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    香和木香聽到動靜，立刻就衝了進來。

    沈穆清正要吩咐他們去喊人，沈箴突然悶氣悶氣地道：“你們都出去吧！我和姑娘還有事商量。”

    他的聲音低沉、暗啞，帶著幾分傷感。

    水香和木香麵麵相覷，不知如何是好。

    沈穆清猶豫了一會，朝著水香和木香點了點頭，示意自己會在這裏照顧沈箴，兩個人這才輕手輕腳地退了下去。

    “老爺，您這是怎了？”沈穆清隻得輕聲細語地勸著沈箴，“是不是生我的氣了？要是我有什麽做得不對，你直管責罵就是，可別氣壞了身體……”

    她說著，沈箴猛地抬起了。

    他的頭發有淩亂，兩眼也是紅紅的，在炭火的照映下顯得蒼老而頹廢。

    “你可有人選了？”

    “什麽？”沈穆清一時沒有反應過來。

    “你說想把錦繡嫁給家裏地小廝。可有人選了？”沈箴又問了一遍。

    這算不算是對自己行地默認呢？

    沈穆清一時心情大好。神采。

    “沒有。”她笑顏如花。“我也隻認識百一個。百木連自己地事都搞不定。更別說是別人地事了。再說。就算是有人選。也要觀察觀察。免得所托非人。畢竟結婚是一輩子地事。我不能把她從這個火坑裏再推到另一個火坑裏去吧……”話到這裏。沈穆清突然覺查到自己說錯了話。

    火坑、火坑地。難道在沈家當婢女是在火坑裏不成……

    她不由訕笑。

    好在沈是心神不寧，沒有過多地去注意她的字眼，隻是覺得自己的態度一轉，女兒立刻象活過來了似的，活潑飛揚，生氣勃勃。

    沈穆清見沈箴盯著她看刻心虛地道歉：“老爺，我不是有意要違背太太的意思……太太背著我要送錦繡走，就是不想讓我知道。我要是和太太說這些，怕太太誤會有人特意串著我和她做對……”

    沈箴擺了擺手：“你別說了，我明白。以後，不能跟太太說，就跟我說。你這樣，落到有心人眼裏到太太那裏去嚼舌根，隻怕太太會更傷心的。”

    沈穆清當時也不是沒有考慮過這個問題，可她實在是沒有辦法了……說到底，她還是有著先入為主的狹隘思想，小瞧了沈箴為他是個受封建教育的男子，未必就會管內宅的這些事。

    她有些後悔，也對自己的偽善有些赦然。

    沈穆清性格中“時刻自省”充分的發揮出來。她很快調整了自己的思路和做法極尋求沈箴的支持：“錦繡太漂亮了，放出去了，隻怕有懷璧之罪。原想把她送給閔先生那裏做個貼身的丫鬟……”

    “閔先生？”沈然。

    當然是不能讓沈知道錦竹曾經去求過閔先生——要是讓沈認為閔先生和自己女兒身邊的貼身婢女眉來眼去的，那可就糟了。

    沈穆清點頭：“是啊沒有機會和閔先生說，也找不到合適的人來和閔先生說。”

    沈卻是眼神微動：“那個錦繡，性情如何？”

    沈穆清聽著沈這口氣，好象並不排斥自己的這個主意。

    她笑道：“很溫順，而且女紅也。”

    這樣的推薦好象太平常了些。

    念頭閃過，沈穆清又補充道：“模樣那就更不用說了。要不然人家鎮安王府的人怎麽一見就想搶回去。”

    沈箴微微點頭，道：“好了件事我知道了。”

    說著，兩人鼻子裏同時聞到一股焦味。

    沈穆清大笑：“她們一定是在火盆的炭灰埋了紅薯。”又想到現在珠璣的婚事定了下來竹的未來也看到了一絲曙光，杜姑姑的事也有了解決的方案無債一身輕，心情前所未有的舒暢，拿起火鉗開始扒紅薯。

    沈箴又好笑又氣，拉她：“你這像什麽樣子。要吃，我讓人專門烤給你吃。我們還要去太太那裏呢！”

    也是。而且兩個婆子還衣衫單薄地立在寒風中呢。

    沈穆清笑著丟了火鉗。

    沈箴摸了摸她的頭，和她出了廂房。

    沈香還蜷縮在原地，看樣子動也沒敢動一下。

    沈箴看也沒看他一眼，隻是吩咐水香：“給他請個大夫。”

    雖然沒說會怎樣處置他，但好歹性命保住了。

    沈穆清鬆了一口氣。

    父女倆並肩進了二門。

    他們剛走上抄手遊廊，就聽見周秉家興高采烈的聲音：“……雖然我是做人家娘的，可要是沒有太太，沒有姑娘，哪有我們站著說話的份。那羊還有反之恩，我受老爺這麽年的教導，難道還不如一隻羊！”

    兩人麵麵相覷，就聽見李氏笑道：“什麽羊啊牛啊的。那句話是說‘羊有跪乳之恩，鴉有反哺之意’。”

    “哎呀！就

    話，就是這個話。”周秉家的笑道，“我可不懂這怎麽這事得求太太做主呢！”

    沈箴不由一笑，快步朝著正屋走去。

    外麵的媳婦忙向前內通稟：“老爺和姑娘來了！”話音未落，沈箴已進了屋。

    屋子裏燈火通明，李氏坐在西稍間臨窗的大炕上，周秉家的坐在炕下一張黑色的小杌子，兩人正說著話，見沈來了，周秉家的忙垂手立在了炕前，恭敬地喊了一聲“老爺”。

    沈箴輕輕頜首，笑著和李氏打招呼：“怎麽，在商量珠璣和百木的婚事啊！”

    屋子裏的丫鬟婦紛紛給沈箴行禮。

    李氏就笑望沈穆清，嗔道：“不是你這個小耳報神？”

    沈穆清不說，朝著沈箴嘻嘻地笑。

    沈箴見女兒一派天真爛漫，嘴角:翹地去了睡房。

    陳姨娘忙跟過去給沈更衣。李氏就拉了沈穆清上炕：“你周媽媽說，百木的婚事，想讓你幫著操辦呢！”

    “讓我幫著操辦？”沈穆清很意。望了望滿臉堆笑的周秉家，又望了望李氏，“怎麽讓我來操辦啊！”

    周秉家諂媚地道：“我這不也是想太太、姑娘指縫裏沾點福氣嘛！”

    沈穆清想到了李氏的承諾然大悟，道：“你這哪裏是想從我指縫裏沾點福氣，你這是想從我指縫裏沾點銀子。”說著，不解地望著李氏：“太太，是不是你給的錢太少了啊？”

    李氏就戲謔地望著周秉家的。

    周秉家的倒也是個人物，竟然大大方方地道：“姑娘願意再賞點，那這婚事就辦得更體麵了。”

    沈穆清為之氣結。

    想到珠璣的老子隻是沈家外院一個喂馬的，娘是洗衣房幫粗工的……她瞪著周秉家的道：“百木是老爺屋裏的沒人操持，找老爺去。我隻管珠璣。”

    她話音剛落，李氏就忍俊不住哈哈大笑起來。

    周秉家的卻是一派歡天喜地：“全依仗姑娘了！”

    沈穆清望著這詭異的場麵，感覺到自己上當了，可又說不出上了什麽當。

    她正發呆沈了一身寶藍色的萬字團花直走了過來：“笑什麽呢？”

    李氏指著沈穆清道：“看你的這個傻閨女，也沒有聽清楚別人說的是什麽，就胡亂應了了。”

    周秉家的就笑道：“我想著珠璣老子、娘做不起人她既然是我家的人了，我也不能讓她丟這個臉。就求太太，把原準備賞給百木的銀子轉給珠璣，請姑娘幫著操持操持讓她嫁的有體麵。太太不同意，說，賞百木的是賞百木的，珠璣那裏，自然有姑娘。讓我就求姑娘去。

    姑娘倒也是個火眼精精的，一眼就看穿了我的心事……沒等我說完同意幫著珠璣把這事辦了。”

    沈穆清明白過來。

    這完全是李氏在誤導她嘛！

    她一把抓住李氏：“太太，你怎麽能這樣作弄我！”

    李氏又是一陣開懷大笑。

    雖然被作弄看到這樣有精神的李氏，沈穆清不由眉開眼笑隻希望李氏能永遠有這樣的好心情。

    沈箴雖然沒有明白，但看到妻子一反常態的興高采烈也覺得高興，笑道：“日子訂下來了？”

    “還沒有！”李氏臉上還殘留著剛才的開懷，“珠璣的娘、老子說，隨周秉定，周秉又推到我這裏來了，我正叫汪媽媽去拿皇曆了。”

    沈箴點頭：“有錢沒錢，娶個媳婦好過年。百木是我們看著長大的，這兩年家裏也沒做過什麽好事了，我們也圖個喜慶，把婚期定在年前，家裏熱鬧熱鬧。”

    周秉家的忙行禮道謝。

    李氏也點頭：“那就選在年前。”

    正說著，汪媽媽抱著皇曆進來了。

    沈箴和李氏翻著黃曆。

    李氏看了幾個日子，都被沈箴那些“天幹地支”的數法給攪黃了，好容易定下了十一月二十四日，李氏猶豫道：“這天是鎮安王妃的生辰……”

    沈箴不以為然地揮了揮手：“他們那天高朋滿座，多我們一個不多，少我們一個不少。可百木的婚事就不一樣了。少了我們兩個，哪裏還有什麽意思！”

    周秉家的沒想到沈箴會說出這樣一番話來，聽這話音，沈箴也會出席婚禮似的。她立刻跪了下來：“這可真是天大的體麵了。太太老爺可讓我們老周家長臉了……”說著，竟然激動的哭了起來。

    李氏一看，自己還真不好反對了，隻得對著沈箴嗔怪道：“這可是你說的。到時候，有什麽閑話閑語的，你可得擋著。”

    “你放心！”沈，“我什麽時候把你推上前，自己躲在後麵了。”

    李氏笑道：“那倒也是。”

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