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    梁蕭抱起狗兒，順著大路瞎走，渴了便喝溪水井水，餓了，隻看哪裏有酒家飯莊，便一頭撞入，抓了就吃，有人攔他，他便拳打腳踢。他武功小有根基，兩三個壯漢近不得身。其言其行，可說人嫌鬼厭。白日裏，他麵對世人冷眼，從不服軟，隻有午夜夢回之時，仰望那冷月孤星，方才想起父母，悲苦難禁，抱著大石枯樹痛哭一場。

    這般渾渾噩噩，也不知道過了多少時候，經過多少地方。這一日，他來到一處城鎮，聽旁人喚作廬州。

    梁蕭抱了狗兒，到一處屋簷蜷下。一時百無聊賴，隻見日光從屋簷前落下來，照著自己黑漆漆的雙足，十分暖和。當下他湊近陽光，掐虱子摸跳蚤。他自幼習練“如意幻魔手”，手指靈活，此時大獲奇功，一掐一個準。片刻間，虱子跳蚤一一抓完，梁蕭童心大起，便將虱蚤在腳邊擺成三排，粗粗數來，約有二三十個，尋思道：“倘若湊滿百數，橫豎十個，擺得四四方方，才叫有趣呢。”但身邊虱蚤摸無可摸，便將狗兒擰過來，笑道：“你癢不癢呀，給你也捉捉！”掐住一個狗虱，仍在地上排放整齊。瞧得路人連連皺眉，都覺這小叫化子骨子裏透著古怪，一個個避而遠之。

    梁蕭正得其樂，忽地頭上掉下一個物事，將地上排好的虱蚤砸亂，梁蕭一瞧，卻是塊半兩重的碎銀，不覺大怒，攥著碎銀，抬頭瞧去，卻見街心站著個又高又瘦、麵如淡金的紫袍漢子，三綹黑須隨風飄曳，背上掛了個藍布包裹，見梁蕭瞧來，低頭咳嗽兩聲，轉身去了。梁蕭咬了咬嘴唇，待他走出十來步，忽地叫道：“去臭銀子。”運足氣力，將銀子對準那漢子的背脊奮力擲去。

    那漢子便似後腦長了眼睛，反手將銀子撈住，回頭詫道：“小娃兒，你不是乞討麽？”梁蕭被人當作乞丐，更覺羞怒，瞧那人接銀子的手法，似乎懷有武功，又見他一臉病容，自度不用懼他，當下兩手叉腰，啐道：“我討你姥姥。”他在市井中廝混久了，學了一肚皮的潑皮言語，這一句不過是牛刀小試，隻等對方還嘴，再行對罵。

    那人冷笑道：“你這娃兒當真古怪，咳咳，我不與你一般見識。”一邊咳嗽，一邊轉過街角，消失不見。梁蕭見那病夫臨陣脫逃，既覺得意，又感無趣，啐了一口，低頭看去，隻見滿地虱蚤已被自己腳步擾亂了，不免心中悻悻。他忽覷得對麵燒臘店前無人，便趁店家轉身，抱起狗兒兩步躥上，淩空扯斷草繩，摘下一隻燒雞。店家掉頭看見，哇哇怒叫，但梁蕭腳步輕快，早已鑽入一條通街巷子。

    繞過兩條街，梁蕭揣度沒人追來，方才停住。他扯下兩隻雞翅給狗兒吃了，然後捧著燒雞大快朵頤。才咬兩口，就聽遠處喧嘩，梁蕭轉頭看去，隻見一個身穿華服的胖大公子攥著一個少女的胳膊，在她臉上啃來啃去，旁邊兩個青衣家奴哈哈大笑。那女子容貌清秀，裝扮樸素，瞧來是尋常人家的閨女，此時麵紅耳赤，滿臉都是眼淚鼻涕，不免風韻大減。

    梁蕭扯下雞腿咬了兩口，忖道：“這女孩子有什麽好啃的？難道比雞腿還好吃？”正覺奇怪，忽聽近旁有人低歎道：“豬屁股又作孽了。”另一個噓了一聲，壓低嗓子道：“別叫他豬屁股，被聽見了，可是沒命的。”。

    那胖公子身形臃腫，臀部尤其肥大，向後翹起，臉上嘻嘻褻笑，硬拖那女子往酒樓上走。女子身子墜在地上，哭得十分傷心。梁蕭瞧她哭泣模樣似曾相識，一轉念，猛然想起，母親被蕭千絕抓走時，正是這個模樣。霎時間，他隻覺心口發燙，掉頭看去，身旁有個屠戶攤子，砧上放了一條豬尾巴，旁邊還有煺豬毛用的瀝青，燒得正稠。那屠夫踮著腳，一心瞧著熱鬧。

    那胖大公子豬屁股正得其樂，忽聽身後眾人哄然一笑，斜眼瞧去，並無異樣，哼一聲又掉過頭去。誰料眾人又是一陣哄笑。這回笑聲小些，仿佛遇上極好笑的事情，偏又不敢放聲。豬屁股怒火中燒，小眼裏透出精光。眾人笑也不是，不笑也不是，麵肌**，正覺辛苦，忽見一個小乞兒扛著三尺來長的燒火棍兒鑽出來，嘻嘻笑道：“豬屁股，肥又大，上麵掛著條豬尾巴；豬尾巴，搖又擺，前麵頂了個豬腦袋。”豬屁股也知自己的綽號，一時羞惱異常，小眼翻起，厲叱道：“小叫花子，罵你爺爺麽？”他身邊那少女原本淚眼婆娑，這時“撲哧”一聲，破涕為笑。

    豬屁股見眾人都瞧著自家身後，已自犯疑，直待那少女發笑，方才省悟，伸手一撈，卻撈著一根豬尾巴，扯下來一瞧，隻見上麵沾滿瀝青。豬屁股性情驕橫，何曾受過這般捉弄，隻氣得七竅生煙，伸手將那少女掀了個趔趄，向那小乞兒叫道：“***小叫化，是你不是？”說著便來揪他。那小乞兒嘻嘻一笑，轉身讓過，那兩個青衣家奴縱身欲上，卻被豬屁股一人一個嘴巴，摑倒在地，罵道：“狗奴才，瞎了眼，有人捉弄老子也沒瞧見。”

    那小乞兒正是梁蕭，他將豬尾巴蘸了瀝青，鑽到人堆裏，覷機粘在胖公子臀上。豬屁股盛怒中打翻兩個隨從，卷起衣袖，又來撲梁蕭。他本是將門之後，從名師學過幾年槍棒拳腳，雖荒淫日久，贅肉漸生，不複往日敏捷，但這一躍一撲，倒也隱含法度。梁蕭瞧他來勢凶猛，忙一矮身，從他腿邊鑽過。一時間，二人一胖一瘦，一大一小，如猛虎攫兔般兜了兩圈。豬屁股忽地使個“燕雙飛”，雙腿成剪，來蹴梁蕭，左膝微曲，蹴出的右腿倒也虎虎生風，聲威懾人。

    梁蕭被他一腳掃過頭頂，頭皮生痛。豬屁股一腿掃空，欺梁蕭矮小，大喝一聲，順勢使了個劈掛腿，舉腿過頂，對著梁蕭奮力劈落。梁蕭躲閃不及，忙將手中燒火棍兒向上格出。胖公子瞧那棍兒纖細，亦且招式用老，索性順勢壓下，驟然間忽覺膝間一涼，半條胖乎乎的小腿跳到眼前，似曾相識，正自訝異，忽覺一股鑽心劇痛從腿上傳來，豬屁股仰頭便倒，抱著一條齊膝而斷的右腿，發出潑天慘叫。

    原來，梁蕭的“燒火棍”並非尋常木棍鐵棍，而是那口寶劍。這口劍本得自於長髯道士，削鐵如泥，吹毛可斷，因被梁蕭用破布條裹著，其後又沾了許多泥土，粘在一處，恰似燒火棍兒一般。豬屁股不知就裏，這一腿踢中劍鋒，怎會好過。

    旁觀眾人見此情形，均是驚得呆了，兩個青衣奴也張大了嘴，忘了動彈。梁蕭眼見鮮血遍地，不由害怕起來，抱了狗兒溜出人群。那兩個奴才回過神來，怒吼道：“抓住他，他傷了衙內！”其中一人銜尾猛追，另一個扶起昏死的豬屁股，回府報信。一時間，滿街喧嘩，市集裏亂得猶如一鍋滾粥。

    原來這胖公子來曆非同小可，他老子便是大宋江漢置製使夏貴。為當朝宰相賈似道親信，鎮守廬州。這夏貴將略平平，討好上司卻是一等一的厲害，一身功名多半是憑膝蓋跪出來的，故而老百姓嘴裏叫“夏貴將軍”，心裏卻叫“下跪將軍”。這夏貴仗著手握重兵，橫行江漢無人敢管，兒子“豬屁股”更以欺男霸女為樂，百姓懾於淫威，敢怒不敢言。不曾想突然蹦出這麽個小愣頭兒青來，一劍砍了豬屁股半條腿。隻是老百姓平素裏被欺壓慣了，忽遇此事，驚駭之情反倒多過暢快之意，一時間群起追趕梁蕭。

    梁蕭瞧見追趕的人越來越多，不少人平民裝束，饒是他膽大妄為，也不由慌亂起來，穿街繞巷一路亂竄，卻不料處處被截，路路不通。他在城裏走奔無門，突地趁著混亂，躥出城門。

    方才出城，便聽到馬蹄聲響。梁蕭回頭一瞧，隻看十餘匹快馬載著軍漢，向這邊直衝了過來。敢情仆人們一嚷，已驚動官兵，如此難得的馬屁機會，傻子才肯放過。不待大帥發令，這些軍漢早已人人爭先，個個賣力，呼喝著一擁而上。

    梁蕭畢竟年紀幼小，怎跑得過高頭大馬，眼看逃不過，瞧得道邊有一棵數丈高的栗子樹，便縱身爬上，蹲在枝丫之間，望著那些人馬奔近，抬手撓頭，主意全無。慌亂間，忽覺手背銳痛，舉目一看，卻是碰著一顆刺栗。他靈機一動，撕下衣衫，裹住兩隻手掌，摘了幾顆刺蝟也似的栗子，奮力擲出，正中馬頭。戰馬負痛，頓將背上軍漢顛了下來。

    梁蕭咯咯直笑，站定樹梢，雙手左起右落，摘下刺栗，四麵開弓。那刺栗帶上勁力，正是絕好暗器，一時間栗子樹下人語馬嘶，哄鬧一團。

    梁蕭擲了幾個回合，左近栗子殆盡，正欲另攀高枝。忽見又來了幾騎人馬，為首的卻是那青衣家奴，奔到樹下，怒道：“一群蠢貨，他拿刺栗丟你們，你們就不會拿刀槍擲他麽？”宰相的家奴大如官，這青衣奴在主子麵前卑怯恭謹，在這些軍漢麵前，卻說不出的盛氣淩人。

    這一語驚醒夢中人，眾軍漢各自抓了刀槍，向樹上飛擲過來，隻見刀槍亂舞，嗡嗡直響，梁蕭慌忙鑽入枝丫躲避，四麵簇簇刺栗，掛得他渾身是血。忽然間，一把單刀從他腰邊嗖地掠過，驚出梁蕭一身冷汗，他暗扣一顆刺栗，對準那個青衣奴擲出，正中那廝眼角。青衣奴捂著眼嗷嗷慘叫。待得扯下刺栗，摸了一把傷口，滿手是血，怒道：“慢著。”眾軍住手。青衣奴瞪著樹上，道：“這猴崽子困在樹上，插翅難飛。殺了他豈不便宜。你們三個蠢才，去北麵守候；你們四個賤貨，去南麵把守。剩下的給我上馬，拿刀把這棵鳥樹砍了，看他還往哪裏跑？”眾軍漢哄然應命。拿了樸刀，提起韁繩，十幾匹戰馬嘶叫，齊刷刷奮蹄人立。

    梁蕭攥了兩顆栗子，從樹幹裏探出頭來，方要擲出。忽聽耳邊嗖的一聲，一支羽箭掠過。一眼瞧去，隻見那青衣奴不知何時挽著一張弓，陰笑道：“小猴崽子，再動一下，老子就射你媽個透明窟窿。”梁蕭慌忙躲到樹葉後麵，又怒又懼，握緊拳頭，咬牙忖道：“好呀，待會兒下樹，我再跟你拚個死活。”

    忽聽眾軍漢一聲吆喝，躍馬揚刀，衝了過來。當先一人，借著馬力揮刀劈在樹上，入木徑寸。轉眼間，軍漢們輪番衝鋒，樹身被劈斷大半。一個軍漢忽地夾馬奔上，伸腿奮力一撐，栗子樹轟然折斷。梁蕭手舞足蹈栽落地上，隻聽得四下裏人語馬嘶，心中慌亂至極，抓著長劍，沒頭沒腦一陣亂舞。眾軍漢見他驚惶失措，哈哈狂笑，一縱馬匹，便向梁蕭衝來。梁蕭神昏智亂，隻顧舞劍，忘了躲避。眼看就要被馬匹撞倒，斜刺裏忽地搶出一個人來，喝一聲：“去！”兩匹戰馬向天悲鳴，在空中翻了個筋鬥，重重落下，馬下軍漢慘叫一聲，竟被馬匹壓折了腿，。

    那人冷笑一聲，足下如風，雙手起落，瞬息間繞著梁蕭轉了一圈，隻聽得馬嘶不斷，一眾馬匹口吐白沫，被他盡數拽翻，眾軍漢皆成滾地葫蘆。那人掀倒馬匹，擋在梁蕭前麵，捂著口輕輕咳嗽。梁蕭見來人如此神威，暗自驚訝，好容易定住心神，細瞧來人，不覺“哎喲”叫道：“是你？”那人轉過身，冷笑道：“小鬼頭，你還用銀子扔我不扔？”梁蕭一時紅透耳根，原來此人竟是給他銀子的那個黃臉病夫。

    青衣奴駐足瞧著，心頭駭然，瞧見二人說話，頓覺有機可乘，忽地挽弓，向那黃臉客一箭射來。那黃臉客聽到風聲，反手一揮，厲聲道：“好奴才。”他存心滅口，氣貫羽箭，欲要甩出。忽聽道旁有人笑道：“秦天王，箭下留人。”那黃臉客不防近旁尚還伏有人手，黑眉一挑斜眼睨去，隻見一個短須漢子慢騰騰從道邊走了出來。他不高不矮，小帽青衣，圓臉上一團和氣，右臂上纏著一根粗大鐵索，大圈壓著小圈，縱橫交錯，索上鋼錐根根朝外，在日光下精芒耀眼，鋒銳逼人。

    黃臉客一數那鋼錐，恰好七枚，不由嘿然道：“七星奪命索？”那短須漢嗬嗬一笑，挑起拇指道：“秦天王見識了得，竟還認得這不中用的家什？”

    黃臉客冷笑道：“七星奪命索，鬼魂也難脫；江南名捕何嵩陽吃飯的家夥，誰會認不得？”短須漢子一路走來，步子沉穩，笑道：“說得是，不論別人如何捧貶，在何某眼裏，這鎖鏈都不過是吃飯的家夥，就好比鐵匠的錘子，木匠的規尺。嗬嗬，與‘病天王’秦伯符說話，真是直白痛快。”

    梁蕭聞言，覷了黃臉客一眼，忖道：“他原來叫‘病天王’！他一隻手便將馬拉翻，氣力可真大。”想到自己早先還想與他鬥毆，甚覺羞怒，“原來他不是怕我，是不屑理會我呀？”

    卻聽秦伯符道：“何嵩陽，你是官府中人，來這裏行的也是官府的事吧？”何嵩陽笑道：“秦天王目光如炬，國有國法，這孩子犯了事，何某自須略盡本分。”秦伯符冷笑道：“什麽國有國法？怕是那個下跪將軍的家法吧？哼，為一個小娃兒興師動眾，不嫌害臊麽？”何嵩陽笑道：“夏大人乃當權之人，咱們做捕快的，若無權貴照應，怎地做事？秦天王也是明理人，須知身在公門中，萬事不由人。”他嘴上苦口婆心，足下卻步步逼近，須臾間，離二人不足兩丈。

    秦伯符始終盯著他臂上鐵索，忽地輕咳一聲，道：“何嵩陽，你再動半步，休怪秦某翻臉了！”何嵩陽步子一頓，手捋短須，朗笑道：“當年秦天王震懾江湖，江湖宵小聞風喪膽。不知如今武功是高了，還是低了？”秦伯符哂道：“如此說，你是要稱量某家了？”何嵩陽笑道：“豈敢豈敢。常言道，殺人償命，欠債還錢，這小娃兒斷了夏公子一條腿，總須有個交代。”秦伯符道：“好啊，這麽說，你也要斷這小娃兒一條腿了？”梁蕭嚇了一跳，想到豬屁股斷腳哀號的情形，不覺雙腿酸軟。

    何嵩陽笑道：“秦天王放心，砍腳卻是不必，但衙門裏總要走一遭的。”秦伯符冷笑一聲，道：“什麽衙門？廬州的衙門就是他夏貴家的私器，秦某焉能將人推進火坑？那姓夏的小子欺男霸女，惡名遠播。這小娃兒便不動手，秦某此來廬州，也不會放他過去。斷他一腿算是便宜了。換了秦某，斷的可就是他的脖子！”何嵩陽擺手道：“秦天王這話不妥。所謂天有其道，國有其法。倘若人人一怒拔刀，這天下還成什麽世界？”秦伯符濃眉倒立，揚聲道：“奸佞當道，法之不行。道不同，不相為謀！”驀地兩眼陡張，沉喝道，“何嵩陽你說了這多廢話，莫非想絆住秦某，好讓那青衣奴才去搬救兵麽？”

    何嵩陽被他一語道破機心，麵肌倏地一跳，哈哈笑道：“秦天王誤會，何某不過與你辯一辯國法私義，豈有他念？”秦伯符歎了口氣，搖頭道：“何嵩陽，你擒賊無數，秦某敬你三分，方才與你多說兩句。哼！現今你的援手到了，秦某也當去了，省得浪費氣力。”何嵩陽神色一變，凝神細聽，果有細微蹄聲，他本是聽音辨蹤的高手，這次居然後知後覺，不由心中一凜：“這廝耳力端地通神。”急思計謀，力求將這強敵絆住。

    卻見秦伯符轉過頭，對梁蕭道，“小家夥，咱們走吧。”梁蕭小嘴一撅，頗不情願，但此刻大敵當頭，除了秦伯符，別無依靠，隻得抱起狗兒，跟在他身邊。何嵩陽無法可想，驀地縱聲笑道：“秦天王何須急躁，再留片刻，卻又何妨？”說話聲中，丈八鐵索脫出手臂，屈曲如蛇，向秦伯符嗖地掃來。

    秦伯符眉頭一擰，盯住那鐵索端頭，身子卻如磐石屹立，一動不動。何嵩陽這索法變化多端，看似掃向秦伯符，實則留有後招，倘若秦伯符出手招架，七星索勢必掃向梁蕭，迫秦伯符分心照顧，再伺機將他纏住，隻消拖延片刻，大兵趨至，任秦伯符如何英雄了得，也敵不過千百兵馬。

    但秦伯符既然不動，所有後招都難發揮。何嵩陽一咬牙，鐵索順勢卷出，隻聽嘩啦一聲響，秦伯符已被死死纏住。何嵩陽不覺喜出望外，他本當秦伯符即使不閃不避，也會出手招架，萬無束手就擒的道理。要知他這條七星奪命索下不知擒了多少強賊巨寇，索上七枚尖錐一旦著身，勢必鑽肉而入，罪人若然掙紮，鐵索便會愈來愈緊，鋼錐直抵內腑，頃刻間便送了性命。是以江湖有道：“七星奪命索，鬼魂也難脫。”言之有因，絕非虛言恫嚇。

    何嵩陽一擊而中，真有不勝之喜，但麵上卻不流露半分，淡淡笑道：“天王這般承讓，何某委實過意不去。”麵上微笑，手上卻驟然加勁。驀見梁蕭揮劍撲了上來。何嵩陽哈哈大笑，覷他長劍來勢，側著身飛起一腳，踢中梁蕭手腕，梁蕭痛叫一聲，長劍墜地。何嵩陽見過秦伯符力拽群馬，深知厲害，不敢大意。腳下對付梁蕭，手上同時發力，心想一旦七枚鋼錐入肉，任你天王老子，也休想脫身。

    誰料一拽之下，秦伯符仍是不動。何嵩陽心覺不妙，定睛瞧去，隻見那鋼錐非但沒能刺入對方身體，亦且有彎曲之勢。不禁脫口叫道：“好硬功！”此時蹄聲更緊。援兵將至，但不知為何，何嵩陽心頭卻更為惶惑。他自為捕快以來，曆經無數風浪，卻從未遇上過這等強敵。

    梁蕭耳聽得蹄聲大作，又見遠方煙塵滿天，心頭慌亂，驀地轉身，拔足便跑。但隻跑了兩步，卻又停住，回頭瞧了秦伯符一眼，忖道：“這病老鬼先前救我，現今他被人拴住，我怎能獨自逃命呢？媽常說，受人點水之恩，必當湧泉相報，我雖幫不了他，但也不能臨陣脫逃！”想到這裏，把心一橫，彎腰拾起長劍，跳上去揮劍劈向鐵索。

    何嵩陽瞧得清楚，不待他劈到，大喝一聲，鐵索一抖。隻聽金鐵交鳴，梁蕭擋不住索上大力，手臂酸麻，長劍幾乎再度脫手。何嵩陽這一次震開長劍，幾乎使盡渾身力氣，他忽覺手上一緊，似要被對方拖動，慌忙穩住身子，咬牙瞪眼，胸脯如鼓風箱。倘若梁蕭再度揮劍，必能輕易斷索，但他吃虧學乖，再也不肯上前。唯是退後兩步，橫劍守在秦伯符後方，麵向趕來兵馬。耳聽得蹄聲如雷，梁蕭隻覺掌心裏滿是汗水，寶劍也幾乎拿捏不住。

    秦伯符見他舍身相護，眼裏微有讚許之色，驀地朗叫道：“小家夥！你且瞧一瞧，人馬距此還有多遠？”他被鐵索捆縛，尚能高言大語，不論是梁蕭還是何嵩陽，均是訝然。梁蕭略一估摸，說道：“還有一百多步。”

    秦伯符道：“好，十步之時，喚我一聲。哼，先瞧我將這七星索變作沒星索。”梁蕭瞧他神氣從容，也不覺鎮定許多，隻看那何嵩陽麵皮漲紫，好似拔河一般，整個身子俱都墜在索上。秦伯符足下仍是不丁不八，紋絲不動，那索上鋼錐則一分分地彎折下去，漸與鐵索持平。梁蕭瞧得目瞪口呆：“鋼錐也刺不進去，這病老鬼的身子是鐵打的麽？”

    正覺驚疑，前方人馬更近，兩個軍官一心搶功，張口怒叫，策馬搶在隊伍前麵，猙獰眉眼清晰可見。梁蕭越瞧越怕，一時也顧不得許多，高嚷道：“十步到啦！”秦伯符濃眉一展，笑道：“七星奪命索，鬼魂也難脫，真是索如其人，徒具虛名！”話音方落，梁蕭眼中仿佛出現錯覺，隻瞧得秦伯符衣袍鼓脹，霎時間身形仿佛膨脹了一倍。錚錚兩聲，百煉精鋼的丈八鐵索斷成三截。何嵩陽氣力落空，一個趔趄仰天坐倒，手握半截斷索，氣喘如牛，再也爬不起來。

    秦伯符一抖身子，將兩截斷索捉在手中，猝然轉身，喝聲：“去！”兩截軟鐵索在空中抖得筆直若槍，脫手飛出，撲撲兩聲刺穿兩匹馬頸，其勢不減，又將馬上兩名軍官刺透。霎時間，血光迸出，馬嘶人號幾乎不分先後響起。眾軍漢無不驚悚，齊呼一聲，紛紛勒馬。

    秦伯符連斃二將，旋即移步後退，右臂挾起那棵折斷了的大栗樹，瞧得眾官兵又衝過來，雙眉倒立，大喝一聲，將兩丈來長、一抱粗細的樹幹橫掃而出。隻聽人叫馬嘶，前排馬匹倒了一片。秦伯符飄退數丈，將手中大樹向前擲出，又砸翻數騎追兵。他轉身將梁蕭挾起，幾步奔至道邊，縱聲長嘯，拔身而起，如飛鳥般掠過一片丘巒，消失不見。眾官兵為他神威所奪，目瞪口呆，竟忘了追趕。

    秦伯符翻過幾座山丘，方才停下步子。將梁蕭放落，拈須笑道：“小家夥，我問你，適才我與何嵩陽鬥力，你怎麽不趁機逃走？”梁蕭撇嘴哼了一聲，道：“你說什麽，再怎麽說，我也不能不講義氣。”秦伯符瞧他小臉稚嫩，說話時卻竭力學出大人的樣子，不倫不類，不覺笑道：“臭小鬼胡吹大氣，嘿，你小小年紀，懂什麽義氣？我瞧是傻裏傻氣還差不多。”他口中揶揄，心裏卻覺自己此番並沒救錯人，甚感欣慰，不由哈哈大笑起來。梁蕭生來最受不得被人小覷，聞言怒道：“傻裏傻氣，總好過你死樣活氣！”

    秦伯符笑聲忽止，冷聲道：“小鬼……”梁蕭立馬道：“老鬼。”秦伯符臉一沉，道：“你這臭小鬼……”話未說完，梁蕭便道：“你這病老鬼……”秦伯符怒目相向，叱道：“你這臭小鬼，怎就牙尖嘴利的，不肯吃虧？”梁蕭啐道：“你這病老鬼，一瞧就活不過明天，被我罵一罵，又有什麽關係？”秦伯符被他無意說中生平最為忌諱之事，臉色陡沉，厲聲喝道：“臭小鬼，你再咒我試試？”

    梁蕭瞧過他大顯神威，見他辭色轉厲，微微膽怯，撅嘴道：“說不過就翻臉，哼，不與你說了！”轉身道，“白癡兒，走啦！”秦伯符大怒，一把扣住他胳膊，反轉過來，厲聲道：“臭小鬼，你敢罵我白癡？”梁蕭被他一扭，痛得幾乎流出淚來，大叫道：“臭老頭，我叫狗兒，又不是叫你……哎喲……”

    秦伯符一愣，忽聽得汪汪狗叫，低頭一看，卻是那隻渾身灰黑的小狗，瞧見主人被欺，甚覺憤怒，身上毛發盡豎，衝著秦伯符猛吠。秦伯符麵皮發燙，暗叫慚愧，將梁蕭放開。但他自重身份，明知誤會對方，也不願向這小孩子認錯，隻是嘿然坐下，淡淡道：“敢情這狗叫做白癡兒麽？這名字起得一點兒都不好。”梁蕭怒道：“誰說不好，它洗淨了比雪還要白！”秦伯符失笑道：“原來白癡兒這名字並非說狗兒蠢笨，卻是說它長得白啊？哈哈，有趣有趣，我瞧這狗兒灰不溜秋，該叫灰癡兒、黑癡兒，方才貼切。”梁蕭撅嘴道：“狗長毛，人穿衣，你穿了件紫衣服，就叫紫癡兒麽？”

    秦伯符嗔目大怒，一拍大腿騰地站起，厲聲道：“臭小鬼，你又繞彎子罵人？”梁蕭知他要打，急忙抱手縮腳。秦伯符見此情形，猛然省悟：“這小子縱然古怪，但到底是個孩子，我秦伯符何等人物，豈能與黃口孺子一般見識？”於是他按捺怒氣，擺手道：“罷了，臭小鬼，事已過去，你走你的獨木橋，我走我的陽關道，咱們一拍兩散、分道揚鑣！”說著轉身走了兩步，忽又轉過身來，濃眉緊蹙，神色嚴厲，梁蕭當他變卦又要對付自己，慌忙擺個架勢。秦伯符卻不瞧他一眼，隻望著遠處冷笑道：“這些狗奴才，跟元人作戰個個都是膿包；對付一個娃兒，倒也悍不畏死。”梁蕭聽得奇怪，循他目光瞧去，隻見七八個官兵提刀弄槍，轉過遠處山梁，飛也似的奔了過來。

    秦伯符微一冷笑，瞧得身旁立了一塊五尺見方的大青岩，伸手在岩石上一抓，那石塊便如腐土朽木，被他抓落一塊。秦伯符疾喝一聲，那石塊去如流星，當的一聲，正中一名將官前胸，那名將官雙腳離地，倒飛出兩丈有餘，砰然墮地，口中鮮血狂噴，眼見不活了。諸軍一呆，駐足不前。

    秦伯符一伸手，又抓落一枚石塊，諸軍直瞧得兩眼發直，雙股戰戰。忽有人發一聲喊，拔足便逃，眾軍漢恍然驚覺，也顧不得地上長官，急急如喪家之犬，惶惶如漏網之魚，腳底生煙，拖刀曳槍，頃刻間走得不見蹤影。

    秦伯符驚退諸人，心中得意，不由哈哈大笑，但瞥了梁蕭一眼，笑容一斂，尋思道：“常言說：‘殺人須見血，救人須救徹’，而今官兵遍布，這小家夥到處亂走，無異於羊入虎群，勢難活命。但我身有要事，這小鬼說話又十分討嫌，帶他一路，不知當也不當？”正覺猶豫，忽瞧梁蕭抱起狗兒欲走，當下板起臉來，厲喝道：“回來！”探手將他抓在手裏。梁蕭又驚又惱，踢足掙紮，但秦伯符手如鐵鉗，任他如何掙紮，也難脫身。

    秦伯符挾著梁蕭大步疾行，他足力甚健，翻山越嶺如履平地，梁蕭大嚷小罵，他隻當充耳不聞。梁蕭罵了一陣，口幹舌燥，懨懨地沒了聲息。二人行了百裏路程，暮日沉西，天色漸晚。也不知到了何處，隻見四下裏草木叢生，偶爾傳來泉流嗚咽，若斷若續。又行一程，東天皓月團團升起，飛彩凝輝。梁蕭瞧著這輪滿月，不知怎地竟想起母親笑靨，繼而又念起亡父，憶及以前那些溫馨甜美之處，不由得眼角酸澀，心口發燙，若非有人在旁，真想大放悲聲，哭個痛快。

    正當此時，秦伯符身形一頓，將梁蕭重重扔在地上。梁蕭正感傷往事，被這一摔，心情大壞，怒道：“病老鬼，你是蠢牛麽，這麽大勁？”秦伯符大覺惱火，睨他一眼，厲聲道：“好人不長命，禍害遺千年，你這小鬼倒也摔不死？”梁蕭大怒，跳起來正欲回罵，忽聽遠處傳來一聲狼嚎，悠長尖細，淒厲中透著詭異。梁蕭不禁打了個冷戰，往日流浪時，他曾在曠野中被一群野狼追趕，後來爬到樹上，方才免劫。此時耳聽狼嚎陣陣傳來，四周林木搖晃，樹影森森，端地如鬼如魅，不由害怕起來，頭一縮向秦伯符靠近了些。

    秦伯符忽見梁蕭露出怯態，不覺好笑：“到底是個孩子。”他這一番狂奔，也頗為費力，驀地濁氣上升，禁不住咳嗽起來。梁蕭瞅他一眼，忖道：“這病老鬼力大如牛，怎還會病懨懨的呢？”抬眼細看，卻見秦伯符凝目盯著左方的一麵石壁，捋須沉吟。此刻月光照壁，可見石壁上凸凹起伏，似乎刻有文字。秦伯符瞧了半晌，喃喃念道：“人心多變，如何分黑白方圓？世事詭譎，總不離勝負得失。”這一副對聯刻在石壁上，雖然對仗粗陋，但也略略道出人心冷暖，世道艱辛，秦伯符心有所感，一時瞧得呆了。

    梁蕭坐了半晌，始才定住心神，覺出自己身處之地，乃是兩山間一處低坳，穀中擱了一張巨大的四方石板，徑約十丈，光滑平整，在月光下通體白亮，好似塗滿水銀；其上曾被刀斧刻畫，留下筆直痕跡，縱橫一十九道。梁蕭認出是一方棋盤。棋盤東西兩方，擱了數枚渾圓的石子，上凸下平，黑白難辨，但觀其大小，一枚枚徑過半尺，不論石質，少說也重有十斤！

    梁蕭瞧得發愣。秦伯符卻踱到月光朗照處，盤膝坐下，招手道：“小家夥，過來。”梁蕭哼了一聲，站著不動。秦伯符微微一笑，道：“始才摔你罵你，是我不對。”梁蕭不料他低頭認輸，甚是詫異，繼而又生納悶：“這老頭子怎麽變了一副好臉色？隻怕有什麽詭計，我須得當心。”他雖說流浪已久，對常人戒心極重，但到底年幼情熱，秦伯符兩度相救，令他孤苦中平添依靠，嘴裏雖不服軟，心裏卻已大生親近。秦伯符隻須和顏悅色、好言好語，梁蕭也必當戾氣盡消，對他服服帖帖。此時一聽他口氣和藹，心裏雖疑，脖子卻已軟了，撅嘴低頭，走到秦伯符身邊。

    秦伯符拍拍他頭，笑道：“坐啊。”梁蕭哼了一聲坐定。秦伯符抬頭瞧瞧月色，歎道：“這明月當空，天地皆白，倒省了燒火燃薪的麻煩！”梁蕭忍不住問道：“病老……嗯，你來這裏做什麽呀？”秦伯符笑道：“與人下棋。”梁蕭扭頭望望，奇道：“怎麽沒見別人？”秦伯符道：“我約好三更，那人還沒來。”梁蕭哦了一聲，便不再問。

    秦伯符瞧著梁蕭小臉，不由想道：“那石壁上寫得好：‘人心多變，如何分黑白方圓。’這孩子縱然乖戾了些，但年紀幼小，性情未成，若能好好砥礪一番，未始不能黑者變白，圓者成方。正所謂去惡存善，也不失為一場功德。”想著不覺一哂，起了收徒的念頭，正欲詳問梁蕭身世，忽又驚覺時辰將近，忖道：“今夜一過，或許我便成了廢人，自保尚且不能，更遑論其他？過了今夜，再問不遲。”是以收斂心神，閉目調息。

    梁蕭見秦伯符久不說話，難免氣悶，再瞧他凝神運氣，呼吸輕細緩長，胸口平靜，幾乎看不到起伏，不由尋思：“媽說過，內功越好，呼吸就越細越長，這病老鬼氣息都快沒了，豈不十分厲害。”想起方才他大顯神威，心中羨慕：“什麽時候，我才能與他一樣厲害？他與那個死公比起來，也不知誰更厲害些？”思來想去，隻覺還是蕭千絕更厲害一些，心中大為泄氣，抓起一塊石頭，將土地當作蕭千絕，一陣狠砸，胡思亂想間，忽聽一聲長笑從山丘後傳來，響似黃鍾大呂，回蕩山林。梁蕭丟開石塊，抬眼望去，不由嚇了一跳。敢情從那山巒暗黑處走來一個奇怪人影，又高又壯，這倒罷了，最叫人吃驚的是，來人竟然生了兩個腦袋，一個腦袋又正又直，頂在脖子上，一個腦袋卻是歪歪斜斜，擱在肩上。

    那怪物長笑不絕，拄著一根木棒，大步流星，來得快極。梁蕭瞧得渾身僵直，忽地一陣寒風吹來，頓時打了個寒噤，一跳而起，握緊寶劍，瞪視那怪物，身子卻止不住地發起抖來。

    卻見那怪走到東麵暗影處停下，那裏月光不至，漆黑一團，看不清他的麵目。隻聽他又笑一聲，搖了搖頭，隱約見其頭腦光亮，並無毛發。梁蕭隻覺得汗毛倒豎，雙腿陣陣發軟，一時也不知該奮力一搏，還是奪路而逃。

    正當此時，卻聽秦伯符輕咳數聲，低聲道：“大師佛駕遠來，晚輩失之迎接，還望寬宥。”梁蕭轉頭一看，秦伯符已然出定，嘴裏說得客氣，一雙細眼卻盯著那怪，目光淩厲。梁蕭心中大奇：“病老頭就不害怕嗎？他說等人，怎地等來這個兩頭怪？”卻聽那兩頭怪笑道：“好說，好說，你也不必假裝客氣。”秦伯符道：“好，話不多說，前輩請坐。”

    刹那間，隻瞧那怪二頭齊點，肩上人頭呼的一聲掉在地上。這一下詭異至極，梁蕭驚叫一聲，拔足便逃。忽然間，耳邊傳來一個稚嫩的童聲道：“師父，俺餓呢！”卻聽那怪哼了一聲，口氣不善道：“豈有此理，不是剛剛才吃過麽？乖娃別鬧，待一會兒，再帶你去討吃。”那童聲嗯了一聲，再不多說。

    梁蕭忍不住好奇，轉頭偷瞧，這次借著月光終於瞧清——敢情落地的並非人頭，卻是一個五六歲年紀，肉團也似的小和尚，長得圓頭圓腦，不時吮吸手指，圓溜溜的大眼瞪著梁蕭，似乎有些好奇。梁蕭恍然驚悟，敢情來人是個高大和尚，小和尚蜷坐在大和尚肩上，乍眼一瞧，便如多出一顆人頭。

    秦伯符見梁蕭舉止奇怪，不禁瞧他一眼，皺眉道：“小鬼，你做什麽？”梁蕭耳根發燒，羞愧不答。秦伯符也無暇理他，瞧那大和尚大咧咧坐定，方才道：“先師生前多次提到大師。”那和尚笑道：“多次提及麽？哈哈，定沒一句好話。嗯，你說先師，莫非玄天尊已然死了。”

    秦伯符一暗，歎道：“不錯，先師臨去前托付於我，要與大師再行賭鬥一局，決個勝負，否則他九泉之下也不得安寧。”那和尚點頭道：“難怪你千方百計邀和尚前來。嘿嘿，原來如此。”秦伯符正心傷師父之死，卻聽那和尚語帶嘲笑，心中著惱，驀地抬高嗓門，道：“師命難違。是以晚輩此次自不量力，冒昧邀戰，還請大師勿要推脫。”那和尚嗬嗬笑道：“比就比，和尚倘若推脫，倒顯矯情。”秦伯符道：“大師快人快語，不知那盒子可曾帶來？”那和尚道：“什麽盒子？”秦伯符略略皺眉，沉聲道：“自是‘純陽鐵盒’！”那和尚哈哈笑道：“原來你嘴裏是為師父出氣，骨子裏卻為那鐵盒出氣？”秦伯符搖頭道：“這也是先師遺命，還請大師見諒。”

    那和尚笑道：“端地死不悔改。”說著在袖間一摸，掏出一個徑約五寸的四方盒子，月光之下黝黑發亮，和尚道：“是這個麽？”秦伯符凝視那盒子，眼中精芒閃動，默默無語。那和尚道：“想當年玄天尊為爭奪此物，與我在此賭鬥，勝者得此鐵盒，敗者自廢武功。嘿嘿，難道說，今日你也要這樣賭一回麽？”秦伯符頷首道：“不錯，師命難違。不過，晚輩輸了，當然自廢武功。大師道德淵深，廢武功倒也不必，隻要將鐵盒給我，再……”說罷接下背後包袱，取出一物，梁蕭定睛瞧去，卻是一麵靈牌，上麵寫著一溜楷字。

    卻聽秦伯符一拍靈牌，朗聲道：“這是先師牌位。晚輩倘若僥幸勝了，還請大師對著這牌位磕上三個響頭，好叫先師九泉之下魂魄安寧。”那和尚搖搖光頭，道：“你如此安排，是篤定能勝和尚了？”秦伯符歎道：“非也，晚輩自幼孤苦，承蒙先師收留，才不致凍死街頭，若不能令他瞑目，豈非豬狗不如？”那和尚稍一沉默，抓起那鐵盒晃了晃，笑道：“老實與你說，這鐵盒原是假的。”秦伯符詫道：“假的？”那和尚將鐵盒擱在青石板上，一拳擊落，隻聽哢嚓輕響，鐵盒四分五裂。那和尚抓起碎片，丟給秦伯符，笑道：“你若不信，大可瞧瞧。”

    秦伯符接過碎片，怔怔瞧著，如在夢裏。那和尚笑道：“信了麽？據傳純陽鐵盒乃呂洞賓所留，暗藏丹書火符，能活死人生白骨，無病不愈，脫胎換骨，更有神功妙訣，得之足以橫行天下。是以數百年來，世人趨之若鶩，隻可惜卻無一人能夠打開。哈，聽說那鐵盒烈火不能熔，斧鋸不能傷，又焉會挨不住和尚一拳？”

    秦伯符雙拳一緊，將那鐵塊擰得扭曲不堪，沉聲道：“那你與先師賭鬥，卻是為了什麽？”那和尚笑道：“自然為了這個假鐵盒了！玄天尊武功雖高，為人卻貪得無厭。不論盒子真假，和尚一說他都是大大動心，由著和尚定下這個賭局。”秦伯符瞧他隨口道來，儼然不以為恥，反以為榮，不由得揮拳擊地，怒道：“出家人不打誑語。大師如此作為豈不叫天下人齒冷嗎？”那和尚嘿笑道：“由著你罵。和尚我行我素，管他天下人如何看待。再說這始作俑者也不是和尚。呂洞賓那妖孽不明大道，隻會裝神扮鬼，愚弄世人。我用他的妖術做餌，誑誑玄天尊，也叫‘頑石當用鐵錘打，惡人自有惡人磨……”

    秦伯符氣得麵色漲紫，正要反唇相譏，腦中忽地靈光一閃：“是了，這和尚奸猾異常，當年騙了先師，如今又故設圈套，激得我心浮氣躁，難以專心對敵。”他縱橫江湖，身經百戰，一念及此，心火頓平，語氣轉淡道：“大師請了。”說著抓起身邊一塊石棋子。

    卻見那和尚擺手笑道：“慢來，誰為先手？”秦伯符不覺一怔，道：“這個……但請大師定奪。“那和尚笑道：“好說，便用老法子吧！”說著他抬手抓起一枚十斤重的棋子，笑道：“這凸麵又光又亮，好比和尚的光頭，平的一麵冰冷臭硬，正像玄天尊的麵皮。”秦伯符按捺怒氣，冷冷道：“大師乃出家之人，請留些口德。”

    那和尚哈哈一笑，將那棋子擲出，棋子邊緣落地，頓如陀螺般旋轉起來。那和尚笑道：“棋子停轉之時，凸麵便是和尚先手，平麵則為足下。”秦伯符盯著那不斷旋轉的石棋子，尋思今日賭鬥，一子半子都關乎勝敗，誰為先手更是要緊。少頃，隻見那棋子轉勢衰竭。梁蕭瞧得清楚，眼看便是凸上平下，不禁叫道：“糟糕。”秦伯符神色也是一變，驀地揮掌拍出，一股大力拂中棋子，那巨棋陡然加速，又轉數轉，眼看著便是凸下平上。那和尚笑道：“好家夥，比混麽？”大袖飄舉，也拍出一掌，棋子被他掌風拂中，頓時反轉起來。秦伯符哪肯甘休，揮拳又出。一時間，二人為爭先手，掌來拳往，將那枚棋子激得忽正忽逆，呼呼亂轉，襯著頭頂一輪明月光影變幻，煞是好看。

    鬥得正急，忽聽那圓頭圓腦的小和尚嗬嗬笑了起來，忽地跳上青石棋枰，笑道：“好玩！好玩！”一顛顛奔到那旋轉的棋子，伸手便摸。對敵二人俱都詫然，同時罷手。棋子失了勁力牽引，被那小和尚抱著，轉勢陡然一衰。小和尚大為奇怪，撓頭道：“怎麽不轉了。”悻悻丟開，棋子倒落，卻是平麵朝上。那大和尚忙叫道：“乖娃，快下來。”小和尚聞聲，一顛一顛跑下石枰，又嚷道：“師父，俺餓。”那和尚在他小光頭上重重敲了一記，怒道：“就知道吃？你方才幹嘛不弄個凸麵朝上？真是吃裏扒外。罷罷罷，秦老弟，算你先手。”秦伯符聽他突然不顧輩分，叫自己老弟，驚愕之際，又聽他認了自己先手，眉宇間頓時露出笑意。卻聽那和尚又道：“說起來方才若是換過玄天尊，可不管棋枰上是娃兒還是女人，都隻會趁火打劫，決不會束手束腳的。”

    秦伯符也知師父早年所作所為甚是不堪，暗叫慚愧，忽地抓起身前一枚黑子擲向棋盤，落地之時，宛如有金石之聲，震得梁蕭雙耳嗡響。

    那和尚嗬嗬一笑，袖手揮出，一枚棋子又快又急，淩空落在黑棋旁邊。梁蕭吃過虧，本已掩住耳朵，但卻不聞絲毫聲息，定睛一看，那枚棋子竟深深陷入石板，好似鑄在上麵一般。

    秦伯符心中一凜，明白敢情方才爭先之時，對手留有餘地，未出全力，略一默然，歎道：“前輩絕世神通，令人歎為觀止！若非先師遺命，晚輩眼前便當認輸了。”揮袖間又拋一子，聲音仍是脆響至極。梁蕭這回卻忘了掩耳，聽得心頭煩惡，暗生詫異：“這響聲好怪！為何和尚的卻不響。”隻見那和尚又擲出一子，梁蕭定睛細瞧，卻見棋子非如秦伯符般直來直去，而是自上而下，旋轉落地，故而和尚拋擲甚疾，但落到棋盤上時，力道卻已消耗殆盡，是以全無聲息，這般舉重若輕，無怪秦伯符也自認不如了。

    一時間，秦伯符執黑，和尚走白，兩大高手玄素雙引，參差兩分，裂地製兵，陣如雁行，就這麽有聲無聲、驚世駭俗地下了三十來子。梁蕭不通棋理，全然不知輸贏。瞧了一陣但覺肚饑，忽地想起自從惹禍逃亡就沒吃過東西，當即伸手入懷，摸出一個油紙大包，裏麵有他日間偷來的燒雞，當時忙著向豬屁股挑釁，暫用油紙包好，揣在懷裏。

    梁蕭撕下雞肉，低頭吃了兩口，忽聽得身旁傳來咕嘟嘟咽口水的聲音。抬頭一瞧，卻見那小和尚站在五六步外，吮著手指，瞧著自己，圓眼骨碌亂轉，露出貪饞神氣。梁蕭瞧他長得肥胖可愛，心生親近，招手笑道：“小光頭，你要吃雞麽，過來呀！”小和尚猶豫一下，但耐不住肚餓，走上來，梁蕭撕了半隻肥雞，塞給他道：“給你。”小和尚眉飛眼動，喜不自勝，與梁蕭並排坐下，也不道謝，捧著便啃。秦伯符斜眼瞥見，心懷大慰：“這小鬼雖然頑皮，但卻灑落大方，正是我道中人。”

    那小和尚手嘴並施，連咬帶撕，動作熟極而流，不一時，半隻燒雞便去了大半。梁蕭瞧他吃得甚快，不覺起了競爭之心，也拚命啃咬，但仍遠不及那小和尚手嘴迅快，還沒吃到一半，小和尚手上已隻剩下兩根雞骨，兀自意猶未盡，舌頭舔吮雞骨上的鮮味，一雙圓眼卻緊盯上著梁蕭手裏那半隻肥雞。

    梁蕭大奇，忖道：“這小和尚難道不知飽足麽？”還沒拿定是否再分他一些，那邊棋局已生變化。那兩人纏鬥已久，枰上局勢漸趨明朗，和尚棋力矯健，一如龍奔，一似虎踞，結成上下交征之勢，將秦伯符一條大龍困在其中。秦伯符遭此困境，不由以手蹙額，陷於長考。那和尚占了上風，得意笑道：“秦老弟，你還有法門麽？依和尚瞧來，你還是投子認負，自廢武功倒也不必，你若輸了麽，給和尚這個活人磕上三個響頭如何……”

    秦伯符知他故意出言擾亂自己思緒，當即隻作不聞，凝定心神，低眉沉思，不待那和尚說完，拈起一枚巨子，揮手擲出，“當”的一聲，落在棋枰上，口中淡淡地道：“勝負未分，大師大言快論，為時過早了吧。”

    那和尚瞧著棋枰出了一會兒神，也拈起一枚巨子，卻並不落下，搖頭道：“好個一子解雙征，好一個鎮神頭。”原來，圍棋中本有“鎮神頭”的招法。當年唐代大國手顧師言奉詔與東來的日本王子對弈，那日本王子號稱日本棋力第一。顧師言初時自恃高明，並不用心，不想那日本王子棋力不凡，二人弈至三十二手，日本王子竟然棋成雙征之勢。他誌得意滿，抱手瞅著顧師言，瞧他如何應付。但大國手便是大國手，顧師言當此危殆之際，不動聲色，思索片刻，忽地輕輕一招，一子解雙征，竟將日本王子棋勢破得七零八落。顧師言這一子扭轉乾坤，實乃獨步古今的妙招，故名“鎮神頭”。秦伯符得其法意，一子落枰，棋麵四通八達，崩山陷海，將和尚必勝之局一破無餘。

    和尚喟然良久，又道：“秦老弟，你武功不過略勝玄天尊，但棋力麽，勝了他可不止一籌。”秦伯符淡然道：“不敢，晚輩自知武功淺薄，敵不過前輩的‘大金剛神力’，唯有在棋譜上狠下功夫。”和尚豎起拇指，笑道：“鬥智不鬥力，智者所為。”言罷落下一子。

    秦伯符此刻勝券已握，隻看怎樣勝得瀟灑利落。沉吟片刻，手一揚，黑子嗖地飛出，這一子乃是必殺之招，一旦落下，白子上方大龍遭屠，和尚非得棄子認負不可。孰料那黑子尚在空中，和尚手中一子早已飛出，後發先至，正好撞中黑子。悶雷也似一聲響，黑子跌落一旁，頓時錯了方位。如此一來，白子大龍不僅長了出來，亦且填死了右上角一片黑棋。

    秦伯符勃然變色，沉聲道：“大師何意？”和尚光頭搖晃，笑道：“秦老弟是智者，鬥智不鬥力，和尚是愚公，不會鬥智，隻會鬥力。嘿嘿，秦老弟若有能耐，不妨也來撞我試試！”秦伯符不禁語塞。事到如今，棋局已是圖窮匕現，此後二人任意一子，便能鎖定乾坤，但此中勝負，已不在棋藝之上，而在武功高低。秦伯符隻好硬起頭皮擲出棋子，白棋立時又出，二棋相撞，石屑飛濺，雙雙四分五裂。那和尚拍手笑道：“不錯，如此下棋方有興味！”

    梁蕭一顆心隨著二人落子怦怦直跳，他雖不懂下棋，卻也看出這棋已下到緊要關頭，二人各以絕頂內功馭子，搶占有利方位。一時間，隻見空中棋子紛飛，越發迅疾，到後來黑子撞上白子，聲如霹靂，傳響空穀，隻是白子分毫不損，而黑子卻盡數粉碎，化作一團輕煙，彌漫在月光中，經久不散。

    梁蕭見那和尚輕描淡寫，手中隨意拋擲，秦伯符卻渾身緊繃，麵色蒼白，每出一子似乎都要用上全力。梁蕭武功雖低，也已瞧出其中高下，心知這般下去秦伯符是孔夫子的家當——左右是輸，當下尋思道：“須得想個法子幫幫他才好。”轉眼瞧見小和尚，頓生歹念，遊目一顧，覷見身側有一段荊棘，頓時計上心來，左手燒雞在小和尚眼前一晃，遮住他目光，右手偷偷伸出，從荊棘上折下幾枚尖刺嵌入雞腿。然後扯下雞腿，笑著遞到小和尚麵前道：“你還要吃麽？”小和尚兩眼放光，急忙點頭，抓起雞腿，也不看一眼，狠狠一口咬落。但隻咬了一口，便張起大嘴，哇哇哭了起來。那和尚聽到哭聲，手中應付秦伯符，嘴裏卻忍不住問道：“乖娃，好端端的，你哭個啥？”小和尚嘴裏咕咕嚕嚕，卻說不出一句話來。那大和尚見狀，頓時焦躁起來，連聲叫他過去，但小和尚隻是張嘴號啕，全不理會。那大和尚鬥到緊要處，脫不得身，唯有大聲歎氣。

    梁蕭見那和尚心神大亂，暗自歡喜。忽然間，隻聽那和尚高叫道：“罷罷罷，輸便輸了！”袖袍一拂，陡然長身而起，隻一步便邁到小和尚身前。借著月光，梁蕭隱約瞧得這和尚身形偉岸，須眉皆白，顯然年紀不輕。此時形勢陡變，秦伯符無所阻擋，淩空一子落在枰上，奠定勝局，忽覺心神一弛，一股氣血直衝胸口，禁不住咳得腰背蜷縮，狀如蝦米。

    梁蕭見他形容痛苦，暗自擔心，搶上去攀住他道：“病老鬼，你怎麽啦？”秦伯符舉手連擺，嘴裏卻說不出話來，似要將心肺肝膽一股腦咳出來一般，梁蕭也感焦急，偏又苦無良策，唯有伸出小巴掌，拍他背脊，給他舒緩氣血。忽聽那老和尚冷笑一聲，慢慢道：“秦伯符，和尚倒是看走眼了，沒瞧出你還有這種手段？明裏與和尚下棋，暗裏卻藏了伏兵。”秦伯符聞言愕然，竭力壓住四處亂走的血氣，抬頭道：“大……大師，此話怎……咳……怎麽說？”老和尚攤出大手，冷笑道：“你且瞧瞧，這是什麽？”秦伯符瞧他掌心裏有七八根尖利木刺，刺上還有血跡，更覺不解，茫然道：“這是什麽？”老和尚道：“這是從我徒兒嘴裏拔出來的，哼，雞腿裏麵長出荊棘來，倒是奇聞。”

    秦伯符恍然大悟，怒視梁蕭，眼內幾乎噴出火來。梁蕭心虛，撇嘴後退兩步。秦伯符忽地抬手，一個耳光重重抽在他臉上。這一掌含怒而發，雖已極力收斂，仍是極為沉重，梁蕭被刮得立地轉了兩個圈兒，“撲”的一聲跌倒在地，和了血吐出兩枚牙齒，左臉好似開了花的饅頭，眼看著高腫起來。梁蕭自幼被母親捧著銜著，愛如珍寶，幾曾遭過這般毒手，傻了好一陣，方才幹號道：“臭老頭，你怎麽打我？”話未說完，眼淚已流下來。

    秦伯符麵罩寒霜，盛怒道：“臭小鬼，老子與人比鬥，誰要你多管閑事？”梁蕭叫道：“好啊，是老子多管閑事了，老子走了，你老病鬼是死是活，都不關我事。”他怒衝衝回頭去抱狗兒。秦伯符一掌打過，瞧著梁蕭小臉高腫，又覺出手太重了，一時怒愧交加，急劇喘咳，口角頓時溢出血來。梁蕭見他模樣，怔了怔，複又怒哼一聲，抱著白癡兒，一溜煙跑了。

    那老和尚原想這小孩兒勢必想不出這等擾亂人心的歹毒法子，定是出於秦伯符的授意。眼瞧二人爭執，隻當做戲，冷笑旁觀。直待梁蕭一怒而去，秦伯符情急下咳出血來，方才悟出二人並無勾結，長眉一揚，說道：“你果真有病？”秦伯符麵如死灰，喘息道：“略……略有小恙！”老和尚目不轉睛，瞧著他笑道：“隻怕不是小恙，大概是強練‘巨靈玄功’所致吧。這樣說來，你討純陽鐵盒，是想治好內傷了？”秦伯符苦笑道：“大師神目如電，晚輩懼怕前輩厲害，是以練成‘撼嶽功’仍想再上層樓，修煉‘無量功’。結果走火入魔，內勁反噬，‘惡華佗’吳先生瞧了，也是無計可施，他說……咳咳……他說……”老和尚笑道：“那老混球兒是否說，隻有自廢武功，才能痊愈？”秦伯符一怔，道：“前輩真是未卜先知，吳先生正是這般說的。”老和尚搖頭道：“沒有無量的氣度，卻來練無量的武功，好比抱幹柴，引雷火，若不自焚己身，那才是奇哉怪也！”

    秦伯符聽得這話，猶如醍醐灌頂，呆然半晌，道：“大師說得是，這場比鬥，算晚輩輸了。”一抬手便向胸腹拍去，欲要震散氣海，自廢武功。不料一支烏木棒橫裏伸出，搭上他雙臂。秦伯符手臂頓時如負千鈞，難以抬起。隻聽老和尚笑道：“這一回隻當未曾比過。和尚不必向玄天尊磕頭，你也勿須自廢武功，待來日你練到‘無量功’，你我再鬥不遲。”秦伯符聽得這話，不覺豪興大動，揚眉叫道：“好，來日再鬥。”

    老和尚收棒笑道：“當年玄天尊憑‘巨靈玄功’作惡多端，和尚也未脫金剛伏魔之性，故以這‘千鈞棋’逼他自廢武功。沒想到他小肚雞腸，耿耿於懷四十年，定要再分高低！”他瞥了秦伯符一眼，又道，“聽說他為花家收留，那是桃源幽處，他該當晚年安寧，已得善終吧！”秦伯符默然點頭。

    老和尚笑道：“你和你師父倒是全然不同，全然不同！哈哈，善哉善哉，駑馬生得千裏駒，野雞抱出鳳凰來！”他縱聲長笑，伸出木棒一挑，將小和尚挑回肩上，大步流星，隱沒在月色之中。

    秦伯符瞧那和尚走遠，心神一懈，又捂著口咳嗽起來，咳出一攤溫熱鮮血。想到梁蕭負氣而去的模樣，心中好不愧疚：“他一個孩子，我怎下了那種狠手，也不知那一巴掌，是不是將他打壞了？”他支撐著直起身來，孰料走出數步，忽覺一陣頭暈目眩，幾乎站立不穩，心頭一驚：“糟糕，怎會傷成這樣？”隻得無奈坐下，盤膝運功。

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