謝爾蓋耐心地等索科夫布置完工作後，便催促他說“中校同誌，這裏距離方麵軍司令部有點遠，您還是早點出發吧。”

    索科夫聽後點了點頭，隨後望著他問道“少校同誌，我想問問，我可以在什麽地方找到前往方麵軍司令部的交通工具？”

    原以為謝爾蓋會立即安排人為自己準備車輛，誰知對方卻搖了搖頭，一臉歉意地對索科夫說“對不起，中校同誌。雖說鎮上不時有車輛會開往司令部方向，但我卻無權調動這些車輛。”

    “什麽，您無權調動車輛？”索科夫聽對方這麽說，不禁把眉頭一皺，反問道“少校同誌，您不是負責小鎮的保衛工作嗎？”

    “沒錯，上級的確命令我負責小鎮的保衛工作。”謝爾蓋苦笑著回答說“但在這個鎮子裏，除了手下的那些水兵戰士外，陸軍可沒人聽我的。如果您要想乘車的話，可以直接到路邊去搭車，沒準司機看到您也是陸軍的，會停下來載您一程。”

    對於謝爾蓋的處境，索科夫心裏是非常同情的，他沒有再為難對方，便帶著薩莫伊洛夫和古察科夫兩人，來到了鎮子外麵的路邊，耐心地等待經過的車輛，看能否搭一個順風車。

    路過的司機，看到路邊有三名軍官在攔車，紛紛主動停車詢問索科夫要去什麽地方。不過令人惋惜的是，大多數車輛都是開往下一個渡口的。好不容易有一輛開往司令部的卡車，卻是運送傷員的，看著車廂裏擠得滿當當的傷員，索科夫不好意思去和傷員爭位置，便擺了擺手，讓那輛車離開了。

    又等了一會兒，三人還是沒有等到車。薩莫伊洛夫便向索科夫建議說“旅長同誌，我們在這裏等車也不是個事，誰知道什麽時候才有開往司令部的車。反正這裏離司令部隻有幾公裏，就算走路也最多一個小時，我們不如走過去吧。”

    索科夫見遲遲沒有合適的順風車，早就等得不耐煩了，聽到薩莫伊洛夫的提議，便點點頭說“我們走吧，沒準半路上能搭上順風車。”

    三人沿著簡陋的公路朝前走的時候，薩莫伊洛夫好奇地問索科夫“旅長同誌，我想問問，我們明明可以乘坐駁船順流而下，直接到達馬馬耶夫崗。如今為什麽要先到紅十月鎮，再沿河而下，到下一個渡口渡河呢？”

    索科夫記得，自己和萬尼亞、沙姆裏赫討論路線時，薩莫伊洛夫和古察科夫兩人都不在身邊，自然就不清楚為什麽會做出這樣的決定。正好此刻走在路上，也沒有什麽事情，索科夫便將選擇這條路線的原因，向兩人詳細地講述了一遍。

    剛說完，身後就有一輛卡車開來。司機見路邊有三名指揮員在走路，連忙放慢車速，使勁地摁了幾下喇叭，以引起索科夫他們的注意。

    索科夫扭頭看到身後的卡車，居然是一輛空車，臉上不禁露出了驚喜的表情。他正想問司機，車是往什麽地方開的，司機卻先開口了“中校同誌，你們這是要去什麽地方啊？”

    “我們要去方麵軍司令部！”索科夫直截了當地問“司機同誌，您的車是開往什麽地方的？”

    “巧了，中校同誌。我的車就是往司令部開的。”司機笑嗬嗬地說道“假如您不嫌棄的話，就請上車吧。”

    能在這裏搭上順風車，三人自然是喜出望外，看到索科夫坐進了駕駛台，薩莫伊洛夫和古察科夫兩人就自覺地爬上了後車廂。坐好以後，薩莫伊洛夫抬手在駕駛台頂部拍了兩下，大聲地說“開車吧！”

    司機可是一個人開車太寂寞了，難得有人和自己一起坐在駕駛室，總算是找到傾訴的對象了。因此汽車一啟動，他就好奇地問索科夫“中校同誌，你們是從什麽地方來的？”

    “我們是從紅十月鎮來的。”索科夫簡短地回答道。

    “不不不，您誤會了我的意思。”司機搖著頭說“我知道你們是從紅十月鎮出來的，我的意思是問，你們是從什麽地方到的鎮子。”

    索科夫覺得司機是一個饒舌的戰士，不想向他泄露太多的秘密，便板著臉說“戰士同誌，難道你沒有學過保密條例，不知道什麽該問，什麽不該問嗎？”

    索科夫的話讓司機稍稍老實了片刻，但過了沒多久，司機又忍不住了，他用眼角不停地打量著索科夫，試探地問“中校同誌，你們是從戰場下來的吧？”

    沒等索科夫回答，他又自問自答地說“您肯定會問我，怎麽猜到您是從戰場下來的。其實這不用猜，我坐在您的身邊，都能聞到您身上的那股硝煙味。”

    “我的身上有硝煙味嗎？”索科夫本能地抬起左手，把衣袖湊近了鼻子前聞了聞，除了汗味外好像沒有什麽別的味道“沒有啊，我怎麽沒有聞到硝煙味。”

    見索科夫像自己預料中那樣的驚訝，司機有些得意洋洋地說“我這車拉過的人，至少有幾百上千人。哪些是新兵，哪些是身經百戰的老兵，我一眼就能看出來。我一看您的這身打扮，就知道您昨天都還在戰場上和德國人作戰。”

    索科夫原來嫌司機是個話嘮，不太願意搭理他，可是聽他這麽一說，忽然發現司機還是一個人才，便動了把他挖過來的念頭“司機同誌，你叫什麽名字，當了多少年兵了？”

    “我叫塞耶斯，上個月剛穿上軍裝。”司機回答說“雖說我的軍齡不長，但我可是老司機了，戰前在斯大林格勒開了六年的公交車。”

    “塞耶斯，”索科夫覺得如果把這種人招進自己的警衛營，肯定能派上大用途，便試探地問“我是步兵第73旅旅長索科夫中校，你有沒有興趣，到我們旅裏來啊？”

    “不願意！”塞耶斯搖著頭說。

    見對方拒絕了自己的提議，索科夫好奇地問“為什麽？”

    “我是斯大林格勒人，我想為保衛這座城市多盡點力。”司機說這話時，扭頭望著索科夫“中校同誌，既然您的部隊從戰場撤下來了，就意味著你們即將被調往後方休整。如果我加入你們，沒準就會遠離這座城市，我就無法親眼看到進攻城市的敵人被我們打敗了。”

    “塞耶斯，你剛剛隻猜對了一半。”索科夫笑著對他說“我的部隊的確剛從戰場下來，不過我們不是要撤往後方休整，而是準備重新開進城裏，去繼續與德國人戰鬥。怎麽樣，你現在想不想加入我的部隊啊？”

    “中校同誌，我不明白。”塞耶斯被索科夫的話搞糊塗了，他不解地問“既然你們還要與德國人戰鬥，又不把你們調往後方進行整補，那為什麽要把你們從戰場撤下來呢？”

    既然司機還沒有表態，索科夫自然不會告訴他實情，而是打著哈哈說“等你成為我們中的一員，我就會告訴你答案的。”

    卡車進入了方麵軍司令部的駐地，穿過了長長的街道後，司機把車停在了一棟屋外擺著木柵欄、堆砌著沙袋工事，門口有哨兵站崗的建築物旁停下。隨後扭頭對索科夫說道“中校同誌，司令部到了！”

    索科夫下車後，先向司機塞耶斯表示了謝意，同時又追問了一句“塞耶斯，你真的不願意加入我的部隊嗎？”

    “這個，”聽到索科夫這麽問，塞耶斯有些為難地回答說“我需要好好考慮一下。”

    “沒事，你慢慢考慮吧。”索科夫大度地說“考慮好了再來找我。”說完，他帶著薩莫伊洛夫和古察科夫兩人走進了建築物。

    剛走進建築物，就有一名少校迎麵走過來，伸手攔住了索科夫的去路，麵無表情地問“中校同誌，你有什麽事情嗎？”

    “您好，少校同誌。”雖說對方的軍銜比自己低，但索科夫還是抬手向對方敬了一個禮，客氣地說道“我是奉命來見司令員和軍事委員的。”

    少校有些意外地打量了索科夫一番後，反問道“中校同誌，您的名字和職務。”

    “索科夫，步兵第73旅旅長。”索科夫不卑不亢地回答說“我是奉命到這裏來見方麵軍司令員和軍事委員的。”

    少校顯然知道索科夫要來的消息，聽完他自報家門後，臉上露出了笑容“原來您就是索科夫中校，我等您半天了，請跟我來吧！”

    索科夫看到少校說完後轉身就走，連忙加快腳步跟了上去。誰知少校走了沒多遠，便停了下來，朝索科夫身後的薩莫伊洛夫和古察科夫看了一眼後，對索科夫說“中校同誌，請把您身上的武器，都交給您的部下，我奉命帶您一個人去見司令員和軍事委員。”

    聽到少校的吩咐，索科夫毫不遲疑地把隨身攜帶的突擊步槍、手槍，都交給了薩莫伊洛夫，然後對兩人說“你們兩人就留在這裏等我。”

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