榜的日子比往年要快。

    二月中旬，會試的結果出來了，梁季敏是第一名——成了新科的少年會元而名動天下。

    梁家歡騰了。

    沈穆清想到了閔先生，派了周百木去打聽，知道閔先生也在榜上，她大大地鬆了一口氣，讓落梅將事先準備好的徽筆端硯之類的禮物送到了石化橋。

    馮氏則派了人往西北梁淵處和明時坊的沈家報喜。

    李氏也派了人看榜，馮家人去報信的時候，沈家也得了信，李氏正高興著，馮家去報信的，每人打賞了十兩銀子。而梁季敏在國子監的同窗、老師也紛紛來梁府討酒喝，梁季敏又要去拜見師座，還要參加同科的宴席，整天酒裏來酒裏去，忙得不得了。梁家就擺了三天的流水席招待前來祝賀的親朋好友，熱鬧非凡。

    好像菩薩眷顧一樣，在這時候，西北傳來了捷報——宣同總兵梁淵和甘肅總兵曾菊聯手，不僅把元蒙人趕到了鄂河，而且還生擒了元蒙可汗脫脫木的三子忽雷。

    一石激起層浪。

    廟堂上爭論著對忽雷的處置，聚京都還沒有返鄉的士子們或慷慨激揚或奮筆疾書著天子的偉業，京都世勳世家眼睛盯著定遠侯府心裏暗暗地算計著自己的排名……就在這個時候，宮中傳出諭告，一是將殿試的日子定在了三月初二，二是為了慶祝太後娘娘五十六歲生辰，將於六月二十四日開武恩科。

    時間，朝野激蕩。

    沈穆清聽到這消息地時候。沉默良久。

    ******

    到了殿地那天。梁季敏特意換了身七成新地靚藍色錦緞直。頭上插了支竹簪。神采奕奕。整個人顯得風度翩翩玉樹臨風。

    沈穆清去叢綠堂地時候。他剛吃完早餐。正和梁叔信說話：“……要是能中狀元。博個三元及第就好了！”

    梁叔信淡淡地笑：“你天資聰慧。皇上又是少年帝王第一次親點狀元。你地機率很大。”

    沈穆清已見識過梁叔信地敏銳。

    她也覺得梁季敏被點狀元的可能性很大。

    兩兄弟說話，看到旁邊人屈膝行禮，這才發現沈穆清到了。

    沒等沈穆清給梁叔信行禮，他就站了起來，笑著朝著沈穆清點了點頭：“你們說會話吧，我去看看轎子備得怎樣了！”說完，也不等沈穆清有所反應，快步而去。

    自從那件事以後，梁叔信見到沈穆清都有幾份的不自然。

    梁季敏見了笑道：“我二哥就是這脾氣，你不要放在心上。”

    沈穆清忙笑著點頭：“二哥是個直性子的人。”

    梁季敏見她為自家哥哥說話，眼中泛起了笑意，請了沈穆清坐下來一起吃早飯。

    沈穆清是吃了早飯才來的，但這樣麵對麵的機會很難得，沈穆清還是笑著讓英紛給她添了碗粥。

    英紛一邊眉眼含笑地屈膝應“是”，一邊給沈穆清用小碗盛了碗粥。

    沈穆清坐下來剛吃了兩口夫人和馮氏、王溫蒽就到了。

    一番叮囑後，女眷們送梁季敏出了二門，依舊是梁叔信在領著家丁小廝在門外候著。

    不同於上一次的會試，這一次大家對梁季敏都表現出了足夠的信心，就是梁季敏自己很有自信。

    三月四日發榜，之前的三甲大熱門梁季敏是甲榜第十名。

    消息傳到內院閑鶴堂裏等著慶祝的女眷全都傻了眼。

    “皇上怎麽連三元及第的彩頭也不要了！”太夫人臉色煞白的。

    沈穆清拔腳就往正廳跑。

    馮氏也回過神來，忙吩囑身邊的青蓮：“快跟了三少奶奶過去……千萬可別讓三少爺說出什麽不妥當的話來……全京都的人都看著呢……”

    走在半路，她與梁叔信遇上。

    “二伯公他……”

    沒等沈穆清的話說完，梁叔信已道：“……他聽到了隻是淡淡地說了一句‘可惜’，我去打賞人了，轉身就沒看見了……”

    沈穆清匆匆朝著梁叔信點了個頭，轉身去了叢綠堂。

    叢綠堂正屋房門緊閉，春樹、碧雲和十色、澄心都站在門口打轉轉。看見沈穆清，他們如看見了主心骨一般地圍了上來：“三少奶奶，您看這事怎麽辦？”

    “三少爺可在裏頭！”沈穆清也鬆了一口氣。

    幾個人連連點頭：“在裏麵。”

    沈穆清上前輕輕地叩了叩門，半晌也沒有人應。

    她走到梁季敏常歇著的東屋窗欞前，低聲地道：“相公，我知道你心裏不舒服。可過兩天就是瓊林宴了，滿京都的人這時候都看著你。越是這個時候，你越要打起精神來才是。”

    依舊是沒有聲音，裏麵透過明亮的月光，卻有人影晃動。

    不至於自殺吧！

    沈穆清想著，青蓮趕了過來。

    她隻得照實把情況說了，最後道：“跟太太說一聲，我在這邊守著，再派幾個貼身的老成媽媽過來給我壯壯膽。”

    青蓮應聲而去。不一會，扶了滿臉惶恐的馮氏過來。

    “怎樣了？怎樣了？”她聲音裏帶著哽咽，“季敏沒事吧！”

    沈穆清怎好回答，上前扶了馮氏，讓人端了太師椅給馮氏坐。

    馮氏也不說話，掩麵哭了起來：“季敏我的兒，你可別嚇娘，我可全指望你了，你要是有個三長兩短的，我也不活了……”

    沈穆清見了，忙吩囑一旁的小丫鬟們去給馮氏打水。

    小丫鬟們應聲而去，水還沒來，太夫人來了。

    她滿臉寒霜，沉道：“季敏，給我開門！”

    馮氏吃驚地望太夫人，沈清也暗暗為太夫人的端肅而吃驚。可更讓她吃驚的是，片刻之後，門竟然“吱呀”一聲地開了季敏神色怏怏地走了出來，“噗通”一聲就跪在了太夫人的麵前：“祖母，孫兒辜負了您的期望……”說完，像嬰兒似的嗚嗚哭了起來。

    男兒有淚輕彈。

    梁季敏這個樣子，讓滿院子的女都跟著抽泣起來。

    夫人強忍著淚厲地道：“季敏，你給我起來。男人膝下有黃金，你如今可是兩榜進士，十八歲的兩榜進士，試問大周王朝自開國以來有幾人……”

    梁季敏一怔，抬望著太夫人在他的腮邊凝成了一顆痣。

    太夫人目光淩厲地掃了眾人一眼。

    “留了春樹和碧雲，其她的人都回屋去歇著吧！”她聲音不怒而威，“這件事就到此為止，誰敢胡說，立刻杖斃了！”

    所有的下人都戰戰兢兢應著“是”。馮氏卻嘴角微翕說什麽，眼觀八方的沈穆清卻見劉姨娘不僅恭敬地跟著下人們一起應聲，而且還帶頭退了下去，她忙拉了拉馮氏的衣襟，道：“娘，您也累了，我扶您回去歇著吧！”她聲音裏隱隱帶著不可轉|u之意。馮氏不由側頭望她沈穆清就暗暗朝著馮氏搖頭，又指了指劉姨娘的背影。

    馮氏明白了沈穆清的意，狠狠地抿了抿嘴，這才在沈穆清的攙扶下走出了叢綠堂。

    路上，沈穆清勸馮氏：“這個時候公心裏正不痛快，祖母在那裏安慰安慰相公公應該很快就會想通的。”

    馮氏卻很是不滿地道：“要安慰，也是由我去安慰兒子……”

    沈穆清自然是不好發表什麽意見的在桂藹堂很快就到了，沈穆清扶馮氏進屋了半天的抱怨話，又服侍她睡下，自己這才回了疊翠院。

    梁幼惠正在等她，看見她回來，拉著她的手道：“還好有三嫂在，嚇得我大氣都不敢出？你說，怎麽突然說變就變了，我三哥怎就成了甲榜十名——先前大家都說他會中狀元的啊？”

    “這狀元可是皇上親點的。”沈穆清笑著解釋道，“不完全是靠才學的。有時候，因為名字取得好皇上愛聽，有時候，是因為字寫得皇上愛看……”說到這裏，她突然停住，白玉般的臉上深深透出幾分蒼白來。

    她叫了英紛去前院打聽：“看今年的狀元郎是誰？”

    英紛很快折回來，低聲道：“是閔先生！”

    ******

    經太夫人一勸，梁季敏果然平靜下來。

    接下來的幾天，他開始應酬起一同中舉的同年，有時候還會留人在家吃飯。沈穆清怕梁家管廚房的有所怠慢，特意給了一個荷包梁季敏：“要是看著不妥，就到外麵的好一點的館子請人吃飯去——這裏麵有二百兩銀票。”

    梁季敏不要。

    沈穆清調侃道：“相公可是怕這時接了我的銀子來日我向相公要俸祿？”

    梁季敏臉一紅，忙道：“不是，不是……”

    沈穆清趁機把荷包塞給了他，他也沒再推辭，收下了。

    三月十二日，皇帝在文華殿擺下瓊林宴。

    梁季敏高高興興地去赴宴，到了第二天中午才喝得爛醉如泥地被十色和百木扶了回來。

    家裏人正擔心著他，太夫人叫了百木來問仔細。

    百木笑道：“三少爺是最年輕的進士，聽說在瓊林宴上皇上還特意問了三少爺話。宴後，大家都拉著三少爺赴宴……一來是三少爺高興，二來是三少爺年紀輕臉皮子薄不好拒絕。所以就……”

    太夫人微微點頭，道：“這也是常事。既是如此，穆清，你這段時間就要好生的照料季敏了，以後這種宴請隻怕是會越來越多。”

    沈穆清恭敬地應了。

    梁季敏還真如太夫人所說，每天東家喝了喝西家，天天喝得不醒人事的回來。

    沈穆清直皺眉，抽空提醒梁季敏：“四月中旬就要考吉庶士了，能否封相拜侯，就看這一場了。要是些不太要緊的應酬就推了吧！”

    梁季敏冷眼望著她，一聲不吭，轉身穿了衣裳又出去了。

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