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    寒風還在呼嘯，天也未亮。慧珠已經穿戴一新，準備帶著素心去烏喇那拉氏房裏請安。

    大概因為今天是農曆十二月初八，民俗謂之臘八，是春節前的第一個節令，此後“年味”日漸濃鬱起來。自己一路經過，平時還十分安靜的貝勒府，這個時候也忙碌了起來，處處顯著生機。

    慧珠不由想起前世，過節沒過節氣氛，初八那天也就喝了些簡單的粥。不過自從來到清朝，每年初八早晨祭祀祖先後，到了晌午，額娘便親自把“臘八粥”、“吉祥餅”加上紅糖、白糖溫熱，端上炕桌，全家人在溫暖如春的房間裏，歡歡樂樂共度“臘八”，共同品味節日的溫馨與祥和。喝完粥，額娘便差下人提罐出門，把特意準備好的“臘八粥”和發糕，送到老太太、大房和阿瑪的同僚府上。除此之外，額娘還要蒸兩屜白麵加棗兒、金糕條的大發糕。上麵放上青紅絲、瓜仁，用大料瓣點上蓮花形紅點，象征吉利滿門。等過了未時（13點—15點），大哥端德便會帶著自己、慧雅、端賢出門，那時街市店鋪已籌集許多玩具、小吃等年貨，商品漸增，許多雜耍齊聚，還能看到民間花會開始操辦時的情景和文化活動的演練。那種和諧的氛圍充滿了深情厚誼，現在想起來仍感到溫馨。不知今年在貝勒府裏又會怎麽過？按自己的品級是不用煮臘八粥的，現在府裏隻有福晉和年氏、李氏夠資格熬臘八粥。

    轉眼間，慧珠主仆已經到了烏喇那拉氏的正院。此時，老北京已經是數九寒天，剛潑下的水不出一會就凍霜，按照往常這也該下雪了，可今年卻隻是寒風凜凜，硬沒飄起雪花。屋外伺候的丫頭一臉喜慶的給慧珠打開了門簾，此時隻感覺一道熱騰騰帶著淡淡馨香的熱氣迎麵撲來，頓時感覺身子一陣舒爽。

    進了屋，慧珠行了個請安禮道：“婢妾給福晉、李福晉請安。”又給坐在繡墩上的三位格格行了平級之間的撫鬢禮道了問安後，方挨著耿氏坐到末端的繡墩上。

    烏喇那拉氏笑道：“十來天沒見鈕祜祿妹妹，看著氣色是不錯的，今還來這麽早。”

    慧珠答道：“婢妾來的是晚了，福晉和眾位姐姐可是早早的就起了，福晉可別怪婢妾懶惰啊。”耿氏見慧珠禁足這十多天，倒不見什麽幽怨，人反而精神了，也更活潑些了，便悄悄握住慧珠的手，兩人對視而笑。

    李氏道：“福晉，鈕祜祿妹妹年紀雖小，卻是知禮的。今天什麽日子，某些人都還擺著架子，讓眾姐妹等著。唉，還是算了，若是要伺候爺，那可是勞苦功高，別說讓妹妹等著她，就是福晉也該等著的。”說完，就一個人捂著帕子輕聲笑起來了。

    周圍氣氛變了變，烏喇那拉氏眼睛閃爍了一下後，笑道：“快辰時了，想必宮裏賜的臘八粥就快到了，聽說今年內務府有新做了些粥，到時眾位妹妹們可得好好嚐嚐。”

    外間的嬤嬤道：“年福晉到。”說話間，就見外麵罩著暗紅羽緞對衿褂子的年氏含著淡笑進來了。她如弱柳扶風般在映紅的攙扶下給烏喇那拉氏行了請安禮，方在屋子側椅上坐下，輕啟朱唇道：“請福晉莫怪，妹妹昨有點不適，今又早早的伺候爺起身進宮，就按平常的時間來，不想大家都到了。”

    烏喇那拉氏不介意的一笑：“年妹妹新進府，不知每年這個時候，府裏的內眷要在卯時就等著宮裏賜下的的臘八粥。”接著，大家又說了些話，倒沒平時的綿裏藏針。大約辰時三刻，外間又傳來“張德公公求見”，烏喇那拉氏允了。

    一團喜氣地張德帶著寒氣走了進來。他首先走到屋子正中間。給烏喇那拉氏和李氏、年氏叩頭行禮道：“奴才張德請福晉大安、兩位側福晉大安。”烏喇那拉氏抬手示意免禮。淡淡道：“張公公辛苦了。廚房地粥熬得怎樣了。宮裏主子們地和爺兄弟們地粥可是要另外準備地。”張德站起身來。躬身答道：“回福晉地話。昨晚半夜時分已經用微火燉著呢。等宮裏地粥賞賜下來後。就能在響午將府裏地粥按名單上地送完。其中。送其他爺地臘八粥裏。除了放上“果獅”。還找了幾種果子雕刻成各種花樣放進粥裏。而孝敬宮裏地臘八粥還特意是用棗泥、豆沙、山藥、山楂糕捏成八仙人、老壽星、羅漢像等。至於送給王宮大臣府上地也都甜粥和鹹粥各十三種式樣。這些已全部備齊了。”烏喇那拉氏聽後滿意地笑道：“交給公公辦事。我實在是放心。你就先下去再看看。務必做到盡善盡美。”張德道：“喳。”便弓著身子退出房門。

    居然還能用果子雕出人、動物、花地形狀放進臘八粥裏。這是喝粥嗎？而不是在弄什麽食品藝術。慧珠想鈕祜祿府一家也算得上是滿洲貴族。府裏每年熬地臘八粥可是琳琅滿目。擱在現代。就是達官貴人也吃不上如此豐富又熬足了時辰地臘八粥。自己昨年這個時候還跟著額娘一起準備臘八粥。想起初七晚上額娘和趙嬤嬤指揮仆人洗米、泡果、撥皮、去核、精揀。然後又在鍋裏放紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、鬆仁、桂圓、榛子、葡萄、白果、菱角、青絲、玫瑰、紅豆、花生……總計不下二十種。當時自己以為這已經是到頂了。皇室大概就比這再精致些。沒想到居然能有這麽多地種類。看來臘八粥地花樣。是爭奇競巧。品種繁多。隻可惜傳到現代節日地氣氛與粥地種類早就沒了。

    辰時過半。皇上賞賜地臘八粥便到了。在烏喇那拉氏地帶領下。一起跪謝皇恩。隨後德妃賞賜地臘八粥也到了。再一次跪謝恩典。宮裏貴人賞賜一結束。烏喇那拉氏立馬吩咐張德開始往宮裏各宮主子、其他皇子、王宮大臣送粥。當烏喇那拉氏忙完了這一會地事。便沒什麽事了。複又和府裏地妻妾說著話。一起等胤禛回府。共食臘八粥。

    慧珠今天剛卯時就起來了。到現在還滴米未進。不由想著都巳時了。這要在等下去。大冬天可就要吃涼粥了。

    “今怎麽了。都巳時了。還不見爺回來。小福子。去打聽打聽爺什麽時候才能回府。”烏喇那拉氏看了一眼沙漏。有些心不在焉地吩咐道。小福子應了聲。剛走到屋口。就見胤禛地貼身太監小祿子通傳有事稟報。

    烏喇那拉氏連忙招了小祿子進屋。不待他行那虛禮。準備說什麽地時候。就聽見年氏問道：“怎麽就你。爺呢？說了什麽時候回府嗎？”小祿子見烏喇那拉氏也沒什麽不悅地表情。便恭敬地答道：“回福晉、年側福晉地話。爺本來在宮裏祭祖。拜見了德娘娘就可以後來。不想。萬歲爺說爺素來信佛。今年就讓爺去京城各大寺廟賜“福德粥”。所以爺叫奴才傳話。福晉和各位主子就先行用粥。晚上再在福晉院裏擺飯與眾位主子共食。”年氏聽了小祿子地話不由臉僵了下。死拽著手裏地帕子。自己是越軸了。可也用不著你這個奴才來提醒。

    烏喇那拉氏聽後滿意的點點頭，方道：“恩，爺能去各大寺廟賜“福德粥”是好事，也是爺和府裏的福氣，小祿子你現在就回爺的身邊，好生伺候著。就這樣，你跪安吧。”小祿子跪下道：“奴才，喳。”

    烏喇那拉氏笑道：“既然爺如此吩咐了，我們就先吃吧。”又轉頭看向王嬤嬤道：“嬤嬤，張德公公要接待各府送粥的管事和處理府裏其他事宜，你就和府裏的副總管負責府裏的分發粥，我這有小福子伺候就行了。”張嬤嬤領了命，便去給府裏下人分發臘八粥。

    不出半響，丫環便陸陸續續的提著十幾個食盒，端出了幾十碗臘八粥，在桌上依依擺好。慧珠上桌了，就有丫環將一小碗五顏六色的臘八粥放在麵前，看著十分漂亮。小福子喊道：“第一碗，皇上賞賜。”難怪賣相如此好，慧珠便挖了一勺嚐嚐，有些冷了，味道也一般，沒有額娘熬得好吃。不過，有些餓了，想著還是在吃幾口時，身邊的丫環就將粥收起來了，又重新端了一碗放下。小福子喊道：“第二碗，德妃娘娘賞賜。”慧珠又吃了一口，便又側下了。如此這般，接連端了十來碗差不多的粥，分別象征性的吃一口，應應景，也就算了事了。

    此時，慧珠算是明白了，這皇家過臘八節要從一大早餓著肚子等上幾個時辰，然後再吃些冷了的臘八粥。不由慶幸道，以前鈕祜祿府無爵位、官職小，宮裏和達官貴人的粥也到不了府裏，自己一家人可是快快樂樂的過著這傳統節日。

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