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    那個冷酷、邪惡的死靈法師克羅斯和他的可怕的亡靈軍團征服世界的野心始終沒有達成，隻剩下戰爭造成的數不盡的破壞和痛苦。

    在一切都注定要結束的那一天，死靈法師落入英雄們的陷阱中。

    “噗!”

    魔法的長劍刺穿了最後的防禦，死靈法師用不敢置信的目光看著長劍洞穿了他的胸口。他的臉早在和黑暗勢力結盟的時候就隻剩下了眼睛和嘴，此時痛苦地抽搐著。

    “你邪惡的統治結束了，克羅斯!”

    長劍拔出，鮮血立刻湧出，染紅了死靈法師的長袍。無臉的恐怖者後退半步，整個身體靠在一塊大石之上。他雖然還保持著站立的姿勢，但每個人都知道他已經被打敗了。

    “你們……愚蠢的人類……你們又一次勝利了……”他看著麵前打敗他的對手，目光中半是仇恨，半是解脫；伴隨著每次喘息，鮮血都從他的嘴和傷口湧出。

    “這是你應有的報應，你這個惡魔!你殺了那麽多無辜的人，如今你也終於有這一天。”

    “哈哈……”死靈法師哈哈大笑，笑聲中血沫飛濺。“愚蠢的人類，是你們的卑劣、邪惡、自私造就了我。今天你們雖然暫時勝利了，但……還會有下一個……”

    “住口!你這個殺人成性的魔鬼!為了你邪惡的目的，你讓千千萬萬的無辜人民受盡折磨，僅僅為了滿足你一個人的野心和欲望。你不要妄想你的同類會為你報仇了!這個世界所有記載你們邪惡黑暗知識的書籍都將被銷毀，從此這個世界不再有死靈法師。”

    “哈哈……”死靈法師手扶石頭，眼睛中透露著難以形容的仇恨。“……你們奪去了我一生唯一的幸福……我唯一的愛……那麽就要付出代價來……我要你們這些人類……所有的人類……都要在恐懼中度過每一天……”

    血流已經逐漸平息，生命的跡象慢慢地抽離死靈法師瘦削的身體，他的眼神已經渙散，身體緩緩地滑落，隻有嘴依然在喃喃自語。

    “……會有下一個的……隻要你們無恥卑劣的本性不變，會有下一個的……下一個……在黑暗中露出的……將會是誰呢?……”

    在一百年前，“邪神”克羅斯，已知的最後一個死靈法師，因其對權力永無止境的追求，終於導致他的不死軍團和全人類發生了戰爭。克羅斯的不死軍團雖然強大，但最終還是被打敗，他自己連同他的不死軍隊一起被埋葬在白骨沼澤。然而在另外一方麵，他也獲得了精神層次的勝利——臨死時候的詛咒和預言，從某個角度來說，自他死後，人們一直生活在恐懼中，一刻都沒安生過。

    吸血鬼入侵城市的消息在以後的整整一個月內成為最大的新聞。這麽多人的死亡以及大批亡者被吸血鬼從墳墓中喚醒，種種無法掩蓋的跡象讓拉格試圖壓製流言的努力化為烏有。很多人前來詢問吸血鬼的故事，而拉格的回答，就是他一開始編造給羅絲德聽的那個動聽的謠言：由於他資助某個冒險團隊掠奪了吸血鬼的寶藏，導致了吸血鬼的報複。

    這個新聞中的另外一個重要角色，愛與美女神的牧師羅絲德，也得到了她想得到的榮譽。她的神殿本來在城裏默默無聞，但現在卻開始有絡繹不絕的人前來拜訪了。一些人是來探聽消息，以作為茶餘飯後的談資，另外一些人則僅想看看傳說中一個人擊敗吸血鬼的女英雄的樣子。但不管是哪一種人，都開始試探地了解愛與美女神的存在。就算不打算立刻崇拜女神，起碼已經對女神的教義和力量都有所了解。

    先前除了魔法學院的師生外根本沒有人上門的神殿，如今每天都會有一兩個人找上門來，向羅絲德要求治療服務。

    這是一個良好的開端。雖然距離羅絲德的最終目標還十分遙遠，但是在這麽短的時間裏取得這麽大的成績，任何人都可以值得自誇的。畢竟，她來到這個城市裏才幾個月——甚至連全城都還沒走遍。

    但是隨著情況的好轉，她越來越體會到一個麻煩，就是人手不夠。魔夜這個笨蛋幾乎幫不上什麽忙——除了打掃衛生，換水，搬運雜物之類，他什麽都不會(就算做也做不好)，全靠微拉經常過來幫忙。

    但是羅絲德並未忘記那個晚上——魔夜突然在她眼前，在眾多人眼前使用了魔法。

    “你怎麽會魔法的?”找了合適的機會，羅絲德在走廊攔住了正在打掃的魔夜。

    “這個……”魔夜露出一個尷尬的表情。“我自己在圖書館看書的時候，偶然學到的。”

    “你撒謊。”

    “我發誓，羅絲德小姐。我完全隻是偶然學到了一個法術……好吧，事實上是學院裏一個老師教我的，他的目的是想試探我有沒有學習魔法的天賦。”

    “結果呢?”

    “我花了四個月時間，終於能讓火焰從我手指中釋放出來了……隻不過那個時候，我的火焰隻能點燃一根蠟燭。那個老師很失望，然後告訴我，我可以放棄這方麵的夢想了。”

    “但是……”

    “後來我又自己練習了好幾年。無聊的時候就嚐試使用這個法術——大概每天都練一次吧，後來呢……就有你看見的那種效果了。”

    這麽回事啊……羅絲德也聽說過類似的故事。這些故事裏，那些天資愚鈍的人，通過反複練習單一的技巧，反而成為這方麵的大師。這樣的故事不管在什麽地方，在什麽時代都在流傳著，唯一變化的隻有主角和主角的技能。

    總之，這就是大人對孩子的教育——勤能補拙。

    魔夜的解釋可以說合情合理，但是這樣的答案遠不能讓羅絲德滿意。

    “你把珊瑚的屍體弄哪裏去了?”

    “我在城外的墓地裏給她找了個合適的地方。”魔夜回答。“說實話，我真的不希望她被切成碎片，灑上聖水，然後放置在陽光下灰飛煙滅。我希望最起碼要給她一個……一個安身之所……畢竟，她可以說是受害者……”

    羅絲德點了點頭。他們能做的，也隻有這些了。

    “你可以走了。”她看了看魔夜的背影，心中的疑問卻越發濃重。最早的時候，她誤把這個家夥當成了惡魔，接下來才知道到他不過是個傻瓜——但是他在關鍵時刻卻總有出人意料的表現。

    也許她應該想辦法打聽一下這個魔夜的真正來曆。不過在這之前，她有更重要的事情要做。

    羅絲德跪在女神的塑像之前，對愛與美的女神獻上最虔誠的祈禱。她很清楚自己的所作所為已經大大取悅了女神，因而，女神絕對不會拒絕她對一個神喻的要求。

    女神的力量隨著她的祈禱聲逐漸降臨，羅絲德的眼前開始變得模糊。她很清楚，自己已經獲得了女神的恩寵，因為女神賜予她的是所有神喻中最強的——女神將不通過凡人難以把握的言辭來傳達消息，而是直接帶領她的雙眼去看。

    恍惚之間，她看到了河流，一條湍急的大河，兩個人影在河水的波濤中掙紮著，時沉時浮，看起來幾乎要被河水吞沒了。雖然隔得非常遠，但是她卻知道這兩個人影之一是她，另外一個則是一個男人。距離實在是太遠了，她看不清楚男人的相貌，唯一能分辨的是這個男人身上穿著一件皮甲。那個男人在竭力保護著她，把她托到水麵。

    影像淡去，她又回到現實。怎麽回事?她掉河裏?可是馬爾提林近郊根本不存在這麽寬的河，而她又不可能遠離城市。莫非是一個象征?羅絲德低下頭，再次祈禱，希望女神賜予她更明確的指示。

    她發現自己眼前已經變成了黑夜，夜晚中的荒野。四周是荒涼的大地，幾乎看不到什麽生命活動的跡象。夜空中一道道電光如同鬼怪的爪子一樣橫貫天空。一個身影孤獨地站在荒野的土丘之上。黑暗中，羅絲德能辨認出來的隻有那個人身上的盔甲和手中的長劍以及他頭上所戴的相當怪異的頭盔——那頭盔看起來是模仿山羊，一對彎角格外突出。

    那個人高舉起手中的長劍，同時一道霹靂劃過天空，羅絲德駭然發現整個地麵都在活動。一隻手……兩隻手……地上伸出無數隻手。那些手不屬於活人，因為它們沒有血肉，隻有森森白骨。無數屍骨正在從地下鑽出。

    轉瞬之間，空曠的平原充滿無數骷髏。這些屍骨屬於古代的某一場戰爭，因為大部分骨頭上都還套著陳舊鏽蝕的盔甲，拿著各種破爛的武器，這些骷髏的數量整整有一個軍團!持劍者把劍高高舉起，發出一聲高喊，一道霹靂劃破天空，把他的叫聲湮沒在雷霆之中。所有的骷髏都高舉起武器，張大了早已經不能出聲的下顎骨，無聲地迎合著。整個場麵說不出的怪異和恐怖，電光閃過，羅絲德猛地發現那個人的眼睛正向她直視過來!“啊!”她不禁發出一聲喊。荒野、怪人以及亡靈軍團一下子全部消失，她隻是在屬於自己的神殿裏，跪在女神的神像麵前而已。

    但是她還記得最後一個畫麵。在電光閃過的時候，她依稀看到某個身影站在那個持劍者的對麵。不知道為什麽，她知道這兩個人是敵對的。

    冷汗沿著羅絲德的額頭流下。剛才駭人的場麵帶有極度不祥的感覺——而她向女神要求的隻是自己命中注定的那個情人的情況啊。

    也許是女神的錯誤……不，女神是不會犯錯誤的!羅絲德趕緊把褻瀆女神的想法從腦海裏趕出去，女神大概有些生氣了，在煩她不停地重複要求同樣的神喻。她不是已經都告訴羅絲德了嗎?那個命中注定的愛人一直在距她不遠處，一直在關注著她，難道這還不夠?所以女神讓羅絲德看到這些恐怖的場麵，好提醒她不要再貪得無厭。

    羅絲德開始為自己的愚蠢而請求愛與美女神的原諒。

    她為此整整祈禱了一個小時，然後告訴自己要忘記先前所看到的東西。

    “嘿!羅絲德。”伴隨著這個聲音，微拉如旋風一樣衝了進來。“大消息啊，超級大新聞。”

    “什麽?”

    “今天上午，第六起盜竊案終於發生了。那個賊居然在嚴密把守的密室裏偷走了所有值錢的東西，而門口兩個警衛賭咒發誓沒有任何人進過門。”

    “啊，是嗎……”羅絲德因為有剛才的心事，所以隻是敷衍回答而已。

    微拉所說的是城裏最近的新聞——也就是緊隨著吸血鬼入侵事件之後，最吸引人的消息。城裏不知道什麽時候來了一個神偷，連續數起案件，都在不可能的情況下偷盜得手，成了全城百姓的好話題。被偷的人自然氣急敗壞，但這不影響人們高度評價這個盜賊的勇氣和技術。據說，他每次偷盜前，總是先一步用一枚黑色的飛鏢作為記號，然後第二天上門行竊。不管物主多麽小心提防都無法阻止他的得手。

    “有人已經請我爺爺幫忙了。”微拉笑起來。“雖然平時都不想和魔法師來往，可是到最後還是要卑躬屈膝地請我爺爺。”

    “啊，這個……我正想拜會一下院長大人。”

    “這個還不簡單，他正在他的辦公室裏處理事情，跟我來，我陪你去找他!”

    有很長一段時間沒來學院了，但是來了這裏卻沒有陌生感。羅絲德一開始恨之入骨的學院製服，現在看起來也沒有那麽刺眼了，反而覺得有點古樸的美(當然，那隻是有“一點”而已，這種衣服怎麽都不能算好看的)。當她們走過那個水池的時候，羅絲德不禁多看了一眼。正是在這裏，她遇見了斯讚，那個她誤以為是自己命中注定的情人的人。

    馬林在盧克索院長的樓下擋住了她們兩個。

    “院長大人正在接見一些客人，暫時不方便，可以的話，來我的房間坐坐吧。”

    和樓上盧克索院長的辦公室比起來，馬林的房間是一個非常簡樸的地方。沒有什麽特別值得一提的裝潢和家具。但是一般來說，魔法師對自己起居之地並沒有特別的要求，能住就好。馬林住的地方不好，但這並不說明盧克索院長有虧待她，要知道，整個學院的資源都可以任由她使用。那些數量眾多，昂貴精致的器材；從世界各地搜索而來，普通人甚至連聽都沒聽說過的藥材；用幾百年的事情積累起來的龐大藏書，這些普通魔法師夢寐以求的東西，馬林都可以自由地支配。

    微拉和羅絲德坐了下來，馬林的手在空氣畫了一個符號，兩杯芳香的花茶瞬間出現在她的手中。

    “請用吧。”

    “謝謝您，馬林老師。”羅絲德接過茶杯。現在的她已經完全不恨馬林了。要知道，在馬林給她建造了那棟神殿，並且把魔夜作為助手塞給她的最初一段時間，她可是在女神麵前詛咒了馬林一千次——也許是一千零一次。

    但這是沒有辦法的事情，作為學院的財務主管，馬林必須為學院節約每一筆開支。羅絲德也從微拉口中隱約得知，皇家星相學院的財務狀況最近不是特別好。如果沒有那個什麽什麽王子所捐贈的十萬金幣，現在可能已經出現危機了。

    “很神奇，對吧?”微拉笑嘻嘻地模仿了一下馬林剛才所做的動作。“一下子就變出茶來了，哎，有時候我都想成為一個魔法師呢……可惜我爺爺堅決不允許。”

    “這不是變出來的。”馬林微笑著糾正。“是我事先泡好茶，然後用魔法保存起來。需要的時候拿出來招待客人。魔法確實可以製造食物和飲水……但是那隻適合迫不得已的情況。”

    “哎呀，原來還是要自己動手泡……別提什麽製造食物的魔法了，我以前吃過我爺爺製造的，羅絲德，我發誓，吃過一次的人即使餓死也絕對不希望吃第二次。”

    “哈哈，也許確實如此吧。畢竟這種魔法已經證明並不適合普通人……話說回來，羅絲德小姐，今天的你看來似乎有些心事，是不是?”

    她的話讓羅絲德吃了一驚，手一抖，幾乎打翻了茶杯。

    “是想家嗎?”

    “不……”羅絲德嘴裏這麽回答，心中卻不自覺地想起故鄉。她已經離開家四五個月了——那個她出生長大，在心中歸屬的地方。不知道為什麽，最近一些日子她總是感到一些難以形容的煩躁和難過——明明沒有任何讓她產生這種感覺的理由啊。

    不，我才不想家呢!她把這種念頭趕出了腦海。那個死老太婆有什麽好想念的，居然因為嫉妒女兒的美貌勝過自己，所以把女兒趕出門!她為了宣傳女神的教義而來到這個城市，在這個目標達成之前，她是不會離開的。否則一定會受到那個老太婆的冷嘲熱諷，外加排斥打擊。

    “聽說，羅絲德小姐和大祭司的關係有些不愉快。”馬林更進了一步。

    本書首發。

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