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    （祝大家聖誕快樂！）

    “閣下……”

    “嗯？”

    “閣下送我三顆魔法石的見麵禮，我受之有愧，沒什麽好回禮的，這顆珠子請閣下務必收下！”穆勒一臉的諂媚，既要表示大方、又怕他不屑，趕緊跟著解釋了一下：

    “這叫泰然珠，是可以啟動防護罩，十五級魔法師以下的攻擊，幾乎都可以擋住。小弟天賦低，尚未跨過魔法師的坎兒，天天在城中，也沒有什麽實戰需要，留著浪費。當然，以閣下的實力，是不需要這樣的防護品，不過這泰然珠的造型頗為藝術，閣下或許有興趣收藏。”

    他一邊說，一邊把珠子送到了何夕的麵前。

    何夕不禁對這原來有點不屑的穆勒刮目相看，他開始的表現，十足一個紈絝的貴族子弟，與楓耀、楓林晚他們沒得比。但他放下尷尬、臉麵見風使舵的本事，以及送禮的訣竅，卻絕不是一般人能做到的。

    巴結人也是有訣竅的，穆勒要巴結的是楓林晚，表麵上看，他要送禮也是送楓林晚。但楓林晚身為楓家的本家子弟，擁有的物品豈會比他穆勒差？他最好的拿出去，可能不如人家最差的。這不僅沒有效果，還會讓人不屑！

    何夕就不同了，作為客卿，即便得到楓家的上待，能擁有的東西也無法跟世家子弟比。他現在的作用，是能讓穆勒認識楓林晚的中間人，在穆勒眼裏，甚至是能影響楓林晚的人，所以投資在他身上，才是恰如其分的。

    能防禦十五級以下攻擊的防護罩！

    一次性消耗品的十五級防禦卷軸，已經價值不菲，何況這能多次使用的泰然珠？這正是何夕最需要的好東西，估計在穆勒手裏也是非常珍貴的。穆勒嘴裏的不需要、興趣收藏，顯然是為了照顧麵子說的好聽的。

    有便宜不占，是蠢蛋；有好處不拿，是傻瓜。

    何夕不是蠢蛋、傻瓜，也不虛偽、不裝叉。當即不客氣的接了過來，頭一次的露出了笑容：“天氣這麽好，不如穆勒少爺選個地方，明天我叫上楓少爺，大家聚一聚吧！”

    穆勒當即眉開眼笑的連連點頭。

    看著兩個劍拔弩張的人，這麽快變得一見如故般，讓石耶老人大為歎氣搖頭，但他也沒有說什麽，每個人的處世態度不一樣，經過這件事，他已經沒有那麽固執原則了。

    ……

    各得其所的三贏結果，是所有人都沒有預料到的，但這無疑是最好的。

    與何夕約好明天請客吃飯的地方，穆勒讓人抬上菲斯，離開了貧民區。獲得地契的石耶，當即宣布這裏一切保持原狀，並且從今天起，不需要再交租了！具體的管理細則，老人還需要考慮。

    擔心了一段時間，尤其是今天緊張了半天，現在解除危機，又獲得實利的貧民們，都歡呼慶祝，將石耶老人、何夕視為英雄。

    英雄何夕是毫不稀罕的，對他來說，大家把他視為仇人，反而更有收獲。石耶老人本來隻是一個善良而有點孤僻的長者，現在則聲望一下達到了最高。

    在簡單的應付之後，大家回去各做各事，石耶老人也帶著何夕回到了他的屋子裏。

    知道何夕的目的已經達成了，人要離開了，石耶老人沒有多客套，開門見山的說：“楓家有自己的鍛鑄工匠，你會來找我，除開斧頭的意外，應該是不想你的發明被他們所知。你放心，老頭子的口還是比較嚴的。不過……”

    石耶老人從一堆雜物裏麵找出了一樣東西，那破布擦拭幹淨，竟然是一把魔法劍。一般人難得的魔法劍，在他這裏就是垃圾一樣扔著。

    “這是一把普通的魔法劍，對你來說，略有幫助，價值不大，你有自己更好的武器。不過你在我這裏呆了七天，必須有個理由。”

    何夕也不客氣，收下了這個禮物。斧頭、木偶飛鳥都不能說，總不能說在這裏找石耶老人玩了七天吧？

    看出石耶老人欲言又止，他主動問了一句：“老人家還有什麽吩咐的？”

    人的交情不一定和時間成正比，他們認識不久，甚至沒有正式知道對方的名字，但七天的相處，加上剛才的幫忙，交情已經一般了。

    “請恕我直言，以你的實力，相對楓家來說，並不算高。你能得到楓家的重視，定然有過人的地方。能跟我說一下麽？還是純粹和某個楓家子弟交情好？”

    看著石耶老人的臉色嚴肅，何夕心裏明白，他並不把剛才的幫忙當報酬，所以想要為此而回饋。而他會說到這個話題，當然有其見解。

    “因為我的年齡。十七歲修煉到十一級。”

    石耶老人聽後當即搖頭：“不可能！十七歲修煉到十一級固然進步很快，但以楓家的身份，這不算太值得重視的事情。你別低估這種大家族的底蘊，即便一些年輕子弟表現似乎不如你，但日後他們的成就和速度肯定會更快、更高。”

    這話不好聽，但很現實。其他人不說，楓林晚明顯是因為斯汀魔法師的鑒定而態度改變的。

    “我會和楓家子弟走到一起，是巧合。隨他們一個突破魔法師瓶頸的年輕子弟回來，剛來到聖桑城的時候，就順便一起去魔法公會認證。結果那個斯汀魔法師發現我……三係都修煉到了十一級，所以他們的態度就變了。”

    說完之後，何夕發現石耶老人的態度如常，並沒有多大的驚訝。不由暗暗佩服，到底是見過世麵的呀！

    石耶老人微微皺眉，似乎有什麽猶豫不決。

    “天才在一個城市可以是天才，在能網羅帝國各地精英的楓家麵前，就是隨便挑選的一堆蘿卜。雙係修煉到十一級，才能算入得了他們的眼界。三係，和我推測差不多，都修煉到了十一級，倒是讓我有點意外。”

    何夕有點暈，敢情老人也不過是先根據結果來推測的原因，而不是眼界比楓家、斯汀他們更高。

    “老人家，即便我對您的脾氣，您也不會和我廢話。直接說吧，您有什麽顧慮要提醒我的？”

    “其實……也沒什麽。能憑本事獲得楓家的重視，已經很了不起，但這一份重視是有代價的。你應該清楚你是楓家留下的一枚棋子，但你明白你會被擺在什麽位子麽？”

    有得有失，楓家隻是把何夕當作一枚棋子，反過來，何夕卻更加需要一個棋盤！

    “我明白，他們已經跟我明說了，據說那是死亡性質的任務。”

    這下石耶老人終於驚訝了：“你知道那是死亡性質，還願意留在楓家？”

    何夕微微一笑，帶著自信說：“死亡性質有如何？既然有小部分人能活下來，我相信我也會是其中之一。而那種環境的鍛煉，無疑是提升實力的捷徑。”

    “等等……”石耶老人臉色古怪：“什麽有小部分人能活下來？你說的到底是什麽？”

    “魔法大賽啊！您指的不是這個？”何夕一愕。

    石耶老人眉頭皺了起來：“他們就要你參加魔法大賽？嗯……過完年就是十年一屆的魔法大賽了。也好，把握住機會，參加這個，會讓你的修為得到一定程度的提升。”

    “老人家，還請您說詳細一點。您認為的事情，和我被告知的，似乎有不小的出入呀。”

    何夕已經聽出來了，石耶老人之前的嚴肅，是認為代價是另外一件事，一件比會死一大部分人的魔法大賽更加危險的事！

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