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    卻隻見麵遮輕紗的朱蕾，自座位上盈盈站起。

    “這個人就是他！”

    纖手指處，簡昆侖無能遁形，已曝身於眾日睽睽之下。

    先時，在朱蕾拐彎抹角的一番說詞裏，簡昆侖已警覺到了她的不懷好意，此刻再想回避，卻已不及。

    這敢情好，她惹了事，卻要別人代她出手教訓。自然，在簡昆侖來說，對付眼前三個膿包，不過舉手之勞，隻是這般為她促狹，卻是心有未甘……無論如何，卻已是袖手不得。

    眾人目光，一時俱向著簡昆侖集中過來。

    好沒來由的一番消遣。

    簡昆侖既不能當眾辯白，倒不若一笑置之，且看三個惡少，如何發落自己。

    周山等三人，六隻眼睛不用說已全然集中在簡昆侖身上。後者的英挺魁梧，未始沒有一些兒嚇阻作用。隻是比較起來，顯然來自朱蕾一麵的力量，卻要大得多。

    眼前形勢，強弓已然拉滿，勢將有所發作不可。

    “好小子，你的膽子不小……”

    周山緩緩由位子上站起來，偏過臉向朱蕾睨著：“沒有認錯人吧？”

    朱蕾說：“當然不會認錯，就是燒成了灰，我也認識他，你們隻管問他就是。”

    “聽見沒有？你就自己說吧！”

    說時，周山已緩緩移步走了過來，目光炯炯，直向簡昆侖逼視過來。

    張天齊、吳光遠更是不待招呼，傍著周山，一擁而上。

    “揍他個小子！”

    張天齊大聲吼著，自己卻隻是叉著腰，向對方望著。

    周山冷冷一笑，打量著簡昆侖道：“這位小姐所說，可是真的？你真的欺侮了她？”

    簡昆侖已知墜入朱蕾算計之中，自然他若決計不為所乘，對方三人也是無能迫他出手，一來眼前三人確實十分討厭，再者，他又何必令她失望？

    一念轉動，便也向周山打量道：“真的又如何？假的又如何？”

    周山怔了一怔，放出交情道：“朋友貴姓？”

    簡昆侖說：“我的姓名又與這件事情有什麽關係？”

    周山哼了一聲，道：“看你樣子，大概是頭一次來這裏，故而不認識我，我叫周山，這兩位的大名，想必你也聽過……”

    隨即把其它二人的名字也報了出來。

    簡昆侖微微點了一下頭，表示已經知道。

    周山冷冷一笑說：“如果那位小姐說的不是真的，那就請你上前給她賠上一個不是，我們兄弟也就網開一麵，讓你自去，如何？”

    簡昆侖說：“如果是真的，又待如何？”

    “那……可就有點討厭，莫怪我們兄弟，要對你不客氣了！”

    簡昆侖冷冷說：“怎麽個不客氣法？”

    周山哼了一聲，目光閃爍道：“剛才那位小姐的話，想必你也都聽見了，我們其實也正有此意，那就是也請老兄你到池子裏去玩玩，當著大家的麵，到水裏去涼快涼快……”

    他的話不失幽默，廊子裏爆發出一陣子笑聲。

    這陣子笑聲，不啻同時也助長了三人的氣勢。

    周山擺出了道兒，自以為應付得體，往後麵退開一步，抱起了一雙胳膊，麵現微笑地向對方看著，倒要看看對方識不識相了。

    簡昆侖不禁暗自思忖，打自然是不怕，隻是那麽一來，很雅致的地方弄得唏哩嘩啦，未免焚琴煮鶴煞了風景。

    卻聽朱蕾隔座嬌聲嗔道：“這個人隻會欺侮女人，見了比他厲害的人，他就怕了……”

    一句話，無異火上扇風。

    紅衣矮胖的張天齊第一個按捺不住，怒吼一聲：“揍你個小子！”

    說揍就揍，隨地掄拳直出，一拳直向簡昆侖臉上搗來。卻不意簡昆侖身子一晃，張胖子一拳打空，由於用力過猛，整個身子向前一栽，差一點躺在桌子上。

    簡昆侖身子一閃，離座站起，正好迎著了瘦子吳光遠的來勢。

    三個人既是玩家，多少也會些拳腳。

    一聲喝：“打！”吳光遠陡地跨前一步，雙拳齊掄，直向簡昆侖肩上擂來。

    眾人暴喝一聲。卻隻見簡昆侖手勢微起，隻一下便自拿住了對方的一雙手腕，緊接著他身子向下一矮，借力施力，所用的不過是膝下力道，吳光遠可就慘了，呼地一下子，空中飛人似的，直飛了出去。

    撲通！水花四濺。一個人下了荷花池子。

    當真是樂子大了。四下裏人聲鼎沸，紛紛叫起好來。

    朱蕾亦忍不住拍起手來。

    周山霍地回過頭，怒視著她道，“這是怎麽回事，我們為你打架，你卻拍手叫起好來？”

    朱蕾嬌聲含笑道：“這可是你們自己找的呀，我不是早就告訴過你們，這兩個條件，最後的結果都是一樣嗎！”

    她所謂的一樣，便是最後都不免一樣落水下池，聽她這麽一說，周山等二人，才忽然明白，頓時大為著惱。

    胖子張天齊大叫一聲：“好個賤人，看我不收拾你！”

    隨即跨上一步，待將向朱蕾興師問罪，後者嚶然一笑，已自機警地閃向簡昆侖身後。

    張胖子再欲前撲，卻受阻於簡昆侖的當麵而立。

    一股淩人氣勢，顯然發自簡昆侖立身之處，不啻說明了他身為強者的武者身分。

    隻可惜張天齊不能領會，硬生生趨前一步，大聲叱道：“不關你的事，給我閃開！”

    舉一掌，用力向簡昆侖身上推去。

    卻不知對方身勢較魚兒更為滑溜，身子一個快閃，張胖子這一掌可就又打了個空。

    他這裏身子一栽，禁不住身後的簡昆侖推波助瀾，相機補了他一掌，張天齊啊喲一聲，便自和前此姓吳的同伴一樣，陡地飛身而起，直向荷花池子栽了進去。

    撲通！又一個下了池子。

    直樂得朱蕾銀鈴般笑了起來。

    四下裏歡聲雷動，紛紛鼓掌叫好。

    剩下的一個周山，這才知不是好兆頭，原打算把對方弄下池子，為博美人一樂，卻沒想到自己這邊，倒先下去了兩個，最氣憤不可思議的是，這個臉係麵紗的美人兒，竟然與對方小子是一路人馬，自己三個人，枉自聰明，這一次可是丟了大勝。

    心裏這口氣，萬難下咽。

    “好小子，你們這是狼狽為奸。看我不……”

    話聲出口，順手撈起了一張方幾，待將向對方砸過去，驀地人影一閃，簡昆侖已到了麵前，相距咫尺。

    “這又何必？”

    說時，簡昆侖的一隻手，已自搭在了掄起的方幾之上，一股淩人的勁道，直迎而來。

    周山空自雙手力抓，卻擋不住對方單手的輕輕一按，舉起的木幾，便又緩緩放了下來。他終是心裏不服，借著彎身之便，陡地揚起一拳，直向簡昆侖臉上搗來。

    這隻拳頭和那張方幾一樣，仍然是落在了對方手上。瞧瞧人家那種身手，仿佛隻用了兩個指頭，就拿住了他看來沉實有力的整隻胳膊。

    拿捏部位，不偏不倚，正是關尺要穴，雖隻是兩根手指頭，卻使得周山偌大身子動彈不得。

    一霎間，周山真像是吃了煙袋油子那般模樣地顫抖起來。

    簡昆侖原可透出指力，傷其經脈，抑或就此施展內氣真力，點了他的穴道，但是兩者任使其一，對於周山這般並無內功造詣的人來說，都將構成一定傷害，輕者也要在床上躺個十天半月，重者，哼哼……他這個人，可就難免要落個終身殘廢。

    這可是簡昆侖所不願意的！

    彼此初次見麵，更無深仇大怨，可是犯不著，卻也不能不給他個小小懲罰，戒其輕浮。

    “哥兒三個下去了兩個，你也不必例外，天氣太熱，這就進去涼快涼快吧！”

    話落，手起。

    呼嚕聲響裏，周山偌大身子，已飛身而出，撲通一如前狀，跌落荷池。

    旋踵之間，哥兒三個分別都成了落湯之雞。

    大家夥不用說，爆雷也似地叫起了好來。

    歡聲未已，隻聽得嘩啦水響之聲，周山原已墜落於水的身子，竟自又騰了起來，撲通一聲，水淋淋地跌落廊內。這一下，較諸落水的那一下不知重了多少，隻摔得他哎喲連聲，簡直爬都爬不起來。

    大家夥可全都傻了眼，怎麽也想不通，他又是怎麽能由池子裏一躍而出？

    豔陽一抹，金子也似的灑落地上……

    七老太爺正慢條斯理地收回了他的長長魚竿。

    簡直沒有人注意到，周山的水中而起，竟然與他有關，卻是逃不過簡昆侖那雙銳利的眸子。

    顯然是七老太爺早已在座。

    簾卷一扇，憑欄而倚。手中釣竿不過是玩兒那般的隨意一掄，便自釣起了周山這條大魚，妙在隱而不現。由於他的座處，隻是側麵一角，加以出手極快，竟瞞過了在場眾人的眼睛。

    先時落水的二人，相繼都由水裏爬起，三個人對看一眼，再無玩耍之心，真正是一點兒也瀟灑不起來了，便一聲不吭，相繼攙扶而去，贏得了身後哄堂大笑。

    朱蕾終於揭下了臉上的麵紗，卻是在隻有簡昆侖獨自一個人的時候……

    地方也略有變更，這裏是居處的雅致客室。

    飛花片片，時有小風。

    借助於那一排參天古鬆，遮住了驕陽一片，自此灑落而下的大片陰影，縱然在盛暑之中，卻能有卻暑的涼意，十分難能的了。

    輕輕用如貝之齒，咬著青花細瓷的蓋碗旁兒，朱蕾似笑又嗅，靜靜地向對方瞅著……

    聆聽過簡昆侖的一番大道理之後，偏偏她就是倔強地不依不饒……

    低下頭微笑了一下，眼神兒可就落在了穿有綠花緞子弓鞋的一雙腳尖上。水紅發亮的緞子，上麵繡著整隻鳳，鳳的眼睛，石榴子兒那般透明的紅，敢情是小小的一粒寶石……就是那些五彩的翎毛也都光彩斑斕得閃閃生光，十足的出自深宮那些老嬤嬤的一雙妙手，世麵上哪能看見？

    “今天的事，以後萬萬不可，玩笑事小，若是為此壞了大事，可怎麽是好？”

    簡昆侖暫時頓住話題，見她不答話兒，便自又道：“我們的行徑，避之尚恐不及，哪裏還敢招搖，這麽一來，全客棧都知道我們住在這裏，要是其中有敵人的奸細探子，今天就休想太平了……”

    朱蕾甩了一下長長的頭發，含著一抹子笑，大方卻俏皮地向他望著，這副姿態，終令簡昆侖無以奈何，便自無奈地歎了口氣。

    四隻眼睛靜靜地瞅著……簡昆侖忍著想笑的臉，一本正經地說：“很多事情，你根本都還不知道，我也就不再多說，免得嚇著了你，總之，四麵八方全是敵人……隻要稍有疏忽，公主殿下……你自己想想吧！”

    朱蕾微微一笑，終於啟齒道：“聽你口氣，好像我愛惹事似的，剛才情形你也看見了，能怪得了我嗎？那三個混球兒，是我叫他們來的嗎？”

    簡昆侖被她這麽一駁，一時無言以對，半天才訥訥道：“你的話倒也有理，隻是……難道你不能避開？”

    “避到哪裏去，要是他們還跟著呢……”

    “這……”

    簡昆侖搖搖頭，隻是歎氣。

    朱蕾望著他俏皮地眨了一下眼睛，含著笑說：“好了，我知道就是了，反正呀，以後沒事就少出門，鎖在房子裏不出去總行了吧？”

    簡昆侖苦笑道：“即使這樣也不安全……”

    朱蕾白著他，嬌哼了一聲：“那怎麽辦吧，幹脆殺了我就沒事了。好不好！”

    說著，自個兒忍不住笑了起來。

    這一笑，真有春風芙蓉之美，簡昆侖目注之下，亦不禁心旌搖動，有些兒情難自己，以往，即使在麵對時美嬌那等絕色佳人之時，也不曾使他有過類似眼前這種微妙的感觸，真正是莫名所以……一時間，隻管睜著兩隻眼，癡癡地向對方望著，正直的臉上，一片酣紅。

    朱蕾嚇了一跳：“你怎麽了？”倏地轉過念來，哼了一聲，嬌靨間一片羞赦，慌不迭把視線移向一邊。卻是，那個人像著了魔似的一雙眼睛，猶自向自己盯著，朱蕾終是不能自已地站起來，走向窗前……

    正有一雙蝴蝶，在窗前翩翩飛著……這感覺好邪氣……好膩人……

    驀地，她轉過身子來：“你……”

    簡昆侖總算熬過了前所未有的那陣子別扭勁兒，雖隻是一霎間事，卻也心鼓頻催，直似著了魔相那般，猛然間的反省過來，直似飲下了一大口的冰露……卻是好險……

    兩雙眸子對在一塊，簡昆侖不勝愧疚地垂下了頭。

    卻在這時，一行腳步聲，踏碎了眼前的寂寞。透過敞開的軒窗，三個人的影子，踏過長橋，正向著這邊走來。為首二人，是一雙青衣小廝，各人手裏捧著一個托盤，盤上蓋著塊綢子，不知是什麽家私，身後跟著個頭戴瓜皮小帽，一身大紅衣著的老人，對於簡昆侖來說，卻是絕不陌生。

    “這些人是……”

    “衝著咱們來的！”

    朱蕾忙即轉身，待回房裏。

    簡昆侖說：“不必回避！”接著說，“這人有些古怪，說話小心，且看他到底是何居心，凡事都有我在，不必害怕！”

    說話的當兒，三個人已來到麵前。

    即聞一人出聲道：“簡先生在麽，我家太爺親自拜訪來了。”

    簡昆侖看了朱蕾一眼，過去開了門，即見七老太爺迎麵站立。

    笑了兩聲，七老太爺抱拳道：“幸會，幸會，簡先生力懲狂徒，義舉可風，老朽不揣冒昧，特來造訪，還望不要見責怪罪才好。”

    對於此人，簡昆侖實在沒有什麽好感，但是昨夜。今晨見他兩度施展身手，顯非易與之輩，對方既然一力攀交，倒要看看他究竟是個什麽路數？

    “老太爺大客氣了，還沒請教大名上下……”

    七老太爺嗬嗬又笑了兩聲：“老朽姓熊，早先在冀省從商，行七……”

    “這麽說便是熊七先生了？請進來坐下一談！”

    說時閃身讓開。

    七老太爺道了聲：“有僭。”便自邁步進來。兩個青衣小廝，依然手托盤子，侍立門外。

    朱蕾已將麵紗重複戴上，這個動作剛剛做好，七老太爺已同著簡昆侖走進來。

    “哎呀呀，這可就失敬了……”

    七老太爺一麵抱拳，卻把一雙眸子看向簡昆侖：“這位姑娘是……”

    簡昆侖心裏一愣，不及出口的當兒，朱蕾已含笑說道：“我們是哥哥妹妹，我叫簡芬。老先生是……”

    這番出口，倒是解了簡昆侖一時之圍。

    原來簡昆侖亦打算暫以兄妹相稱，隻是礙於朱蕾身分，終不便僭越自稱。想不到朱蕾蘭心蕙質，竟然搶先出口，免除了他心裏的顧忌。

    當下便代為引見道：“這位是熊七先生，這裏的人，都以七老太爺稱之。”

    七老太爺啊喲一聲，欠身道：“不敢，不敢，這個稱呼在賢兄妹麵前，可就不敢當了。”

    雖是隔著一層麵紗，朱蕾卻也把這個熊七老太爺瞧得十分清楚。隻見他全身上下，佩件十足，珠光寶氣，十分炫目。尤其是十個手指上各戴著一枚不同的寶石戒指，閃閃生輝，特別刺眼，就是豪門巨戶的婦道人家，也不興作如此打扮，他一個老爺兒們，竟敢如此標新立異，實在令人奇怪……

    雙方落座之後，七老太爺一雙眸子在朱蕾身上打了個轉，落向簡昆侖。

    富態十足的樣子，笑了一笑：“剛才賢兄妹懲罰三個壞蛋，簡小姐的風趣機智，尤其令老朽佩服，簡直是妙極了……哈哈哈……”

    朱蕾道：“原來老先生都看見了？”

    簡昆侖一笑道：“豈止是看見了？”目光向著七老太爺微微一掃，後者立時有所領悟，便自嗬嗬笑了起來。

    “我知道那一手三腳貓兒，定當瞞不過簡少俠你的法眼，怎麽樣，可不是就被你看見了麽？見笑！見笑！”

    說時，熊七太爺又自抱手拱了一拱，十隻戒指，每有異光，看得人眼花繚亂。

    朱蕾不明所以，隻把隔有麵紗的一雙眼睛，轉向簡昆侖，輕輕喚了聲：“哥哥……”

    想是等待著他的有所說明。

    這聲親切的稱呼，出自九公主的芳唇，揉合著幾許情意，當真是無限受用。即使隔著那一襲薄薄麵紗，卻無礙於他們的眼睛互接，所謂的心有靈犀，常常在此細微之處，每每傳神受用。簡昆侖即使武功內涵，已臻上乘，到底年少有情，這一聲哥哥的昵稱，當真喊動了他的心……

    “啊……”恍惚裏他才自警覺，卻已臉色緋紅。

    “到底是怎麽回事？哥！”

    小妮子冰雪聰明，這一聲後來的稱呼，字音拖長，自然而親切，便是真正的兄妹之情，也不過如此。

    看在七老太爺眼裏，隻是微笑而已。

    簡昆侖警覺到自己的失態，不禁暗暗道了聲慚愧，昨夜、今日，自從發覺了對方的女兒之身後，想不到自己感情裏，竟會有了如此微妙的變化……素日的養性功深，但到切身緊要關頭，竟是這樣不堪一擊，情之一物之微妙，真正匪夷所思，不可捉摸……

    他於是把剛才目睹七老太爺以釣竿暗救少年周山的一幕，說了個大概。

    朱蕾才明白了。

    七老太爺嗬嗬笑著，打著一口字正腔圓，時下正稱流行的京調，說道：“見笑，見笑……二位初來這裏，對他們還不大清楚，其實說起來，少年人玩笑，喜歡惡作劇，逗逗女孩子開心，倒是有的，倒也沒有什麽大惡，那個叫周山的，素日還有些義氣，他的令尊便是本地官拜總兵的周誌浩大人，打傷了他，總是不好，這才略施小技，從中化解，少俠不要怪罪才好……”

    這番維護之心，看來倒也不假。

    簡昆侖自承疏忽，忙自道了謝。由不住對於眼前這位熊老太爺，心裏大大存了不解，真正費人思忖了。

    早先茶座上，有人閑語，論說這位七老太爺是個巨盜，作案兩湖，行蹤飄忽，這個巨盜的影子，此刻不禁浮上了心頭。

    簡昆侖深邃的目光，直視向七老太爺：“老太爺穿著新穎……不知高就哪裏？”

    七老太爺笑得兩隻眼眯成了縫：“不瞞二位，在商言商，這便是老朽不揣冒昧，特來拜訪賢兄妹的原因了。”

    說到這裏，拍了拍手道：“你們兩個進來。”

    門外兩個青衣侍者應了一聲，雙雙而前，各把手裏的托盤，舉案齊眉。

    七老太爺含笑的眼睛，轉向朱蕾道：“簡小姐看來對於珠寶，應是在行，不才老朽，正是從事珠寶這個行當，手頭上有幾件東西，請小姐過目……來，拿上去給簡小姐鑒賞鑒賞。”

    二侍者應了一聲，各自向前。

    簡昆侖早已留下了仔細，二侍者果真存有歹意，膽敢對朱蕾出手，決計在未發之先，先予之重創。他的注意力，同時亦兼顧了七老太爺。

    便是如此，卻也不敢大意，一腔真力，早已提聚小腹，表麵上雖是絲毫不著痕跡，一旦發作，可就有石破天驚之勢。

    朱蕾笑道：“老先生真是好眼力，怎麽一眼就看出了我的嗜好？”

    妙目微轉，看向簡昆侖，嬌聲笑道：“可以麽？哥哥？”

    簡昆侖道：“正要拜看。”

    便自離座上前伸手揭開了盤上的蓋綢，一片霞光，頓時現諸眼前。

    盤子裏，珠光寶氣，琳琅滿目，擺滿了各種飾物，明珠美玉，翠玩巧飾，各陳眼底。看來質真貨實，俱非尋常物。

    朱蕾呀了一聲，自位子上雀躍站起。

    第一件事，便是舉手雙分，把蒙在臉上的一襲薄薄麵紗掀了起來，一張姣好、美豔不可方物的麵靨便自現了出來。

    七老太爺一雙細長的眸子，不自禁地便投視過去。

    兩名青衣侍者，更不用說，也都看直了眼……

    簡昆侖卻沒有錯過這一霎對七老太爺的細微觀察。

    對於七老太爺來說，霎時間的驚豔，在所難免，雖然他已是十分的老了。可是對於綺年玉貌美麗女孩子的賞心悅目，卻不稍遜於年輕人，其鑒賞能力，或許更要高些……七老太爺亦不能免俗，一時間臉上彌漫了貪婪**的那種神態，眼角的魚尾紋都清楚現出十足的一副好色表情。

    可是，總是應該有些別的不同……譬如**之外？

    簡昆侖所希冀的對方臉上所能觀察到的，便是如此。

    但是七老太爺老練而狡猾，簡昆侖雖十分留心，依然並不能看出什麽。

    朱蕾落落大方地由盤子裏拿起了一副翡翠墜有珍珠的耳環，細細觀賞。

    七老太爺嘿嘿低笑了聲：“簡小姐真是好眼光，這裏麵的東西，就數這副耳環最稱名貴！”

    “怎麽名貴呢？”嘴裏說著，她高高地把手裏的翠環拈在眼前，細細瞧著，透過瑩瑩的翠麵，溢出滿眼的碧綠，兩隻一般大小，色澤如一，一樣的均勻，毫無瑕疵，果然色質俱佳，不可多得。

    “這是一隻翡翠球剖開的，是打平西王府流出來的東西，如今時髦稱呼叫做玻璃翠，京裏的大商人最喜歡這種東西……”

    朱蕾微微點頭笑了一笑：“平西王不是吳三桂嗎？老先生難道跟吳王爺也有交往？”

    “喲喲……不敢高攀！不敢高攀……”七老太爺習慣性地又拱起了一雙手，“是他府裏一個愛妾，名叫八麵觀音流出來的……這話也就不說了！”

    原來吳三桂性好漁色，封王後後宮佳麗甚多，除其寵妃陳圓圓之外，另有美女如八麵觀音、十麵觀音等，各領風騷，俱稱絕色，卻是不知如何又與七老太爺搭上了關係。

    七老太爺上前一步，含笑道：“小姐再看看這兩隻珠子，可不是一般的珠子呀……”

    朱蕾微微點了一下頭，她是識貨的，早就看出來兩隻珠子，既大又圓，有奇光，正是珍珠中最稱上品的龜珠。

    隻是她眼前礙於身分，卻不便說破，寧可昧於無知，隻把水汪汪的一雙眼睛，看向對方，等待著他的認定。

    七老太爺聳動著細長的一雙眉毛，得意地說：“這是來自南海的龜珠，尤其不可多得，怎麽樣，小姐要是喜愛，就留下來吧！”

    朱蕾搖搖頭，微微一笑，便把一雙珠翠雙輝的耳環放回托盤之中。

    其它的東西，她興趣不大，也就不必再看了。

    七老太爺轉向簡昆侖道：“怎麽樣，簡少快可要為令妹留下來？價錢上，倒是好商量……”

    兩隻眼睛笑成了兩道縫，哧哧接道：“就是暫時手頭上不方便，也沒有關係……可以商量……”

    簡昆侖一笑道：“老先生索價多少？”

    七老太爺說：“別人要，可就貴了，少俠一身武功，老朽拜服得緊，令妹芳容，國色天香……為圖高攀，博上個交情，這東西也就半賣半送，五千兩銀子，也就可以了……”

    朱蕾在一旁喚了聲：“哥哥，”搖頭笑道，“別糊塗了，我們手裏哪有這些錢呀！”

    簡昆侖因而笑道：“隻問問價錢也不行麽？”

    七老太爺忙道：“無妨，無妨，生意不成仁義在，我這裏還有一樣東西，要請少俠過目，代為鑒定一下真偽！”

    簡昆侖道：“在下對於古董，完全外行，可謂之一竅不通……”

    七老太爺笑說：“不是古董，看看何妨？”

    隨即示意另一青衣童子：“請簡少俠過目。”

    那童子立刻趨前，把手裏托盤，輕輕放下，揭開了蓋綢，裏麵是一個楠木四方形的匣子，朱蕾好奇地也走了過來。

    七老太爺伸手拿起了那個木匣，特意地把匣子示向二人，匣蓋上的一行抹綠雕篆，遂入二人眼簾。

    不看則已，一看之下，兩個人俱都為之吃了一驚。

    原來雕刻在匣蓋上的那一行字跡是：“永曆中興開國之寶”。

    七老太爺已把匣益打開，低聲笑道：“賢兄妹請看，這是永曆帝的寶貝不是？”

    不由得二人不投以關注。

    匣子裏果然是一顆四方大印，羊脂般的白玉石麵上，灑落著血也似的紅跡，是一塊上好的雞血石，七老太爺伸手把石印拿起，一麵向石上端詳。

    “這顆玉璽本身的雞血石並非如何希罕之物，隻是卻代表一個朝代的結束，以此而看，這顆國璽，可就有其不朽的價值了……”

    簡昆侖哼了一聲，待要說話。

    朱蕾卻微微含笑道：“可以借我一看麽？”

    七老太爺笑道：“可以可以，原是要請二位過目的……”說時，雙手陳上。

    朱蕾接過來看了幾眼，不由神色猝然為之一變。

    想是心裏太過激動，那一雙捧著玉璽的纖纖細手，竟自微微有些顫抖。

    七老太爺嘿嘿笑了兩聲道：“小姐請看玉璽上的刻字，乃是出自當今大儒顧亭林的手筆，卻也難能可貴咧。”

    顧亭林，名炎武，一字寧人，被稱為目有雙瞳之奇，所謂一目十行，過眼不忘，曾任職兵部，效忠魯王，魯王被執後，顧亭林誓不事清，道遊天下，放浪形骸，所至之處，常聚民墾地，以備事起複明，清帝甚忌，更慕其才，目下正刻意網羅之。

    朱蕾輕輕哦了一聲，一雙眸子含蓄著十分感情，不禁投注於玉璽上的幾行小字。

    這些字跡，她再熟悉不過，看了又看，乃自斷定是出自顧先生的手筆無誤。

    記得那時候，自己還是小小孩提時，震驚於大明亡的險兆——崇禎帝吊死煤山。

    父親朱常贏那時還在永明王的任上……以後幾天，家裏來了個特別客人，被稱呼為顧先生，日與父兄暢論國事，閑暇時候，常常教授自己讀書寫字。

    這個顧先生更是一個事母至孝的孝子，朱蕾還記得他常常講述他母親一生貞烈的故事，最令她記憶深刻的便是說到這位顧老夫人的割肌事姑，以及以後聽說兩京亡清的消息之後，絕食而死的故事。

    顧先生總是常常拿他母親為例，希冀天下婦女為模仿榜樣。

    這些事情，朱蕾記憶清晰，是以對顧先生印象深刻……後來，魯王起義，父親便要他前往投奔，以後就沒有再見著他了。

    卻是，原來他與哥哥由榔仍有來往，並為之治印，真正可喜。隻是，這方國璽卻又如何會落到了眼前這個七老太爺手裏，一時之間，心中疑慮，紛至遝來。

    “老先生，請恕冒昧，這顆永曆帝的國寶，卻是怎麽會到你的手裏？”

    “嗬嗬……簡小姐問得好。”

    七老太爺雙手由她手裏接過了玉璽，轉送向簡昆侖，後者微微一頓之後，才緩緩接到手裏。

    “小姐問得好，”七老太爺說，“但是事關微妙，這是我們做生意的隱秘，卻不便據實相告。”

    簡昆侖心情頗是沉重，冷冷說道：“老先生這件東西索價多少？”

    “少俠會錯意了！”七老太爺微微笑道，“這東西老朽得來不易，目下無意求售……對不起，對不起！”

    說時，一隻戴有寶石戒指的手，已拿住了匣子。

    一股巨大力道，透過木匣，陡然傳了過來。可是簡昆侖手下甚緊，以七老太爺指力，居然一拿不下。

    一霎間，簡昆侖眼露淩光。

    卻在這一霎，朱蕾忽然覺得身上一冷。

    似有一股淩人勁道，陡然傳自七老太爺一麵。由於這股力道，來得極是意外突然，以朱蕾一個對於武功完全不通的人來說，自不免大感驚詫。

    “啊！”驚呼一聲，嬌軀搖了一搖，禁不住後退了一步。

    同時之間，七老太爺那一隻拿著匣角的手指，驀地力道大增。

    簡昆侖原可聚力與之頡頏，但是朱蕾的那聲嬌呼以及表現之神態，終使他猝然打消了橫起心頭的奪印之念。警覺到這一霎的危機四伏，他隨即改了初衷。是以，七老太爺乃即輕鬆地把一方玉璽收了回來。同時之間，朱蕾亦感覺出，傳自七老太爺一麵的淩人力道，亦為之消失。

    萬蓬殺機，直似消失於俄頃之間。

    七老太爺嗬嗬笑了兩聲，緩緩將石印收好，重複放在托盤之中，即由原來那個青衣小廝，重新舉案齊眉。

    兩個青衣小廝，左右各一，侍立朱蕾左右。一人略前，一人略右。

    這個站姿，有分寸，簡昆侖一念之興，不由暗吃一涼。

    他到底不是弱者，七老太爺即使心懷不軌，此番奪人，可也要自己丈量一下。

    有此一念，他便不能不還以顏色。

    長劍月下秋露，原在手邊不遠，就勢取到手裏。

    “老先生大雅之人請看看我這口劍，尚稱名貴否？”

    手勢輕轉，銀光四溢，一口冷森森的長劍已脫鞘而出，隨著他身子的前探，銀虹乍閃，已比向七老太爺當胸眼前。

    刹那間，室內充斥起一種寒冷之意，令人毛發悚然的那種感覺。

    這口劍不隻是照顧到了七老太爺的前胸正麵，就連一旁兩個青衣小廝亦在兼及之中。

    劍氣的充斥，終使人不敢掉以輕心。

    兩個青衣小廝，立時臉色大變，不由自主地各自身子晃了一晃，雙雙後退了一步。

    以七老太爺之能，亦不敢輕犯其鋒。

    “噢……好劍……”

    像是歎氣地讚歎了一聲，七老太爺矮墩墩的身子不自禁地轉了個半圓的***，避開了長劍的正麵之勢，轉到長劍偏鋒。

    雖然如此，劍上威力仍在。

    七老太爺早在對方出劍之始，已領略到了他的實力，正所謂行家一伸手，就知有沒有，簡昆侖劍上的內氣早已說明了他的功力，顯然是前所未見的一個大敵。

    除非是立時翻臉，動手一搏。其實，即使如此，也已晚了一步……

    一霎間，七老太爺那張國字臉上，變幻了好幾種顏色……終而，他的老謀深算，一再告訴他，眼前切切不可，他也就暫時改了初衷。

    “好劍呀……”

    打量著簡昆侖手上的月下秋露，七老太爺再一次發出了讚歎。

    也就在這聲讚歎裏，化解了眼前的劍拔弩張。

    簡昆侖劍上光華，一時間亦為之大為收斂。他隨即合劍入鞘，轉手擱置身旁幾上。

    七老太爺一雙眼睛，仍然還盯在劍上，他確實見多識廣，不愧是個鑒賞名家。

    “如果我的老眼不花，這口劍應當便是及今僅存的七口名劍之一的月下秋露了……好劍，好劍，我對此劍早已聞名，想不到今日得能拜賞……”

    說到這裏，頓了一頓，用著十分疑惑的眼神兒，看向簡昆侖，訥訥道：“久聞此劍，一向在姚江劍士崔先生之手……而崔先生已遇難慘死，此劍應是落在飄香樓主人之手，卻是怎麽又會……”

    他果然閱曆豐富，舉凡江湖之事，巨細了於腦次。

    簡昆侖微微一笑，點頭道：“老先生無事不知，簡昆侖佩服之至。”

    他特意報出姓名簡昆侖三字，對方果真無所不知，此時此刻，便不應對此姓名再覺陌生，或是他原來就心裏有數，那就更不必再裝糊塗下去了。

    果然七老太爺聆聽之下，麵現驚訝地哦了一聲，連聲道：“久仰，久仰，少俠不說，我心裏隻是疑惑，果然便是尊駕，真正失敬了！”

    說時，雙手連連抱拳，發出嗬嗬笑聲。

    “這就不足為怪了！”長長的一雙三角眼裏，精光內斂，隻管上下向對方瞪著，一麵含笑說道：“我一直在奇怪，這位簡少俠何等了得，竟然能由柳先生手下逃出？今日一見，也就不足為奇了……”

    微微一頓，七老太爺細長的眼睛，轉向一旁的朱蕾，含笑道：“更不知簡少俠還有個令妹，如此天姿國色……俱是當世出色人物，真正少見，卻不知賢兄妹在此花鼓樓還有多久逗留？老朽不才，想要做上一個小東……”

    “這就不敢當！”簡昆侖陡地打斷了他的話，寒下臉來道：“我兄妹素喜安靜，不便打擾，老先生也就不必客氣了。”

    七老太爺呆了一呆，自個兒圓場地嗬嗬笑道：“那……好好好……老朽這就先告辭了，一二之日內，再來造訪！”

    說罷，向著二人抱拳揖一了揖，便自退身而出。

    兩名青衣小廝，早在主人退出之先，先已步出，和來時一般模樣，雙雙高托著手裏盤子，在前麵帶路，轉瞬之間，一行三人踏向長橋，便自去了。

    簡昆侖回過身來，見朱蕾隻是在一旁發愣。

    “這個人真奇怪……又會是什麽人呢？”半天她才看向簡昆侖緩緩說道：“我哥哥手裏的玉璽怎麽又會到了他的手裏？”

    簡昆侖思索道：“他的來龍去脈，我還不清楚……不過，就快要知道了。”

    頓了一頓，他乃道：“那一顆國璽，難道竟是真的？”

    “這……”朱蕾搖搖頭，十分疑惑地道，“我就不知道了，不過顧先生的字，看來像是不假……”

    簡昆侖冷冷一笑：“此人極是詭詐，我看這件事大有蹊蹺……這顆國璽，說不定是假的！”

    “怎麽會呢？”

    “怎麽不會？”簡昆侖喃喃說道：“問題是，皇上不在這裏……顧先生的字更是可以模仿的……”

    說到這裏，微微一頓，他才接道：“請恕我放肆，為保今後一路平安，對於皇上與殿下，你們二人的稱呼，不得不暫時從俗。”

    朱蕾一笑，美目顧盼道：“原來就應該這樣，你就甭客氣了。”

    這個甭字，她特意學著方才老人的京腔，聽著俏皮韻饒，十分受用。

    簡昆侖不由向她看了一眼，後者秀美的臉上，含蓄著一些天真稚氣，越覺著剔透玲瓏，風神獨豔。

    他便情不自禁地把眼睛轉到了一邊。也說不上是怎麽一種感覺，自從昨夜接觸過她的身子之後，在他心裏總似有了些不同，盡管光明磊落，終是血氣方剛，少年有情。每一回四目相接，免不了心兒撲撲，有些情難自己。朱蕾的落落大方，進而變為清涼之劑，女孩兒家在用情一麵，總比男孩子更鎮定自製得多。

    簡昆侖終於把眼睛又回到了她身上：“為免驚俗，今後對於皇上，暫以先生稱之，至於你……”

    朱蕾笑說：“剛才我已經說過，我叫簡芬，是你妹妹，這樣不好麽？”

    簡昆侖想想，雖覺僭越，惟權宜得失之下，也就不再吭聲。

    朱蕾看著他，微微笑道：“你就別再多想了，倒是眼前這件事，該怎麽辦？這一顆大印的事，你看該怎麽好呢？”

    說到這裏，由不住皺起了眉毛，又道：“剛才，你怎麽不動手，硬把它搶過來，豈不是好？”

    簡昆侖搖搖頭說，“如果這麽一來！你的性命便自不保，難道剛才你沒有覺出？這個七老太爺是一個內功極高之人，如果隻有我一個人在場，剛才我決計不會吝惜與他一拚，可是加上了你，我便有些舉棋不定，不敢造次了！”

    朱蕾略一回想，方才情景果是如此，一時眼睛裏流露出感激之意，輕輕歎息了一聲，她期期說道：“看來都是我拖累了你……如果這一次你沒有遇見我就好了……”

    簡昆侖說：“既然遇見了你，情形自有不同，你又何必自責？”

    朱蕾默默一笑：“你後悔了？”

    “我從不後悔……”

    “即使為我而死，也不後悔。”

    她猶在微微地笑，笑靨裏卻似有所執著。

    簡昆侖說：“我們不會死，所以我永遠也不會後悔！”

    朱蕾點了一下頭：“說得好……”一笑又道：“讓我們再回到剛才的話題上去吧，侖哥，你以為剛才那個老先生的真實身分是什麽？”

    這一聲親昵的侖哥，較諸方才人前的稱呼，卻是大有不同，簡昆侖心裏微微一震，四目相交，朱蕾的大方儀態，終於驅散了他心裏的一絲不快，從而反使他覺得無限內疚，較之對方的無邪，自己顯然有些兒那個……

    他隨即不再為這番微妙的感觸所左右，眼光一亮，已似去了心中之賊。

    朱蕾睜著明亮的一雙大眼睛，仍在等待著他的答複，對於哥哥永曆帝的安危，心中不無掛念。

    簡昆侖搖搖頭說：“這個人的身分實在很令人費解，不過，無論他怎麽掩飾，我卻敢下斷言，他是為著你來的。這一點應不會有錯……”

    朱蕾皺了一下眉：“那又該怎麽是好？我看我們還是早一點離開這裏吧！”

    簡昆侖一笑道：“用不著害怕，一切都有我在，方才情形，他未始沒有心懷歹意，打算把你劫走，可是卻沒有自信能夠勝過我……我們二人各懷戒心，其實已經在交手了。”

    朱蕾看著他眨了一下眼睛，有些迷惘。

    簡昆侖安慰地說道：“我疑心他是當今大內派出來的鷹犬，他的行動極是詭異。按理說，如果他真正掌握了確切的證據，便不應再有所猶豫，卻又為何一派虛與委蛇？倒是令我不解了……”

    想到這裏，忍不住在室內踱了幾步。

    忽然，他想到了什麽……

    “我明白了，”簡昆侖湛湛目神，盯向朱蕾，“那是因為你如今變成了女兒之身……”

    朱蕾忸怩了一下說：“我本來就是女的嘛！”

    “可是今日以前，你的身分卻一直是男的！”簡昆侖振振有詞地道，“那就是九公子……這就對了！”

    他進一步解釋道：“這是因為，從一開始，他所得到的消息，便是要捉拿九公子這麽一個人，想象中九公子這樣的一個人，當然是個男人，而現在的你，卻又忽然變成了女人，對於他來說，自然大感迷惑，是以勢得先要弄清楚之後，才好下手。”

    朱蕾想想覺得甚是有理。她此次出門尋兄，自一開始，即以九公子男性姿態出現江湖，除了自己身旁的幾個人之外，誰也不知道她的本來麵目，江湖上以訛傳訛，到處皆聞九公子之聲，誰又曾料到這個九公子竟然是女兒之身？

    七老太爺果真是敵方人物，所得消息，自無例外，乍然遇見了與簡昆侖兄妹相稱的一個簡芬，自不免大為疑惑了。

    再想七老太爺方才出示玉璽之一番表態諸多可疑，或許那個玉璽正如簡昆侖所料，是個假的，旨在對二人一番試探，要是這樣，下一步他又將如何？卻是不可不防。

    想到這裏，朱蕾不覺對著簡昆侖微微一笑道：“你的想法很有道理，以你之見，他將用什麽手段來對付我們？”

    “這很難說，”簡昆侖道，“我要是他，當然第一步要把事情弄清楚，到底九公子是不是你的化身，在這件事情沒弄清楚之前，他是不會貿然出手的。”

    微微一頓，他接下去道：“當然，在事情沒有弄清楚之前，他卻也不容我們就此離開，這就是為什麽兩次三番地和我們攀交情，又要請客的真正原因了。”

    朱蕾含笑的眼睛，向他瞟了一眼：“你的本事大，心也細，分析事情，很有道理，照你這麽說，我們應該怎麽辦呢？”

    簡昆侖一笑說：“我們總不能坐以待斃！吉人自有天相，你就不要愁了。肚子是不是餓了？”

    朱蕾瞅著他，似笑又嗔地道：“餓了又怎麽樣？”

    “我們到外麵走走，吃飯去！”

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    一鳴掃描，雪兒校對

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