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    柳湖俠隱 (蜀山前傳之三) 第六回

    竹徑影參差月冷風淒逢古魅

    桃林春瀲灩水流花放悟前因

    魯瑾心中歡喜，光陰易過，不覺天明日出。候到傍午，主人仍無影跡。細查室中，不特食用懼全，並還有幾身獸皮製的童子衣裙，分大小依次疊向榻旁石礅之上。另外七八身女衣，多是布製單衣，並還有兩雙藤鞋，似備自己之用。這時魯瑾已信夢境不虛，就有主人，也是受丈夫之托，視為親友，稍微不合，不致見怪。所著衣履，本極破舊，再於大風雷雨荒山危崖之中奔馳竟夜，更遭失足下墜之險，攀蘿援藤，死裏逃生，益發殘破不堪，變成一些零碎破布，亂搭身上。又當產後，血汙滿身，心境稍寧，便覺難堪。隨燒了一鍋水，先與嬰兒吃了一些，母子又各洗了一個澡。趁日裏把新衣換上，穿了藤鞋，攜了兩兒，出洞查看地勢。

    原來所居在秦嶺後山，高出群山之上，四外山嶺雜遝，水抱峰環，形勝天成，哪一麵均有屏蔽。遙望故居，已不知相隔多遠。自洞前平崖起，上望峰巔，還有危徑。下降仍是無路，隻有兩側峰壁上滿生老藤，通體陡峭，別無途徑。相去地麵百餘丈，是否能由此援藤降落到底，還不一定。形勢奇險，斷定惡叔萬難跟蹤到此。連自己身輕力健、久慣攀援爬山的人，看去都覺眼暈，何況一個老年人，即使尋來，也必望而卻步，無可奈何。這最關緊要的一節，已無可慮。隻是新居風景雖好，器用雖全，但所存米糧卻不夠半年之用。母子三人食量均大，此峰上下如此艱難，斷糧恰在歲尾年初，正是冰雪封山之際，何處去尋食物？還有此時已近中秋，連日山中氣候尚暖，不怎黨的，秋風一起，轉眼入冬，山地想必高寒，隻憑所留幾件單衣，何以卒歲？自己受慣饑寒，把所有單衣全穿在身上，也許能勉強耐過。兩兒雖也是仙種，到底初生幼小，獸皮雖暖，但均短裝，手足全裸，如何禁受？

    魯瑾先頗發愁。繼一想：“這已是天堂，譬如前夜若葬身絕澗，又當如何？何況日月還長，有這菜田，改種糧食，一樣可以在此久居。此峰如無下去之路，室中用具何從運來？也許另由峰頂之後上下，甚而主人也在那邊居住，都不一定。就算丈夫重托，受人如此深恩，也應叩謝才是，何況還是切身利害。”幾次想要上峰查看，俱因二兒緊隨身側，多不肯離母。性情也各不同，大兒勿惡還肯聽話，次兒魯孝情急，膽子更大。當沿崖查看途徑時，有一次竟探頭崖外，口發怪嘯，大有縱身下躍之勢，幸被自己瞥見，搶抱回來。山徑險峻逼狹，有的地方必須用手攀援，其勢不能抱了同上。以為主人受托，照看自己母子，就算石室所有，皆是丈夫出錢置辦，早晚總要前來看望，便沒有去。徑回洞中，燒水煮飯，采些蔬菜，一同燒熟，母子三人吃完。一會夕陽西下，想省食糧燒油，老早便睡。為防嬰兒失足，寸步不離。

    一晃二十多天。這晚天氣極好，又當中旬將近，夜色甚是清朗。大半輪殘月懸在空中，清輝廣布，玉字無聲，照得遠近峰巒林木清澈如晝。二兒仙種，近日身越長大，輕健多力，心更靈慧，貪看夜色，不肯就睡。魯孝忽然引吭長嘯，聲振林樾，當時山風蕭蕭，勢如潮湧，似被嘯聲激動。魯孝見狀，格外高興，嘯之不已。因所居地勢高據峰巔近處，上麵天色仍甚清明，峰崖下麵卻是旋飆滾滾，沙石驚飛，山風大作，四山回應，澎湃奔騰，萬竅皆嗚，若有千軍萬馬呐喊殺來，勢甚駭人。魯瑾出身山家，雖然膽大，當此夜靜空山之際，也是害怕，疑有什麽怪異被嘯聲引來。忙將魯孝止住，強行拉進洞內，立逼上床。因魯孝常不聽話，欲借大兒激勸，上床以後，便假裝發怒，不去理他，隻摟住勿惡，獎勉撫愛。魯孝心性倔強，睡在一旁，噘著張小嘴生氣，也不向母乞憐。魯瑾無法落場，隻得不睬到底。待了一會，借著月色再看，雙目已閉，推了推未醒，心終憐愛，向魯孝頰上親了一親，月影裏，似見魯孝口邊露出一絲笑意，喚了一聲孝兒未應，料是睡熟。勿惡卻睜著一雙怪眼，尚未人睡。因兩兒近日體力更強，不似初生聽話，恐其早出犯險生事，起身將洞門堵緊；又將日裏尋出的一根長麻繩係向腰間，把兩兒一頭係上一個，方始重摟勿惡睡下。累了一日，早已疲乏，一會便昏沉睡去。

    隔了些時，聞得洞外有大風雷雨，驚醒一看，勿惡尚睡在自己手腕之上，睡得甚是香甜。恐翻身驚醒，喊了兩聲孝兒未應，以為嬰兒喜睡，必和勿惡一樣，熟睡未醒，開頭未做理會。這時洞外正下暴雨，風雷交作，甚是猛烈，室中黑暗異常，似覺洞壁均在搖撼，好生愁急。待了一會，因手被勿惡壓得酸痛，終恐驚醒兩兒，見了害怕，不肯撒手翻身。心中懸念，不禁偏頭回望，倏地電光一閃，目光到處，瞥見洞口已開，堵塞的物件攤了一地，還當風吹，不曾在意。跟著又是一個電閃，似見地上拖著半截麻繩。因先睡時魯孝負氣，縮向榻角，相隔較遠，反手不能摸到。為防輾轉，索頭甚長，醒後防驚大兒，始終不曾回身。及見麻索委地，心中一動，忙伸手一拉腰間，隻是半段斷索，魯孝已不知去向。魯瑾這一驚真非小可，趕忙下床，點上油燈，再細一查看，哪有人影。洞外大風雷雨，地隻一片危崖，上下壁立，人如尚在，“必早跑進，決不久留在外。料在風雨以前，出外玩月，嬰兒無知，必已失足，葬身崖下。無如母子天性，心終不死，悲慟驚急中，便要冒雨衝出尋找。剛到門口，吃迎麵狂風暴雨一激，機伶伶打了一個寒顫，周身淋濕，連氣都難透轉。強掙著哭喊了兩聲孝兒，全無應聲。床上大兒勿惡也已驚醒，縱起追出。魯瑾暗忖：“此間孤懸峰際，上下無路，便白天也難尋找，何況雷雨深夜。此時天氣甚涼，莫連大兒凍病，更是不了。其勢也不能留下大兒，獨往尋訪。除卻天亮查看，更無主意。”隻得拉了勿惡回轉，越想越傷心，不由放聲痛哭起來。

    雨夜不知時刻早晚，哭了一陣，見勿惡依依膝下，不住比說。以為初生嬰兒，能知什麽，一味愁急，心亂如麻，風雷之聲尚在交響，沒有聽清，隻把勿惡抱向膝前，悲泣不已。正在心傷腸斷，忽聽窗外震天價一個大霹靂猛然暴發，震得四山轟轟，半晌不絕。心方駭異，勿惡附耳疾喊，手指外麵道：“娘看，天亮了，娘看！”忙拭淚眼看時，洞外果然天明，風雷暴雨也全停止。適才還是一片沉冥，狂風如潮，雷雨交作，忽然天明，雷雨立住，事前竟未想到。心存萬一之想，急於尋找愛子下落，大喊：“孝兒，乖娃！”拉了勿惡，趕將出去。忽見日光正由一片剛散去的雲層中湧現，照向崖上。原來時光已是辰已之交，天色更是清明，除卻剛向天邊急飛而去的一片席雲外，長空萬裏，一色晴碧。那雨也似隻下在近崖一帶，僅對崖添了七八道雨後新瀑，宛如幾條大小銀蛇，在那碧苔肥鮮、嵐光欲活的翠壁上麵，順那崖勢凹凸，蜿蜒飛墜。洞外地形，不易存水，也隻菜畦中積有點水，正順缺口下瀉，已將退盡。朝陽籠罩全山，遙望左方鬆林中，似有幾條黑煙飛散，四外峰巒仍是靜蕩蕩的。休說遠處，相距左崖四五丈外，地皮都是幹的。當前風日，又甚晴和。如非兩麵峰崖上積潦泉瀑和左側峰下鬆林中歪著的幾株樹木，先前大風雨直似做夢，也未覺異。

    魯瑾正在繞崖俯身環視，哭喊孝兒，勿惡忽然手指崖下疾喊：“娘聽，孝兒來了！”魯瑾心中一驚，忙推勿惡後退，也不顧滿地水濕，爬伏雨上，探首崖外，往下注視。隻見峰崖削立千尺，藤草怒生，哪有人影。再一想：“對著鬆林這麵，崖勢內凹，昨日探首下看，連峰崖都看不見，如由這麵失足，勢必照直墜落，中途連個攔擋俱無，一個幼童，如何附身其上？”以為勿惡小兒亂說，失望心悲，縱起身來，見勿惡正在手舞足跳，急口亂喊，悲痛情急，方想喝住，忽聽下麵果然似在喊娘。魯瑾心又驚喜，精神大振，重又爬倒。剛剛應聲回答，探頭出視，又聽喚了兩聲，聽出果是愛子魯孝，好似語聲受什麽阻礙，斷續零落，隻聽半截，入耳便住，上下相去卻不甚遠。分明愛子無恙歸來，隻看不見人在何處。恐其失足墜落，又無法援手，驚喜交集之下，猛然回憶丈夫夢別之言，二兒既然將來學仙，怎會橫死？人還未上，心終愁急，忙喊：“孝兒乖娃，你在哪裏？先莫著急，慢慢抓住山藤，等娘尋索來救你。”

    話未說完，忽見離崖兩三丈處的一株老藤下麵，黃影閃處，冒出一個黃發淩亂、水濕如繩的人頭，正是魯孝，隻露一頭，手足未見，好似緣藤而上，因聞母喚，現身回應。小小幼童，寄身絕壁孤藤之上，下臨無地，休說母子關心，便在常人眼裏，也是眼暈心悸，驚魂欲飛。魯瑾見狀，心神震悸，手足幾乎軟癱，嘴也發噤，連話都說不出。魯孝依然行所無事，隻一翻，便由下麵翻向藤上，仰頭說道：“我會上來，不要麻索。因聽娘喊著急，可惡水多，一喊便吃一滿口水，話說不出。爬到這裏才好些，上麵沒有水淋我頭，就好多了。”魯瑾驚惶失次中，本想勉強掙起，往取麻索。及見魯孝手足並用，捷如猿猴，邊說邊往上援，話完人到，離岸不過數尺。剛想起兩兒都具異稟，腳爪特長，忽聽勿惡一聲怒吼，由身後槍向前去。心中一驚一急，手足重又活動，連忙自地奮身而起，想要攔阻，已是無及，勿惡已到了崖口。同時一條小人影子已由下麵飛縱上來，恰好迎麵撞上。兩人立時同聲怒吼，鬥將起來，就在洞前打了一個難解難分。

    原來二兒一母孿生，心性卻各不同。勿惡表麵柔順聽話，性情更暴。兩兒同具乃父遺傳，天生異稟奇資，身輕如燕，力大無窮，隻為初生未幾，各具戀母至性，日常相隨。乃母雖有丈夫異夢，終是常人之見，惟恐憨嬉，失足殞身，每日照看喝阻，以致本能無從發揮。自從勿惡醒來，發覺兄弟出走，乃母悲痛情急之狀，早就忿極。加以耳目靈敏，出於天賦，聽出兄弟人在崖下。又見母親聞聲俯視，憂急欲死，越發蓄怒在心。性更陰狠手辣，竟想等兄弟上來，一下將他打跌崖下，為母親出氣，形勢本是極險。幸而魯孝氣力較大，昨夜又有奇遇，本心更不想傷乃兄，一麵分說，一麵還手應付，才未互傷。但是雙方仍然扭結不開，魯瑾又無兩小神力，無法分解。想起次子雨夜涉險經過，心中酸痛，便哭起來。兩小見母跳足痛哭，才著慌停手，撲將過來，爭先抱緊，喊娘不已。

    魯瑾看出二子天性甚厚，索性以哭製他們，哭個沒完。兩小雖極靈慧，畢竟初生不久，話未學全，在自急得拉手亂跳，話說不出。嗣見乃母捶胸悲哭，急得無法，魯孝首先用小手向自己亂抓亂打，勿惡跟著學樣。魯瑾方始乘機收科，止住兩小，拭淚說道：“不許這樣，聽娘來說。娘從小時起便受盡磨折，好容易熬到生下你們，蒙你爸和仙人救援，住人此洞。你爸已然成仙，不知將來能否見麵。你們尚小，有許多話，尚不到說的時候。隻是你們是仙種，娘兒三個終有出頭之日。誰知你們脾氣不好，膽子氣力又大，共總兄弟二人，還不和氣，適才打得那麽凶。你兩個是娘身上掉下的肉，不論把誰打傷，全都痛心。孝兒也忒膽大。昨天我見此洞孤懸山半，上下艱難，以後食物柴火恐難接上，往下一看，眼就發暈。不想孝兒竟敢在半夜裏援藤下去，又遇上那大雷雨。詳情我還沒顧得問。幸你力大身輕，如換尋常小娃，早送了性命，叫娘老來倚靠何人？就這樣，此時想起還在心痛得發抖。大兒也是不乖，你兄弟雨夜出去，娘是何等傷心愁急，他由崖下援藤往上爬時，娘手足都被嚇軟，你不是沒有看見，他雖膽大妄為，到底大小無知，你當哥哥的理應疼他，就有責罰也有娘在，如何動手就打？他剛縱上崖，你便撲去。休說你被他一同帶下崖去送命，便將他一人撲落，我也不想活了。你們想我不傷心，好好過日子容易。第一，從此兄弟和氣，你親我近，不許爭吵動手。第二，要聽我話，不許膽大亂跑。須知我娘兒三個相依為命，一個也傷不得。我是凡人，不比你們，隻往崖下一跳，立時送命。你兩個隻丟一個，我就不想活了。”

    說時，兩小依依懷中，仰望乃母靜聽。魯孝濃眉斜飛，麵有怒容。聽完，勿惡首答：“從此聽娘的話，乖兒不打兄弟了。”魯孝插口說道：“娘受惡人打罵，我真有氣，隻不曉得地方，要不，我早去抓死他了。娘說的食糧柴火，還有衣服，都不會少，到時就有。崖下麵鬆林過去，柴火和吃的多著呢，樹上也有，土裏也有。下去容易，娘不許我去，我就不去。好在峰上也有這些東西，路更好走呢。”魯瑾雖知二子靈慧天生，無論言動，一學就會，一聽即知，但畢竟日淺，好些詞不達意。不料半夜之隔，如此流暢，所說的話並未教過；自己小時受虐，也被前知，全出意外。聽口氣，昨夜不但下到崖底，並還走出甚遠。這等危峰峭壁，自己從小在山中樵采，最檀爬山的人，尚且無法攀援，小小幼童，如何上下？又經過那麽大雷雨，聞言大是驚奇。忽想起魯孝固是通體水濕，又經過一場扭打，勿惡上身短衣，也盡水跡，並且兩子衣全扯破，自己身上也濕了兩片，隻顧說話，忘了更換。忙即入洞取出幹衣，為兩小換上，一麵詳問經過。

    原來魯孝天性倔強，猛烈膽大，想到便做，又是生具異稟奇資。昨晚臨崖長嘯，見四外山巒林野那麽廣大，自己卻局促在這一隅之地；加以幾聲長嘯過處，風起雲湧，木葉驚飛，聲勢甚是浩大，初生之犢，哪知厲害。如在常人，置身這等近頂危崖峭壁之上，天風吹墮，立成齏粉，連近邊一帶，也不敢涉足走近。魯孝卻沒放在眼裏，以為下麵好玩，一時野性激發，想往下跳，雖被乃母抓住，終未死心。後睡床上，見娘隻愛兄長，不理睬他，越發負氣，決計一試。故意閉目裝睡，等母兄相繼睡熟，立將麻索扯斷，悄悄起身。走出洞外一看，空山夜月，越發清幽，遠近山巒林野，明澈如畫。主意早就打好，更不尋思，站在崖邊略微一看，望準下麵平地，縱身便跳。上下相隔，原有數十丈，跳到中間，覺著兩腋風生，腳底地麵電也似急往上迎來，爽快非常。心方歡喜，忽聽有人低聲喝道：“這娃兒真個膽大，想找死麽？”同時身子似被什麽東西兜住，雖仍下降，落勢卻緩了許多。晃眼安然到地，四顧無人，身上仍是空無所有。年幼貪玩，也未在意。遺傳天性，本喜林木，邁步便往崖石鬆林之中跑進。入內一看，林中盡是千百年以上鬆杉果木，數雖不多，均極森秀，月華如水，清陰在地。心中高興，幾次想要吼嘯，俱恐驚醒母兄，強行喚回，沒有出口。隻將天賦本能盡情發揮，手足並用，在林中上下攀援縱躍了一陣，采些鬆子吃了。

    後又援上一株最高的老鬆枝上，正在采摘鬆子，偶一回頭，瞥見身後不遠鬆林盡頭小山下麵，有一條曲徑。因口外草莽怒生，高幾過人，山勢回環，加上老鬆遮掩，一直不曾發現。先嫌人口草莽繁茂，比本身高出兩倍，不似當中一帶地曠清潔，本沒打算人內。剛要下地，猛又瞥見拳大一團火球，似隕星飛瀉一般往山後直落下去。緊跟著，一股彩氣迎著月光朝上激射，將那火球接住裹定，立即收回，一同飛墜，晃眼無跡。不禁好奇心動，看出那地方與曲徑相通，忙即縱落，跟蹤尋去。終嫌草密惹厭，一看小山雖然石質陡峭，苔滑如油，難著手足，但曲徑左近恰有一片斜坡，山腳草也不多。隻是那斜坡隻十多丈，上麵一段形勢更陡。想到便做，也未在意。

    到了盡頭，仰望上麵，見離頭兩丈，還有一塊突出的崖石。立足之處又斜又陡，石土夾雜。壁間盡是大小石塊，矮鬆錯列，雖可攀援上去，但那突石又高又大，向外斜伸出兩三丈，底部平滑，更有苔薛，無從著手，仍上不去。連援兩次，到了石下即被阻住。未一次，妄想援著石邊，翻身上去，失手滑墜。如非天生神力，身手輕靈，墜到中途撈著壁問矮枝，幾乎直跌到底。心中一急，不由暴怒，又犯野性，抓著壁問石塊用力一扳，一塊尺許粗三尺多長的山石立被搬動，碎石沙土紛紛墜落，鬧了滿身泥土。生性好潔，越發怒火上撞，氣無可出，便朝壁間猛力亂抓亂扳，不論小鬆怪石，無不隨手而起。

    那座小山，原來是昔年附近山崩所積，通體都是碎石泥土。隻有近頂一塊突石最大，但隻小半斜插壁間，因上麵還有厚土堆壓，不致墜落。大半突出，懸向空際，本就頭重腳輕，再受稍劇烈的震撼，便要倒塌，下麵忽被掏空，自然更難存留。魯孝掘處恰又正是石的根腳，始而犯性胡來，並無目的。嗣見這等容易，忽發奇想，竟打算將那一帶石樹拔去，開出一條攀援之路。拔不多時，見了石根，又沿石向左拔去。約有半個多時辰，左側石樹已被拔得差不多，偏遇到兩塊大的，扳拔比較費事，一時性起，執意將它去掉。結局雖是如願，用力過甚，人已疲乏，氣也消去大半。一看當地已被掘成坑穴內凹，石根斜出向上，才知先打主意決不適用。因恨極那塊突石，忍不住伸手打了兩下，覺得手痛，重又勾起怒火，隨手捧起先前所拔一塊尺多大的石頭，覓好左側立足之處，仰麵回手，猛力向上便打。隻聽喀嚓一聲，石火星飛中，石塊碎裂，四下迸射。總算擊的是中間一段，人在穴中，未被碎石反震回來打向身上。那突石長年風雨侵蝕，質已鬆脆，也被擊裂了兩尺大小一片，帶著上麵碧苔，一同下墜。

    魯孝見石被擊碎裂，兩石相撞，火星四射，覺得好玩。一看穴中被自己拔起的大小山石還有好幾塊，便將它們聚在一起。這時已聞石根沙沙之聲，也未在意，依舊雙手抱石，奮力向上猛擊。這一塊石較小，比較稱手，擊得更重，大石固又擊裂了一大片，小石卻被擊成粉碎，紛飛如雨。心中高興，跟手又取第二塊。猛見崖壁晃動，石土亂響，近壁石根正在離土上翹，前麵突出的一大段已然往下壓來。這塊突石，本來上豐下銳，隻因近根之處有三尺多長一段比較橫寬，當初山崩時根先著土插入，石重土虛，勢往前倒，恰被石土擋住，孤懸至今。魯孝恰將寬處一帶由下掏空，便不去碰它，前麵太重，時久難支，也必下塌。再經此兩次猛擊，石受震動，自然倒得更快。如換旁人，身在峭壁之上，當頭危石忽然下壓，定必驚惶異常，朝著來路斜坡縱避無疑，絕想不到突石上重下輕，正壓下麵斜坡之上，這一縱避，便無幸免了。

    魯孝卻占了膽大無知的便宜，又是奇資異質，皮骨堅強，見石往前倒，不特未躲，而且手中石塊照樣發出。突石倒前，石根尚插土內，勢雖較緩，等到上麵石土一鬆，立即加速。魯孝當時隻覺眼前一暗，這才想起那塊連根長達四丈以上的突石要往頭上壓來，心中一慌，身子往下一矮，忙即往後倒退。突石插根之處，離頭不過三數尺，就不往前衝逃，也難免不被壓傷。恰又占了小人身矮的便宜，這一蹲身，恰巧避過。這時危機間不容發，隻聽轟隆哢嚓連聲大震，天驚地動中，眼前忽又一亮。身後頭上，沙土碎石，崩落如雨，周身立被埋在上內。魯孝任多膽大，見此形勢，也是驚惶已極。目光到處，那重逾十萬斤的大石已然淩空翻滾下去，腳底斜坡已被壓成一條深凹，大石也裂成了兩段：後段尖梢吃土凹阻住；前段既大且重，倒勢太猛，地形傾斜，已然順勢滾落山下。塵沙滾滾，湧起老高，震得四山皆起回應。同時小山頂部泥土也被石根掀起了一大片，向空飛起，月光之下望去，好似小山上飛起一片灰雲，飛出二三十丈高遠，方始化為一蓬土雨塵煙往下飛灑，頓成奇觀。

    魯孝驚魂乍定，見此奇景，再見所恨山石已倒，當是自己擊落，心中高興，情不自禁，剛脫口長嘯了一聲，忽覺頭顱刺癢難受，伸手一摸，不特滿頭臉上泥沙布滿，身子也有大半截埋在土裏。先前驚慌，隻顧望著前麵，竟未覺得，一旦發現，連忙縱出。急得站在穴口亂抖亂跳，口中急嘯連聲，也未再往下看。這時前段突石落向平地，震聲雖止，土山一帶塵霧猶自迷漫。魯孝好潔，年幼心粗，身上泥汙大多，急切問自難去淨。正在急怒無奈，忽聽風聲呼呼，晃眼越來越猛，與睡前憑崖長嘯所聞相似，仰望月光如畫，仍是清明，先未在意。因頭上亂發中所積沙土吃風一吹，去了好些，覺得暢快，便將身轉向外，當風而立，雙手仍向周身亂抓亂拍。

    魯孝偶一眼望見下麵大片塵霧雖被狂風吹散，但是沙石驚飛，林木蕭蕭，聲如潮湧，比起崖上所見，聲勢似乎更盛。想起了娘在睡前說崖下風沙乃自己大叫引來，風後麵跟著專門吃人的惡鬼妖怪，連娘是大人，遇上都被吃下肚去，以後夜裏不許再叫的話。適才沒想到叫了幾聲，又是這樣光景，娘不在此，莫要被那風後怪物咬死，見不到娘多糟。念頭才動，猛瞥見果有一個似人非人的怪物張牙舞爪，連跳帶蹦，往上走來。魯孝年幼稚氣，盡管膽大，因有乃母睡前哄嚇，先人之見橫亙胸中，不由得預有畏心。再一細看那怪物身長有一丈三四，比乃母還要高出好幾倍，頭和洞中飯鍋差不多大，滿頭綠毛根根倒豎，一雙碧瞳其大如杯，怒突眶外，凶光凶惡，大口血唇，獠牙外露，膚黑如墨，通體赤裸，瘦骨嶙峋，舞著兩條又瘦又長形如鳥爪的手臂，作出向前撲噬之勢，在風沙飛湧之中輕悄悄往上掩來，相隔自己立處不過兩丈遠近，怪物手長，再稍走近，必被抓去。魯孝初見到這等相貌獰惡的怪物，心裏又預有成見，自然害怕。驚惶中也沒看清怪物腳底，知道自己身懸危壁，如往下縱，必被怪物吃掉，前逃無路，由不得便回身後退。剛想起後退也是無路，急出一聲怪叫，驚魂欲顫。頭抬處，忽然發現身後峭壁已被石根掘起，掀去了一大片，成了一個斜坡，似可通到頂上，離下麵坍落的積土高隻數尺，憑自己的身手，一縱即上，心中驚喜，立即往上縱去。不料那地方正是突石插根之所，突石一倒，下麵全空，隻有一層坍落的鬆枝浮土積在上麵。情急之際，縱勢既猛，恰又落在空處，一腳踏虛，人便下陷，不由又是一驚。

    總算魯孝心靈手快，上麵還有實地，不等全身降落，慌不迭手搭穴口，往上便縱。百忙中回顧身後怪物，蒲扇般大的兩隻鳥爪已近穴口。一時情急，恰巧右手摸到一塊碗大碎石，連忙隨手猛力打去。耳聽當的一響，同時哇的一聲極淒厲刺耳的怪聲怒吼，跟著一連串轟隆之聲由穴口朝下響去，越發膽寒。嚇得也未回看，一路縱躍攀援，朝上猛竄。且喜上麵多是實地，先前因吃突石遮住，峭壁削立，無法上援，實則當地離頂已不甚高，再被石根一掀，勢成傾斜，魯孝又極矯捷，一晃便到了頂上。見山後麵更是平斜好走，數十丈之隔，方要飛馳而下，忽想起：“怪物隻叫了一聲，未聽追來，難道也和先前那大山石一樣，被我擊落山下，早知如此，何必怕它？”又悔先前石塊大小，沒有用塊大的，也許沒有打死，又來吃人。邊順山頂前跑，邊往回看，怪物果未追來。隻是來路有一段峭壁，看不見下麵怪物所在，料被打落無疑，心膽立壯，轉覺怪物無什可怕，打它容易，隻有石塊就行。為防萬一不死追來，隨尋石塊備用。先尋了一塊大的，其長竟達二尺，抱起走不幾步，人小腿短，覺著累贅，隨手棄去。又擇了三塊飯碗大小，比較稱手的，右手握著一塊，左手握著一塊，另一塊用手腕夾持。也沒再往四外查看，一心還記著先前所見紅光白氣，冒冒失失，便往後山那麵飛馳下去，相隔山腳兩三丈，縱身一躍，便到地上。忽然想起怪物沒有追來，還是找那火球好玩，便沿山腳尋去。

    走出不遠，忽聞水聲聒耳。略一轉折，才看出山對麵還有一座峰巒，當中隔著一條廣溪，峰勢險峻，比小山大，隻是峰頂平禿，與來路小山差不多高。峰腳不少石土積成的肢陀，最高的才隻三丈，起伏錯落，與峰相連。有的上麵還疏落落生著許多叢竹花樹，山風過處，清簌蕭蕭，夜月明輝，景甚幽絕。峰頂缺口更有一條瀑布，如匹練懸空，貼壁飛下七八丈，到了中部隆起之處，吃突石一擋，激濺起畝許大小一團水霧，再順山形，接連三數個轉折，直墜下來。到了峰腳，由那一堆叢石肢陀凹中向前麵溪中急駛而去，水勢迅急，下麵一段肢陀又多，水流其中，遇到凹中突石或是轉折之處，往往激射起大片水花，玉濺珠噴，煙籠霧約。有的地方湧起一堆堆五色彩雲，看去宛如一條銀龍，墜自天半，繞行於亂山竹樹之中，時複穿雲而過。廣溪淺闊，水幾齊岸，吃大瀑一衝，激起無數大小漩渦，狂濤雪卷，滾滾翻花，在水麵上蕩起無數泡沫。順流駛去，波聲嘩嘩，與泉聲竹韻合為一片繁音，越顯得山光水色，壯麗無倫。尤妙是兩山之間瀑布流走的肢陀以外，各有一片平地，淺草蒙茸，不見荊棒。時有奇石挺立，大小不等，高隻一二丈，有的嵌空玲瓏，形同石屋，有的雲骨奇秀，突出地上，都是碧苔繡合，草花披拂，搖曳月光之中，娟娟生姿，倍增天趣。

    魯孝哪知深山窮穀之中，凡是景致好而又清潔得出奇的地方，如無高人奇士隱居，必有妖邪怪物盤踞，此時身臨險境，危機四伏，轉瞬便要發作。因是出生未幾，第一次遇到這等風景靈秀之區和那瀑布，秉性又愛幹淨，心中一高興，不再想那火球，隻想將身上所染泥汙洗去，連縱帶跑，幾下便到溪邊。縱起時，似聽腦後風生，也未回看。等到溪邊，見寬隻三丈，又想趕往瀑布下麵衝洗。微覺背頸刺痛，似被什東西抓了一下，因是身手矯捷，想到便做，身已飛躍而過。落時，忽聽一聲怪嘯。回身一看，正是先前所見那怪物張牙舞爪，正在隔溪怪聲怒吼，並未被那一石打死。這一對麵，更顯高大獰惡，想起乃母之言，畏心又起，先頗害怕。繼見怪物身子發僵，兩腿直立，盡管亂蹦亂跳，暴躁如雷，聲勢嚇人，卻不能越過溪來。恰好先拾三石一塊不曾失落，本就想打，見此情形，膽又壯起，先取一石，照準怪物，隔溪打去。

    那怪物也頗詭詐，除雙足僵直，上山隻憑縱躍不甚靈便外，餘者均極矯捷，更能在平地上禦風而行，落地無聲。此時不過另有顧忌，不肯冒失飛越過去，水麵雖寬，並阻它不住。先前吃魯孝打中一石，原因心驕欺小，以為一個身臨絕境的幼童，還不是口中之食，追到臨近，伸爪便抓。不料魯孝人小膽大，天生神力，怪物去勢太猛，身又高大僵直，山勢陡峭，隻憑腳爪抓立斜石之上，毫無退路，相隔更近，冷不防一塊山石迎麵打來，連躲也無處躲，一任身堅如鐵，也禁不住這等硬傷，不由得往後一仰，恰被打中前胸。當時胸骨幾被打斷，怪叫一聲，就此仰跌下去，由高下墜，自然不免受傷。怪物覺出幼童手頭厲害，如再上走，對頭憑高下擊，定必吃虧。強忍著滿腔怒火，輕悄悄由山腳繞來，掩向魯孝身後，兩次伸爪要抓，俱值魯孝往前縱起，沒有抓中。此時危機不容一瞬，魯孝如非膽大身輕，休說縱起稍慢，便稍警覺回頭，也無幸理。及至縱到溪邊，怪物胸有成見，方以為幼童又臨絕地，為防旁躥，剛伸開兩隻烏爪般的大手往前抓抱，人已越溪而過，正在怒吼，忽見一石打來。平地之上，相隔既遠，怪物先吃過虧，已具戒心，自難打中。怪爪伸處，早抓向掌中，怒吼一聲，便回打過去。初次學人發石，卻沒準頭，一下打在水裏，魯孝見狀，越把怪物看輕。心更靈巧，見頭一下未打中，第二次雙手同發，一上一下。怪物仍是伸手便抓，不料吃了身長的虧，溪光浩蕩，映月回光，隻顧上頭，沒防腳底，剛抓到上麵一塊，下麵一塊相繼飛到。等到警覺縱起，哪知不縱還可，這一離地，恰打中在腳爪之上，當時兩根腳趾立被打折。負痛急怒，又是一聲厲嘯，掌中怪石竟被捏成粉碎，打向溪中。怪物先後失利，本就怒極，必欲抓裂幼童，連骨頭也嚼吃下去。

    魯孝更是不知厲害，見怪物雖打中了一下，仍在暴跳怒吼，山風大作，四山皆起回應，心想：“怪物不死，如何回去尋娘？”手中石已發完，以為怪物不會飛過溪來，便不再理它，回身滿地亂找，想多尋一點石塊，好打怪物。無如那片肢陀雖是以前山崩時碎石沙土所積，因受泉瀑滋潤，布滿綠苔，匆促間分辨不出。魯孝心性，無論甚事，隻要想做，必要辦到，因而仍沿坡尋去。忽見瀑布下麵相隔三數丈處，有一土堆，大小凸起了好幾處，試伸手一扳，果有一塊半尺大小石頭。接著又扳，一連扳得了五六塊。意仍未足，又發現了塊尖的，覺著大小稱手，一扳未扳動。這時已聞坡側潭中水響，泡沫突突上升，布滿水麵，地底也有從未聽到過的異聲傳出。因離瀑布太近，喧聲如雷，狂風又起，為風聲瀑聲所亂，既未聽清，也未在意。又見滿身滿手染滿苔痕，一心隻把那石塊扳起，再往瀑布之下衝洗。不料那石粗隻三寸，色黑如鐵，是一長條插向土中，頭上尖銳，十之八九全陷土中。及至四外泥土搖鬆，現出半截，竟是一根石棍，自頂以下漸細，可以握在手中舞弄，越想到手，不肯罷休。魯孝生具神力，照此猛力強扳，便是一根鐵棍，也被彎折，那石棍卻是依然無恙。魯孝扳了一陣，四麵泥上雖鬆，覺著石棍下麵一段好似有什東西嵌住。一時興起，雙手握緊，用足全力往起硬拔，這一來果然成功，隻見一道霞光閃過，石棍隨手拔起。但是用力太猛，先前那麽結實，這次竟會如此容易，石棍雖被拔出，人卻往後一仰，幾乎倒跌出去老遠。幸是身子輕靈，見要跌倒，立即就勢往側一翻。身還不曾落地立穩，百忙之中瞥見前麵土坡忽然高拱，緊跟著呼的一聲，躥起一條牛首蛇身的怪物。同時身側腥風過處，又是一條大黑影撲到。兩下恰好撞上，便鬥將起來，相隔不過丈許。魯孝心中一驚，忙朝左側高坡上縱去，定睛一看，那黑影正是前遇怪物，與蛇形水怪已然鬥在一起。

    原來前遇怪物乃是當地的山魈。牛首蛇身的怪物是條最凶惡的毒蛟，一向潛伏在瀑布下麵水潭之內，起初被人用靈符禁閉地底，尾部又被法寶釘住不能脫身，伏身穴內潛修已經多年。後來靈符漸失效用，吃它攻穿一洞，鑽了出來。無奈後尾仍被那形似石棍的寶物釘住，無法全脫。仗著身長，口中吸力至大，時常鑽出，吸取空中飛鳥和附近野獸，吃飽便回穴潛臥。因尾釘未去，不能發水為害，輕易也不出現。當地水木明瑟，鳥獸原多，毒蛟每月求食隻三數次，吃飽即回，原可無事。不料前些日，不知何處竄來一個山魈。這東西身堅力大，爪利如鉤，本性又極凶殘，專吸生物精血，永沒個夠，不論野獸飛禽，隻要被發現，極少免死。不消多日，當地生物幾被殺光。禽鳥能飛，比較靈巧，一見當地出了兩怪，離地二三丈遇上，便無幸免，已經死了不少同類，日久視為畏途，更不再往下落，這一來鬧得兩怪俱難求食。山魈還可遠出尋覓，毒皎全身尚且不能出來，焉能遠走。又較有靈性，知道鳥獸失蹤，由於山魈殘殺大甚之故，自己也連帶受害，心中恨極，故意現身，橫臥坡側，誘其來犯。

    這日山魈正餓，以為又可飲吸鮮血，立時趕去。雖然惡蛟隻以半身應敵，好些不便，山魈依然吃了不少的虧，方始逃回。因記前仇，連去了好幾次，均是大敗而回。這晚被魯孝月下嘯聲驚動，連忙趕去，因魯孝被乃母迫往安睡，不曾見人。後來相遇，連挨了兩石塊，未一次又吃打斷兩節腳爪，越發怒火中燒。先還畏忌毒蛟，未敢就過去。及見魯孝往土坡上拔了好一陣石塊，仇敵並未出現，與往日身才到達、立即躥出情景大不相同，頓起凶心，意欲悄悄掩向身後，抓起就走。哪知魯孝身輕矯捷，不比山魈腥膻氣重，一到便可聞出，惡蛟先並不知上麵有人。後來魯孝無意中拔到釘惡蛟之物，雖然驚動，但是惡蛟通靈詭詐，知道此寶自己無可奈何，如得來人代為去掉，立可脫身，強忍奇痛，在穴中苦熬不出，漸漸痛極生恨，尾梢也快劃斷。正在憤怒，待以全力猛衝出去，魯孝己然得手。怪物全身一得自由，立即乘機躥起，恰值山魈撲到，魯孝往側一翻，正好閃開，兩怪卻冷不防撞個滿懷。山魈上半身原也矯捷，又知毒蛟厲害，驟出意外，知難躲避，就勢用雙爪將蛟頸掐住不放，高撐過頭，不令對麵。毒蛟不料山魈此時撲來占了機先，一著急，便將長身急旋，將山魈纏了個結實。蛟長七八丈，魯孝若縱得稍緩須臾，挨上這一尾鞭，人必打傷，休想活命。這時坡上地麵已被揭向一旁，瀑布己然停止，潭水漲泛，濁浪高飛，陰雲四起。那蛟一麵纏緊山魈，一麵留出丈許長的尾梢，向山魈頭背叭叭亂打。山魈始終緊掐蛟頸不放，怒吼悲嘯之聲震撼山野。蛟頸要害受製，也是負痛失據，蛟尾飛舞中，偶然掃到左側竹樹上，立時折斷了一片，石土挨上，不是粉裂，便是打成一坑。

    魯孝方始覺出厲害。水又漲個不已，那一帶已成澤國，與溪相連，隻幾處較高一點的肢陀似土饅頭一般稀落落浮向水上。天又陰黑下來，再如延挨，便難尋路回去。所幸目力甚強，溪岸一帶水隻齊膝，途徑也還記得。一路踏著水，連縱帶跳到了溪邊，水已漲近頭頸。陰雲如墨，星月無光，到處黑沉沉的。回顧身後，隻有怪、蛟兩對凶睛閃動。對岸水勢同樣高漲，地勢又低，已快漲到山腳，這一來，平空寬出二十來丈水麵。全身又陷在水裏，難於用力，如何縱得過去。幸虧此時天空雲層忽現出一點空隙，月光由陰雲中透照下來，光影昏茫中，認出附近土堆竹林正是先前隔溪飛石之地，未往前走。否則再走兩步，便落溪中，洪流猛迅，無處立足，多大神力也難施展，少時蛟再追來，焉能活命。

    魯孝先得石棍，雖未細看，始終未舍拋棄。及見水深浪闊，難於飛流，先吃了兩口水，覺著味道不大好受，呆立水中，正在愁急，身後水力倏地增強。幸仗天生細長足趾緊抓地上，隻晃了兩晃，未被衝倒。心中一驚，連忙回顧，又灌了滿口濁水。慌不迭正在仰頭亂吐，猛覺腥風撲麵，一條長大黑影瞪著兩點暗碧凶睛，搖晃著一雙長臂利爪，作出攫拿之勢，向水麵上淩波禦風而來，已快撲近身後。心中害怕，身在水中更無逃路，一時情急無計，怒吼一聲，忙將手中石棍奮力回身往上打去。

    那山魈行動迅速，又吃了毒蛟大虧，好容易掙脫束縛，負傷逃走，本就怒火攻心，又見仇人立在水中，如何能舍。正想撲上前去，伸爪去抓。魯孝是個幼童，全身浸在水中，隻露一頭。山魈身本長大，下半僵直，又是淩波飛來，相隔一丈以外，便須將身向前俯倒，原是連撈帶抓之勢。魯孝人既矮小，連那石棍也沒山魈一隻手長，加以山魈身堅如鐵，爪利如鉤，力大無比，山石吃它一抓，便成粉碎。那麽厲害的毒蛟將它纏緊，連用長尾鞭打，也隻將背脊打折兩根，並未將它打死，反吃掙脫逃走，何況一根小小石棍，先前所以吃了魯孝的虧，隻因一時驟出不意，為護眼和咽喉兩處要害，忘了身懸危壁，對方又是神力，以致失足下墜，被魯孝打斷了兩節指爪。這次已是看清仇敵站在水中，無法逃遁，正伸利爪要抓，忽見魯孝回身舉棍橫掃上來，如照平日，山魈遇上山中獵戶和會武藝的人們，情急拚命，仗著身如堅鋼，多鋒利的兵刃也難傷它分毫，不問對方用什兵器砍刺，多半一碰就折，再不反震回去，脫手飛起，照例理都不理，仍抓它的，也從無一人逃脫毒手。照此情勢，即使山魈受傷，魯孝必吃它抓中，不死也成殘廢。

    總算魯孝命不該絕，山魈當夜連遭失利之餘，一見棍到，猛想起從未遇過這等厲害多力的小孩，生怕吃虧，百忙中又生戒心，勢子一緩，竟是舍人抓棍，竟欲將棍奪下，再去抓人，反正網中之魚，決跑不脫。哪知這根石棍非比尋常，正是它的克星。魯孝偏又膽怯情急，一見怪物急如飄風，心中一慌，沒等到達，便先揚手打去。經此一來，恰被怪物看見，臨時變計收勢。否則雙方同時發難，撞在一起，仍是非糟不可了。山魈勢子一緩，棍已打空，為想奪棍，臂爪又極長大，隨著身子往上一起之勢，伸爪在前便抓。魯孝心靈手快，一棍打去，已然警覺出手太早，再見怪物身形往上一起，伸爪抓來，連忙縮手撤棍。雖然未被奪去。但那山魈隻是略微將身立起，腳底並未停止，不過比前有了戒心，又知仇敵無可逃免，覷準之後，方始下手罷了。

    魯孝見怪物一爪抓空，一聲怒嘯，索性伸開一隻長臂利爪，血唇突掀，露出滿口獠牙，碧眼凶惡，直射凶光，覷定自己作勢撲來，勢子卻比先前緩了好些。初生之犢，見此獰惡怪物，又震於乃母所說之言，雖然不免驚惶，並不知道死活利害，始終沒忘了給怪物一點苦吃。心想：“怪物身高臂長，打它不到，不如脫手打去，許和先前一樣將它打倒。”同時又想起右側有兩個土坡較高，水勢較淺，又有竹林可以藏躲。手隨念動，立將石棍照準山魈胸腹問猛擲。同時雙足在水中用力一頓，拔水而起，往右側土坡上接連縱去。身剛離水，忽然紅光一亮，耳聽厲聲慘嘯與動物擊水之聲，怪物似已被棍打中。也未看清，身已縱出十丈以外，落到第二土坡上麵，相隔約有十六八丈。正待回身注視，猛瞥見那條惡蛟張開一張血盆大口，伸出二三尺長一條紅信，宛如火苗，吞吐不休，由怪物前立之處的水麵上昂首追來，潮頭帶起老高，駭浪如山，一同湧到，水勢平空漲高丈許。當地雖非坡頂最高所在，相隔平地也有兩丈來高，落腳之處水並不曾淹到，就這聞聲轉盼之間，竟被山洪淹沒，重又高齊腰腹以上，還在激增不已。這時，除了兩岸山頭和坡頂挺出水麵的幾叢竹枝以外，四麵波濤浩瀚，一片汪洋，哪裏還有什可逃之路。月光已然全隱，隻毒蛟一雙巨目宛如明燈，急駛而來，恰將那顆獰惡蛟首映照出來。那七八丈長一段蛟身，為身側高湧的浪花所掩，水光閃閃，時隱時現，比起初出現時更加許多威勢，暗影中看去，分外顯得可怕。

    魯孝任是膽大包天，處此危境，也由不得心寒膽戰。因年輕幼稚，還想逃往竹林中去藏起。哪知毒蛟自將山魈戰敗，去了頸間要害緊束，威力已然暴增，比起先前厲害得多。那山魈也是惡滿數盡，始而饞吻大動，想要順手牽羊。嗣見敵人揚棍打來，想起前事，臨時心生毒計，隻顧想吸食仇人血肉，忘了螳螂捕蟬，黃雀在後，便是如願，也難免死。又把那禁釘毒蛟的一件神兵利器誤認做尋常石條，並沒往側閃躲。隻見魯孝往側縱起，惟恐滑脫，既想抓人，又想抓棍。不料此寶專製妖物，脫手便生妙用，勢甚神速。山魈本想隨手抓住，就此飛身追去。這一急怒心慌，不特抓了個空，反因往前一探身，恰被打中在胸前要害。當時紅光突發，透穿過去，一聲慘號，仰跌水中，吃那法寶釘在地上。惡蛟先前被它扼緊咽喉，雖將山魈打傷，也頗吃了點苦。後覺照此相持，說不定兩敗，急切間又弄山魈不死，隻得故意寬縱，放其逃走。初吃大虧，又加夙仇，恨怒交加，準備略微緩氣，隨後追去。又以連日未得食物，見魯孝呆立水中，仇敵也想順手牽羊，越發暴怒。恰好真氣已然調勻，立發蛟水，急追過去，未等趕到，瞥見小孩竟能運用釘禁自己多年的法寶將仇敵打死，先頗驚疑。及見魯孝連往土坡上縱逃，法寶釘在山魈身上，並未收回，重又勾動貪心，立即掉頭追去。

    這時坡頂竹林根部己為水淹，轉眼便會淹沒，人便逃進去也必淹死。那蛟來勢又極神速，魯孝剛一回身，水已過頭，連灌了兩口。驚懼慌亂中往起一縱，待要昂頭水麵緩氣時，忽聞奇腥刺鼻，碧光耀眼，毒蛟離身已隻丈許。水力更大，人又離地，吃水一蕩，身形越穩不住，上下不由自主，水又猛灌了一大口，幾乎閉過氣去。猛覺身子被什大氣力吸住，懸向水中，頭反露出水上。毒蛟已然停住，隻將蛟首高昂，凸睛怒突，凶光直射，自己正往那血盆大口前投到，不由嚇了個亡魂皆冒。連掙兩掙都未掙脫，手足全身均似被什東西吸緊，不能轉動，眼看投入毒蛟血口之內，相去不過二三尺。剛急喊得一聲：“娘呀！”猛聽震天價的一個大霹靂打將下來，眼前倏地奇亮，身上一鬆，立即深沉水底，淹死過去。

    一會醒轉，身已平安落在溪對岸小山之上，盤坐在地。麵前立著一個自發紅臉的矮胖老太婆，右手持一鐵拐杖，左手向外一揚，便有一團大雷火發將出去。風雨正大，加上霹靂之聲震撼山嶽，下麵又是驚濤澎湃，波浪山立，隨著電閃映射，時現奇景。毒蛟不知所往，隻水中不時有碧光火球閃動，微一出現，老太婆便揚手一雷打去。跟著必有火球冒起，與雷火相抗，兩下一撞，雷火爆發，火球也似飛星下瀉，一閃即隱。魯孝見雷火所擊之處，乃是先前翻山過來所見的一株大石筍下麵，火球也與隔山所見相似。石筍下麵洞穴，已為水淹，火球由此冒起，看不出下麵是什東西。初見生人，話既會得不多，又不知死裏逃生被人救起。隻覺老太婆可愛可親，又有那大本事，能夠手發雷火，打得山搖地動，想叫老太婆教他，偏不知如何說法。剛往前一湊，未及開口，忽見先得那根石棍，也在老太婆腰間插著。得時急於逃回，後又情急脫手，用它去打怪物，天陰地黑，始終不曾細看。這時才看出那東西通體漆黑，比乃母所用通條粗大，隻兩頭是棗核形。記得脫手飛出時紅光一閃，怪物一聲慘號，便不再見，定是被這東西打死。辛辛苦苦得來，怎舍得被人撿去，有心索回，不知怎麽的，開出

    正在為難，老太婆本是全神貫注石筍下麵，忽然回過臉來，好似看出魯孝心意，手指腰間，笑道：“這件東西，本該為你所有。不過你尚年幼，拿去惹禍，此時還不能用。我受你父重托，還有好些話要說，這怪物也容它不得，你且等在一旁吧。”魯孝便問：“什麽怪物？是先前要吃我的麽？”老太婆答道：“你先遇的是個山魈，新近三月才由別處竄來。後發水的。是一毒蛟。起先石筍下麵有一位不知名的神僧在內苦修，那蛟每日去往洞側聽經，年久通靈，頗具神通。起初數十年並未為惡，無如天生惡毒之物，秉性難移，神僧偶出雲遊，一年未歸，惡蛟便犯了本性。這日正在殘殺生靈，恰值神僧好友黃仲道人來訪，忿它凶殘，剛用一枝神鏢將它後半身釘住，未及殺死，神僧也恰回轉，因見毒蛟哀鳴求饒，便對它說：‘你這妖孽，本可由我佛法度化，轉世修好。你偏凶心不改，近半年來，殘殺不少生靈，本應處死。姑念你再四哀求，現由黃仲道友將你禁閉在這峰下，如能虔心悔過，到時自有人來放你；如仍不知悔改，也隻在穴中苟延數十年殘生，仍不免於雷火之誅。吉凶在你自己，我終救你不得。’隨由黃仲道人移了一座土堆，壓住蛟穴，神鏢也埋土內。毒蛟潛伏了數十年，內丹將成，神通更大。最近半年，靜極思動，又犯凶心，由側麵潭底攻穿一洞，常將半身鑽出，吞食附近鳥獸。禁法也因年久，漸失靈效。今晚大風雷雨，本該出世，你再將神鏢拔去，禁法全解，立即衝出。我早該來此救你，一則你命中該有這場危難，先前見你麵色主於先凶後吉，知無大害。再則我又有要事，延遲了一步。等我趕到，你已無意中發鏢將山魈打死，快被毒蛟吞吃人口，忙發神雷，將蛟殺死，救來此地。

    “此外還有一怪獸，名為姑茫，乃你父親未去以前由南海收來，禁入昔年神僧所居石筍洞內。此獸本有耐饑之能，你父又給它吃過好些靈藥異草。當初收它，原有用意。無如這東西雖是素食，本性猛惡無比，極難製服。口噴毒氣，中人立死。近日內丹煉成，越發厲害。隻因身在禁圈以內，又有一條寶鏈鎖住，不能離洞。每當月明之夜，必將內丹噴出，吸取月華。山魈來時，看出厲害，獨未招惹。又知它不能出洞，日常采些山果前往討好，本心是想借它之力，除那惡蛟。隻因雙方全有禁製，不能相鬥。此獸最重恩怨，對你父親最是感激，適才你走過它洞口時，它正隱伏禁地以內，如非見你異相，與舊主人好些相似，早被它噴氣毒死，送與山魈受用了。它藏在洞內，看不到隔溪景物，但知毒蛟厲害。蛟水一發，聽不到山魈嘯聲，隻知為蛟所殺，立起同仇之念，野性爆發，竟將禁製衝破了些，隻鎖鏈尚還未斷。那內丹便是你先見的紅光火球。我本不想殺它，無如此獸性大凶野，內丹更具奇毒。現正迫它獻丹贖命，仍禁原處，以待它的小主人異日來此放它，偏不肯聽。再如倔強，為免禍害生靈，隻好將它殺死了。”

    說時，老太婆雷火已然停發，卻用一片金霞將那石筍罩住。剛剛說完，便聽轟轟兩聲怒吼，起自石下。魯孝天性至厚，常見乃母一提乃父便哭，甚是悲酸，一聽怪獸姑茫竟是乃父所收，內丹又是前見火球，不由心生好感，便代求道：“他是我爸爸的，你莫殺死它，我還要那火球呢。好婆婆，饒了它吧。”這時，金霞正往下墜，怪獸周身亂抖，鋼毛皆立，好似抵擋不住，又害怕，又忿怒的神氣。老太婆隨又喝道：“你可嚐到厲害了麽？這便是你主人之子，他代你求情，你當聽見。我也決不過分，你隻要將內丹交出，由我煉過，日後交你小主人發還，你不過暫時略減凶威，日後還有大益。再不聽，我將寶光一壓，再發神雷，你固休想活命，就我看你小主人分上，仍然姑息，那被你今夜吞吐月華引來的妖邪，也將趕到，我一袖手，你便成網中之魚，任人宰割了。不信你就試試。”話剛說完，忽聽溪對岸孤峰後麵異聲淒厲，隱隱傳來。老太婆揚手一指，金霞忽隱，眼前重又漆黑。

    魯孝方要問話，猛覺口張不開，人定地上，不能言動。心方煩急，兩個周身碧光黑煙環繞，相貌詭異的黑衣道童，由風雨中越峰而過，冉冉飛來，手中各持一幡一叉，過溪停住，先朝四下張望。一個道：“適才我明明聽見有人說話，到此又不見人影。這等大雷風雨的深山之中，天還未亮，常人決不會來。師父素不與外人交往，隻要有一人，便是對頭，我們還須留意呢。”另一個道：“師兄你真過慮，憑我師徒，怕著誰來？適才我也聞得語聲，必和我們一樣，發現怪物向空吐丹，吸取月華，想找便宜。也許看出我們快來，知道不是對手，隱藏起來；再不，便是見機逃走了。可惜起身大遲，別的不怕，如被先將怪物內丹奪去，回山如何交代？那吐內丹的是什精怪，也不知道。早來也好，偏生師父正在煉法，不奉他命，誰也不敢離開一步，等到事完稟告，已來遲了。”先一個道：“我才不怕人呢。師父法嚴，小心為是。語聲雖未聽清，照那口氣，多半不曾得手。看那怪物內丹已成氣候，未必好惹。既和我們一樣強取，多少總有門道，逃決不會。也許藏在一旁，看我們法力高下，相機取利。反正還要搜尋怪物，不如動起手來，一麵搜尋怪物，逼令現形；一麵就便給那人看個厲害，隻要敢作梗為難，連他生魂也同攝走，不是意外彩頭麽？”說時，各把手中妖幡連搖，立有千萬點碧螢暴雨也似四下飛射。同時叉尖上也各射出一股暗紅光華，所到之處，不論山石林木，挨著便成粉碎。妖光映照，下麵景物重又看得逼真。這時，風雨雖還未止，蛟水已退，高處地麵逐漸現出。

    魯孝見怪獸姑茫藏身的石筍就在妖童前麵，不知怎的，竟未看見。有時叉光射將過去，也似被什麽東西擋住，妖童未覺察，隻把附近樹石遭殃。待了一會，見光蹤影，好似有點情急，內中有一個忽然喝道：“在這裏了！”隨指又光趕過去。魯孝一看，乃是另一石筍，吃叉光射上去，炸成粉碎。先前所遇山魈倏地由石後出現，胸頸問已然裂了一個大洞，聲勢反倒比前猛惡，張牙舞爪，飛撲上前。因二妖童自恃邪法高強，不知山魈早死，暗中有人作對，怪獸前麵又有法力禁製，窮搜未得，正在愁急，一見山魈跳起，誤認作向月吐丹的便是這怪物，惟恐逃遁，立即趕去。雙方勢子都急，還沒來得及行使邪法，當頭一個首吃山魈抱住。而且叉光竟是不怕，叉光射去，山魈雖被炸裂，殘肢剩體紛紛飛舞。可是妖童已被山魈兩條斷臂和那兩隻鳥爪般的怪手掐死過去，倒落泥淖之中。還算妖童邪法不弱，叉光厲害，否則頭必斷裂，萬無生理了。另一妖童見狀大驚，忙把手中幡一擺，碧色螢光潮湧而去，將那些殘屍裹住，略一閃動，黑煙起處，越成粉碎。跟著又將碧螢照向死屍身上，將山魈斷臂解去。剛要抱起，老太婆忽然喝道，“無知小妖孽，歸告妖師，說昔年越城嶺仙檜峰雷姑婆移居在此。他孽運未終，我不值再與計較，但這碧雲峰左近三百裏方圓以內，如敢走動，休要怨我斬盡殺絕。”

    妖童來時，因為禁法掩蔽，不曾見人，一見是個胖老太婆，又是這等口氣，不由大怒，一晃妖幡，萬點碧螢，連同叉上妖光，同時向前飛射。魯孝早看出邪法厲害，方覺要糟，老太婆哈哈笑道：“區區小妖孽，也敢賣弄。念在無知，姑容活命，這兩樣害人東西卻須留下，逃生去吧。”說時手揚處：由大袖口內飛出一片五色彩雲迎上前去，將那大片碧螢妖光一齊兜住。跟著把手一指，一道金光射向幡、叉之上，隻一絞，便成粉碎，其勢神速已極。妖徒才知厲害，心膽皆裂，總算對方沒有傷他們，金光已經撤回，哪裏還敢答話，慌不迭飛身逃去。

    老太婆隨對魯孝道：“妖幡、妖叉雖毀，那碧螢邪火甚是陰毒。姑茫想已服輸，可同我間明它的心意，再來消滅吧。”隨伸手一拉魯孝，同往石筍下麵飛落。怪獸姑茫蹲伏洞口，見了人來，雖然連聲吼嘯，已不似先前發威倔強神態。老太婆笑道：“你還不願意麽？妖法厲害，你當看出，如不是我，你已身遭慘死，元丹也被奪去，還要受那煉魂之慘。即便當時還能勉強抗拒，妖師隨後趕來，比妖徒邪法更凶十倍，你也終無幸免。似你這類天生猛惡怪獸，一不歸正，貽害無窮。因你前在海外，剛成氣候便遭劫難，被一妖人擒去，正要殘殺，恰值你恩主路過，將你救來中土。因其管教甚嚴，無什惡跡，一生又是素食。他臨去以前向我重托，說你惡根未曾化盡，請我將你元丹暫行收去，等過些時，你小主人再來發還放你，隨同一起，以俟仙緣遇合。你雖凶野，頗知忠義，如聽良言，好好將丹獻出。這小娃便是你恩主之子，你總該認得，他根骨福緣甚厚，日後隨他，必有成就。如再執迷不悟，休說你那鎖禁非他親手不解，永困在此，終不免為妖人覬覦，你也無法出頭，而且你那元丹，我為防患未然，仍非收去不可。姑息養害，我素不為，再如強抗，你即不死，必受重傷。元丹仍保不住，何苦來呢？”話未說完，怪獸已現出乞哀神態。

    魯孝本就喜它威猛好看，膽又極大，忍不住湊近前去，試探著伸手撫弄。怪獸一點不以為忤，反向魯孝挨蹲，甚是親馴，隻是元丹仍不肯獻出。老太婆見它遲疑不舍，怒喝：“孽畜，怎不知好歹，你當我無法製你麽？”說罷，伸手取出兩寸長一塊鐵牌，晃得一晃，便有火星飛射尺許。怪獸忽然一聲呼嘯，前足跪地，竟不等施為，把口一張，吐出雞卵大小一粒透明紅丸。魯孝知是前見火珠，伸手想接，已被老太婆先接了去，連令牌一同收起，笑道：“當初你主人原說你一見這鐵令符，立即降順。我因見你凶野，為想壓你火性，就便試試你的功力，不願取出。又以為這娃兒與你主人一般相貌，我又再三曉渝，當能領會。誰知還是守著主人信約，明知我所說是真，仍要見符方肯依從，獸類如此誠信，也真少見。幸我不曾施為，否則，豈不白受苦痛麽？你可在此安心守候，小主人不久便能上下峰崖，常來看望了。”怪獸點點頭低叫，意似領會。

    老太婆隨對魯孝道：“我姓雷，你父乃我師侄，你叫我太婆好了。峰上崖洞乃我門人故居，我也住在前洞。此間毒蛟、山魈已全除去，這一帶果物山糧甚多。你娘產前曾服兩枚金靈蕷，已能耐冷。你弟兄又是天生異稟，不畏寒暑，不過年紀尚小，如由峰崖下躍，一不小心，仍難免於受傷。除峰頂上麵我辟有一條山路外，崖前藤蔓也可攀援。峰頂有片平地鄰近瀑布，還可辟出七八畝田以種稻麥。一切用具，我已代辦。以後有田可種，有獸可獵，山果甚多，柴木更燒不完。前四年中，有我在此，決無妖邪敢來侵害，外人更進不來，尋常蛇獸非你弟兄之敵，百無可慮。少時，我再賜你一丸靈丹，助你增長智力；再教點語言應對和由峰前攀援之法，以後便能隨意上下了。姑茫元丹，連你所得神梭，均被我收去，代為保存，以免你年紀大小，因此惹事。時機一至，自會連你父所交鐵令符一並還你。那時我將他去，雖然行前必有安排，終與我在此隨時暗護，大不相同。歸告你娘，夢中之言務要記準，無論何處均可樵采遊行，但隔溪峰後一帶，你母子三人萬不可去。未一年，對你兄長更須留意。姑茫忠於主人，你也愛它，我不禁你來和它玩。但它元丹一失，當須靜養，過十多日，等它養好，再來便無妨了。”隨取丹丸與魯孝服下，教了些言語禮節。魯孝靈慧，一學就會，並能觸類旁通，隨口應答。學完，便即跪拜稱謝。雷姑婆笑道：“我現時雖不再收徒弟，對你卻甚憐愛，想是前緣。我那地方離此不遠，也有百來裏山路，不便令你前往。由此起，每月朔望黃昏清早二時，你一人往鬆林內等候，我必到來。稍傳你一點入門功夫，先將根基紮好，日後從師便容易多了。隻是你兄與我無緣，不可同來，否則，連你也不教了。此時天將大明，你娘已醒，正在傷心愁急，等我消滅妖光邪火，驅散陰霆，送你回去吧。”

    魯孝一聽娘在傷心，便著了急，當時要往回跑。雷姑婆道：“你下來容易，一跳便到，那還是我暗用罡氣將你兜住，不然也許受傷了。那麽高的峰崖，又無道路，如何上去？”魯孝忙問：“太婆不說峰頂有路麽？”雷姑婆道：“話雖如此，由峰頂到你所居平崖還有一段，如何下法？我本不難將你直送上去，無如你年紀太小，上下峰頂必須學會，不特日後方便，下次再出遊玩，你娘知你不會失足，便放心了。”魯孝懸念乃母，仍不放心，便道：“太婆，我們走著說吧。”雷姑婆見他至性誠厚，笑答：“你不必忙，等我事完，自會帶你飛過山去，不比你跑快得多麽？”魯孝隻得罷了。這時雨勢已止，隻霧未退，碧螢妖光仍被彩雲籠住懸向空中。雷姑婆道：“此是千百年腐屍精氣與凶魂戾魄合煉而成，妖叉血焰更是陰毒，必須用太乙神雷全數消滅，以免殘氛邪毒之氣隨風遠揚，又去害人。”說完，將手搓了兩下，往外一揚一招，立有一團雷火向空打去。彩雲一閃飛回，神雷便自爆發，一聲雷震，地動山搖，金光電射，火雨星飛。當空碧螢妖光立被震散，化為縷縷黑煙飛起，吃金光往上一包，全數消滅，一齊無跡，陰雲暗霧也都消散。

    天已大明，雷姑婆隨帶魯孝飛起，越過土山鬆林，直抵峰後。老太婆先指明了上下道路，再領去前麵，教以援藤附壁上升之法。魯孝生具乃父遺傳異稟，手足皆有吸力，自然一學即會。正在上援，忽聞崖上乃母哭喊之聲，心急非常。先因上時雷姑婆說此峰上豐下削，往裏凹陷，上時不可開口，既防分神失足，並使乃母加增憂急，沒敢開口；及至援行了一半，忽想起忘了和老太婆說，每月兩次為日太久，最好明日便往鬆林相見，探頭下視，人已不見。又聞上麵哭喊悲切，忍個任答應了一；聲。哪知剛府新瀑和峰凹藤樹間積水甚多，順勢而下，個就不則相遇，衝泉冒水而進，滿頭淋漓。這一出聲呼喊，恰遇一股較大的流泉衝下，頭才一昂，便灌廠一大口雨水，幾乎氣都難透。上麵一段積流又多，隻得住口，加緊上援。嗣見離崖已近，方始出聲疾呼。不料乃兄勿惡忿他氣娘，上來就打。等到乃母解開，分說前後，俱乞大喜。弟兄拉手，問答說笑，重又親熱起來。

    晴日陽光之下，積水已盡。便照仙人所說，先尋上峰道路。到了峰頂一看，果然上麵有塊平地，已然辟有幾條畦壟。並還種著兩畝高粱，朱實離離，已然成熟。峰側瀑布發源之所，就在田邊不遠，隻用兩三根竹筒，便可引灌泉水，改種香稻。田側有一奇石矗立，翼然橫張，既可遮風，又可依勢興建竹屋。石竇數處，可以儲存糧蔬。此外斤斧農具，無不齊備，極為便利。隻上下道路稍嫌險峻，近崖一：段險徑如蛇，寬不容指，高懸天半，必須援藤揉升而渡。此時無妨，到了冬天，大雪封山，便難上下。

    魯瑾想在上麵另建兩問房舍，以備來日農作休憩之用。當日看定，便就上麵原有竹木砍了不少，準備明口築牆打樁，小兒多喜模仿大人，跟著動手。魯瑾恐其幼小無知，冒失受傷，欲加禁止。哪知兩兒神力如虎，運斤若飛，心思更是靈慧，竟比大人要做得多，越發心喜，免不得誇獎幾句。兩兒為博母歡，益發勇往直前，爭先力作，一會兒工夫，便砍了一大堆。估計材料已夠，便回崖洞煮飯。吃完，仍去峰上營建。不消三日，便建了三間房舍，甚是高敞。

    勿惡因母嫌上山藤路太險，斧甚鋒利，長二尺餘，竹木山石，著手立碎，想用此斧把前段山路開通，以便上下。次日清早，趁著母弟忙著晨炊之時，獨往崖側，用斧開山。魯瑾知兩兒仙根異稟，照著連日觀察，一任跳蕩，決不妨事，隻當在外劈柴，也未在意。等到聽出有異，趕出查看，崖畔山石已被開出三尺來寬一條石凹。那斧隻兩柄，惟恐砍壞鋒芒，無處購買，及至拿起一看，斧鋒反更犀利，寒光閃閃，耀眼欲花，形式也不同尋常，這才發現那斧異處。洞中原有那柄卻差得多，再看所辟石凹，有的地方竟是整齊如削。一問勿惡，說是斧頭一下，必有山石大塊砍落，遇見坎坷不平之處，用斧一削，立即削平等語。便照所說，取斧一試，竟如利刃削木，應手立斷。

    大人終有心計，魯瑾本具靈根夙慧，不過生自山農人家，無什知聞，此時惡運已退，將入佳境。見仙人遺留一柄斧子竟有如此靈異，想起魯孝所見神奇之事，以及丈夫夢中所說，不由福至心靈，引起向道心思。於是相度形勢，先用斧鋒將山石試畫作二尺長方條塊，再用斧砍削，隻幾下，便將山石起去，任其墜落峰下。後又試出畫線之後，稍照原痕輕輕一砍，裂痕便可深透二三尺，再用斧柄一擊，方圈內的山石便即碎裂，底部一削即平，更較先前省事容易，心中大喜。因飯已熟，強著兩兒吃完，再去開辟。匆匆吃完，兩兒爭著下手。魯瑾因防日後冰凍失足，好在斧是神物，削石如腐，開始便往裏凹進，外邊並留出一道二尺來高的石欄。開成之後，便似一條六七尺高、兩三尺深，蜿蜒峰腰的石槽，長廊直達轉角，一直通往峰頂，是一條極好的山路。又想削出上山石級，以防滑墜，還恐兩兒年小，不能如意。哪知兩兒心思都靈，一教便會，便令分班下手。做了一會，勿惡忽道：“娘，這斧給了我吧。”魯瑾本最愛他平日和順，剛隨口答了一個“好吧”，回顧魯孝神色不快，已然應諾，不便改口。隨道：“我母子三人相依為命，誰用都是一樣，還有一柄算是孝兒的吧。”魯孝看出娘也愛他，忙笑道：“雷大婆日後還我那鏢比這更好，正愁哥哥沒有東西玩呢，他原該要那斧子。隻要娘愛我和愛哥哥一樣，就不生氣了。”魯瑾聞言，便誇了兩句。魯孝便不和乃兄搶著開路，自向一旁玩去。勿惡端的靈巧已極，營營終日，仗著手有神物利器，竟將這條援藤附壁、下臨數十百丈駭目驚心的奇險，開辟成一條環山走廊，石欄回護，坦途如砥，平整非常。魯瑾幾次怕他勞累，令其休息，均未肯聽，終於成功，反較自己設想更要周密。因兩兒慣於爭寵，當麵未便有軒輕，心中實是憐愛已極。又以魯孝雖具至性，比較剛烈，不似勿惡柔順，善伺顏色，由此無形中偏愛長子，竟忘丈夫夢中之言，以致日後生出許多事來。

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