開宗立派，引來眾多宗派觀禮，月影學院以實力贏得尊重，送走賓客豎起招收學員旗幟，清屏湖畔又是另一番景色。

    六歲，十二歲，學員有年齡限製，各自招收三百人，七天報名期滿，厚厚的登記冊上記下兩千多名字，全來自貴族世家和官宦商賈，沒有一個平民百姓的子弟，付不起高昂的學費。

    學院議事房，華嶽攥起拳頭不停敲桌子，李長弓垂頭喪氣，連日來讓她連打帶罵，辯解已顯得多餘。

    隻要資質好，自願學武藝，沒錢不大緊，按時完成相應任務，學院還發零花錢，任他說得天花亂墜，引來圍觀百姓叫好聲不絕，從沒人領兒孫來報名。與貴族子弟同時習武難免受欺淩，可憐天下父母心，誰願意將孩子送來受罪。

    “說話要算數，報名方結束，三百名額不能變。唉，還得去求民部，請標營代招一百人，休想得到好苗子，總不會太差。”燕寧早有打算，就等誰先開口提，當下插話說：“從草原招收窮苦人家子弟，行不行？不要學院免費，我全額負擔。”

    “少耍小心眼，嗬嗬，話也不錯，從草原再招五十人，頭領子弟不許超過十人。”事關草原大局，燕寧不願放棄，裝出委屈模樣求情，“大姐，我長期留在學院，擔心各部會生亂呢，得留下子弟做人質，你給個整數，一百人，平民與頭領對半，我也少花錢。”華嶽想想也有道理，點頭答應：“下不為例，以後不許超過五十人。”

    開學典禮時露個麵說幾句話，華嶽便很少出現在眾人前，日常事務全不管，兩位總教官說了算，她和高垣潛心習武，第一年學員練拳腳功夫，刀劍教官無事可幹，借口能否說得通，誰敢去和她爭辯。

    比武時獨孤無憂幾人下過苦功，聘請幾十名宗門精英當教官，對外言說交流武藝，各宗掌門有意探查月影宗實力，客氣一番慨然應允，學院有胡立主持大局，教學訓練很快井然有序。

    破軍營解散，不願從軍的人方知生活艱難，公侯們憋在心中的怒火，無人敢明著發作，暗地裏沒少刁難，甚至買凶殺人，得知高垣封侯月影立宗，不斷有人回來投靠，梅若雪考察過忠誠，大多留了下來，一些身世難以查明的人，也派去宗門商鋪去做護衛，每個回來的人都要給個養家糊口的差事。

    鏢局在梅蓮打理下，幾年間拓展到帝國各府城，分局名號五花八門，各自之間生意往來，時常還會發生衝突，大多數分局掌櫃都不知實為一家人。小鏢局不會引人懷疑，僅有幾十號人，官府和宗門都不在意，但各家護衛總人數已有好幾千，實力躋身落鳳大陸前十名。

    華嶽姐妹曾商議，立宗後將鏢局統一，作為宗門主要產業，誰知幻劍門會丟出來一個獨孤敏，獨孤英臨走前，姐妹一致認為鏢局仍隱在暗中為好，隻將九家郡府的大分局合並，用來與其他鏢局搶生意，並借以掩護暗藏各城的分號。通過一番繁瑣的收買手續，用來遮掩有心人的目光，月影鏢局擇日在京都開張，局主掛上獨孤無憂名字，華嶽事先說得清楚，兩個親傳小弟子，燕月影接任掌門，曦渺郡主不能太吃虧，鏢局將來歸她管，長大後出任護法長老。

    月影宗人不參與朝政，埋下頭來培養弟子積蓄實力，國王在半年後接連降旨，清輝郡主獨孤英恢複親王雙俸祿，加封護國大將軍，協理軍政要務依舊，分掌軍令、軍政兩部，翠華宮增派中衛校尉，侍衛人數已與儲君無異卻沒儲君之名。獨孤敏改名傑，冊封為敏親王，賜予府邸封地，隨睿王獨孤星學政，分掌學部事務。

    對獨孤傑的生母為何人，旨意閉口不提，但皇宮依例選三妃三嬪時，卻空出一個妃子名號，獨孤英多次勸說，王後僅作此讓步，空下名號等將來追封，先王有旨不許入宮。

    照清輝舊製，親王對封地自行設官治理，在平戎殿，國王父女的態度截然不同，獨孤英以逍遙侯為例，堅持隻能收歲貢無權去管理，所有官員都要由軍民三部委派，國王讓步說軍職由軍部委派，獨孤英仍舊不讚成，父女爭論一陣不歡而散。國王想直接下旨，民部大臣從旁提醒，與郡王公侯有約，封地民政不得自行設官，郡主正以兵逼迫各家就範，此時皇家違約讓敏王破例，讓公侯會有借口拖延。

    “親王豈能與公侯並論，敢拖延者征討。”

    王位方坐穩脾氣就見長，民部大臣隱晦地勸諫：“陛下，三年征戰，將士傷亡慘重，財物損耗甚多，帝國僅稍占上風，征討引發大戰，師出無名削弱軍心士氣，如讓郡主領兵，會誤了年華。”

    “敏兒自小到大，從沒享受皇家富貴，孤不忍心讓他母子失望啊。”

    “陛下，敏王未享受榮華富貴，可也沒受過郡主那般苦。老臣文官雖不知兵事，但昔年先王遠征尚且受傷，郡主以弱齡統兵，外有強敵逼迫內有英王掣肘，其不言辛苦而人皆知，將校無不敬佩愛戴。”

    敏親王如逍遙侯一般，在封地不得設官，貴族院中元老們再難推諉，獨孤英連發幾道軍令，帝國四大兵團調動頻繁，臨風郡王在內戰中喪失十幾萬精騎，眼見再敢借故不履行盟約，一場大戰就在眼前，無奈中第一個上本，請民部揀選官員到各城任職，其他公侯唯有照樣執行。

    睿王和民部開始調換官吏，獨孤英坐鎮翠華宮，數百萬大軍虎視眈眈，該說的話該做的事都做了，皇家做出巨大讓步，如還不滿意，就隻好動用武力徹底削藩，完成爺爺未竟之事。

    在武力威脅下，四家郡王不得不妥協，三年間九郡文官，從一寨之長到一郡之守，全變成民部選拔任免，清輝帝國政令統一，隨之又用兩年時間完成裁軍，四家郡王兵權依舊在手，但實力遠不如以前，賦稅錢糧受製於帝國，再想作亂已難於登天，與之相隨應，皇家的權利也大幅度削弱，一張聖旨滅人族的殘事，帝王再難隨心所欲。

    平民院初成立，作用發揮有限，在幾年磨合中逐漸完善，有眾多爵位不世襲的貴族在暗中支撐，對貴族院隱隱形成製約，而隨著學部辦學速度加快，鄉野百姓子弟得以入學識字，平民院的號召力越發強大，十年時間足以影響一代人。

    清輝改製，一場以武力做後盾，強行推開的政治變革，在經曆最初幾年的陣痛後，煥發出前所未有的生命力，曾經反複無常的開國公侯，不是沒做過垂死掙紮，但在帝國精銳突襲下，一個個相繼戰敗慘遭滅族。除驍騎營之外，朝堂和民間傳說，帝國有更精銳的軍隊隱藏於暗處，但到底有多少人，會藏於何處，除了翠華宮和軍民三部大臣外無人清楚，國王也不過隱隱有所猜測，軍權獨孤英從沒放鬆過。

    成婚後，獨孤英先後生下兩男一女，燕寧也添了個男孩，梅若雪隻有一女，六個孩子四個姓，燕月影長大後像及燕寧年輕時，時常與母親開玩笑，說幸虧父親堅持讓弟弟姓高，否則懷遠侯爵位將來絕對輪不到她來承襲，氣得燕寧在背地老罵獨孤英挑撥母女關係。

    梅若雪讓女兒改回華姓，以示不敢忘記家族出身，同時還能讓小姐華嶽有所安慰，她與高垣始終未成婚，兩人一出去時常就是幾個月，對外稱呼漸漸改變，從師姐弟到叫名字，最終以夫妻相稱，而姐妹幾人都清楚，大姐至今仍是女兒身，唯獨不知道修為到底有多高，除了高垣相伴習練刀劍合擊之道，後幾年已無人再敢與她交手。

    朝中重臣相繼因年老離任，歐陽軒等人挑起重擔，年邁的親人將子孫養育成人又護送一程後，燕侯與兩位老國公夫婦先後含笑離開人世，皇家賜予殊榮，準以親王禮安葬，華嶽在墓前足足守了四五年，直到為最後一個親人服滿三年孝，除高垣外不允許任何人探視，兩位老國公夫婦對她的疼愛已超乎常人想象。

    華嶽與高垣攜手離開陵園前，國公封地異象連起，落鳳大陸的武聖齊將目光看向清輝，大祭祀含笑佇立良久，當年沒有看錯人，梅林中武聖歎息一句離開皇宮，從此無人再見到過行蹤，守護清輝的責任終於有人接任，他也該去四處看看帝國的新氣象了，以一個普通老人的身份。

    幻劍門依然在京都出盡風頭，幻公子將掌門傳給弟子，在敏王府隱居，獨孤傑成婚後已有兩女，國王偶爾過府來，一家三代倒也其樂融融。一日去翠華宮看望獨孤英，師徒兩人一同去了摩雲寺，回來時讓人扶著，敏王看到後大吃一驚，母親修為已讓人全部廢掉，行走都困難，一日之間好似老了幾十歲。

    “不要去翠華宮，她能留下娘和你的命，就該多謝了。”

    當年與太子相識相知，老國王得知大為震怒，皇族相互成婚，違背祖宗家法，太子苦求方才留下活命，卻在內務府留下密旨，幻公子終生不得踏進皇宮和太子府，五個人接旨，太子、太子妃、軍令大臣、暗衛首領和禁衛軍團長，也是從那刻起，授權太子妃緊急時可調動禁衛軍。

    幻公子其時年輕氣傲，探出太子口風後回轉師門，本想自此一刀兩斷，不料隨後生下獨孤傑，嫉恨交加中暗下毒手，使得太子妃久病失去生育能力，在太子央求下卻又將獨孤英收進門下，不過當成兒子將來上位的梯子，表麵上關心備至，實際視為潛在的仇敵。當太子妃察覺女兒竟然未能得傳幻劍門絕技，一封密奏送進了梅林，淩波標營這才迎來了梅英。

    “草原戰事，三年征戰，為引出當年謀害太子妃的凶手，嗬嗬，給獨孤英清除潛在的隱患，獨孤無情不惜讓睿王送出弩機圖，娘以一人之力對抗，雖說引來懷疑，但從沒露出破綻，當日貿然聚眾入京，不料竟被睿王出賣，引起王後和獨孤無情警覺。唉，過去事不再提，自作孽不可活，千萬莫存報仇之心，獨孤英不是你父親，她能親手射死英王，就敢派兵圍剿敏王府，幻劍門也因娘而遭殃。”

    敏王聽後默然半晌，垂淚告知真相：“得知姐姐不會雙劍訣，兒就有所懷疑。連番征戰凶險萬分，幻劍門不派一人保護，再好的借口都難掩飾。有意在繩索塗抹娘常用香料，暗中警告提防幻劍門。明日早朝，兒就托病辭去所有官職，回封地去做個不管事的王爺，也好陪伴娘養病。”

    敏王托病辭職，國王當朝照準，得知昔日真相，他還能再說什麽，留下兒子隻會引來女兒殺機，最是無情帝王家，能留母子活命已難能可貴，再貪戀權勢就要步英王後塵。

    王後久病幾十年，一朝得以好轉，看著床前兩人，又是高興又是惋惜，至今未成婚，老國公夫婦走時該有多疼心，得知今日卻又該含笑九泉，帝國雙武聖，落鳳大陸最年輕的兩名武聖。

    “等英兒繼位再走不行嗎？”

    “京都已非往日，改製後再難有人起兵叛亂，月影宗我們都不回去，怕見了麵就難以脫身。王後放寬心，幾人以後成就不會比我倆差，前方的路總要有人去踩才會平坦。”

    數月後，鳳鳴林接連十餘天地動不停，熊熊烈火包裹起諾大的樹林，等地動平靜大火熄滅，聞訊趕來的各國武聖和大宗門武宗，在一片以前從未聽說過宮殿群的廢墟中找到兩把破損的刀劍，梅若雪幾人失聲痛哭。

    華嶽走了，高垣走了，不知戰鬥何等慘烈，不知是死是活，隻知道兩人兌現了諾言，將製約大陸武者出凡入聖的鳳鳴林燒成任人踐踏的灰燼。