庫爾斯克會戰開始時，南線的曼斯坦因把自己的部隊一分為二，左翼是霍特指揮的第4裝甲集團軍，攻擊目標是左翼的奧博揚防線，試圖突破那裏的防禦之後，直接衝到庫爾斯克城下；而右翼則是肯夫作戰集群，他們由南向北實施攻擊前進，試圖奪取普羅霍洛夫卡城，打開通往庫爾斯克的道路。

    由於瓦圖京沒能準確地判斷出德軍的主攻方向，便沒有把分散的部隊集中使用。後來看到霍特的部隊徑直地衝向了奧博揚，又慌忙從附近抽點部隊來進行阻擊。部隊一個接一個地投入戰場，又一個接一個地被霍特的部隊打垮，有一個坦克軍甚至還沒有進入指定的作戰位置，就因為遭到德軍空軍的狂轟濫炸，而直接喪失了戰鬥力。

    卡圖科夫將軍的坦克第1集團軍，雖說在沃羅涅日方麵軍裏算是戰鬥力強的部隊，但他們的兵力過於分散，要想擋住德軍的進攻，也是非常困難的。若不是索科夫的部隊，及時堵住了德軍在奧博揚方向撕開的缺口，恐怕霍特的裝甲集團軍已經衝到了庫爾斯克的城外。

    見奧博揚方向進攻不順，霍特便主動將豪塞爾的第2黨衛裝甲軍調往右翼，去支援進攻普羅霍洛夫卡的肯夫作戰集群，試圖在那裏殲滅蘇軍的主力，重新打開北上的通道。

    如今肯夫作戰集群被優勢的蘇軍擊退，而自己派往支援的第2黨衛裝甲軍，隻剩下一個建製不完整的旗衛隊師，跟著肯夫作戰集群退往了別爾哥羅德。霍特發現如今還在庫爾斯克地區，就隻剩下自己的部隊還在和蘇軍交戰，不由萌生了退意。

    霍特和自己的參謀長馮·梅林津將軍徹夜未眠，開始討論下一步該怎麽做？繼續戰鬥，顯然是不可能，如果肯夫作戰集群真的退回了別爾哥羅德，俄國人就可以抽調更多的部隊，來圍攻自己，倒是自己的部隊就有被合圍的危險。

    選擇撤退吧，曼斯坦因同不同意，還是一個未知數。就算他同意，如今自己與俄國人的陣地犬牙交錯，一旦要撤退，肯定會被俄國人發現，要是在撤退時，被堅守在奧博揚防線的俄國人主動追擊，再有一支部隊在前麵切斷退路，自己的部隊就會陷入被合圍的境地。

    有時越是擔心什麽，就偏偏會發生什麽。在淩晨時分，霍特接到手下一名師長的電話，說蘇軍突然向科切托夫卡地域發起了攻擊，堅守在那裏的部隊已經被擊潰。

    得知科切托夫卡丟了，馮·梅林津連忙低頭查看地圖，確認是否會威脅到第4裝甲集團軍的後路。看清楚位置後，他抬頭皺著眉頭對霍特說：“司令官閣下，俄國人占領科切托夫卡，不光威脅到了我們的側後方，還隨時有切斷我們退路的可能。我建議立即把這個情況元帥閣下報告，請求他允許我們撤退。”

    霍特指揮部隊在奧博揚地區停留了不斷的時間，每天都在向蘇軍的陣地發起攻擊，雖說沒有取得什麽進展，但作為防禦方的蘇軍因為損失慘重，也沒有能力向他發起反擊，雙方的戰事一直處於膠著狀態。在這種時候撤退，霍特是非常不甘心的。

    “參謀長，”霍特盯著部隊說：“赫爾曼·斯特姆的第3裝甲師如今不是距離科切托夫卡最近麽，命令他們立即對那裏實施反擊，爭取在天亮之前，把科切托夫卡從俄國人的手裏奪回來。”

    “司令官閣下，”對於霍特提出的方案，梅林津提出了反對意見：“如果我們在夜晚投入裝甲部隊，我擔心會有大量的坦克被俄國人的反坦克手摧毀。要知道，我們所麵對的可是索科夫的部隊。”

    聽到梅林津提到自己部隊要麵對的敵人，居然是索科夫的部隊時，霍特臉上的肌肉劇烈地抽搐了幾下，咬牙切齒地說：“又是這個見鬼的索科夫，他還真是陰魂不散。參謀長，那你說說，我們該怎麽辦？”

    “據我所知，索科夫的部隊沒有炮兵，隻有一個擁有一百多輛坦克的坦克軍，但經過這麽長時間的戰鬥過後，相信剩下的坦克數量不多了，若是正麵對決，肯定不是我們的對手。”梅林津對霍特說：“我們可以命令第3裝甲師運動到科切托夫卡附近，等天亮了之後，再發起突然襲擊，打俄國人一個措手不及。”

    “嗯，你說得有道理。”霍特點了點頭，說道：“參謀長，那就按你所說的做，立即通知斯特姆將軍，讓他抓緊時間把裝甲團運動到科切托夫卡附近，等天一亮，就朝占據科切托夫卡的俄國人發起攻擊。”

    兩人意見達成一致後，梅林津便拿起電話，給第3裝甲師師長斯特姆打電話。電話通了之後，裏麵傳出一個懶洋洋的聲音：“這裏是第3裝甲師值班室，你是哪裏？”

    “讓斯特姆師長接電話。”梅林津對著話筒簡短地說道。

    “對不起，先生。”值班室的軍官不以為然地說：“師長正在休息，你有什麽事情，天亮以後再打開吧。”說完，不等梅林津再說話，便直接掛斷了電話。

    梅林津握著傳來了盲音的話筒，發了好一陣呆，才意識到對方已經把自己的電話掛斷了。他連忙命令通訊參謀再次幫自己接通了第3裝甲師的師部。這次一聽到有人說話，他便立即表明自己的身份：“我是集團軍參謀長梅林津將軍，我不管斯特姆師長是在睡覺，還是在喝酒，都立即叫他過來接電話。”

    值班軍官聽到梅林津自報身份後，被嚇了一跳，慌忙說道：“明白了，參謀長閣下，我立即請師長來接電話。”

    兩三分鍾後，聽筒裏傳出了第3裝甲師師長斯特姆的聲音：“我是赫爾曼，參謀長閣下，這麽晚給我打電話，有什麽事情嗎？”

    “斯特姆將軍，科切托夫卡丟了，你知道嗎？”

    “啊，科切托夫卡丟了？”斯特姆聽到這個消息，不由大吃一驚：“什麽時候？”

    “半個小時前，索科夫的部隊占領了科切托夫卡，嚴重地威脅到我軍的後路。”梅林津對著話筒說道：“司令官命令你師，立即抽調部隊趕往科切托夫卡地域，等天亮之後，用裝甲部隊將俄國人趕走。”

    “明白了，參謀長。”斯特姆連忙響亮地回答說：“我調裝甲團趕到那裏，在天明向俄國人發起進攻。”

    這邊剛下達完作戰命令，曼斯坦因的副官伯克上校就給霍特打來了電話。他在電話裏態度恭謹地問：“霍特將軍，元帥閣下命令，您的部隊在天明之後，與俄國人脫離接觸，采用交替掩護的方式，撤回別爾哥羅德。”

    “我知道了。”雖然對方隻是曼斯坦因的副官，但霍特還是客氣地說：“我會盡快和參謀長梅林津將軍製定撤退計劃，然後向元帥閣下報告。”

    “司令官閣下，”梅林津見霍特放下了電話，連忙向他請示道：“曼斯坦因元帥命令我們撤退，我們接下來應該怎麽做？”

    霍特盯著地圖看了一陣後，開口說道：“參謀長，如果我們立即從奧博揚撤出所有部隊，那些堅守陣地的俄國人肯定會出來追擊，到時可能會引起我軍的混亂。因此，我們必須將部隊分批撤出戰場。

    首先，大德意誌師率先脫離戰場，撤到雅科夫列沃，在那裏建立新的防線，做好接應後續撤退部隊的準備；

    第二，大德意誌師到達指定地點後，由第11和第17裝甲師繼續和俄國人保持接觸，其餘的步兵師都撤向雅科夫列沃；

    第三，步兵師到達雅科夫列沃後，第11和第17裝甲師脫離於俄國人的接觸，向雅科夫列沃方向轉移。當他們通過科切托夫卡之後，第3裝甲師開始退卻。”

    霍特一口氣說完了自己的撤退方案後，問梅林津：“參謀長，你對我的撤退計劃，有什麽不同的意見嗎？”

    “沒有，司令官閣下。”梅林津搖著頭說：“您的計劃很完美，我看不出有什麽破綻。”

    “既然你沒有什麽反對意見，那就把我的命令，傳達給各師師長。”霍特對梅林津說：“撤退開始的時間，應該是第3裝甲師重新奪回科切托夫卡之時。”

    “司令官閣下，您考慮得很周到。”梅林津點著頭說：“如果聽任俄國人占據科切托夫卡，他們就可以用炮火轟擊我們的撤退路線，還能用坦克對公路上的車輛和行進隊列實施突擊。雖然索科夫的手裏並沒有這些武器裝備，但我們卻不得不防。”

    正當霍特和梅林津向部下交代撤退事宜時，索科夫手下的一個偵察小組已經出現在雅科夫列沃附近的森林裏。帶隊是一名叫拉庫裏的五十多歲的老中士，他在軍隊裏待了三十多年，曾經參加過很多戰鬥，有著豐富的戰鬥和偵察經驗。

    他本來就帶著一個五人的偵察小組，在這一帶活動。接到集團軍偵察處發來的電報後，立即帶著自己的小組，前來這裏的森林裏進行偵察。

    看著拉庫裏中士帶著偵察小組往森林裏鑽，一名薩希科的年輕戰士好奇地問：“中士同誌，您為什麽要帶我們往森林裏鑽啊，那裏可不會有什麽德國人的什麽重要軍事據點。”

    “薩希科，誰告訴你，說我們要找德國人的軍事據點啊？”拉庫裏扭頭看了年輕戰士一眼，對他說道：“我們要尋找一個更為重要的目標。”

    聽到拉庫裏說要尋找一個重要的目標，薩希科頓時眼前一亮，忍不住好奇地問：“是曼斯坦因的司令部嗎？”

    拉庫裏聽薩希科這麽問，真是又好氣又好笑，他抬手在對方的鋼盔上扇了一巴掌，沒興趣地說：“你覺得曼斯坦因這樣的大人物，會躲在森林裏嗎？”

    “有什麽不可能的。”挨了一巴掌的薩希科心有不甘地說：“據我所知，小胡子最喜歡待的狼穴，不就在森林裏麽？既然他們的元首都喜歡把指揮部設在森林裏，那曼斯坦因把他的司令部設在森林裏又有什麽可奇怪的。”

    拉庫裏苦笑著搖搖頭，決定把自己所收到的命令，告訴

    “司令官閣下，您考慮得很周到。”梅林津點著頭說：“如果聽任俄國人占據科切托夫卡，他們就可以用炮火轟擊我們的撤退路線，還能用坦克對公路上的車輛和行進隊列實施突擊。雖然索科夫的手裏並沒有這些武器裝備，但我們卻不得不防。”

    正當霍特和梅林津向部下交代撤退事宜時，索科夫手下的一個偵察小組已經出現在雅科夫列沃附近的森林裏。帶隊是一名叫拉庫裏的五十多歲的老中士，他在軍隊裏待了三十多年，曾經參加過很多戰鬥，有著豐富的戰鬥和偵察經驗。

    他本來就帶著一個五人的偵察小組，在這一帶活動。接到集團軍偵察處發來的電報後，立即帶著自己的小組，前來這裏的森林裏進行偵察。

    看著拉庫裏中士帶著偵察小組往森林裏鑽，一名薩希科的年輕戰士好奇地問：“中士同誌，您為什麽要帶我們往森林裏鑽啊，那裏可不會有什麽德國人的什麽重要軍事據點。”

    “薩希科，誰告訴你，說我們要找德國人的軍事據點啊？”拉庫裏扭頭看了年輕戰士一眼，對他說道：“我們要尋找一個更為重要的目標。”

    聽到拉庫裏說要尋找一個重要的目標，薩希科頓時眼前一亮，忍不住好奇地問：“是曼斯坦因的司令部嗎？”

    拉庫裏聽薩希科這麽問，真是又好氣又好笑，他抬手在對方的鋼盔上扇了一巴掌，沒興趣地說：“你覺得曼斯坦因這樣的大人物，會躲在森林裏嗎？”

    “有什麽不可能的。”挨了一巴掌的薩希科心有不甘地說：“據我所知，小胡子最喜歡待的狼穴，不就在森林裏麽？既然他們的元首都喜歡把指揮部設在森林裏，那曼斯坦因把他的司令部設在森林裏又有什麽可奇怪的。”

    拉庫裏苦笑著搖搖頭，決定把自己所收到的命令，告訴