此時聽夏維嘴裏不幹不淨，勃然大怒，喝道：“住口！你個混小子知道什麽？”

    夏維嘿嘿笑道：“我知道什麽？嘿，我知道的可多了。我看阿大大哥年歲也不大，應該尚未成家吧？莫不是一直愛慕安雪香，所以才要來救人吧？嗯，一定是了，可惜你身份低微，安雪香又一直和顏瑞勾勾搭搭，你也沒什麽機會。如今心上人被人折磨，你心裏一定痛極了，我猜啊……”

    砰的一拳，夏維向後摔了出去。彌水清連忙護在夏維身前，怒目瞪著還要上前再打的阿大。阿大愣了一下，怒容有所收斂，哀歎道：“維公子，你不應該那樣說！”

    夏維爬了起來，抹去嘴角的血絲，冷笑道：“心裏所想，卻不敢說出來，別人說了，就隻會發脾氣。呸！白長這麽大個子了！”

    “你！”

    阿大又揚起拳頭，向前跨出一步，想要好好教訓夏維一頓，卻見彌水清倏然迎了上來，左腳別在他小腿之後，用力向後一頂，右肘橫掃，雖然招式簡單，力道不大，卻精準直接。阿大哪裏想到這小姑娘有如此功力，稍一錯愕，便被彌水清推了出去，幸好應變迅速，背剛著地便彈了起來，連續連個翻騰才勉強站穩，驚訝地望向彌水清，最後搖頭歎道：“罷了，算我無能。二位，在下告辭了！”

    夏維還不依不饒地譏諷道：“說不過我，又打不過我小妹，這就想跑，是吧？廢物，孬種，扔貨，沒用的東西……”

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