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    蜀山劍俠新傳 6此去合雙棲為有夙願鴛鴦交深金石再來成隔世依然前生鶴侶眷屬神仙（中）

    孫毓桐料知歸途必定有事，所以石、司二女迎頭趕來，笑道：“我回去本為安排他們，就便取些衣物；既蒙六姊二妹代辦，不回也罷。前生至友，劫後重逢，好些話尚未及說，我們同往洞天莊一敘如何？”齋彭李諸人也同聲邀請，石、司二女原極亢爽，聞言允諾，眾人立同飛起。

    那洞天莊在巫山西北叢山之中，四外峻嶺嵩崗，形勢險惡。外層山多童禿，內裏土脈膏腴，水碧山清；更有大片原始森林將路隔斷，黑壓壓不見天日。林中並潛伏著許多毒蛇野獸，亙古以來並無人跡。起初有一條去往江邊的通路，這條路極為曲折回環：江邊入口極仄，斷岸千尺，下臨急流；終年雪浪翻花，灘聲如雷，舟船所不能泊。外觀隻是纖道危壁上麵的一個斷崖缺口，危崖璧立，灌木怒生，無法攀援，決看不出隱有一條道路。入口距洞天莊迂回三數百裏，形如旋螺，岐徑眾多；並有極險所在，人便攀援上到入口崖頂，也難過去。

    原是昔年莊主李清菬夫妻，峨嵋進謁前生師長，奉命先在川東覓地隱修，以待前生一盟友前往聚合。合切間覓不到適當所在，長壽縣鳳頂街故居雖有房舍，已不合用，正在為難。下山時節正值先進同門，“峨媚七矮”中的南海雙童甄良、甄兌，同了二人愛徒——奏嶺石仙王關臨之孫石完，往後山金頂去訪寶相夫人。途中相遇，談起昔年七矮奉命下山，尋覓洞府：

    “當小南極天外神山，與貴州雲霧山西南十四侗天“金石穀”兩處洞府未尋到以前，苦搜各地名山；曾在巫山西部發現一處，景物也頗幽勝。隻為地在蜀東，與仙示“滇黔南天”偈語不合，並未在意。

    “記得那地方，崖幛屏列，森林環擁；當中平野之上，襟山帶水，勝境天開，土地尤為肥沃。近西北角大片平野之上，繁花錦連，山容黛潑，時見珍禽奇獸往來遊衍。並且地勢幽險，

    “久聞師弟一盟五家戚友，當年曾發宏願；並得師恩允，神仙眷屬合籍同修。人數眾多，上來又是介於仙凡之間；如將此地開辟出來，真乃絕妙！不過五位師弟門人弟子甚多，往來出入尚欠方便；待我指明途向，你和弟妹把石完帶了同去。他穿山行石頗有專長，你夫妻如合意，可相度地勢，令他代開一兩條通往山外的途徑，就更合用了。”

    清菬夫妻聞言喜慰，謝諾起身，飛往一看。果然別有天地，景物出產，無不佳絕。清菬最前生，在五人中雖是行三，兩次轉世均未改變。但他夙根最厚，仙緣遇合最先，也最得師長期愛，曆劫也多，法力最高。

    論他前生修為功力，早該成道；寧甘多受危難魔劫，發下宏願：不特自身妻子，連所交幾家好友也約在一起，誓欲同證仙業——才致拖延了好幾生。每次轉世，都在五人之先。雖以賦性謙衝和易，始終均采最前生的敘盟行次，但每次轉世，均他夫妻先入師門；等法力靈智回複，再去開建根本之地；以等眾人轉世，前往會集，無形中仍是眾中主腦。

    這時不特夫妻二人已過中年，隨同轉世的子女七人，也多成長。相好地勢以後，因見土肥物阜，地利無窮；自己終是暫居，便請石完開山。初意隻開一條通路，石完說：“師叔曾說要把所有親屬門人全招來此，他年道成，又須仙去，一條山路仍不方便。好在不費什事，請由小侄相機而行吧！”

    清菬一想也對，便留下石完，和下山時先在解脫坡迎候同往的一女二子，隨同愛妻孫次嫻，著手興建。自往故居田莊，暗中招集門下親屬，和那長厚忠勤的佃工下人，凡是移居的都是全家同往，照著指示時地，陸續起身；自帶門人子女先行。到後一看，就這返裏安排十數日內，石完已代開出兩條道路，多是仗著法力，穿山而出。一條竟長千餘裏，由西北走，直通陝西鎮巴縣境；因有好些地方，均由山腹中行，並還設下許多阻隔，可以隨意啟閉。一條便在巫山境內，與奉節鄰近。此外便是上文所說，那條通往江遙的崖徑，本來就有，但是中多險阻，猿揉所不能渡。原是石完走後，經次嫻母子無心發現，合力開通出來。本意西北山徑太長，石完一時乘興之作，不便攔他高興，打算走後封閉，以此易彼。

    清菬盤算了一陣，覺著另外四家良友不久來歸，師命聽其自來，無法往尋；多條入山路徑，來人自方便些。而這條路又是千山萬壑，峰嶺回環，中間通著一洞。最關緊要的，仍是環著當地這一帶童山危崖，長隻三數十裏，開閉極易；盡可聽之，於是便留了下來。當地仍用前生五人同隱的原名洞天莊。

    清菬屢生世家大族，服用飲食、宮室園林本極講求；又尋到這等桃源樂土，門人子女更多年輕喜事。山中多暇，取材又易，不消一年，便興建了好些亭台樓榭，開辟出大片田畝。第二年上，先與獸王彭勃夫妻巧遇，接到莊中；跟著芙蓉劍客齊良夫妻，由彭勃、崔五姑二人先後接往山中。孫氏夫妻再一到，五友隻差一家，算計也快聚首，大家自是高興。

    空中飛行，無須徑由山路，相隔三二百裏，晃眼到達。孫、石、司四人均是初來，方覺前麵高崖連雲，峭壁參天，腳底亂山雜遝，無可入目。等一飛越過去，忽見四圍碧城環擁，澗穀幽清，夏屋良田，紛列交錯。到處水碧山清，嵐光欲活，斜陽掩映。時見三五農人荷鋤歸去，農家幼童各騎牛背，出沒疏林鬆徑之間，沿山傍水，橫笛而過；農歌四起，樵唱相聞。

    空中下視，除向陽山巔水涯，峰腰崖角之上，矗立著十幾處樓台館榭、雲棧飛橋外，人家並沒見有多少。及隨主人降落，移步換形，時有發現，才看出為數頗多。隻為地曠人稀，景物繁妙，因勢利建，別其匠心。屋外大都花樹環繞，不到近前，不易看出。妙在是不論紙窗竹屋、花籬茅舍，全都地無塵汙，整潔異常。外景又取得好，不是水木清華，繁花如繡，便是清泉白石，幽籟吟風。主人所居房舍，由山上到下麵，共有二十來處，雖多壯麗崇閎，卻不帶一點塵世間富貴氣。端的世外桃源，人間仙府，美景無邊，一時也說不完。

    眾人所去之處，乃北麵平地上建的一幢臨湖精舍；地廣數百畝，先是滿地荊榛，灌木叢生，新近才經李清菬的子女門人，閑中無事，修建起來。先在當地開出一片湖蕩再在半水半陸之間，建造了百十間台館房舍；水榭招涼，瓊樓佇月，上山叢桂，竹徑吟風。

    本來佳景甚多，觀之不盡。偏巧對麵湖岸上，又有一座高廣數十百丈的天生崖幛，平地突起，將外麵人家田畝，和附近陂塘小峰隔斷。崖左右又多是千年以上的鬆杉古木，鐵幹撐雲，森森秀列。這一大片湖蕩台榭恰被遮住，越顯得景物幽麗，無異仙居；比起臥眉峰又自不同。莊中地大人多，散居各處，眾人自空飛墮，並無什人驚異出視；沿途遇上幾個，執禮甚恭。

    彭、李二人略一含笑點首，便各退去，也未交談。等穿出鬆徑，到了湖邊，石玉珠笑道：“我以前也常由空中路過，均在左近；想不到下麵竟有這好所在。因其深藏亂山之中，空中飛行，無論往來同處，均不會由這正麵山頂當空飛渡；所以多少年來無人發現。如非李道友來此隱居，山靈有知，當亦叫屈呢！”

    正說之間，忽聽一聲馬嘶。孫同康對於愛馬雪龍時刻在念，一聽出是它嘯聲，心中驚喜，不由脫口喊了聲：“雪龍！”往嘶聲來路一看，隻見銀光閃閃，一匹白馬影子掩映湖麵疏林之中，馬背上還坐著一個少年，一路昂首驕嘶，急馳而來，晃眼馳出林外。目光到處，不特那馬正是雪龍，連那馬背上人也是日常苦念的良友。方自驚喜交集，那馬想是急於要見舊主，竟不繞行湖邊堤路，忽然由湖對岸飛身入湖，淩波踏水，迎麵馳來。

    司青璜道：“此馬真個性急，這湖岸能遠多少，都等不及。對岸那麵荷花，入水時縱得稍後一點，便踏壞了。”孫次嫻道：“此馬委實忠義烈性，自被人救來此間，日常流淚悲鳴，思念故主。隻為危崖環繞，難於飛越；我們又禁它出外，不然早尋去了。”

    正說之間，那一人一騎，已自縱上岸來人才也下馬。孫同康首先趕過，剛和馬上人把臂驚喜，馬也趕近前去；頭向主人不住挨擦，口中低聲歡嘯不已。人是良朋，馬是愛馬，鬧得孫同康一手拉著來人，一手回抱馬頭，也不知顧人好，顧馬好？滿肚皮的熱情，連一句話也說不出來。

    彭勃見狀，笑道：“四弟畢竟情熱，你和大哥不過良朋久別，中經患難，先前還聽說起大哥在此，並非出於意外，尚且如此悲喜；日內靈智回複，盡悉我五家人的屢生悲歡離合，以及情分之厚，不要痛哭一場麽？”

    李清菬也笑道：“嘉客遠臨，大哥尚未見過；我正想命大兒三女往接五弟夫妻，隻候他二人到來，便全數團聚。前生宏願盟約，終於有望，真乃可喜之事。大家部有許多話說，且請同到水波香榭，再作長談！”隨向雙方引見紫、青二女，也向來人禮拜。

    同時，斜對麵疏林中又走出七個少年男女，最小的的八、九歲，大的也隻十四五歲。遙望眾人，恭身為禮，各歡呼了兩聲爹娘、伯叔；並未沿湖趕來，卻順對岸，往正麵臨湖台榭一麵跑去，晃眼沒入湘濱花林之中。

    主人因來客要看當地景物，陪同緩行，相隔正麵樓台房舍尚遠。玉珠早看出那七個幼童，個個仙根仙骨，資稟深厚，又都那麽英姿秀發，一身道氣；內中兩個小女孩，更如仙露明珠，瓊雕玉琢。雖然久聞這五對夫妻的屢生修積和一切前因後果，也是驚奇。一問小孩姓名，才知內中兩個年稍大的，乃彭勃之子彭方，和次子小獸王彭若；餘下幾個小的，俱是李清菬門下子女。正說之間，那七個男女幼童已由前麵假山洞中迎出，拜倒在地。

    石、司二女見湖麵頗大，一行沿湖走去；還未走上小半，這些幼童繞著大半圓圈走來。中間還要繞越許多樓閣房舍，路自不近；剛見他走入隔湖花林，幾句話工夫，便自到達麵前。分明已能絕跡飛行，為見外客同來，不致當眾炫耀；又急於相見，特借花林隱蔽，暗中飛來。那最小的一男一女，乃主人六子李同、七女李政，宛如金童玉女，更是秀出群倫，不由得心生愛憐。見正拜倒身前，連忙一手一個拉起，誇讚了幾句，攜著一同向前走去，邊走邊談。

    兩小兄妹聰慧絕倫，久聞武當七女之名。內中女昆侖石玉珠，識見、經曆、交遊最廣，法力也高；見對自己垂青，正好就便結納討教，見後在外也可得點照應。有問必答，甚是得體。石玉珠見兩小言笑天真，說話尤其討人喜歡，越發愛極。一會司青璜也覺好玩，舍了主人，湊近身來，隨同一路說笑；除偶向主人應答幾句，俱連沿途景物也無心觀賞了。

    那水波香榭，建在正麵左側湖水之上，去岸十來丈。水榭旁邊，石筍如林，大小十餘根，突起水麵；有的森如劍豎，有的雲骨撐空，大都六七丈高下，粗細不等。近水一段多有空隙，湖波平勻如鏡；獨這石林下麵，因有幾處泉眼，各掛著幾條瀑布，與伏流互相排蕩，驚濤如雪，駭浪花飛。石隙再受波濤衝激，吞吐之間，鏗鏘鏜遝，如協宮商，與瀑聲濤聲匯成一片清籟。

    過去又是一片水閣平台，由一道平臥水上的朱闌長橋，繞著那叢石林，回環聯係。但為石林所隔，遙望長橋臥波，至石而止，似與陸地不相通連。石林與右麵平台，離岸較近。石林後麵，巨石如贅，斜露水上；闊不過一二尺，長約五六丈，尾部與岸相接，贅首高昂。左側贅腹，離那石林下麵曲闌紅橋才隻數尺。橋本作卍字形，隻添了一小段，便自接上。

    眾人一路說笑，不覺到了贅魚背上，見那石林膚色玉潤，並無苔蘚。每根石筍上麵，隻大小稀稀落落，各倒生著十多業蕙蘭之類的香草。偶有二三小鬆，由石隙中天矯盤舞而出，上綴蔦籮之類；青紅相間，迎風飄拂，襯得白石銀瀑分外明顯。石頂上麵，又各生著兩三株佳花樹，繁枝密葉，正麵全被布滿。

    水榭四外，又大一片荷花，翠蓋亭亭，高出水麵；連那長橋也被遮去了一大段。水榭占地頗大，四方一圈玉石平台，相隔水麵又低，吃蓮花一圍繞，萬花如海中，簇擁著一座金碧台榭。加上玉瀑龍飛，平波浩渺，遠山凝黛，近嶺縈青，環境又是雅曠清麗，直疑瑤島仙居不過如是。

    眾人在贅魚背上，觀賞了一陣石林飛瀑，轉向紅闌曲橋之上。全景忽然呈現，初來的人全部讚妙。孫次嫻知玉珠得道多年，足跡遍曆海內外，所見仙景最多，也往隨眾稱美，笑道：“石道友仙蹤遠及遼海，宇內仙山勝域當已遊遍。此間多半人工布置，不過延款佳賓，用接清塵，也值高明一顧麽？”

    說時，忽見大小三隻白鶴，由水波香榭後平台上飛起。到了眾人頭上，長鳴了發聲，略一迥翔，往湖對麵鬆林中緩緩飛去。銀羽盤空，淩波照影，境更清絕，畫圖不殊。

    石玉珠笑道：“道友不必太謙，我的確走過不少地方，所見美景也多，大有經綸；隻管靈域天開，多少仍須人力布置點綴，方能盡美盡善。以我所知，除卻靈嶠仙府與休寧烏兩處外，連陷空島那好地方，都嫌霸氣太重。餘下並非不好，不是各有缺點，便為主人刻劃過甚，失去天然之美。再不，便是左道旁門中人所居，鬧得烏煙瘴氣。看來看去，隻有貴派中人最善因勢利建，匠心獨運。不論是什麽境域，一經布置，自然清妙，各擅勝場。

    “像紫雲宮和小南極天外神山兩處別府，天生奇境；再經多年布置，景物之妙，藑絕仙凡，不必說了。便是鄧八姑、裘芷仙、申若蘭、淩雲鳳、以及孫南、施林、司徒平，諸位道友所居，以前多半榛莽未辟、荒寒幽險之境；一經入居，不久便入畫境。

    “即以此地而論，當初也隻四山環繞中，一大片茂林原野，和一兩處瀑布水源而已。諸位來此，才隻幾年，便成了這等美景。如此海內外幾處著名所在，自然不應過譽；中土各異派旁門中的洞府，便找不出這一處來——他們便有此法力，胸中也無此邱壑。妙在氣象隻管高華，依然清妙，望如神仙宮室，不帶一點塵濁之氣，怎不令人讚賞呢？”

    次嫻方自遜謝，已由萬花叢中走上平台。同時榭中迎出兩個少年（一名王征，一名吳桐，俱是清菬門人），接了進去，隻令雪龍留在外麵。水榭廣約十丈，四外軒窗洞啟，甚是敞朗。用具陳設，尤為高雅華美。李清菬道：“此間均是昔生良友盟交，劫後重逢，各人都有好些話說，請各隨意落坐吧。”隨有侍童端上茗點瓜果之類，主人稍為禮讓，便各就座，暢談別況。

    原來馬上少年，便是芙蓉劍客齊良；隴西世家，生具神力靈慧，文武雙全。幼年便慕衝塞之術，愛與異人俠士交遊。父母早逝，又未成家，十六七歲便在江湖上走動。因有一身驚人武功，無意之中得了一口好寶劍，吹毛過鐵，寒光照人；不消兩年，義俠之名已震關中。

    他和孫同康總角至交，這日偶往相訪，談起師父那高本領的人，年已過百，依然不免老死；人生如寄，自己將要出外，遠遊宇內名山大川，尋師訪及。孫同康也有此意，聞言心動，決計同行。留他住了數日，將家事略為安排便同起身。因聞嵩洛間時有異人奇十往來，少林寺和五乳峰兩處，又各隱居著一位師執；意欲先往嵩上五乳峰，尋到這兩位師伯叔，請其指教援引。商定之後，便同起身。

    這日行抵河南偃師，齋良忽想起城內住有一房遠親，近聞人言，光景甚是清苦，欲往看望，就便周濟。覓一旅店住下。獨自走去。孫同康獨坐店中無聊，偶出閑遊，到一飯館，飲了點酒；見包子甚好，定做了一籃，準備明日路上食用。剛往回走，便遇幾個盜黨欺淩良善，不由激動義俠天性，出頭打抱不平。盜黨雖被打倒，後來盜首趕來將孫同康擒去。本意愛他少年英雄，沒有想殺害他；他們的原意，很想收為黨羽。

    孫同康世家子弟，人又自愛，怎肯從賊，大罵不降。盜首將他綁困牢內，仍欲迫使降服，明早不從，便下毒手。幸而齊良在親戚家中聞報大驚，忙趕回旅店，算完店帳，乘夜往救。人地生疏，盜黨人多勢眾，黨羽密布黃河兩岸，防備又嚴；就將人救走，盜首一發密令，頃刻之間，便傳出好幾巨裏以外；前截後追，四麵合圍，仍然要被擒回。

    本是又難又險的事，幸而當晚得一異人暗助，齊良又足智多謀；一點沒費事，便將人救出。並還設下疑兵之計，一麵把敵人引往相反路上；一麵盜了敵人心愛千裏馬，並騎飛馳。欲乘天明前渡過穎水，趕往嵩山；一到五乳峰，便可無慮。

    齊良天性仁慈，知道那馬不棄去，易被盜黨發覺，一匹好馬又不忍殺死，便在到達穎水以前將孫同康放下。想將那馬騎往遠僻之處放掉，聽其自回，然後趕往嵩山五乳峰赴約。

    那知盜首老奸巨滑，追時原是一時急怒，追出不遠，便知上當，立即回轉。因齊良救人時傷了他的愛子，仇恨更深，立意將人擒回，處死泄忿；連夜發出羽令傳牌，又將信鴿放起，誌在必得。

    齊良身材在五友中較高，貌相也極英秀，是個美少年，裝束衣飾均與孫同康不同；暗夜救人，形跡不曾顯露，如不放馬，隻不與孫同康一路，也可無事。因為當地到處都是盜黨耳目，傅牌一下，對於騎馬急馳的人，便留了心。加以往回走時，天已將明，白馬又容易認；齊良正順田岸往荒野裏飛馳。走出也就七八裏路，忽聽側崖坡上有人放起一枝響箭，隱聞斷喝之聲。情知不是什麽好路數，仗著馬行如飛，相隔已遠；天方黎明，晨霧未唏，遙望前麵露色迷蒙中，現出一條土峽，峽左麵又是一片密林。意欲趕向前去，縱馬入峽，自身卻向林內隱伏；等追的人過去，再行相機上路。

    趕近峽口一看，峽外有一小溪繞峽而流，樹林裏麵還有一所大莊院。遙聞兵刀相觸，嘩噪之聲隱隱傳來。他心中一動，改了前念。此外別無道路，忙即縱轡，往正對峽口的石橋上馳去。到了橋前，正要馳過，那馬似受意外驚駭，突然倒退，人立起來。

    馬跑正急，齊良人又前伏，驟出意外，雖仗武功精純，不曾墜馬，也被嚇了一跳。前麵空空，又未見甚阻礙，同時馬也四足落地，罵了聲：“畜生！”二次縱轡，那馬隻管昂首奮蹄，身子亂轉，卻不再進。

    那地方乃是橋頭，左麵便是那片平林，右側是片三四丈高的黃土崖，由身後一路綿亙而來，直達溪邊，又不見什麽人物影跡。齊良心中奇怪，二次仔細往下一看，原來那馬右前蹄，套著一技柳條圈，條長丈許，一頭是圈，將馬蹄套住；另一個向臨溪土崖之後。

    這還不奇，最奇的是柳條和圈俱都挨近地麵，一任那馬騰踔奮踢，用力亂掙，右前蹄始終抬不起來，和釘在地上一樣；柳條卻是鬆鬆的，略為振動，不似有人拉緊神氣。

    齋良情知有異，剛縱下馬想要查看，忽聽林內喊殺之聲；接連又是兩枚響箭放向空中，刀光矛影，已然隱約可見。同時回顧來路之上塵土大作，也有好幾匹馬追來，料知蹤跡已泄，敵人前後追截，危機已迫。不顧再管那馬，忙往橋對麵跑去，意欲進入土峽，查看好形勢，相機應付。

    剛到僑上，忽聽耳側有人低喝：“你這娃兒已然誤入絕地，前進不得。對岸橋側不遠，有一樹穴，可藏在內，暫作旁觀。由我打發這夥毛賊，你不省事麽？”齊良百忙中回頭一看，原來臨溪土崖之下，有一尺許寬的淺凹，內中側臥著一個穿得極破舊的矮老頭，右手握著一根柳條，梢上挽一小圈，正套在馬蹄之上。

    這才看出套馬的便是此老。齊良暗忖：“此馬千裏名駒，何等健強多力，豈是一根柳條所能係住。明是異人無疑。人多忽略近處，所說樹穴如可藏身，敵人決想不到，必往峽中追趕。反正地理不熟，逃也無用，真被發現，率性與之一拚；就便也可查看此老本領，以免遇上異人，失之交臂。”當時觸動靈機，口答：“多謝大力相助，後輩遵命！”立即縱將過去，假作前逃。到了峽口往側一閃，果見溪旁小坡上有一大柳樹，巨穴中空，可以隱身；內有兩條裂孔，隔溪景物，全可看見。

    人剛入穴藏好，向外窺伺，兩起追兵已相繼趕到，會合一起；各有一人為首，一胖一瘦。白馬仍立地上未動，側臥崖凹中老頭，盜黨也未發現。匆匆趕至馬前，內中一人朝馬略為撫摸，說道：“我曾見小狗舍馬，往牛王莊入口逃去。那裏全是我們自己人，便不接信號，也不會放他過去。小狗已入死地，插翅難飛！牛老二貪功，不好說話，倒是當家的最愛此馬，必須先分一人，送回才好。”

    隨有一人，應聲向前，想將馬帶走；那馬仍是後蹄亂蹬，昂首怒嘶，不肯聽命。盜黨已有數人待往溪橋馳去，聞得人馬呼叱、嘶鳴之聲，一齊回視。看出馬腳上套有柳圈，匆促間也沒想到此圈怎會套上，馬蹄和生根一樣，不能抬起。

    為首胖子最是粗野，口說：“怪不得這畜生不肯走，原來腳上還套著東西呢！”隨說，低頭伸手，想將柳圈摘去。手還不曾挨近，柳圈忽然自解，柳枝竟似一條活蛇，忽往臨溪土崖縮了回去。盜黨拉馬分頭要走，瘦子使個眼色，把手一擺道：“別忙，柳條會走路，有多新鮮，莫是有什玄虛吧？”

    一句話把眾盜黨提醒，俱當此是逃人所為，必還藏在近處，仗著地理均熟，立時分出數人，輕悄悄往右側土崖上掩縱過去。胖子也自會意，故意說道：“三哥你莫鬧了，崖後就是溪河，一個立足的地方都無，怎會有什麽玄虛？柳條許是被什麽王八羔子銜住，忽然拖走，你也瞎疑心。”口說著話，手中板刀已自揚起，話完，人便縱身往土崖後撲去。

    胖子原意柳條不會太長，斷定人必掩藏崖口轉角近處，性急心粗，也不想土崖臨水璧立，逃人怎會藏在那裏，並將柳條掣回，自露形跡。滿擬冷不防一發必中，頭剛往前一探，猛瞥見一條黑影迎麵飛來；知道有人暗算，忙舉刀擋，已自無及。“唰”的一下，正中臉上；當時鼻破血流，一條紫痕腫起老高，左眼也被打瞎，“噯呀”一聲往後便倒。下餘還有數盜黨，不由激怒，一陣大亂，便要搶上前去。

    瘦子奸狡，較有心計；早看出胖子前撲時，有一柳條飛起，人便倒地。暗忖：一根柳條怎會如此厲害？一麵搖手示意同黨，不令前進；一麵縱上溪橋，偏頭回看。見那臨溪士崖，高隻丈許，但是上下壁削，底下便是溪流，並無立足之地。隻橋則不遠，有一極淺的崖凹，長約四五尺，深僅數寸；勢又外斜，黃土浮鬆，便猿揉也難寄身其上。當中卻躺著一個穿著破舊、身材矮瘦的老頭，曲肱而臥，一手握著一根又細又長的柳條，枝梢下垂，搭向水上；隱聞鼾聲平勻，陲得正香，一點不像準備爭鬥的模樣。

    瘦子奔走江湖多年，久經大敵，知道越是這等情形，越不是什麽好相與；急切間正想主意應付，盜黨已將胖子扶起。見他左眼珠已被打出眶外，臉骨己碎，受傷甚重；敵愾同仇，個個憤怒。一麵分出兩人，將胖子就近送回家去，還剩三人，跟蹤掩上溪橋。都是江湖明眼，一望而知有異，均料老頭假作癡呆，有心作對。

    內中一個毛包，將手中鐵棍朝老頭一指，喝道：“太爺眼裏不揉沙子，決滾起來，與我答話；稍有不合，叫你死無葬身之地。”老頭仍睡他的，連理也未理。

    瘦子見那崖凹，又淺又窄，勢更斜溜，老頭身子和黏在上麵一般，分明內家功夫已到出神入化境界；區區一根柔細柳條，將胖子打得那樣重，而柳條並未彎折，這等異人如何能與動手？無奈同黨話己出口，方覺要糟；及見老頭酣臥未理，立時乘機打個手勢，搶向前麵，把手一供，說道：“朋友，你我素無冤仇，何事為難，請起一談如何？”

    老頭忽然醒轉，瞇縫著一雙小眼，望著瘦子笑道：“你說我無故為難，那麽昨日那兩個人，和你們這夥毛賊有什麽冤仇？苦苦尋人作對，是何緣故？我老人家今天在此垂釣，魚未釣著，忽然睡去。適才夢見一夥毛賊追一少年，我氣不服，將柳條一甩，好好一尾大鯉魚，也被失手甩落水中，醒來便見你們，我氣正大著呢！趁早夾著尾巴，滾爬回去，我自尋你賊頭算帳，你們還可保得殘命；否則我不比別人好說話，那你們的罪就受大了。”

    瘦子見老頭越說越有氣，知非決裂不可，情知不是敵手，無如當著同黨，情麵難堪。心方愁急，對方話未說完，忽聽身側同黨同聲怒喝，有的已將手中鋼鑣弩箭朝老頭打去；緊跟著又是同聲怒吼，紛紛倒跌在地。另一麵由崖前繞越過去的盜黨，已由四麵兜抄，掩到崖上，也在此時倒了一大片。心中大驚，細一察看，原來群賊所用多是連珠暗器。

    就在這鑣弩橫飛、寒星如雨中，老頭話快說完，忽把低垂水中的柳枝，隨手往上一揚，柳枝上帶起的水珠，便隨同四下飛濺。說也奇怪，那指頭大小的水珠，日光之下，看去竟和粒粒晶丸相似，打在兩起盜黨頭臉之上，當時開光，皮破血流；有幾個受傷的，竟自痛暈過去。除兩三個稍微落後，不曾臨崖俯視的，全都受傷不輕。

    群賊一陣大亂，瘦人首先高呼風緊，把手一揮，望來路撥頭便跑。剛下溪橋，耳聽身後老頭喝道：“你這滑賊，也須帶點記號回去；從此改悔，還能保全狗命。”心方驚慌，一陣疾風忽由身後吹來，覺著耳畔一涼，一摸左耳已然不見，摸了一手鮮血；不由亡魂皆冒，隨同眾盜黨，搶扶傷暈諸人，鼠竄逃去。

    齋良藏在對岸柳樹穴中，看得逼真。見老頭本領如此高強，驚喜交集；知道異人相助，事決無礙。惟恐事完人去，失之交臂，不等盜黨逃完，立時趕出。剛上溪橋，眼前人影一晃，老頭已在對麵含笑而立。連忙拜倒稱謝，請問姓名。

    老頭笑道：“你那朋友，因渡穎水被盜黨看破行藏，我尚須前往一行。你們嵩山所訪的人，並無補益，你二人暫時也無須再見。他已有人指點，去往武當山重圓舊侶；你與他一樣，也有夙世盟約須踐，可持我柬帖，照上開路徑，經由陸路入川，自有奇遇。等孫同康尋來，五友重逢，便可同修仙業了。”

    齊良看出老頭將有行意，忙即拜問：“老前輩貴姓？”老頭把眼一瞪喝道：“叫你這麽辦，日後自知，問這閑話有甚用處？前途毛賊甚多，你非其敵；我尚有事，不能顧你。不照我路走，遇上送命，悔無及了。”說罷，人影一晃，便即無蹤。

    齊良知道此老定是仙俠一流人物，驚喜交集。再看柬帖密封，外注開視日期與所取途徑，竟是今日來路，隻不經過盜窟門外。若換常人必不敢如此走法，齊良一則藝高膽大，又目睹老頭好些奇跡，心生信仰，看完便照所說上路。因知盜黨在當地勢力甚大，廣有貲財，官府多與勾通，並也不敢違忤。雖然好兔不吃窩邊草，本鄉本土，輕不作案。白晝殺人，決無人過問；但是沿途到處都是盜黨及其耳目，老頭先前又傷了不少他的徒黨，行時也頗情虛。那知竟無所遇，安然走上偃師城外驛路大道，往洛陽、陝州一帶進發。齊良心念行速，又是日行千裏的腳程；由早起程，除卻途中打尖，並未停留。傍晚行近洛陽，離城不過六七十裏；對於老頭所說，越發心安信服，便在鎮上尋一店住下。日夜奔馳，不免疲乏；料知前途不會有事，晚飯後安然就枕。這一睡竟過了頭，直到次日中午方始啟程。

    路上遇一江湖中人，談起：昨日盜首手下徒黨，由閱鄉城外劫了一批客貨，中有一宦家之女蘇筠，同叔扶柩回籍，隨那一批客貨結伴同行。因貌絕美，被群盜殺死其叔，將人擄來，獻與盜首狗子為妻。正在強迫應諾，忽一姓白的矮老頭，登門尋事，說所劫女子蘇筠，是他一個姓齊師侄未過門的妻子。乃叔為人奸詐，死有餘辜，他並不管；隻是此女卻須交他帶走，送與姓齊的完婚。曉事的快將此女，連同所劫金銀獻還，將凶手支出，聽其懲治，卜餘盜黨還可從寬發落；否則，全數休想活命。

    盜首師徒黨羽不下百人，奉派在外的尚有多人不在其內，多半俱是江湖上成名人物。平日縱橫黃河上下遊兩岸，人多勢眾，凶威遠震，如何聽這一套？聞報全都大怒。立有數人奔出，先未把來人放在心上；出來一看，門外盜夥下人，因憤老頭話太強傲，紛紛喝罵動手，已倒了一大片，越發怒火上攻，拔刀就砍。

    那知老頭本領大得出奇，哈哈笑道：“我今日本想稍為從寬，無如你們這班狗盜惡貫滿盈，隻好為世除害了。”說時，也未怎動手，上去的人不論多少，挨著一點，多半倒斃。一任刀槍並舉，鏢弩齊飛，眼看打在老頭身上，微聞一片極細密的金鐵交鳴之聲，休說人未受傷，連所用兵器也隻剩了半截，甚或不見。隻老頭身側地上散了好些碎鐵屑，而動手的人，不死必帶重傷。

    盜首法令素嚴，無一敢退，除幾個重傷殘廢的外，幾無幸免。直到盜首率領餘黨趕出，見狀又驚又恐，一麵放起信鴿，發出緊急信號，向在外徒黨報警；一麵率眾拚命。都知老頭是個異人，因有兩個精通法術的飛劍好友，恰在事前來到；見老頭除刀劍不傷，同黨上去挨著便倒之外，別無異處，心仍自恃。

    那知所恃為後援的兩人，一個與之同出，見麵便將飛劍放起，跟著施展法力，發出大片烈火黑煙。老頭竟不在意，一伸手先將劍光接去，兩手一搓，便成了一把鐵屑，撒向地上；揚手又是一片金光，火焰全消，人也被他殺死。二個法力較高的姓史，聞說來了強敵異人，跟蹤追出，見麵認出那老頭，便是昔年遊戲嵩洛間的有名異人——嵩山二老中的追雲叟白穀逸：當時拜倒在地，那裏還敢動手？總算對方手下留情，未與為難，隻罵了兩句，便負愧逃走。

    盜黨一聽對要頭竟是仙俠中最有名的人物，已然隱跡多年，不聽說起；忽然尋上門來。回想平生惡跡，料定凶多吉少，心膽皆裂；忙打暗號，令眾盜黨分途逃命。因知身是罪魁，必難幸免，竟妄想殺死蘇筠雪憤。

    誰知眾盜黨，除有限兩人和門外受傷諸盜，似是老頭有心放走外，全被定住，不能行動。隻盜首一人剛逃到裏麵，舉刀要砍蘇筠，忽一白發美婦自空飛墮，手指處，盜首父子同時畢命。隨即高聲說道：“白道友，你殺了這多毛賊，不連累左近居民麽？”

    老頭走來，笑答：“附近人家，多與狗強盜勾結來往，吃點苦也應該。姑念無知，為勢所迫，我自有處置。道友可將此女帶往蜀東，與其前生丈夫相會，同在洞天莊修道，請先行吧！”老婦隨將蘇筠抱起，道聲再見，一道金光向空飛去，晃眼無蹤。跟著一聲雷震，全莊火發，房屋齊坍；不消片刻，全成灰燼，老頭也不知去向。

    從來失火，燒得也無如此快法！事後杳看，一片劫灰，不見一根殘骨，群盜諒被火化。可是盜窟中好些無辜婦女，均在火發以前，被一種風力刮出火場，無一死傷，身外還堆著好些金銀衣服。這些婦女，已經當地老**各自送往故鄉。橫行黃河兩岸的劇盜，就此消滅。

    齊良問出那老頭形相正是昨日所遇異人，細詳前後語氣，好似含有深意。所說姓齊師侄，不知是否自己？隻蘇女從未見過，自己更無室家之想，又覺不對。心中奇怪，可惜柬帖未到日期不便開看，斷定此行必有奇遇。聽完前話，便往前途進發。進了潼關，取道長安，過大散關，經金牛嶺、褒城等地，由秦嶺亂山中入川。因是山僻小路，山高路險，往往行數百裏，不見人煙。仗著藝高贍大，又斷定仙人之言決無差錯，雖然受盡艱難辛苦，絲毫不以為意。一路山行野宿，除沿途勞頓外，且喜無事。

    這日行經山陝交界深山之中，齊良因在來路問知前途，再有數百裏山路，便到達柬帖上所說的白象崖；到後二日，便可開視柬帖。心中一高興，又當中旬月滿之時，天色晴明，連夜趕去，看看到後有何奇遇。那知這一帶本是南棧道盡頭，順驛路走尚極難行，何況並非正路。走出才三數十裏，便見危峰刺天，峭壁前橫，深溝大壑，冥杳無際。

    那最險的地方孤懸山半”跬步深淵；並無羊腸，惟有鳥道，簡直無路可通。必須攀蘿援藤，虎躍猿附而渡，端的奇險非常！微一疏忽，便有粉身碎骨之憂。更有森林蔽日，叢草沒徑，往往一二十裏，不見天光，穿行其中，最易迷路。

    齊良雖然武功高強，身輕力健；似這樣竄高跳矮，上下飛馳，時候一久，也覺得力倦神疲，饑渴交加。無奈荒山野徑，四無人煙，隻得就道旁山石坐下，取出幹糧。飽餐之後，略為休息，覺著體力漸複，稍事結束，重又上路。

    又行十餘裏，因所帶水壺適才飲盡，想尋水源將水裝滿，就便尋覓存身之處。一看前途地勢漸平，山腳下似有一條溪澗。連日山行，知道這等地方，每有三兩家采藥和打獵為生的山民居住。齊良暗忖：“先沒想到這條山路如此難行，路上曾經發現好些猛獸腳印，又是熱天，蛇蟲甚多，夜臥岩洞樹，均易遇險。能尋人家借宿最好；否則隻有拚受勞苦，月下趕路，以免睡熟之後，為蛇虎所傷。”忙往左側趕去袗到後一看，果有一條小溪，水已幹涸，隻溪中心，銀蛇也似蜿蜒著一道細流。這類涸溪，水多有毒；如有人家，也在源頭左近，便緣溪尋去。

    行的三數裏，到了盡頭峭壁之下，水流漸寬。細查來源，就在對岸樹林之中，沿著一片斜坡，直瀉下去，注入溪中。泉粗隻得尺許，水勢頗急；齊良料知水源不遠，遂越溪而過。回顧暮靄蒼茫，暝煙欲合，落山斜陽，由身後反射過來；前麵一片高林，全被映成了暗赤顏色。遙望林中，紅牆掩映，似有梵宇，心中一喜，立即飛步往林中跑去。

    那林多是數百年以上的老樹，夏木陰陰，甚是濃密。齊良因山形險惡，地太荒涼，好容易發現廟字可以投宿，林又高大，匆匆未暇查考，隻是往裏便跑。入林不遠，忽聽右側古木濃陰之中瑟瑟作響，雜以噓噓之聲。目光到處，瞥見一條一丈多長的毒蛇，張開飯碗大血口，吐出尺長紅信，已自當頭竄到。

    那蟒兩腮奇大，通體彩色斑斕，身長約有一丈三四；後半身緊盤老樹幹上。本是隱藏濃蔭之中，微微探頭朝外，想要吞吸林中歸巢飛鳥；忽見人來，到口之食如何肯舍，立時掉頭向下，箭一般朝前射去。

    相隔不過數尺，如換別人，絕無生理；幸而齊良心靈眼快，應變神速，所佩芙蓉劍，又是吹毛斷鐵的利器——聽響聲有異，便知樹上蟲蛇之類惡物，腳底一墊勁倒退出去，同時“嗖”的一聲，寶劍出鞘。

    那蟒對麵竄來，勢甚迅急，恰巧迎個正著，吃齊良左半身往右一偏，避開來勢，反手一劍，用力往上揮去。寒光過處，蟒頭迎刃而斷，飛射出去老遠，“撲”的一聲，墜落地上。蟒身負痛。猛縮回去，頭腔中鮮血，似泉水一般湧起，灑得遍地皆是，腥穢難聞。且喜躲避得快，衣服行囊均未沾染。

    齊良經此一來，生了戒心，覺著林中既有廟宇，怎會有這類毒蟒盤踞？於是便留了神，不敢似前冒失。就著殘陽餘光，一路戒備著，往前走去。到了盡頭，果是一座廟宇，隻是滿目殘破，山門歪倒一旁，除廟牆尚有大半存在外，內裏殿宇房屋也多倒塌穿漏；分明荒廢多年，久已無人住持。

    那水源卻在廟旁山岩之下，泉源乃是一個數尺寬的石穴，離地數尺，並經前人就石形鑿成一個龍首。水源並不甚旺，入口清冷，知是無毒甘泉。將水壺盛滿後，因林中並無他異，毒蟒似隻一條，龍首下麵有一蓄水石槽，甚是長大；連日冒暑奔馳，已有二日不曾洗浴，身上汙汙積垢甚多，難得有此現成浴盆，正可洗他一個痛快；便將衣服脫去，就著石槽洗浴。果然舒適，涼爽非常。心一為之一快。為防萬一，洗時寶劍放在身邊，隨時都在戒備；直到洗完，並無什事。

    山行月餘，他因心忙趕路，有時隻就沿途溪水山泉略為洗滌，從未洗過這樣好澡；又當天熱力乏之際，一貪涼爽，未免多耽誤了些時候。洗完天已入夜，山中天色陰暗瞬變，一會工夫，雲起風生，山月潛形，天色頓轉陰晦，跟著雷聲隆隆，下起雨來。

    齊良以為這雨一定不小，荒山雨夜，如何能行？便往廟中避雨。仗著行囊中，帶有自運巧思特製的如意孔明燈（乃魚皮所製，可以折疊起來，不畏風雨；專為夜宿荒山，途中遇雨之用。）便就殿廊下取出，將自製耐燃蠟燭點上，順走廊四下查看。本想找一完整避雨所在，坐待天明，雨住再走。

    先見東廂房似較完整，他過去一看，室中空空，隻地上墳起兩個高大土堆；土氣腥穢，觸鼻欲嘔。不願入內，忙即縮回。退時，似見靠右壁角土堆上，棺蓋外露；因室中臭氣難聞，忙著退回，也未看真。

    正殿比較幹淨，更有拜墊，略為打掃，可供睡臥；隻是黑暗異常，上有漏縫。陰雨不大，風急勢斜，居然未濕；隻是上蒙棉布之類多已腐朽，灰塵甚多。他就著燈光用劍一撥，隨手而起，下麵竟是長方形的整塊木墩；移向殿角無雨之處。陰雨蟲多，見了燈光紛紛飛撲；他覺著惹厭，便將燈懸殿柱之上，自坐暗處。

    剛一落座，忽聽狂風大作，沙石驚飛，林木簫簫，聲如潮湧。齊良仰望殿頂裂縫，已見天星，偶有浮雲飛渡，淡月朦朧，若隱若現，雷聲也止。知道雲雨已被大風吹散，轉眼天晴，月耀中天即可起身；無須在此陰森荒涼、令人憂疑之地枯坐待旦。

    齊良正打算稍用一點飲食，少時乘月上路，忽聞“嚓嚓”之聲起自東廂；又聽到虎嘯猿啼，和一種從未聽到過的怪獸怒吼之聲，遠遠傳來。荒山深夜，入耳分外恐怖，令人聞之心悸。因覺為數甚多，少時難免路遇，心中躊躇。隻顧側耳遠聽，略一分神，便把先入耳的東廊異聲忽略過去。方想單人獨劍，這多猛惡之物，如何應付？偶一回顧，左側破窗外麵，忽有兩點碧光閃動，疑是猛獸來犯。定睛一看，不由嚇了一跳！原來窗外站著一個怪物。

    那東西生得身高丈許，形如殭屍，突額高顴，塌鼻凸口，獠牙外露；瞪著一雙碧瞳，凶光閃爍，不住流轉；周身瘦骨棱棱，通無點肉，滿生綠毛，長約寸許，倒立若針；兩條瘦長的手臂宛如鳥爪，形態獰惡，從來未見。站在窗前，正對燈光伸出雙手，作出攫拿之勢；忽又昂頭聞嗅，彷佛聞到什麽氣味，探頭窗內，不住張望。

    齊良人坐暗處，前有燈光，本來難被發現，料是山魈夜叉一類鬼怪。初次相遇，不知能與敵否？方自按劍戒備，心中驚異，急切間，尚不知如何應付；忽然雲破月來，星光下映，由殿頂裂縫斜射下來，正照在齊良身上。

    那怪物乃是積年殭屍，本就聞出內有生人氣味；一見有人，一聲怒吼，急於攫人而噬，竟連門也未進，隻將雙臂一分，一片喀嚓亂響，窗欞齊碎，斷檻破門立時倒塌大片。殿瓦受了震動，紛紛下墜，碎落如雨。

    齊良這時如與對敵，寶劍鋒利，原可得勝。見那殭屍如此猛惡，恐非其敵；恰巧殿頂裂縫寬約五尺，離地不過一丈多高，心中一慌，縱身一躍，立由裂縫中穿出，上了屋頂；隨手取出身邊弩箭，照準殭屍凶晴射去。殭屍一下撲空，正往上縱；這一箭正中左目，深陷入骨。負痛情急，暴跳如雷；一心厲吼，二次跳起，往上便抓。無如身子僵硬，縱不多高。齊良二次箭又射下，吃殭屍用手一擋，便自反震回來。

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