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    青城十九俠 （蜀山別傳） 第一回

    白雪麗陽春奇峰由地平湧起

    青芒搖冷月故人自天外飛來

    話說灌縣宣化門外，有一座永寧橋，是竹子和粗麻索做的。這橋橫跨江上，長有二三十丈。橋下急流洶湧，奔騰澎湃。每當春天水漲，波濤電射，宛如轟雷喧豗。人行橋上，搖搖欲墜。不由你不驚心動魄，目眩神昏。及至一過對岸，前行不遠，便是環山堰，修竹幹霄，青林蔽日。襯上溪流索繞，綠波潺潺，越顯得水木清華，風景幽勝。

    離堰半裏，有一小村，名叫裘家廠壩。全村並無外姓，隻得百十戶人家，倒擁有一二百頃山田果園。襲氏世代都以耕讀傳家，房數也不算多，彼時灌縣民風又極淳厚，所以全族甚為殷富。

    近村口頭一家，是裘姓的麽房（川語：幺房即最小一房）。房主人名叫裘友仁，妻子甄氏。乃祖曾為前明顯宦，明末大亂殉節。他父親裘繼忠，因為自己是書香華裔，世受先朝餘恩，明亡以後，立誓不做異族官吏，隻在家中料理田畝，隱居不仕，豐衣足食，倒也悠閑。隻是妻子老不生育，直到晚年，親友苦勸，才納了一個妾，第二年生下友仁。過了四五年，又生了一個女兒，名叫芷仙。友仁七歲，繼忠夫妻相次病故。友仁兄妹，全靠生母守節撫孤，經營家業，友仁長到十六歲上，剛剛娶妻不久，他生母也因病逝世。且喜甄氏娘家是個大姓，人又賢惠，幫助丈夫料理家務，對芷仙也極友愛。友仁雖秉先人遺訓，不求聞達，卻是酷好讀書，閑來也教教妹子。

    他有一表弟，名叫羅鷺，是成都人，比友仁小一歲，比芷仙大四歲。從小生得玉雪可愛，聰敏過人。他家原是宦裔，與裘家守著一樣的戒條。他父親在成都經商。小時隨了母親到裘家探親，友仁的父母很喜愛他。因彼此同心，便由雙方父母作主，與芷仙訂了婚約。羅鷺平時和友仁更是莫逆，時常你來我去，一住就是一月兩月，誰也舍不得離開。那時芷仙也一年比一年出落得美麗端淑，親上攀親，好上結好，一個得配這般英俊夫婿，一個得著這般如花似玉的淑女為妻，哪有個不高興之理。偏偏先前因為彼此都未成年，自難合巹。後來又值兩家都遭大故，四川禮教觀念至重，居父母之喪，哪能談到婚姻二字。誰知就這幾年耽誤，便使勞燕分飛，鴛鴦折翼，兩人都幾乎身敗名裂。雖說前緣注定，也令人見了代他們難堪呢。

    原來羅鷺生具異稟，膽力過人。雖和友仁一樣，也讀讀書，不廢書香世業，他卻別有一番見地。常說：“讀書除了會做人外，便是獵取功名。我們既不做亡國大夫，獵取功名當然無望。卻眼看著許多無告之民，受貪官汙吏宰割。我們無權無勇，單憑一肚子書，也奈何人家不得，隻好幹看著生氣，豈是聖賢己饑己溺的道理？那麽我們功名不說，連想做人也做不成了。再要輪到自己頭上，豈是讀書可了的？何如學些武藝，既可除暴安良，又可防衛自己，常將一腔熱血，淚灑孤窮，多麽痛快呢！”因為他心中常懷著這種尚武任俠的觀念，十五六歲起，便到處留心，隨時物色奇人異士。直到父母死後，自己又是獨子，連姊妹通沒一個。擁有極大家財，又有父親留下的可靠老人經管。每日閑著無事，不是到灌縣去訪友仁，便在家中廣延賓客，結交豪士。末後居然被他物色到兩個有名武師，早晚用起功來。連友仁那裏，有時因久別想念，都是著人去請，而不似以前自己親身造訪了。

    至於他那位青梅竹馬的愛侶聘妻裘芷仙，雖因少年血氣未定，也未始沒有室家之想。但一則父喪未除；二則那兩位武師都說內家功夫，要練童子功才能紮下根底，最好是終身不娶，否則也等練成再完婚。最使他為難的便是這一件事。一則自己沒有弟兄，不孝有三，無後為大；二則不娶既太對不起友仁兄妹，自己也委實難於割舍，隻好和兩武師明說，妻是萬萬不能不娶的，隻須等到功夫練成以後。

    他本有天生神力，又經高人指點，雖隻三年工夫，已練成一身驚人本領。又因好客仗義，揮手千金，更得了一個俠士雅號。越使他興高采烈，慨然以朱家、郭解自命。

    友仁人最本分，和他感情雖然是莫逆，主意卻甚相反，覺得他鬧的不成樣子。又聽了他管理家業的老人說，少東用錢如泥沙，近來已年有虧耗，尤其俠士之名一出，官府已經加以注意。雖仗著鄉紳世家，支援不少，終非善法。越發代他著急。想來想去，隻有趕緊將妹子嫁出去，早一點收束他的身心，省得早晚鬧出事來。好容易盼得他服滿。友仁年紀不大，倒也的知人情世故。知道人在迷途，隻有從側麵想法，但隻良言相勸，是無用的。先是故意好幾月不往成都去。到了他服滿之日，一麵命妻子將利害婉告芷仙，勸她不可過事拘泥；一麵借著田裏豐收，收拾了一間精舍，請他前來賞花飲酒，盤桓些日。

    羅鷺正因心上人兩年未見一麵；友仁又和自己情投意合，從未用迂腐的話勸過自己。良友久隔，本就異常思念，這次也許是請來商量吉期。好在眼前武功已練得很有樣子，不必需人指點，到他那裏，閑時也是一樣用功。一接信，興高采烈地趕了來見麵。

    友仁隻推說鄉裏事忙，少去看望，更不談催他完姻之事。二人敘完闊別，羅鷺照例請見表嫂。友仁答道：“內人同舍妹，昨日因為長房二姊要出閣，接去幫做嫁衣了。就在村後不遠，已著人送信，少時便會回來的。”羅鷺聞言，不禁心裏一動，臉上微紅，竟泥刺刺不往下再說。見友仁還睜著雙眼，覷定他的臉上，似要等他答話，得遮飾道：“表嫂幫助你照管這一大片家業，你又專好讀書種花，真能幹呢。”友仁道：“你莫說，倒真也虧她呢。”

    話猶未了，一個長年進來回道：“大娘請得小姐回來了。”羅鷺聞言，便偷偷舉目往外望去，半晌不見人影，耳邊似聞蓮步細碎之聲自廳側甬道由近而遠。正覺有些悵惘，又聽友仁對長年道：“你去對大娘說，表少爺愛吃她做的渣渣鹹菜和血豆腐，把肥臘肉也多切些蒸起。（上三種食物，為蜀中民間常食名產。鄉間中人之家，每值秋末以後，直至次年夏季，均有大宗預備，客來即饗。物以外購為羞。）再挑些水豆腐，把豆花點好，就出來見客。”長年領命自去。

    羅鷺暗忖：“芷仙近年老遠著自己，一見就躲，令人心裏頭悶氣。其實這也難怪，一個女孩家，習俗縛人，見了未過門的丈夫，哪有隨便談笑的膽子，不怕人家羞麽？又不比小的時候。看今日神氣，她再和上次一樣害羞，恐怕又見不成，連明日後日也未必有望。這一次又算是白來了。”正在沉吟邏想，友仁忽道：“你看我真笨，天離吃晚飯還早呢，既約你來賞花，倒叫你陪我悶坐。快隨我到後麵竹園看菊花去。”羅鷺本有一肚子話和友仁談笑，不知怎的，覺得沒有興致。聞言極為願意，便隨了友仁，往後園走去。

    這裏原是走熟了的。羅鷺暗想：“從這廳走過圓長甬道，出門經假山後一片竹林裏麵，便是他夫妻的臥房。房後有三間竹樓，以前芷仙曾在那裏消夏。如今涼秋九月了，不知今天還在那樓裏住不？”邊想邊走。剛出甬道，即從一間小書房後麵繞進園去。斜陽影裏，隻見丹楓照眼，滿園秋色。一片十畝大小的菊畦裏，數百種各色菊花，在秋風寒露中爭妍鬥豔。再襯著四圍的綠鬆，又有奇石森列，真是景物清麗，令人目曠心怡。

    二人沿著菊畦，指點黃英，載品載笑。正行之間，猛見路旁坡上花畦裏似乎動了兩動。友仁忽於此時告便先走。羅鷺疑是什麽野兔之類竄入，怕踐踏了名種。剛將身往坡上一縱，倏見畦心一片菊花叢中，有一兩朵極鮮豔的大花朵長了起來，不禁心裏怦地一動。待要回身退去，略一尋思，重又立定。脫口說道：“表嫂表妹，怎的在此？”原來那往上長起的，並不是什麽菊花，恰是友仁的妻子甄氏和芷仙二人，甄氏隻是荊釵布裙，手裏拿著一把長竹花剪。芷仙想是歸家不久，便隨著嫂子匆匆走到花畦，華妝猶未卸完。因怕泥汙了衣服，兩隻長袖挽齊時間，露出一雙又白又嫩新藕一般的皓腕。一手提著一個竹皮編成的花兜。裏麵已放有十幾朵碗大的白菊花。雲裳錦衣，朱唇粉麵，站在萬花叢中，夕陽影裏，越顯得玉膚如雪，潔比凝脂，花光人麵，掩映流輝，神采照人，豔絕塵世。

    芷仙先時雖經甄氏一再勸說，如見未婚夫婿，不要忸怩害羞，並沒料到甄氏暗使促狹，騙她同往花畦剪菊。起初聽見友仁和羅鷺笑語之聲，便有些心頭著慌，打算回去。甄氏悄說：“現時要避已來不及，你出去正好遇上。他們在下麵必看不到坡上，也不會往這裏來。不如將身微俯，暫時隱過，等他二人走後，我們再走。”芷仙無法，隻得依了。待花縫中望見友仁引了羅鷺，逐漸走近坡前，芳心中已經焦急。剛幸友仁轉身，猜羅鷺也勢必跟去，誰知甄氏早打了主意，故意裝作失足，往前一滑。芷仙素來忠厚，沒有機心，見嫂子要跌，連忙用手去扶。甄氏就勢將她一拉，芷仙一個冷不防，不由隨了她同時站起。偏偏羅鷺又誤會坡上花畦裏有了野兔，將身往前一縱，恰好碰頭對麵。就在彼此微一怔神之間，把芷仙羞了個滿臉紅霞，心頭亂跳。也不顧豐草礙足，丟下花籃，折轉身軀，一路抖著長袖，便往坡後邊慌不迭地退避下去。羅鷺才得看清來人麵貌，果然見麵就躲，好不又愛又惜。更怕她腳小滑跌，又不便出聲相阻，反而呆在那裏。

    友仁解手回來，看見這等情形，暗自心中好笑。這時甄氏已從菊畦中款步走了出來，與羅鷺見禮。友仁故意埋怨她道：“羅弟遠來，你怎麽不到廚下招呼，卻領著妹子在此剪這菊花則甚？”甄氏道：“這才稀奇，事情還用你說嗎？我看豆花還沒有開鍋，天也還早，叫夥房（川語：廚子。）添了幾截餉腸（即四川臘腸），又切了些截截菜、泡海椒，回房等鍋開。見妹子正卸妝，想起那年表弟在這兒吃菊花鍋子，說有清香。想做，怕一個人忙不過來，也沒容妹子把妝卸完，就拖了她走。萬想不到天都快黑啦，你們還會到園裏來。妹子臉皮嫩，看等一下好埋怨我哩。”說罷，也不俟友仁答話，轉身對羅鷺道：“大表弟好久不上我家來，你哥哥想你得很，這回須要多住些日子。我正想做完吃的，再換衣服，出來談天，不想在這裏遇上。好在不是外人，老嫂子也不怕大表弟笑話。你還同你哥哥到書房去，我到灶房鋪排完了再來。”說罷，若嗔若喜地對友仁將嘴皮動了動，轉身便往路旁竹徑後走去。

    友仁道：“你嫂子當家過日子，門門都好，就是嘴碎一點。你看我隻問她一句話，她倒嘮嘮叨叨了一大串。”羅鷺道：“友哥一天抱死書本，同我一樣不事生產，卻沒有可靠的人管理。若非嫂子賢慧能幹，有這片家業，倒麻煩死人哩。”

    友仁隻笑了笑。見天色漸暮，夕陽已薄崦嵫。園後青城山，被天半餘霞蒸起一片紫色。暮鴉陣陣，噪晚歸巢。秋風生涼，花畦中的萬千朵寒葩，明一片暗一片，隨風搖曳，已不似先時一望雲錦。知離開飯時間將近，便邀羅鷺往前麵書房落座。

    羅鷺見適才友仁夫妻伉儷深情流露顏色，想起自身之事，不覺有感於中。暗想：“滿服授室，原是時候。自己素來豁達，又和友仁情逾昆仲，何況已經聘定，不比臨時央媒，本不是不可啟齒。無奈這兩年練武功時，常和同道諸友談及婚事，總說自己不好女色，隻慕英俠，可惜自己終鮮兄弟。若非先人遺囑，嗣續為重，對於妻子，簡直可有可無。人聞此言，都道自己業已聘有豔妻，故作矯情之語。今日來此便議婚娶，雖友仁長厚，向不說人，豈不被那同道笑話？”想了想，又想起：“成都劉家的那位老年姑母，平時主張自己早日完婚最力，每見必談，恨不能在服中便要舉辦才好。自己因嫌老年人嘮叨，都不願意常去走動。此次回轉成都，何不借請安問候為名，前去看望？那時不用開口，她必強著自己完姻。既可對那些同道裝作者人之命，被迫無奈；還可免去向友仁夫妻當麵開口，省得心上愛妻覿麵蓬山，令人難堪。隻要正式成了夫妻，怕你不由我輕憐密愛，那時看你還往哪裏去躲？”想到這裏，臉上一喜，幾乎笑出聲來。

    友仁先見羅鷺進屋後隻管沉吟，忽顰忽喜，心中已瞧出了幾分。仍是裝作不知，故問：“何事麵有喜色？”羅鷺聞言，越覺臉上發燒。一會，見長年端進燈來，擺好三副杯筷，知道芷仙不會出來同席。雖然近五六年都是如此，惟獨今朝倍覺惘然。

    長年擺好杯盤菜肴，甄氏也隨著進來，重敘寒暄，三人一同落座。至親至好，原不容套。甄氏素來健談，學問又極淵博，主客歡洽，談笑風生。雖然羅鷺眼中尚缺一人，還不顯寂寞。

    酒闌，長年端上菊花鍋子。友仁又問：“妹子吃飯不曾？”甄氏道：“這位姑太大，還能短了她吃的？我一進房去，便搡（排揎之意）了我好幾句。是我給她賠了好幾句禮，才把她逗喜歡。單給她挑了兩樣素常愛吃的，看她端起飯碗，才走來的。不然，這頓飯會這麽晚？說真話，因她愛講過節，我有時心疼起來，恨不能她永不嫁人，留她在家裏過一輩子；有時恨起來，巴不得她早些出了門，等有客來，我好輕省一些。”友仁一手把杯，一手拈著一片血豆腐，正往口裏送，聞言答道：“你老舍不得她出門，看到幾時是好？”羅鷺聽他夫妻問答到芷仙身上，也不做聲，隻管盤算回轉成都如何進行。友仁夫妻隻略談了幾句，便不再說。又問了羅鷺練武情形。大家都酒足飯飽，長年撤了殘肴。甄氏命人去泡了一壺上好普洱茶，才行與羅鷺道了簡慢入內。

    書房原是專為羅鷺收拾出來的一間精舍，布置甚為雅潔。席散以後，甄氏又打發長年端了兩盤糖食果子出來。友仁也不再進去，便與羅鷺剪燭夜話，品茗談心。到了此時，才丟開旁的，互道別後之事。二人直談到魚更三躍，方行同榻臥去。

    次日醒來，甄氏早就備好了早點，一人一碗醪糟（即江米酒）打荷包蛋。吃完，商量要往青城山去。甄氏進房來說道：“天已不早，過一會就吃晌午，略歇一會，到山的近處聚仙橋、天師洞一帶，觀賞完了楓葉，我連給你們做的蛋皮卷（形如北地春卷。以雞子和麵為皮，以肉絨加筍、菌、韭黃之類，炒熟為餡，再入油炸。外嫩黃而內香軟，不似北地春卷枯焦無味也。）下稀飯，都沒端出來。這時去遊山，什麽時候吃飯呢？”

    二人聞言，看看日頭，果然業已近午，算計今日遊山，也難深入。再過三日，便是重九。索性在家中吃了晌午，歸途到長生宮去尋友仁一個方外之交，吃他一頓晚齋，回家來消夜。等重九那一天，再往第一峰去登高。計議已定。一會，吃完午飯，便與甄氏作別，往青城山走去。

    那山原在裘家花圃的後麵，登臨甚便。轉過房後，便是一條山路小徑。友仁雖是文人，因為自幼山居，走慣了的，並不怕勞。好在山中道士，有的是熟人，用人食飲，一概不帶，一同空手偕行。繞過環山堰，走向入山正路。一路上盡是些參天修竹，淩霜未凋，泉聲鬆濤，交相應和。襯著秋陽猶暖，晴空一碧，越覺身在畫圖，應接不暇。走沒多時，便到了長生宮。門前小道士認得友仁是師父好友，便要請進。友仁問知他師父邵淩虛正做午課，便不驚動，說聲回來必去看訪，仍同羅鷺前行。

    約有二裏多路，走人環青峽，蒼崖削立，峭壁排雲，甚是雄秀。尋著峽徑，盤旋上升。到了半山平處，走沒幾步，忽見前麵一座小橋石闌上，臥著一個身軀矮瘦窮老頭兒。那橋橫跨在兩山中斷處，是兩塊二尺來寬、六七尺長的青石板搭成，石闌寬才半尺。倚視絕壑千尋，下臨無地，天風冷冷，吹人欲墮。膽小一點的人，都不敢低頭下視。那老者偏臥那窄石闌上，稍一不小心，怕不被風吹落下去，粉身碎骨。

    二人一見，甚是驚異。先疑是老頭有甚難過，特意喝醉了來此尋死。見他業已睡著，恐怕驟然一喊，將他驚落。直到身臨切近，羅鷺一手拉著老頭肩膀，然後低聲喚道：“老人家醒來，這裏大險，不是睡處。”喊了有十多聲，那老頭倏地醒轉，將臂一掙。那力量竟重有好幾百斤，若非羅鷺天生神力，又早有防備，幾乎連老頭帶他自己都落到絕壑下麵。羅鷺不由吃了一驚，忙把老頭拖下橋闌。正要發話，那老頭已指著羅鷺忿忿說道：“我老人家多吃了兩杯早酒，身上發燒。走遍青城山，好容易才找到這般涼快地方睡一回覺。有你多鳥事，把我吵醒則甚？”言還未了，噗的一聲，朝著羅鷺淋淋漓漓嘔了一大灘。幸而羅鷺身法甚快，聞見老頭酒氣熏人，站在那裏搖搖晃晃，已防他要嘔吐。雖然避讓得快，沒有弄汙了一身，臉和手臂上已微微沾著一點餘滴，兀自覺得疼痛非凡，仿佛和碎石子打在身上一般。

    羅鷺心中又好氣又好笑，因為老頭是個醉人，不犯和他計較。便向他解釋道：“哪個愛管你睡不睡？隻是你睜開眼看看，這石闌多窄，下麵又是千百丈深溝。這裏風大，不說你不小心，要被風刮下去，還有你的命嗎？我們喊醒你，原是好意，你怎麽倒埋怨起人來？”老頭怒道：“我一年吃醉了，也不知來此睡多少好覺。偏偏今天背時，遇見你們這兩個不識貨的毛娃娃。這是你家的山？我偏愛在這兒睡，你們別管。”說罷，又往石闌上躺了下去。

    羅鷺吃了他一頓辱罵，不由也生了氣，便道：“好！我看你偌大年紀，竟會不知好歹，說你不聽，由你去。睹你少時睡熟了，不被風吹下去才怪。你做鬼見閻王，莫說我們見死不救。”一邊說著，賭氣轉身就走。那老者本已躺下，聞言卻不依起來，趕過橋去，拉著羅鷺嚷罵道：“你這小狗東西，我老人家好容易今天騙吃了個酒足飯飽，來此睡覺乘涼。被你一打岔，將我鬧醒，酒食都吐出來了。肚子一空，睡就沒有剛才香。我老人家還沒找你賠還我肚裏的酒食，你倒罵我不得好死。你這小狗東西巴不得我死了，好承受我的家當。今天賠還我適才那一頓酒食便罷，要不依我，我不送你們忤逆才怪。”一路說著許多無禮之言，兩隻又瘦又白的手卻拉緊羅鷺衣領，死也不放。

    羅鷺見老頭胡鬧歪纏，年紀看去雖老，也不知為何身體竟那樣靈巧。腳底又似乎虛飄飄的，並不見有多大力氣。自己在練成了一身內外功夫，竟會被他跑來一把抓住，怎麽分解也分解不開。氣得幾乎想給他吃點苦頭，用內功中大擒拿法將他兩手掰開。後來一想：“這種老無賴，勝之不武，反讓外人知道笑話。”隻得強忍氣喝道：“老頭兒，你再不放手，就要吃苦了。”老頭仍是滿不理會，索性大嚷大罵起來。友仁從旁連連勸解，絲毫無效。老頭反說：“似你這等書呆子廢物，隻會種花抱婆娘，我老人家不屑於理你呢。”羅鷺幾番想要動粗，都勉強忍住。

    後來友仁見鬧得太不像話，又恐羅鷺氣急生事，聽出老頭口氣是要訛詐，隻得認作活見鬼，便笑問老頭道：“你要我們賠你酒食，原物實在沒法歸還，折給你錢行不行呢？”那老頭聞言，容色少和，答道：“要說賠我錢，我還不願意，不過也可將就，但是須要他親自拿出來。你也沒有錢，就有我也不屑於要。”

    其實友仁因為山中羽流多半熟人，遊山不比出外，用錢不著，身上真的還是分文俱無。

    羅鷺雖帶著一些散碎銀子，少爺脾氣，服軟不眼硬，吃老頭訛詐了去，委實不願。無奈老頭實在難惹，沾上便不放手，除了將他打倒，實無解法。但自己在負義俠之名，恃強欺淩老弱，不問理由如何，終非雅道。想了想，對老頭道：“錢我便與你，隻是似你這般行為，下次再向別人如此，犯在我的手內，難討公道。我們遊山，不犯與你慪氣，也沒帶什麽零錢；這塊銀子，你拿去好好作一生理，省得靠賴騙營生。”說罷，往囊內掏出一塊二兩多重的銀子。羅鷺還要往下說時，老頭見了銀子，立刻放手，麵帶喜容，一把搶過，說道：“老人家是警戒你一次，賞你臉呢。你本來心裏老想和我動手，但你那點兒鬼畫桃符（川語：罵人本領有限。）還不曉得行不行呢。”說罷，連頭也不回，竟往橋那邊走去。羅鷺聽了，自是生氣。經友仁連勸帶拉，他為人素來豁達，走沒多遠，便已丟開。

    一路指點煙嵐，說說笑笑，不覺過了老捕坪。前麵再轉過一座高崖，便離天師洞不遠了。那崖壁立路側，麵對一片廣原。原上生著一片茂林，鬱鬱森森，枝柯繁密。雖是九秋天氣，因為上暖泉甘，樹葉黃落甚少。濃蔭覆蓋中，不時看見一叢叢丹楓紅葉點綴其間。從高處望下去，宛似攤著一幅錦茵繡褥，華豔非凡。再加上天風伶冷，泉聲潺潺，崇山峻嶺，凝紫堆青，雲清天高，碧空無際，越發令人心曠神怡，萬慮皆忘。羅鷺不住口地直讚有趣。友仁道：“這裏算得什麽？崖那邊紅葉茂林，一片丹霞，還要美得多呢。”

    羅鷺正要隨了友仁舉步，忽聽來路天空中有一種奇異微妙之聲由遠而近。抬頭一看，日光耀眼，看不清是什麽東西。仿佛見有一線光華，細如遊絲，比箭還疾，直往崖腳那片茂林之中投去。定睛一看，不禁“暖呀”一聲，舍了友仁，從崖旁慌不迭用力將腳一點，一個長龍入海，往下穿去。到了下麵，連縱帶躍，步履如飛，直往林中跑去。友仁不解何意，不禁驚疑。隔有好一會，羅鷺才從林裏悶悶不樂地跑了上來。友仁問是何故，羅鷺道：“再也休提。我成年到頭訪求劍仙俠客一類的異人，這兩三年也不知費了多少心血精神。雖物色到幾個有名的武師，真正飛行絕跡的異人卻未碰上一個。好容易今天遇上，又被我自己糊塗，當麵錯過，豈不是平生一件恨事？”

    友仁聽他說得沒頭沒腦，還是不懂，便問：“我們一路問來，隻見著一個訛錢的老頭兒，哪碰見什麽異人？莫非適才你跳到那樹林裏，就是去找異人的麽？”羅鷺自怨自艾地答道：“你哪知道，那位老人家便是一個飛行絕跡的異人，隻怪我適才瞎了眼。他裝瘋裝呆地試我，我竟會不知道，還當他是個老騙子。你想，那位老人家看上去已是年將半百，身子那樣瘦弱，竟敢醉臥在懸崖石闌之上，當然不是平常之人。這一層我見不透，且不說了。單說我自幼酷好練武，雖是不得門徑，也著實有點根底。自從先父一亡故，這幾年得遇名師，練成一身內家功夫。雖不敢說鐵皮銅筋，刀槍不入，尋常兵刃暗器不打中我的要害，也傷不了我。怎麽會被這位老人家嘔吐出來的幾粒殘飯，打得臉上生疼？我竟蒙了頭，隻顧生些閑氣，卻把這曠世難逢的良機忽略過去，真正可惜，該死！直到未後，聽見天空響聲來得異樣，頗與前些日在成都聽人說那劍仙禦氣飛行的破空之聲相似。連忙留神追蹤趕去，已不及了。”

    友仁見羅鷺滿臉懊悔，不住垂頭喪氣，便勸慰他道：“即便空中響聲果是劍仙一流，你又沒有看清，焉知便是那位老人家呢，凡事俱有前定，真是仙緣，遲早總會遇上，何須氣急到這般田地？”言還未了，羅鷺答道：“你說得真輕巧，有那麽容易的事？起初我見他許多無理取鬧，太已不近人情，心想異人奇士往往故作瘋狂，遊戲三昧，未始沒有動物色之念。及至留神觀察，竟看不出一絲過人地方。總算還能忍耐，沒有恃強淩弱，鬧下笑話。同他分手走出老遠，我不知怎的，盡自心動回望。到了這坪上，從高望下，還隱約看見他一些影子。就隻一轉顧問，便聽破空之聲。循影注視，已在林中現身，不是他是誰？還有一位瘦長的異人，手裏似乎拿著一叢叢未見過的花草，正從林中出迎。連忙趕下，隻是一片金霞影子微微一閃，便不見了。我跪在地下哀求了一陣，始終沒有看見，知道飛行己遠，才上來的。”

    友仁聞言，也覺可惜。又勸慰道：“大表弟不須後悔。你想他如不想見你，頭一次你既錯過，要是看不起你，第二次何必再顯形跡？像我才是無緣的人，先前連我的錢他都不要。後來我不隨你縱下崖去，固然無此本領膽力，上下相隔大遠，為何隻你一個看見光華和他本人？我除了微聞聲息，什麽影子也沒看見，可見這位仙人是事出有心，早晚總還要給你機會。那時再不留心錯過了，才算絕望呢。”羅鷺仍是悶悶不樂，推說身子不快，連紅葉也懶得看，急幹要回去。青城本是友仁常遊之所，此來專為陪客，隻得由他。二人仍由原路回轉，羅鷺還存萬一希望，逐處留神，哪有老頭影子。

    直到長生宮坡前，才碰見兩個道士，俱與友仁相熟，互相見禮，知宮中觀主邵淩虛聞得友仁遊山，已治素齋相陪。友仁連未休歇，也覺力乏；道士盛情，不可不擾。道士堅邀進門，邵淩虛也得信出迎。羅鷺見那邵淩虛麵目清臒，頗有道氣，不是平常羽流。暗想：“青城為道書上有名洞天福地，異人盡多方外之交，也許得知一點蹤跡。反正回去也沒事，不過因友仁不慣滿山亂跑，又恐友仁在側，異人不肯出見，打算將他送回家後，獨自再來尋訪。就朝道士打聽，也是辦法。”便不堅持，一同隨入。

    長生宮原是昔日李雄、範長生隱居修道之所，曆代多是有道行的羽流做觀主，流傳的仙跡很多。這邵淩虛，出身世宦，看破世情出家。雖不是什麽高人異士，人極風雅，尤其精幹星相六王之學。友仁堅欲訪他，一則多日不見，歇腳敘闊；二則他精幹占卜，年前曾托他起了一卦，說應在至親骨肉身上，就在這三年之內，主有絕大災厄。心想：“自家本分，不會有事。妹夫羅鷺好勇鬥狠，喜管閑事，莫非應在他的身上？”難得羅鷺到來，成心想請他看看相貌，斷斷休咎。

    落座敘完寒暄，友仁略道來意。邵淩虛便笑道：“令親身具仙骨，氣字清奇。若照他人看來，二目淨若澄波，而藏鋒蓄煞，蘭台紫府隱現赤紋，天庭高露，三峰聳秀。雖說得天獨厚，祖上根基非比尋常，然而過清無濁，威棱內蓄，有正煞而無正權。仿佛群林蔽野，一木獨秀；危峰砥柱，獨峙中流。世上千年華蓋，能有幾株？龍門奇石，能有幾個？早晚還不是被大風狂瀾摧殘淨盡。可惜一副大貴的骨架，反被一身至清至奇之氣掩蓋成了貧薄。主於幼遭孤露，弱冠以後，不但富貴難期，更無順心適意之時。縱不致流轉溝壑，也必蹭蹬終身。貧道卻不讚同這般說法。自以為造物生人，必有所為；英靈毓秀之氣所鍾，決非偶然。若不任他發泄，何必給他這種秉賦？以令親之相，置之富貴中人，誠非所宜。恕我言直，似這等清奇孤高骨相，如能拋棄外物，投身方外，雖然英煞暗藏，不能成佛成仙，也必可以成為像空空、精精一流的劍仙俠客。機緣遇合，據我看來，目前已在發動，恐不會遠了。”

    友仁聽了，知他素來相得靈準，暗暗吃驚。羅鷺聞言，卻正合心意。剛想發問，邵淩虛又對友仁道：“若照目前來說，施主是至福人。三十年後，你二位比較，卻難說了。實對二位說，貧道數十年來，閱人何止千百，似這位這種至清至奇相貌，隻在去年冬大雪黃昏時節，見到過一個。那人是個老者，體形極為瘦小。彼時山頂雪封，漫說是人，連野獸也難飛渡，我卻見他從捕坪懸崖上緩步下來。匆匆一麵，無緣攀談，僅在後呼喚，道路又滑，身腿不健，未曾追上。我見他至少已有半仙之分，比這位又強得多了。”

    羅鷺聞言，連忙細問身貌，果與剛才所見老頭衣著身容俱都一樣，隻是邵淩虛未曾見過第二麵，問不出所以然來。心中悶悶的，猜定異人住在山裏，越發動了向往之心。這時一意訪仙，幾乎連心上愛妻也置諸九霄雲外。

    山中飯早，吃完齋，天還未黑。友仁見羅鷺滿臉愁思，恐人魔道，便和邵淩虛告辭回家。臨行悄問：“親人有災，是否羅鷺？”邵淩虛道：“照前卦象看，仿佛應兆的人於至優絕危險之中，還有曠世奇逢。出死人生，先危後樂，好似屬於陰人。羅施主終難免遁跡方外，卻是無大凶險。”這一番話，把友仁鬧了個心神不定。便疑心甄氏有了兩月天癸不至，莫非產期中有甚亂子？萬也沒想到未出閣的妹子身上。

    回家以後，兩郎舅各有各的心事，候到吃完消夜，略談了談，便即就臥。第二日一早，友仁醒來，不見羅鷺，忙喚長年來問。回說：“天還未亮，表少爺就叫門出去，說上青城山尋邵道士算卦，中飯後準回來，不要派人去找。”友仁連忙著人到長生宮去問，說是昨日走後，並未去過。知是昨天的道兒，怕他遇見異人，真個出家，好不焦急。飯後正要著人遍山尋找，羅鷺已經回來。問出並未遇見老頭，略為放心。

    由此，羅鷺住在友仁家中，也不言去，也不提起親事，沒早沒晚往山裏跑。有時友仁勸得急了，有一次竟借故回轉成都，說去三五天，辦完事就回來。誰知他卻裹糧入山，連去數日，直到回來，才得知道。轉眼殘年快到，大雪封山。羅鷺雖有本領，也無法攀登，才行暫時中止，打算告別回去。

    以前的事，友仁始終未向甄氏提起。反是甄氏聽下人傳說，又見親事越等越沒信，問起友仁，好生埋怨，說：“早知你這般呆法，還不如我來呢。隻因你想等妹夫自家開口求說，差點沒弄出事來。”當下也不等羅鷺說出告辭的話，先備下一桌豐盛酒席。席間，仗著生花妙舌，把羅鷺父母的遺命和成家立業的做人大義，隱隱約約點了個透，卻沒表示有催娶之意。羅鷺一連遊山數日，並無佳遇，已漸有些灰心。經這一席話，猛想起青梅竹馬之情和來時初意。大丈夫焉能負一孤女子？何況多年愛侶，豈忍令其丫角終老？不禁重起家室之想。聰明人一點便透。飯後，老著臉，和友仁說了心事，仍用來時打的主意：回成都去，使姑母開口主婚。連日期都商量好，趁著正月裏，友仁夫婦帶了芷仙給他姑母拜六十整壽，就便在成都辦理喜事。此時便算定局。羅鷺因還要回家準備，第二日告辭動身。友仁夫妻，也不再留，總算少了一場心事。

    嫁妝早已安排妥當。因為當兄嫂的友愛，又是富家，刻意求工，連年也未安逸過，添了這樣，又是那樣。芷仙雖惱著嫂子老拿自己取笑，芳心中也自感激歡喜。

    因為正月甘七是長親六十整壽，二月初二是吉期，需要期前趕去才來得及。所以忙過了十五，兄嫂妹子帶了幾名長年丫鬟，一行十餘人，徑往成都進發。嫁妝有的在成都早已備就寄存，有的也早都送去。大家歡天喜地，坐船動身，沿江東去。到達離成都還有三十多裏路的周板場，上岸換轎，抄田岸中小路捷徑，往西門城內走去。

    這時上元才過，孟春時節，雖沒什麽花草，偏巧前一天下了一場大雪。成都氣候溫和，雪存不住，道路非常泥濘難走，可是樹枝椏上的殘雪猶未消融淨盡，到處都是一樹樹的銀花，瓊枝堆豔，分外顯得華美。有時轎子走過矮樹底下。轎頂絆著樹枝，便灑了人一臉的雪水，陡地一涼，兀自覺得添了幾絲寒意。

    友仁心裏埋怨轎夫，不該舍了石板大路不走，隻顧貪走一些近路，卻去抄行這種野外田壟。路上這麽滑，要跌了芷仙怎好？正在尋思之際，忽見迎麵田岸上走來一個道人，穿著打扮，好似哪裏見過。及至道人挨肩過去，才想清晨在河壩上岸時節，曾見這道人向著自己的坐船探頭探腦。撓夫子說他已跟了十多裏地，鬼頭鬼腦，不是好人。罵了他幾句，他也沒理，隻冷笑了兩聲走開。當時因見這道人生相古怪凶惡，多看了他兩眼。隨後友仁忙著招呼家人們上轎，不多一會便動了身。這條路自己昔日走過，並沒岔道，怎會從對麵走來？不禁心中一動。

    友仁坐的轎子原是頭一乘，芷仙第二，甄氏第三，第四乘是兩個陪嫁的丫鬟合坐。餘下便是些長年挑著行李，跟在後麵。川俗淳厚，除友仁要看沿路風景，挑起轎簾外，所有婦女照例是轎簾低垂，外人再也看不見轎中人的麵目。那道人剛從友仁轎前過去，忽聽後麵長年吆喝起來，同時又聽空中“嗡”的響了一下。友仁連忙探頭轎外，喊過長年詢問。那長年道：“適才一陣風刮過，不知怎的，上轎的時節，抬轎的搭扣沒扣好，大娘、大小姐和春蘭她們的轎簾都被風刮了起來。偏巧那鬼道士走來，竟往大娘、小姐的轎裏麵探頭去看。我們見他不老成，罵著要打他，才嚇得他往田裏踩著稀泥跑了。我們怪抬轎的不小心，他們還死不認賬呢。”友仁聞言忙攀扶手，探出頭去，往回路上四下裏細看，隻有遠處場壩上有兩三匹黃牛在那裏曬太陽。正是鄉下吃早飯的時候，雖然到處都有茅舍炊煙，並無人影，哪裏還有道人蹤跡。問道人逃走的方向，更是一望無際的水田。縱有秧針，才出水麵一兩寸，有人也無處躲藏。

    若在平時，友仁一腦子都是孔孟之書，哪信什麽邪魔外道。自從在青城山遇見那個怪老頭兒，又聽羅鷺平日說起劍仙異人，那般活靈活現，隻有數月光景，已然改了觀念。因知風塵中盡多異人，自己雖無目的，不由也要隨處留心。友仁暗想：“這兩次又遇見那個道人，尚可說他是土著，另有捷徑或者腿快，又從前麵趕回。惟獨這陣風來得奇怪。自己在前麵，漫說不曾覺有風，連轎門幾串穗子都是迎麵飄拂，不曾胡亂擺動。簾鉤縱不牢固，也不能後麵三乘轎子的簾兒同時被風刮起，那道人又有那種可疑行徑。”不禁駭怪起來。仗著一行人多，雖不害怕，總覺心神不安，如有大禍將至。當時恐啟家人驚疑，也未深說。隻命長年招呼，將甄氏轎子移作第一乘，芷仙第二，自己改在第三。吩咐：“到了多加酒錢，快走。”

    成都轎夫，本來出名的又穩又快。一聽客人加了酒錢，自是賣力，一個個格外打起精神，往前飛走。雖然道路泥濘，禁不住熟能生巧。友仁在轎中，望見前麵兩乘轎子平如順水輕舟，貼在轎夫肩膀上，紋絲也不動地直向兩旁雪枝底下穿行過去。隻聽泥腳板踏在泥水上叭叭響成一片，與轎夫呼喝之聲相應，兩旁尺許來長轎圍上的紅綠穗子迎著微風，一齊向後飄拂，身子穩得和騰雲一般。

    沒有半盞茶時，已跑出了幾裏地，眼看再轉過一兩個田岸，便是進城大路。雖喜快到地頭，不知怎的，友仁還是覺得心神不寧。正不解今日是何緣故，無事發煩。忽聽後麵鑾鈴響動，蹄聲得得，耳旁又聽喊聲大起，不由大吃一驚。還未及將頭伸出轎門去看，一騎快馬，已從斜刺裏飛一般往轎前衝來。定睛一看，不禁高興起來。同時來人已先時出聲招呼。

    原來馬上坐著一個英俊少年，正是友仁好友而兼至親的小孟嚐羅鷺。因為算計姑母壽期將近，友仁全家快來，按照習俗，妻子尚未過門，本不應親身前去迎接。一則男家並無多人主持，再則自己和友仁，又是總角莫逆之交，素來天性豁達，連友仁家中都是一住幾月，哪還在乎這個。更加平日一班好友因他婚禮在即，老拿前言嘲笑，索性老了臉皮，親來迎接，以免友仁不常大舉出門的累贅，好幫著下船時照料。這兩日他都約了那兩個教他武藝的名師申純、任中虎和一些下人，算計船到時刻，往河幹迎候。他卻沒料到友仁因成都親友大多，羅鷺平素又不拘小節，不比在青城是個山居，自己素來恬淡，除年節外，不與外人往來，凡事還是本著俗禮，省人背後議論。知他必在當午船到時候來接，特地多給撓夫子酒錢，頭天多趕了一站多路。次日未明開船，天亮就到。打算將妻、妹送到秦家之後，再去拜望羅鷺。

    羅鷺午前到了河幹，聞得清早到得有船，行李甚多，一打聽正是友仁全家。仗著馬快，沿路趕了下來，申、任二人在前，羅鷺在後。剛剛放完一轡頭，按馬緩行，耳旁猛聽路側叢樹林裏有人說道：“我出現得快了一步，那女孩同那一夥人雖然免難，畢竟還是被牛鼻子跑了。”又聽一人道：“那廝惡貫滿盈，不久終伏天誅。我們還是找白矮子去吧。”羅鷺剛覺那頭一個說話聲音非常耳熟，要想回馬去看，前麵申、任二武師已將韁繩一提，放開轡頭，跑了下去。羅鷺的馬戀群，不等羅鷺抖韁，一聲長嘶，也自跟蹤往前飛跑。畢竟心中惦記接人，被馬一跑，未暇深思。仿佛耳際還聽得天空似風箏般很細微地嗡嗡響了兩聲。當時隻顧放馬揚鞭，追趕前騎，均未在意。

    直到會見友仁，一心敘闊，隨即丟開，將申、任二人招呼上前，分別引見之後，挨著友仁轎子，且談且走。不覺過完田岸，前麵便入土路。友仁忽然驚呼道：“大表弟你看，天上是個什麽？”羅鷺抬頭往上一看，隻見一片灰雲，宛如一座百十丈的高峰，撲麵飛來。仿佛很快。正在相顧驚異，耳旁猛聽申純驚叫道：“禍事到了，前麵的人還不停轎下來逃命？”言還未了，那座奇怪的雲峰已疾如奔馬一般卷到，忽然飛沙走石，狂風大作，天日無光，昏暗暗伸手不辨五指。隻嚇得人喊馬嘶，亂作一片。羅鷺和兩個武師那般本領，竟會搶不上前頭去。隻勉強翻身下馬，伏在地上，彼此不能相顧。還算好，那風雲來得也快，去的也急，沒有半盞茶時，便即過去。依舊日暖風清，晴天一碧。眼看那座怪雲峰在日光下滾滾飛馳，轉眼往天邊飛去。

    這時幾乘轎子大多連人跌翻，轎頂也被風揭去，行李也吹得四散零亂。風勢略定，羅鷺見第二乘轎子倒在路旁，兩名轎夫一個還在抱著轎杆掙紮，一個伏在地上連動也不動。心中惦記著芷仙，不知可曾受傷，首先一箭步縱上前去。定睛一看，不由“噯呀”一聲。原來轎中芷仙，竟然被風刮得不知去向。這一驚非同小可。

    友仁先也從轎中跌出，總算還不曾受傷。因為變起非常，本已嚇得麵無人色。再聽羅鷺在芷仙轎前失聲驚叫，料知出了事故。懸著心跑將過來一看，越發嚇得體似篩糠，又驚又痛。還算羅鷺稍微鎮靜，連同兩武師遍處尋找。除甄氏那乘轎子的轎夫有些經驗，因見風大難支，不等招呼便即停轎，與友仁兩個人僥幸沒有受傷外，餘人雖然大半跌得皮青臉腫，肉破血流，俱還在場，隻不見了芷仙一人。友仁夫婦與羅鷺，兩個是骨肉義重，一個是比翼情深，又是傷心，又是著急。先疑芷仙是被怪風刮出轎去，不知吹向何方。即率同了兩武師與手下健仆，乘著快馬，往四下裏搜尋，差不多把附近一二十裏地麵全都踏遍，全無蹤影。在自憂傷腸斷，一籌莫展。

    那姓申的武師，當年原是綠林俠盜，外號人稱無翼神燕，生平見多識廣。見友仁兩郎舅焦急，便勸慰道：“我看那旋風來得太奇，裘小姐如被風刮去，決非二三十裏以內所能尋到下落。現在轎仰人翻，還有好些受傷的人和女眷們，裘兄文弱，無濟幹事。莫如命轎夫將轎子收拾收拾，派兩名家人，護送裘兄夫婦行李，尋了住處。同時命家人在附近查看；我二人和羅賢弟騎著快馬，順著風行之路往前搜尋打探，或者還有萬一之想。否則裘小姐一個文弱女子，即使不曾受傷，孤身在遠處墜落，也有不便。”友仁一聽，事已至此，雖然傷心，也是無法，隻能盡人力，以聽天命罷了。夫妻二人向著羅鷺等三人，忍淚含悲，道了重托，告別往城中走去。好在轎夫雖有兩個受重傷的，還空著一乘轎子，這時業已喘息過來，早將殘毀之處紮好。羅鷺吩咐先抬到自己家中。又命兩個下人跟去，開發轎錢醫傷等費。送走了友仁夫婦。同了兩個武師，略商前途會合地點，快馬加鞭，分頭跑了下去。

    可憐羅鷺既是傷心，又覺對不起友仁夫婦。如在服滿以前定好吉期，去年迎娶，恩愛夫妻早成連理，哪會遇上這樣天外飛來的橫禍？一路上心似油煎，用盡目力。一邊向人打聽，又加重托：如有人能尋見芷仙，不問人是死是活，不惜萬金重謝，連看帶跑，逢人遍告。直尋到黃昏時分，同武師分而複合者幾次，直跑了有一二百裏路程，人雖不困，卻已馬乏難行。羅鷺更是從早到晚，隻在路上討了一些水喝。然而始終哪有分毫朕兆，前一段路上所問的人，還說也曾見有那座雲峰從天空飛過，隻是越飛越高，轉眼不見，風也並不甚大。十裏以外問人，簡直連那怪雲都無人看見，天已昏黑，無可奈何，兩武師再三勸慰，才垂頭喪氣，騎馬趕回。叫開城門到家，業已三更向盡。

    友仁夫妻也是粒米未沾，哭得兩目皆腫。一見羅鷺等空身回來，知是絕望，越發大放悲聲。羅鷺對景傷情，又是一番傷心腸斷。自此勸慰了好一陣，才行止淚。

    羅鷺重又將二武師和許多門客請至後麵商議，俱都無甚善策。就中隻有一個新來的食客，名叫尤璜，年紀最輕，到才不過兩月，見家人紛紛議論，先是沉吟不語，忽然起立說道：“裘兄來時，路上可曾見什麽異兆麽？”友仁道：“一路之上，倒也平安，起岸以後，不知如何，總覺心神不甚寧靜，不久便遇這場大禍了。”說著說著，猛又想那古怪道人，便將前事說了。尤璜聞言，吃驚道：“照此說來，恐怕令妹難得生還了。”

    眾人正要根問何故，那申武師忽然搶著說道：“尤兄言之有理，裘兄令妹必為妖人攝去無疑。起初，我見那雲峰來得古怪，因為昔年曾在邊荒之區遇見好幾次大旋風，將山中沙石都卷成了一根風柱，拔術揚塵，人畜遇上，皆無生理，先也疑是什麽颶風之類。後見那風來快去速，那麽大風力，並無砂石擊人，又疑不類。因為急於找人，未及向裘兄細問。如今一聽這道人行徑，猛想起舍妹那年才隻五歲，同了小弟，還有保姆出遊，先也是遇見一怪老婆子，對保姆說，要將舍妹度上山去，被保姆和小弟將她罵走。第二日，先父帶了舍妹在門前閑立，又遇那怪老婆子。舍妹方和先父指說昨日之事，忽然一陣旋風，將舍妹刮去。日光底下，也見那風頭像一座小山，疾如奔馬飛走。先父連用家傳珠弩去射，均無效果。至今不知舍妹死活存亡。與裘兄令妹情形，正是大同小異。恐怕暫不能尋回呢。”

    尤璜冷笑一聲道：“如此說來，妖人猖獗，我們隻能束手任其宰割了？”申武師道：“若論真實武功，我等縱然不行，尚可代約能人相助。這種飛行絕跡的妖人，除了劍俠飛仙，誰還是他敵手？不過裘兄與羅賢弟也無須悲傷，凡事皆有命定，人力也不可以不盡，吉凶禍福，正難逆料。依弟之見，明日一早，再著十來個幹練家人，攜了盤川，分頭由附近各縣村鎮往前尋找，多出酬賞，尋找裘小姐的下落。如真不見，便是被妖人攝去，隻好認命的了。”

    友仁夫婦與羅鷺想了想，隻此一法，明知報官無用，也不報官。互相又勸慰了一陣，略進了一些飲食，便即散了家人。挑了十多名幹仆，吩咐妥當，分別就臥，有事在心，哪能睡著，天還未大明，便即起身。羅鷺不必說，連友仁也帶了兩名同來長年，跟著出城尋找。

    這時，羅鷺的姑母秦家同許多親友，俱都得到了凶信，趕來問訊。羅鷺、友仁已走，由甄氏出見，說了經過。恐駭人耳目，隻隱起道人一節不提，眾人已經駭怪萬分。親屬戚友，俱在盛時，自然不能坐視，派人的派人，親往的親往，也紛紛幫著尋找不迭。

    似這樣接連亂了有一個多月，休說芷仙下落，連絲毫影子俱無。吉期自是耽誤，連秦家辦壽，一半為了想借這個催娶侄媳，因為出了這場禍事，也都冷淡下來。

    兩月之後，友仁、羅鷺雖然還在尋訪，已知凶多吉少，在自痛哭悲悼，也無濟於事。尤其羅鷺，自發生事變那天起，好似變了個人一般。日常總是神魂顛倒，若有絕大的心事。素來那般好客的行徑，一概收拾幹淨。除了友仁夫婦和兩位武師還略為周旋外，對誰都冷淡起來，每日隻和那尤璜形影不離，同出同進。有時竟兩人關起門來談天，一談便是一夜。次日天還沒亮，又一同出去，一去就是好幾天不回家。友仁夫婦隻道他為了尋找芷仙，優傷太過，也曾勸解過幾次，羅鷺隻微笑不答。

    看看春去夏來，不覺四月初邊。芷仙固是鴻飛冥冥，無處尋蹤；羅鷺的性情舉止，也越來越覺乖僻古怪。他雖是生長在富貴膏梁之家，卻是秉賦聰明，長於知人，善別賢愚美惡，並非一味濫交。凡是投奔他的，交情不論新舊，隻要有一技之長，無不盡情延納。慕名延聘的，更不必說。若來人是拿他當秧子的，他便用善言打發，酌贈金錢，使其知難而退，決不容留。所以門客眾多，並無好人混跡，聲勢浩大，從未惹出事端。不過來人既是些有名武師，江湖豪俠，自視多半甚高。起初主人禮貌殷勤，自然有如歸之樂。及見出了事變，主人忽然對大家落寞起來，先還原諒他心神受了刺激，不去見怪。後來日子一多，便以為他是重色輕友，一向好友，純是以金錢來盜買虛聲，漸漸就看他不起。持重一點的，念在素常解推延攬之情，還想再住些時，伺便勸勉；那性情較為粗豪的，早已相繼求去。有的竟連川資也不屑於要，來了個不辭而別。

    羅鷺見門客紛紛辭去，凡當麵告別的，雖不挽留，總還贈送極豐厚的程儀；對那不辭而別的人，隻微微笑一笑，毫無惜別之容。鬧得未走的人個個短氣灰心，不久也都相率告辭。羅鷺仍照例送了川資，打發上路。走到後來，僅剩那兩位武師，因與羅鷺情兼師友，不忍就此一走。勸勉了好多次，羅鷺總是唯唯否否。每日仍和尤璜在一起，悲喜無常，和瘋人一般。那申武師看出是尤璜作祟，越看越不服氣。這日，竟當著羅鷺，要和尤璜較量。尤璜答應晚上三更後，在後麵竹園裏奉陪。申武師見羅鷺並不攔勸，好生不快，準備晚上將尤璜痛打一頓，也來個不辭而別。訂好了約，拂袖而去。

    羅鷺同尤璜在書房內又密談了一陣。晚飯前走到後麵，看了友仁夫婦，忽然撲地下拜。友仁夫婦大驚，間他何故如此。羅鷺隻用言語支吾，並未說出所以然來。接著又傳見老管家鄭誠，略問了問家事。與友仁夫婦同吃了晚飯，直談到三更將盡，才行道了安置走去。

    這時，已是四月初旬天氣。甄氏來時，身懷有孕，肚子一天大似一天。芷仙既然歸還無望，哪能將小孩養在親戚家裏？恐再住下去，不便回家，路上動了胎氣。又加出門數月，家中無人照管。因當晚羅鷺麵有喜色，有說有笑，不似平時愁眉不展，夫妻同聲微露告辭之意。羅鷺聽說，連道：“好，好。”隻勸友仁夫婦再住兩日。友仁夫婦當時並未在意。

    次早起來，友仁夫婦忽見老管家鄭誠氣急敗壞地跑了進來，口裏直喊：“這怎麽辦？”說著，手中遞過一封書信。友仁認出是羅鷺親筆寫給自己的信，心中已是一跳。看完之後，不禁大吃一驚。便問事由何起。

    鄭誠喘息略定，說道：“昨日申、任兩位武師，曾約那姓尤的比武。少老爺當時並未攔阻，後同姓尤的談了一會，便關起門來寫信。我等因少老爺和眾武師時常掄刀動槍慣了的，反正是比著玩，又沒出過亂子，統沒在意。要是大自日裏，還想看個熱鬧。半夜三更，大家都累乏了，少老爺又在事前招呼不要人去，也就樂得早些去睡了。”

    “今早起來，我侄兒幺毛來和我說，他昨晚曾去後園偷看來著。見少老爺同那姓尤的先在亭子裏點了兩支燭在等候。三更過去，兩位武師各拿一個包袱和兵器，氣衝衝走來，見麵便要和那姓尤的動手。是少老爺攔住，請到亭裏，朝著兩位武師便跪了下去，磕了好幾個頭，也不知說了些什麽。又從亭桌底下，取出兩包日前和我要去的金條，親手送給兩位武師。談談說說，武也不比了，反都和姓尤的親熱起來。一到四更，少老爺便說聲：“我一切都安排好，是時候了，我二人先送一程吧。”兩位武師略讓了讓，便一同跳出牆去。我侄兒等了一會，便回來睡了。

    “少老爺常吩咐下人，不等呼喚，不要到書房去伺候。起身又沒定時。我侄兒睡了晚覺，起來已是不早，還沒有見少老爺起身。想起申、任兩位武師是少老爺用重禮托人聘來學習武藝，平時待他二位甚是恭敬，為何人家要走，卻不開門送出，竟去跳牆？少老爺除了用錢，從不間我家務，昨日又間得那般仔細，心中奇怪。拚著擔些不是，打算問個明白。見少老爺房門緊閉，房門倒插，門內無人，桌上擺著兩封信。撥開門進去一看，一封是給裘老爺的，一封是給我的。上麵寫著少老爺業已看破世情，決意棄家尋訪異人，修道報仇。將家業交裘老爺與我分別照管，歲時修理墳瑩，多做功德。一二十年之內，如其在外不死，必定還要回家一次，那時再定立嗣之事。有人間起，隻說今日一早同友出遊，去尋裘姑小姐生死下落。現在打算命人出去尋找，自己又不敢作主，來聽裘老爺吩咐。”

    給友仁的信，與給鄭誠的信大同小異。不過除托友仁督率鄭誠料理家業，歲時修墓祭掃外，還再三說：此行不遇異人不歸。芷仙失蹤，乃是妖人所害。追本窮源，還是自己所誤。既無以對芷仙，又無以對友仁。縱不能身入仙門，死活也要尋著劍俠一類的異人，去找妖人報仇。自己和同去之人，俱是日行數百裏的腳程，萬不可命人追趕。自己暫時不歸，如一聲張，反啟外人驚疑等等。

    友仁和甄氏一商量，知道羅鷺之誌已決，無可挽回，隻好依他為是。眼看鄭誠含淚出去，想起芷仙，又是一場悲痛。便照羅鷺信中之言，和鄭誠商量布置了一番。吩咐如有糾葛，或者羅鷺回來，急速往青城送信。又住了幾日，看無甚事，才與鄭誠作別。

    夫妻回轉青城山麓後，甄氏足月不產。友仁十分著急，幾次求神問卦，都是吉兆。長生宮道士邵淩虛，也說決無妨礙。友仁因芷仙失蹤，羅鷺棄家修道，前言一一應驗，才略放一些寬心。

    直到當年除夕，甄氏日裏料理年事，未免稍勞。友仁勸她不聽，說這十幾個月都不生養，看她今天偏生下來。夫妻本是說笑，誰知到了夜間，果然發動。好在自足月起，穩婆和戚族中有經驗的老人早請好在家裏，連過年也未放走。一切俱都順手，當晚子正，竟生下一個男孩。甄氏生時，也未多受痛苦。

    這男孩雖懷有十幾個月，身子並不顯長大，卻生得像個小瘦猴一般。隻是啼聲洪亮，一雙眼睛尤其黑大圓光，的的流轉，看人絲毫不畏懼。因是頭生，夫妻二人自然十分喜愛。三朝滿月，照例熱鬧過去。大年三十晚上子時，已交正月初一，便取了個乳名，叫做元兒。

    光陰迅速，轉眼不覺過了五年。這元兒雖是身軀瘦小，卻是異常結實，永沒生過什麽病痛。又加上天生就絕頂聰明，無論什麽，大人一教就會。小小年紀，應對賓客，居然中節，宛若**。友仁夫妻自是鍾愛已極。這時長生宮觀主邵淩虛雲遊在外，已是數年未歸。友仁見兒子聰明，漸漸教他認字讀書。課子調妻，倒也享受一些天倫之樂。

    當元兒剛生下時，依了友仁，因為邵淩虛命相驚人，原想請他算算元兒終身休咎。甄氏卻說：“邵淩虛是張破嘴，說禍不說福。他說妹夫、妹子有災，俱都應驗。我們雖然年輕，剛生頭一個兒子，既不想做異族的官，隻把書理讀通，守著這份田產，保著耕讀世業，也就罷了。難道安分克己，還有什麽風波不成？你找他算，算好便好；算不好，心裏頭無端多一個疙瘩。俗語說：‘怕鬼有鬼。’那才糟呢。你們讀書人，偏愛這些婆婆媽媽的。”

    友仁聞言，雖然不便違忤愛妻意旨，不知怎的，總覺這孩子有些與別人異樣：第一，從不愛吃葷；第二是剛學會走路，便喜歡強著家中長年帶了他往山裏跑；尤其是喜靜怕熱鬧。左近親鄰家的小孩，見麵休說一起玩耍，連理都不愛理。平時同了大人走到山麓幽僻之處，獨個兒坐在山石上麵，仰天望雲，常帶著沉思神氣，動不動就坐到夕陽銜山，大人幾番催迫，才戀戀不舍地回家。友仁因當初羅鷺就是幼時愛武好道，才有後來棄家學道之事，這孩子竟比他還要變本加厲，如何不起疑慮？先想求教邵淩虛，被甄氏攔住。後來邵淩虛一走，便成了心事，橫亙胸中，也未對甄氏說起。

    這年又是八月天氣。頭一天中秋佳節，夫妻兒子三人，照例歡歡喜喜過完了節。第二日覺著餘興未盡，又命夥房備了幾樣可口酒菜，準備晚間對月痛飲。

    到了黃昏月上，友仁夫妻攜了元兒同到後園。長年早在土坡涼亭外麵石桌上擺好杯著酒肴。夫妻兒子三人一同落座。甄氏一麵給友仁斟酒夾菜，一麵又拉著元兒小手，問他前兩日所讀的書。

    友仁見坡下菊畦中黃英初孕，綠葉紛披，在月光下隨風招展起伏，宛如一片綠波中，隱現著幾十點金星。仰頭往上一看，明月當空，冰輪如鏡，碧空萬裏，淨無纖塵。遙望青城山色，一片青碧，宛若翠屏。有時崖腰山半，急然湧起一團團的青雲，又將山容映變成了深紫，凝輝幻彩，閃爍有光。移時輕雲離山升起，先還成團成絮，及至被山風一吹，又變作一條一縷的輕絹素紈，緩緩飄揚。山容也跟著雲兒的升沉，改換它的裝扮。再加上秋風不寒，隻有涼意襲人襟袂，心胸曠爽。越顯佳景難逢，月明似水，風物幽麗，清絕人間。

    友仁夫妻酒量本好。元兒年幼，雖不許他多飲，卻偏要陪著父母夜酌，幾番催促，都不肯睡。直至魚更三躍，友仁酒在心頭，又想起芷仙為妖風刮走，多半化為異物，骨肉情懷，不由淒然淚下，甄氏不住含淚相勸才罷。

    元兒見父母傷感，倚在甄氏懷中，不住追問當時細情同芷仙刮走的方向。甄氏道：“你娘娘（川語稱姑母為娘娘。）失蹤的事，與你不是說一回了，隻管追問則甚？好容易才將你爹勸住，莫不成又招惹他的傷心？”元兒道：“媽你不知道。自從娘娘被風刮走，這多年來，從沒斷過打聽尋訪。活著有人，死了有屍，哪有幾年工夫，都沒個影的？姑爹也沒個音信，長年他們都說是被妖怪害了，一定不差。我隻盼望長大，想個法兒，殺了那妖怪，才稱我心呢。”甄氏道：“呆孩子，青天白日，哪裏來的鬼怪？出事那天，差點沒把我嚇死。你姑爹一身武藝，還有那些好武師幫忙，都沒有辦法。要真是妖怪，怎麽打得過？還不被它吃了？少說瘋話，你再不睡，我同你爹要去睡了，看你一個人還玩不玩？”

    元兒遲疑了一會，答道：“我還小呢。”說完這句，索性又一頭紮到友仁懷裏，涎著臉，仰麵說道：“爹，媽又催我去睡呢，你看這月兒多麽乖，山兒雲兒多麽好。反正過年就要給我請老師讀書了，讓我多玩一會吧。”友仁見元兒倚在他懷中，仰著臉，睜著一雙又黑又亮的眸子，撒著嬌兒，盼望自己回答，不由又愛又憐，哪還忍拂他的意思。便撫弄著他頭上的柔發，說道：“你這倒好，我叫你睡，你便去磨你媽；媽媽催你睡，你又來磨我。你看天都多晚了，這不能比六七月裏，由你性兒。看著了夜涼，豈不教你媽擔心？好乖乖，孝順兒子，還是叫蘭香領你先睡去吧。”

    元兒原已磨了好幾回，一見這次無效，不由掃了興兒。鼓著一張小嘴，站起身來，要走不走的。又拿眼望著甄氏，似想乞憐，許他再玩一會。甄氏更是心軟，早一把將元兒拉到懷裏，說道：“乖兒子，莫氣，媽媽再許你玩一會。還是媽好說話不是？偏去求爹。也沒見你兩父子，夏天乘涼不說，這都過中秋了，還愛跟月亮打親家。賭你們到冬天也這樣，才算能幹。”元兒聞言，便喜得笑了。友仁也笑道：“看你媽這樣慣得沒樣子，明年請了老師，叫你難受呢。”甄氏道：“倒是你慣是我慣？上梁不正下梁歪。你要早去睡，他不也早睡了麽？自己不睡，拖著我陪你，兒子自然跟著學樣，還怪人呢。”

    友仁未及答話，元兒搶道：“媽，這月亮比昨晚還圓得好，又沒多雲彩。天是青的，月是白的，又大又圓又亮，多好看。就是爹早睡，我也要叫蘭香陪我玩的。”友仁拍手笑道：“如何？他定要鼓住（川語：挾持之意。）你，這該不怪我吧？”甄氏未及反唇相譏，忽然一陣涼風吹過，微覺身上平添了一些寒意。見丫頭蘭香在亭中酒爐旁假寐正酣。喊了兩聲沒喊應，便起身對元兒略正麵容說道：“天真不早了，既答應你玩一會，待我給你父子再去取一件衣添上，略坐片刻，連你爹也該去睡了。

    說罷，往前走還沒有兩步，元兒忽然高叫道：“媽，快看那大流星。”同時友仁夫妻也聽得天空中似有一種極細微清脆的異聲，順著元兒手指處往空中一望，隻見一溜青光，在碧天明月之下，直往地麵瀉落。初發現時，已比尋常流星大有十倍。後來越往下落，越覺長大。疾如電閃星馳，夾著一陣破空之聲，似往三人立身所在墜落。方在驚疑，還未及退身走避，一轉眼間，那道青光竟如長虹電射，直往三人麵前飛到。立時覺得冷氣森森，毛發皆豎，寒光照處，須眉皆碧。

    友仁夫妻自經大變，已成驚弓之鳥，隻嚇得魂悸心驚。雙雙不顧別的，欲待伸手拉了元兒逃跑時，驚慌駭亂中，竟你拉著我，我拉著你，往後一退，又忘了背後石欄，叭的一聲，夫妻雙雙同時跌進亭去。耳旁猛聽一聲斷喝道：“大膽妖怪，看我打你！”昏督中仿佛聽出是元兒的聲音。雙雙睜眼一看，才知手中拉的不是元兒，這一驚更是非同小可。雙雙戰戰兢兢強掙起來，便往亭外跑去。一眼看到元兒已被那妖怪抱在懷裏，兩隻小手不住在妖怪頭上亂打，雙雙口裏喊得一聲：“兒呀！”便不顧命地撲上前去。還未近前，友仁首先“噯呀”一聲，重又翻身栽倒。要知後事如何，且聽下回分解。

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