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    初春的風帶著香甜的味道四處遊移著，渲染著生命蓬勃的季節即將到來，我坐在井邊認真地洗著衣服，井水雖然還是冰涼得很，我的心情卻慢慢地開朗起來，轉眼間五個月過去了，我似乎把一生要受的罪都受過了。

    自從我回到清朝，一直過的都算得上是錦衣玉食的生活，哪裏經曆過這種奔波？再加上擔驚受怕，身體本來就沒好利索了，因此還生了一場病，卻差點叫庸醫毀了半條命去，好在還算命大，終是讓我挺了過來。

    每次想想這其中的種種經曆，我都隻能苦笑著安慰自己，“天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨……”雲雲。而我的大任就是能否再見胤祥一麵，哪怕不說話，隻看他過得好不好也行。心裏明白這樣的事兒急不得，因此隻是耐了性子，守在這靠近西山的小村落裏，慢慢尋找機會。

    “茗兒姐，你看這是什麽？”一個草編的螞蚱突然出現在我麵前，翠綠翠綠的，嚇了我一跳。我回過頭去笑說：“小皮，你還有心思弄這個，你娘叫你去幫忙，你忘了嗎？”一個圓乎乎的臉蛋兒頓時皺了起來：“知道了，知道了，這就去。”說完轉身要走，卻又回身把那個草螞蚱塞到了我手裏，這才笑著跑了。

    我忍不住笑了出來，這小子……說來倒要感謝他，年初輾轉從天津趕到了京城，卻生了病，拖拖拉拉半好不好的時候，碰見一個男孩掉進了冰窟窿，讓人拉上來的時候已經沒氣了。我正好外出想買些物品從旁經過，本著盡人事知天命的道理，人工呼吸沒做兩下，這小子一口黃水吐出來，就哭著喊怕了。他就是小皮，一個十歲、正是人嫌狗厭年紀的淘氣小子。

    福嬸再不肯放我離去，一來二去又發現我是女人，聽了一番我所謂的身世之後，更是母性發作，定要收留我這個可憐人，也多虧了她細心照料，我的病也漸漸地好了起來。“茗兒”這是我給自己取的名字，薇字不能再叫了，茗字卻無論如何不想舍棄，這是我活在這兒的唯一證明了。

    事後慢慢地知道，小皮家也是滿人，他阿瑪是十七爺旗下的包衣，算是個閑散旗人，這村子就是十七爺的產業，讓福叔管著。其實這兒並不產什麽農作物，隻是有個庵堂是貴族們偶爾會來的，讓他照料著就是了，每月領些散碎銀子，不多，倒也夠他養活家人的了。

    我還知道小皮還有一個姐姐，是在京裏大戶人家做丫頭，幾年也難得見一次。福叔好酒，人卻是好人，老來得子，本就對小皮疼得不得了，知道是我救了他，對於收留我的事情沒有二話，反倒告訴我，安心住著，家裏不在乎再多張嘴。

    我自是踏踏實實地住了下來，實在也是沒有比這兒更隱蔽，而又離胤祥更近的地方了，要說起來我不會做飯、製衣、納鞋底兒，某種程度來說，那就是個廢物，福嬸也未嫌棄，隻是一一教給我，我也下了狠功夫去學。心裏很清楚，不管以後事態怎樣發展，我無論如何也不會變回那個飯來張口、衣來伸手的皇子福晉了。

    原本打掃庵堂是福嬸的活計，被我硬攬了過來，福嬸拗不過我，也就隨我去了。今兒就是聽說十七爺要來祭拜，福叔、福嬸忙著收拾，我也把那些帳幔摘下來一一清洗，就連小皮也被叫了去幫忙。

    三日之後，大隊人馬殺到，我早就躲了開去，本就來路不明，更何況一打照麵，十七爺不認識我的可能性幾乎為零。庵堂後麵是個小樹林，依著山勢起伏，我一早就溜達了過去，帶著饅頭、醃菜和清水，權就當作春遊了。

    晃了大半天，估摸了一下時間已經差不多了，我緩緩地往山下走，剛要出林子口，就看見烏泱泱一片人，我停住了腳，看見幾個金圍翠繞的貴婦正在上車。又過了會兒，馬車開動，向著京城的方向走去。

    我又在林子裏等了會兒才邁步往下走，一進門就看見福嬸滿臉的笑意：“你這孩子，跑哪兒去了，一天的不見人影兒。”我微微一笑：“不想給您添亂嘛，侍候那些個夫人，就夠您累的了吧。”說完走到桌邊兒倒了杯茶遞給福嬸。

    她笑著接了過去：“還是你這孩子貼心，看我那小子，早就不知道跑哪兒鑽沙去了。”我笑了笑，自倒了杯茶坐下。福嬸興奮地跟我說：“你是沒瞧見，福晉們的氣派，那長相，那做派……哎呀呀，真是跟咱們這下人不一樣。”

    我微笑著聽著，那些福晉什麽做派我最清楚不過了，心裏忍不住冷笑了一聲。“對了，茗兒……”福嬸突然拍了一下自己的腿。我一愣，忙看向她：“怎麽了？福嬸。”她興奮地跟我比劃著：“你今兒是沒看見，十四貝勒的側福晉，跟你長得有五六分像呢。”

    我一怔，十四阿哥的側福晉我都見過，沒有跟我長得像的呀，難道是後娶的？正琢磨，又聽福嬸說：“聽說是今年年下過的門。”“喔，是嗎？”我淡淡地應了一聲，也沒放在心上，隻是輕輕地吹著茶葉沫子。“我聽伺候的嬤嬤們說，好像是戶部侍郎的千金，叫什麽茗蕙的，你看，名字也像不是。”福嬸笑著說。

    “咣啷”我的茶杯重重地摔在了地上，跌了個粉碎。“哎喲，茗兒，沒燙著吧，啊？”“啊。”我一愣，忙站起身來，“沒事兒，不小心燙了手，一時沒拿住，您別管了，我這就去掃了。”說完轉身衝出門外。

    “茗蕙”，若我沒記錯，應該是我那個從未見過的異母妹妹的名字吧。心裏一陣堵，十四這是為的什麽，後悔？想念？還是又一次拉攏？我苦笑著搖了搖頭，天曉得是為什麽，這些爺兒們的心思，我從來沒有弄懂過。思前想後得也沒個頭緒，心裏又亂，隻能暗自期望十四會好好待這個說起來其實跟我沒有半點關係的“妹妹”。

    晚上吃飯的時候福叔他們又聊了起來，顯然福叔跟那幫子太監混得很熟，我雖不耐煩，卻也隻能笑著聽，福叔突然說了一句“生了兩個丫頭都嫁入皇家，偏偏又都是側福晉，也不知道他們家是有福還是沒福”。

    看著福嬸還要追問，我忙拿小皮的事情打了岔，這才讓他們不再念叨這件事兒了，可那天晚上我卻失眠了，癡癡地在床邊坐了一整夜。

    轉眼夏去秋來，我在這兒待了也快三年了，其間隻是遠遠地見過十七爺一次，想見十三更是難如登天，好在福叔偶爾回去京城辦事兒，在我旁敲側擊之下，也隻是得了個十三爺現在還不錯，去年在江夏查賬還做出一番大事來。

    又如，人人說他和四爺是太子黨，和八爺他們鬥得更是厲害。隻言片語我都一一收藏，卻不敢偷偷進了京城去見他，若是有個萬一，真的就害了他還有四爺了。

    有時算算時間，若是自己沒記錯的話，康熙五十一年，太子就會第二次被廢，這回倒是廢個徹底了，隻是其間會連累到胤祥。曆史原本就是為當政者服務的，因此也無法確定，胤祥這十年的無妄之災究竟是有還是沒有。

    第一次，事態的發展被我強行拐了個彎兒。那麽，第二次，又有誰去幫他呢……終日裏惴惴不安的，人也慢慢地瘦了下來。福嬸雖然心疼，可也不知道問題出在哪兒，我無話可說，隻是推說氣候變化、食欲不振而已。

    過了春節就進入康熙五十一年了，事情具體什麽時候發生我還是不知道，每日裏隻能拚命地幹活，手也日漸粗糙，我卻渾不在意，隻是有一天小皮跑來說，他姐姐回來了。

    看這小皮興奮的樣子，我也不禁高興起來。早就知道，小皮跟他姐姐情分極好，這姑娘沒去做丫頭之前，都是她在帶小皮的，這時的小皮已經十四了，長得虎頭虎腦的，隻是不喜念書，成天地想著上陣殺敵。

    福叔老說他不學好，我倒覺得是因為福叔總喜歡打酒的時候帶著他，因而聽多了十裏外鎮子上黃鐵嘴說的書，才造成了這種狀況。這話我也不能說，也從未讓他們知道我識字的事情。

    那天收拾好了庵堂裏的一切，我信步踱了回去，一進門就聽見隱隱約約的哭聲。我一愣，走了兩步，就看見小皮紅著眼圈兒站在窗根兒底下，兩個拳頭握得死緊，見了我進來，他張了張嘴，突然掉頭跑了。

    我還來不及喊他，就聽見屋裏福嬸在哭喊：“這可怎麽是好，這不是把我姑娘往火坑裏推嗎，這以後再沒見的日子了，老天爺呀……”接著又聽到福叔低聲說：“你小聲兒點，讓人聽見可怎麽說？”福嬸的聲音越發高起來：“要不是你這個窩囊廢，咱好好的姑娘會被人送去那不見天日的地方，啊……”

    我心裏有些奇怪，但顯見不是什麽好事情。屋裏頭好像還有一個細潤的聲音在低低地勸慰著福嬸些什麽，聲音有些耳熟，卻想不起來在哪兒聽過，我猶豫了一下，終還是推門進去了。

    福叔正蹲在門口抽煙，見我進來，看了我一眼，低低地歎了口氣，卻又低了頭下去。一瞬間，我已看見他布滿血絲的眼睛也紅腫著。福嬸正坐在炕上抽泣著，一個穿著粉色馬甲的姑娘正緊靠著她，肩頭微微聳動。

    我吸了口氣：“福嬸，我回來了。”福嬸還是在那兒抹眼淚兒，那姑娘背脊卻是一僵，慢慢地回轉了頭來，目光與我一對，“啊！”我倒吸了一口涼氣，還未及反映，那姑娘迅即撲了上來，一把抱住我放聲大哭：“小姐，你怎麽會在這兒，讓小魚好找呀……”

    入夜，看著小魚緊抓著我不放的手，我不知是該哭還是該笑，自己跑了半天，竟然跑到了她爹娘家裏。當時的福叔、福嬸嚇壞了，問也不敢問，看小魚見了我規矩恭敬的樣子，一時更是不知該如何是好。我也不能告訴他們實情，隻是說，什麽都別問，什麽都不知道對他們最好。

    福嬸雖是如墜雲霧，福叔卻是有些見識的，看了看他女兒，又看了看我，悄無聲地拉了他老婆出去了，而我就一直聽小魚說著之後的境況。我知道四爺不顧身體，瘋了似的騎馬四處找尋我，暈倒後被從人們送回來，又咳了血絲出來。

    直到小魚從枕下翻出了我那封信，他才冷靜了下來，把自己關在屋子裏一整天，不顧身體虛弱，執意回京，那房子卻一把火燒了。說到那兒，小魚突然問我：“小姐您怎麽這麽狠心呢，我雖然伺候四爺不到三個月，卻從沒見過他那樣對一個人的。”

    我舔了舔嘴唇兒，卻哆嗦著說不出一句話來，從認識他的那天起，我就注定對不起他了，可這也是為他好，若我真的留在他身邊，他以後如何麵對胤祥，若是有一天戳穿了，他又以何麵目對天下人，最重要的是，他是要做皇帝的呀，而我……

    小魚雖未受到處罰，卻也是被送到了一個偏遠莊子上，直到一個禮拜前，有人拉了她進京，卻是四爺要她去服侍十三爺……想到這兒我心一痛，胤祥終是被太子爺連累，被圈禁了起來，我自以為扭轉了的命運，又回過手來狠狠地給了我一記耳光。

    想來四爺讓小魚去伺候胤祥的意思，很可能是想通過這丫頭的嘴把我還活著的事情讓胤祥知道，因為他最明白，隻有這樣，才能讓胤祥有堅強活下去的理由。

    我仔細地想了一夜，第二天，小魚醒來的時候，我微笑著告訴她：“我替你去……”

    馬車“咣當咣當”地走著，我心裏說不清是什麽滋味兒，手裏握緊了證明我身份的名牌兒。福叔、福嬸聽了我的決定，先是一喜，可轉眼就想到這種欺瞞主子的事情，抓住了是要殺頭的，隻是說不行。我笑著告訴他們，四爺不會的。小魚也在一旁點頭，她已經答應了我，不會把我的來龍去脈告訴任何人，隻是安安分分地守著爹娘、弟弟過日子。可當我看到那名牌兒上名字的時候，心裏也怔住了，又一次感受到了命運的不可知……

    福叔、福嬸雖然一百個不安心，卻在我的執意和小魚的暗示下無奈地同意了，因此我現在就頂著小魚的名號，向十三貝勒府進發。我的心自打做了決定之後就一直狂跳著，我卻不想製止，似乎隻有這樣，才能證明我不是在做夢，而是真的又可以見到胤祥了，整整四年了……

    看著外麵的道路越來越熟悉，我一直低著頭遮擋著自己，不想被別人看清楚，同車的還有三個女孩兒，也是一並要送進去的。人人麵無表情，她們以後的命運是未知的，而現在卻要和家人分離，去一個有可能再也不能出來的地方，這裏麵唯一心懷喜悅的恐怕就是我了。

    時間好像過得特別慢，但終於還是到了。遠遠地就看見那熟悉的府門，而不熟悉的則是一群群把守著的士兵。我們被請下了車，自有外圍的太監，拿名冊對了名字，我不禁暗自慶幸現在這兒沒照片兒，要不然可就有的瞧了。

    正門旁的側門“吱呀”一聲緩緩打開，我的手顫抖了起來：身後的一個姑娘卻輕聲啜泣起來。方才點名的那個太監走過來，衝我們一揮手，示意我們進入，我低著頭正要進去，身後一陣馬蹄聲響起，我一頓，就聽見有人迎上去笑說：“四爺，您怎麽來了？”

    我僵在了原地，聽見身後的腳步聲響起，一陣兒靜默，四爺那熟悉的聲音響了起來：“我有話要仔細吩咐給她們，張富，你去找間幹淨屋子。”“啊，是，奴才這就去，你們跟我來。”那個管事兒的忙帶著我們向門房走去。

    我低著頭從四爺身邊走過，聽見他明顯粗重了的呼吸。我不敢多想，忙快步走了過去，進了耳房，就看見一個個的丫頭被叫了進去，說了幾句又放了出來，最後一個輪到了我，一個小太監跑了過來：“姑娘，您跟我來。”

    我點點頭，慢慢地跟在他身後，看見他一撩簾子，我深深地喘了口氣，一步邁了進去。屋子裏光線不明，隻是看著四爺背著手站在幾案邊。我心裏仿佛長滿了水泡，挑破一個，哆嗦一下，卻還得忍受著下一波疼痛的來襲。

    一時間屋裏靜得凝固了似的，隻聽見四爺的呼吸聲越來越重。我知道他本是個急性子，一切的冷漠穩定，隻是自我強加克製的結果。正胡思亂想著，突然一個身影兒不知何時已站在了我的麵前，一隻冰冷的手狠狠地捏起了我的下巴：“你這個……”

    四爺的話未說完就咽住了，任憑我的眼淚順著他的手腕滑下：“對不起，對不起……”我似乎隻會說這三個字了，四爺的嘴角硬得如同一條線，額上的青筋突突地跳著,眼中一陣發狠、一陣軟弱，終是歎了一口氣，輕輕地將我抱進懷裏：“算了……”啞啞的兩個字輕輕地飄了出來，卻重重地砸在我的心上，我下意識地緊擁了四爺一下，四爺腰身一硬，轉而更用力地擁住了我。

    我的眼淚不停地流著，仿佛想將四年的情分兒一次出清。過了一會兒，“你還是要進去嗎？”四爺嘶聲問道，我一頓，在他懷裏點點頭，感覺他身體一僵。我輕輕地推開了他，認真地看向他：“若是你還想見到胤祥，就放我進去。”

    他一怔，別過了頭去，碎米細牙緊咬著下唇，眼中有著不舍，有著不甘心，更有著猶豫抉擇。我微微踏前一步，“若我在你身邊，那就是八爺他們手拿把攥的證據，更何況，除了胤祥，你還能信誰，還有誰能全心全意地幫你？就算你不要他了，難道也不想要你原本想要的了嗎？”我清晰地問了出來。

    四爺雷擊般地回轉了頭過來，目光咄咄逼人地盯住了我。一抹驚疑狠絕閃過了眼底，我沒有畏懼地挪開眼光，而是真誠柔軟地與他對視，心裏明白，成與不成就在他一念之間了。四爺盯視著我的目光漸漸緩和了下去，隻是默默地看著我，眼中意味不明，卻不說話。清了清嗓子，我又低聲說：“以前我就說過，你一定會得到你想要的東西，現在依然如此。”

    四爺定定地看了我一會兒，突然自失地一笑：“也未見得吧，也有的是我怎樣也拿不到的，不是嗎？”我心一酸，隻是裝作聽不懂，低垂了睫毛。過了一會兒，四爺跨前了一步，伸手理了理我耳邊的碎發：“我還會見到你的，是不是？”

    我重重地點點頭，輕聲說“一定會”……四爺手一頓，轉而撈起了我的辮子，我有些奇怪地看向他，卻見他從中挑了些斷發出來，握在了手心裏，又深深地看了我一眼，突然轉過身去，略抬高了聲調：“你要好好伺候十三爺，知道嗎，嗯？”我一頓，清晰地答道：“是，奴婢知道了。”“你下去吧。”我恭敬地福了福身兒，刻意忽略了那其中的嘶啞：“奴婢告退。”

    走到門口，我忍不住頓了頓，身後卻是一片寂寞，不敢再回頭。“隻要活著,就有希望……”我低聲說，一低頭，伸手掀了簾子出去了……

    “吱呀呀……”大門重重地慢慢地在我們身後關上了，以前的種種也被關在了門外。這裏說是禁地，卻也是一個不會再有勾心鬥角、生死搏殺的世外桃源。四爺，那可能已經是十年後的事了，而眼前我要見的卻是他……

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