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    隨著這一聲喊，喧鬧的人群馬上分列兩邊，讓出官道，同時變得鴉雀無聲。在望嶽亭外隻剩下葉星落三人和阿史那社爾。

    一行十數騎沿著眾人讓出的官道緩緩馳來，當先一人正是當今太子李承乾。隻是此時的李承乾卻像換了一個人，不再是葉星落所熟知的那個花花大少。一路行來，李承乾不僅臉上現出和藹的笑容，還頻頻向兩邊的人群揮手，一副與民同樂的開明模樣。

    與李承乾同行的自然大多是他的親衛隊，但除此以外，另有一人卻是葉星落等都認識的。高據馬上，神態傲然，此人正是崆峒派的鄭衝。冷冷地看著葉星落等，鄭衝的眼神中卻似有譏笑的神色。

    看到鄭衝居然和李承乾聯袂前來，葉星落等都大覺不妙，難道七大門派竟然要和李承乾聯手對付自己？不過李承乾等轉瞬即到眼前，三人都無暇細思，隻好抱著兵來將擋，水來土掩的想法了。

    李承乾來到葉星落等麵前飛身下馬，不等他們有什麽動作，先自微笑道：“既然是江湖相見，大家也不必拘禮，隨意就好。”

    雖然李承乾的笑容怎麽看怎麽覺得虛偽，但他這番話還真是受葉星落等歡迎。花浪籲口氣，悄悄道：“這狗屁太子還真懂事，自己先找台階下了。要不然，讓我向他又跪又拜的，心中可是大大不痛快。”

    雖然全部心神都放在李承乾和鄭衝身上，葉星落聽到花浪的話還是感到啼笑皆非。

    李承乾看著葉星落，仿佛從來沒有見過他似的，開口問道：“你就是要與突厥高手阿史那社爾比試馬術的葉星落？”

    葉星落見他裝糊塗，也配合地躬身道：“正是。草民見過太子殿下。”

    李承乾微笑道：“很好。”起步向望嶽亭行去。

    雖然他的確是在笑，但那笑看在葉星落等眼裏卻顯得冰冷無比，從他眼神中射出的深刻恨意更是讓葉星落等明白今日之事絕難善了。隱隱明白阿史那社爾所說的事情起了變化是怎麽一回事，葉星落等索性抱著看戲的態度，任由李承乾的將戲演下去。

    李承乾一人獨自進入望嶽亭，這才轉身麵對在場人等。官道兩側看熱鬧的人一陣歡騰，連聲高呼“太子千歲”。李承乾微笑著接受了這歡呼，然後才舉手示意人群安靜。

    等四周終於又變得靜寂，李承乾開口道：“前隋末年，天下大亂，民不聊生，我李唐遂趁勢而興，立意拯救萬民於水火。此後又經二十年苦心經營，方有當今之大唐盛世。尤其難得的是，父皇前所未有的提出視胡漢如一，更是使胡漢關係空前地融洽，解決了胡漢相爭的疑難。隻是，在這種情況下，作為一股重要力量，中原武林與其他民族的武林人士卻沒有很好的交流，不能不說是一大遺憾。”說到這裏，李承乾停頓了一下，接著道：“幸好，這個遺憾可在今日結束了。今天將有一位中原武林人士與一位來自大草原的突厥高手一決高低，雖然隻是通過馬術，但也將填補這一項空白，留下一段武林佳話。”

    看熱鬧的人齊聲高呼，氣氛熱烈之極。李承乾對自己這番說話造成的效果極為滿意，微笑著頻頻點頭。

    但對於花浪來說，這番話的效果卻是截然不同，不屑地看看得意的李承乾，他低聲嘟囔道：“響屁不臭，臭屁不響，連環屁卻是又臭又響。李承乾的這番話還真是符合連環屁的特點。”他的話隻有葉星落和關度飛聽到，兩人都是莞爾一笑。

    等人群的歡呼聲漸漸稀疏，李承乾又道：“現在就請兩位分別代表中原武林和突厥武林的高手入場，有請葉星落和阿史那社爾。”說話間已經有兩個人來到葉星落和阿史那社爾身邊，躬身做出邀請的姿勢。

    李承乾把事情做得這麽漂亮，還真是葉星落沒想到的，不過他當然清楚李承乾正是要把事情搞得正式無比，借此逼得自己無法拒絕。由此也可以想到，李承乾肯定還有厲害招數在後麵等著自己。雖然事出突然，但想到自己還有花浪和關度飛兩個兄弟在後麵支持，葉星落仍是信心十足地走到亭前，與阿史那社爾一起麵對著又開始忘情歡呼的人群。

    李承乾等葉星落和阿史那社爾都來到亭前，先揮手製止了眾人的歡呼，這才又道：“作為中原武林和塞外武林交流的一大盛事，隻有兩個人參加為免有些太過單調，所以我擅自做主，作了一點小小的改變。”

    說到這裏，李承乾又停頓了。看到看熱鬧的人都好奇地望著自己，急切地想知道下文，李承乾又是一陣得意。等所有人都安靜了，李承乾忽然一聲大喝：“鄭衝何在？”

    鄭衝應聲而出，飛身躍至葉星落身旁，對李承乾一躬身道：“鄭衝參見太子殿下。”

    李承乾點點頭，鄭衝轉身麵向葉星落和阿史那社爾，傲然道：“聽說兩位正要一比馬術高低，作為好馬之人，鄭某也感技癢，忍不住想摻乎一下，不知兩位以下如何？”

    李承乾也適時向人群介紹道：“這位鄭衝想來很多人都不陌生，他就是新一代的白道第一高手，武藝高強自不必說，更難得的是對馬術的造詣也是極高，由他來代表中原白道武林可是再合適不過了。”在場人等頓時又是一陣喧鬧，看來鄭衝的知名度還是很高的。

    葉星落暗暗好笑，為了將自己逼到退無可退，李承乾還真是下足了功夫，隻是不知道這麽高明的主意到底是誰出的。

    鄭衝的問題雖然是對阿史那社爾和葉星落同時提出的，但他的眼睛卻隻盯著葉星落。看到阿史那社爾一臉苦笑，卻不吭聲，葉星落明白這件事他早就知道，也正是他剛才所說的突然變化。但既然剛才阿史那社爾都說出讓葉星落退出的話了，看來此事並不僅僅是多一個人參加那麽簡單。腦筋急轉，葉星落迅速把握到了眼前的局勢。

    見葉星落沒有立即回答，鄭衝不耐煩道：“難道葉兄有什麽難言之隱？莫非葉兄不敢讓我參加？”語氣中充滿了挑釁的意味。而作為對鄭衝指責的響應，人群中適時地發出一陣噓聲。

    葉星落當然不會因此而退縮，對著鄭衝訝然道：“鄭兄怎麽會有這麽錯誤的想法？居然以為我們會怕你參加？我隻是覺得這個問題根本不需要問，多一個人跟在我們身後跑，我們並不覺得有什麽不便。”不客氣地指出鄭衝根本不被自己放在眼裏。

    鄭衝見葉星落答應三人一塊比試，眼神中頓時現出一絲得意。李承乾也是精神一振，大喝道：“好，就這麽決定，由鄭衝和葉星落代表中原武林，阿史那社爾代表突厥高手，看看到底誰的馬術更高，留下一段讓人樂道的武林逸事。”在人群的喧鬧聲中，他繼續道：“為了更增加這場比試的趣味，我再另外加上一項，這次比試的勝利者將獲得五十兩黃金的賞金和一麵代表榮譽的金牌。在金牌上將會有第一騎士的字樣，至於誰才是第一騎士，就讓我們拭目以待吧。”

    聽到這麽新奇的稱號和巨額的賞金，人群的熱情更是高漲，現場氣氛一時熱烈到了極點。

    李承乾接著宣布道：“賽程就是沿官道繞長安城一周。出發點在此處，終點也是這裏。”

    說話間有一人已飛身躍到官道上，將手中的一袋白色粉末狀的東西灑下，形成一條長貫官道，寬達一尺的白線。

    李承乾看著圍觀人等好奇的模樣，笑道：“這就是起跑線，也是終點線。誰先到達這條白線，誰就是今天馬術大賽的勝利者，第一騎手的稱號也就是他的了。”

    看熱鬧的人大感有趣，喧鬧聲震天響起。

    在滿場的起哄聲中，鄭衝卻又突然向李承乾一躬身道：“太子殿下，在下另外還有一個提議。”

    李承乾感興趣地問道：“有什麽好提議？快說來聽聽。”

    鄭衝表情嚴肅地說道：“殿下既然將今天的比試作為一件大事，我們參加比試的人自然有責任將這場比試進行得精彩。我這個提議正是為了提高比試的觀賞性，同時也可以使勝者第一騎士的稱號更名副其實。”

    李承乾大喜道：“居然有這麽好的提議？那你還等什麽，我已經迫不及待地想知道怎麽才能達到你說的目的。”

    鄭衝仍舊一本正經道：“既然說是馬術比試，自然要將馬術的要點包括，像這樣單純的速度比拚，根本體現不出一個人在馬術上的造詣。比如說高手如果所騎是一匹駑馬，也是無法戰勝坐騎是千裏馬的普通騎手的。”

    李承乾沉吟道：“是這樣嗎？那你有什麽好辦法？”

    鄭衝傲然道：“賽程和勝利條件自然還是依殿下先前所說，隻是在比試的過程中，參加比試者大可使出自己的渾身法寶，通過各種手段拖延對手的速度來達到勝利的目的。比如說，一個人可以通過攻擊對手而使對手偏離正確方向而達到拖延的目的。”

    李承乾皺起眉頭：“這樣豈不有失切磋的本意？而且很可能會傷到人，恐怕不太好吧？”

    鄭衝笑道：“馬術本就包括很多方麵，像這種比試也是其中一種，隻是當然不能傷到馬就是了，殿下問過阿史那社爾兄就知道我所言非虛。話說回來，如果一個人連自己也保護不好，又何來資格參加這等比試，爭奪第一騎手的榮譽呢？”

    李承乾仍是沉吟不決的模樣，將目光投向葉星落和阿史那社爾。阿史那社爾仍是一副不置可否的模樣，葉星落也沒有沒說話。葉星落當然時心中雪亮，鄭衝和李承乾一問一答，看似隻是對一個臨時的提議進行商討，實際上卻是進行著一個早有預謀的計劃，目的就是將他誘入一個設計好的圈套。

    李承乾見他們兩個人都不吭聲，自己先開口道：“鄭衝這提議雖然顯得突兀，不過細想之下卻是頗有道理。兩位如果覺得沒什麽問題，我們就這樣決定如何？”

    阿史那社爾先對著葉星落無言苦笑一下，這才轉向李承乾沉聲道：“我沒有意見。”

    所有人的目光全落在葉星落身上，阿史那社爾這一表態，問題就隻是他一個人的了。葉星落微一沉吟，慨然道：“我也沒意見。”事已至此，臨陣退縮徒增笑柄，倒不如幹脆爽快點。如果隻是單純依鄭衝的提議比試，葉星落自然也是絲毫不懼，怕就怕另外還有什麽意想不到的陰謀。

    葉星落沉思著向花浪和關度飛站立的地方望去，卻發現關度飛已然不知去向，隻有花浪仍站在原處。

    花浪做個手勢，微笑著表示沒有問題，葉星落馬上覺得心中大定。

    在望嶽亭一側，有幾個貴公子模樣的人正在看熱鬧，他們幾個人站著很寬敞的一大塊地方，頗顯愜意，與其他地方人頭湧湧的擁擠形成了鮮明的對比。這時他們正低聲爭執著，時不時對參加比試的三個人指指點點。

    花浪對葉星落打過招呼後，便大搖大擺地走到這幾個人麵前。這幾個人冷冷地看了他一眼，顯示對他的來到毫不歡迎。花浪毫不在意他們的冷淡，隻是簡單地說道：“葉星落。”

    那幾個貴公子先是一愣，接著都譏諷地笑了起來，其中一人還用嘲弄的語氣道：“兄弟，這可不是選美，長得帥有個屁用？你看人家阿史那社爾高大威猛，且來自突厥，不言自明，絕對是馬術高手。鄭衝雖然不如阿史那社爾那麽氣勢十足，但七大門派第一的年輕高手豈是虛得？既然敢與阿史那社爾比試，自然也是有真才實料的。這兩個人自然才是今天的主角。至於葉星落，哈，如果是選相公的話，我倒是會選他的。”其他人都是一陣哄笑。

    花浪仍是一副淡定模樣，隻是又加了一句：“二百兩黃金。”

    那幾個貴公子的哄笑戛然而止，互相看了一眼，先前說話那人說道：“兄弟，你是認真的？”

    花浪揚揚手中的布囊，懶洋洋道：“誰有心情開玩笑？東西已經在這裏了，就看你們有沒有興趣？”

    那幾個貴公子一下子興奮起來，聚在一起嘀嘀咕咕地商量起來。隻聽先前說話的人說道：“居然有人看好那葉星落，我們也不用自己人爭論不休，大傷和氣了，幹脆一人一份和這小子對賭一場好了。二百兩黃金說多不多，說少也不少，但送上門來的可是不要白不要。”其他人都是頻頻點頭。

    又商議一番，幾個人總算達成一致，仍由原先那人說道：“好，我們接受你的賭注，就二百兩黃金一決勝負。”

    花浪連連搖頭：“這對我可不公平。對於你們來說，不管勝出的是阿史那社爾還是鄭衝，隻要葉星落不是第一你們就贏了，贏錢的幾率可是我的兩倍。如果要賭的話，你們要拿出四百兩黃金才算平等。”

    說話那人一愣，旋即笑道：“這位兄弟還真是行家。”接著轉向其他人道：“怎麽說？”

    那些人又聚在一起嘀咕起來，接著轉過頭來齊齊地點頭。說話那人笑道：“好，那就這麽說定。你二百兩黃金對我們四百兩。”

    花浪懶洋洋地把手中的包裹扔在地上，那人驗過之後，對後麵的人點點頭，表示沒有問題。那幾人馬上從身上取出各自的賭注，由說話那人收起，也包進一個包裹放在花浪的包裹旁邊。

    花浪看著那人的動作，笑道：“這樣最好。等賽馬分出勝負，我們之中的勝利者拿起賭注就可走人，倒是方便。”

    一直和他對話那人也笑道：“說起來這位兄弟還真是大膽豪氣，不知怎麽稱呼？”

    花浪猛一挺胸，傲然道：“‘小財神’花浪是也。”

    那人先是一愣，接著和身後的人一起哄堂大笑起來。花浪對他們毫不在意，自顧自將目光投向場中。

    葉星落等三人已經在白線上準備好，隻等信號一出，馬上就可衝出。阿史那社爾在最右邊，對位於中間的葉星落歎道：“葉兄這又何苦呢？”

    葉星落淡淡道：“人在江湖，身不由己。”阿史那社爾一愣，不再說話了。

    葉星落暗自苦笑，從今天鄭衝和李承乾沆瀣一氣來看，敵人已然有了聯手對付自己的趨勢，雖然形勢惡劣，但自己卻是無路可退。今日之事便是一例，首先這是公開的比試，如果棄權絕對是名聲掃地，以後根本沒顏麵再在江湖上混，又何言成名立萬，進而一統魔門呢？而且現在他和秋雨葦的關係也已被周知，如果不能表現出非凡實力，怎能讓心懷叵測的人知難而退？正是在這樣的心態下，葉星落明知山有虎，卻也不得不偏向虎山行了。而且，這也是揚名的好機會，如果在今天這等不利的情勢下仍讓他獲得勝利，那麽以後誰還敢小覷他？

    滿場喧囂突然消失，每個人都屏息靜氣地等著代表出發信號的號令。葉星落瞟向鄭衝，鄭衝卻是目不斜視，直望前方。

    一聲尖厲的呼嘯響起，三匹馬瞬間啟動，閃電般從白線處竄了出去。

    就在這起跑的瞬間，鄭衝卻突然飛身躍起，雙手托在馬鞍處，雙腳卻淩空向葉星落掃去。

    在三人等信號的時候，三人中間自然有很大的空間，是沒法對對手發起突襲的。但鄭衝早就在策劃這一攻擊了，信號一起，他不是直向前衝，而是斜向衝向葉星落，所以等他發起攻擊時，葉星落已是近在咫尺了。

    第三章 完

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