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    清洗一番後，艾裏克披著濕漉漉的頭發進入了胡普加提拉鎮。

    名義上是個鎮，但遠沒有他想象中的鎮子所應該有的規模。房屋布置淩亂，幾條泥路歪歪斜斜，家禽到處亂跑。僅有的幾家店鋪，也是以飯館和旅店居多。直觀的說法它隻是一個打尖住宿的地方，或者是一個驛站。

    艾裏克摸了摸口袋，剩下的一百米拉還在。他第一件要做的事情就是找家飯館飽餐一頓，這麽長時間不食人間煙火的滋味可不好受。

    胡普加提拉鎮這個小鎮，飯館少，人又多。所以每家飯館生意都很紅火，被擠得滿滿當當。艾裏克找了家相對較少的，挑了個不起眼的角落坐了進去。夥計們忙不迭地圍著客人亂轉，他坐了好一會兒才有一張菜單飛到眼前，而夥計則捂著鼻子離他遠遠的。

    菜單上麵羅列了五花八門的肉類和少的可憐的素菜。其實從踏入鎮子的那一刻起，飽受野果摧殘的艾裏克就對飄來的陣陣肉香垂涎欲滴，恨不得馬上弄幾隻燒鵝或者烤乳豬解饞。

    要是換作以前，他也許早就這麽幹了。但如今卻不得不做一番思想鬥爭。他看到燜野兔肉就想起睡在腳邊的一灰一白兩隻野兔；看到燉猴腦就想到忠厚的老猴子；看到熏馬肉就回想到剛剛才跟自己告別的的黑瘋子，不，是阿寶。還有其他的一些動物，它們曾用友善而信任的眼神看著他，靜靜地坐在旁邊聽他說話，視他為朋友。艾裏克感覺到現在要是吃了它們同類的肉就感覺好像殺了人似的，他成了表裏不一的小人。

    最終菜單上龐大的肉食軍團倒在了勢單力薄的素菜小隊的腳下，艾裏克點了滿滿一桌的素菜。雖然沒有肉食的助陣使他的胃口遜色不少，但素菜也是經煙火的，至少它們比酸到牙疼的野果強多了。

    讓他唯一感到欣慰的是這家飯館裏居然有生啤賣，於是要了一小桶生啤慢慢享用起來。

    艾裏克在吃飯時非常討厭身邊有陌生人看著自己的一舉一動，這會讓他如坐針氈。而偏偏在這個時候有一個不識相的家夥大刺刺地坐在了他對麵，他既不吆喝夥計也不點菜，隻是一味坐在那裏看他吃飯，比作為當事人的艾裏克還專心致誌。

    艾裏克一看這個家夥的模樣就不招人喜歡，精瘦精瘦，滿臉的雀斑，兩隻眼睛綠豆大小，而他持續不斷的行為更讓他惱火。

    “你很英俊。”他突然說，尖細的嗓音和他的模樣一樣討人厭。

    艾裏克愣了一下，沒理他。

    “不過你身上好臭。”他又說。

    艾裏克抬頭瞪了他一眼，繼續埋頭吃飯。

    “嗬嗬，開玩笑，朋友。你要聽故事嗎？五可拉一個故事。”

    這個人實在太沒禮貌了，讓艾裏克忍無可忍。

    “你要聽故事嗎？兩可拉一個故事。”他毫不客氣地反駁道。

    “嘿嘿，”對方訕訕一笑，“你不是這一帶的人。”

    “那又怎麽樣？”

    “能請我吃頓飯嗎？”

    “我和你素不相識，為什麽要請你吃飯呢？”

    “唉，”他歎了口氣，“我也不想讓一個陌生人請自己吃飯，可我的錢袋子被小偷給偷去了。賣故事隻是無奈之舉。”

    “那你掙錢也不用靠講故事來掙啊，我想這裏在座的沒人肯花五可拉來聽你的故事。”

    “實話告訴你吧，我叫莫穀，是個賞金獵人。我想找些別的活幹，可是好壞最近都沒有主顧。”

    “賞金獵人？”艾裏克忍不住笑了，對他來說是多麽虛無和古老的名詞，毫無存在感可言。

    “笑什麽？你認為我是在騙人？”莫穀顯得非常不滿。

    “沒有沒有。”艾裏克連忙說，“你拿什麽來證明你是一個賞金獵人呢？你有資格證嗎？”

    “資格證？”莫穀搖了搖頭，“要想成為一名賞金獵人，必須每個方麵都需要一定的素質。所以他在上界極為少見，甚至不被納入職業的範疇內，哪有什麽資格證。”

    “那我憑什麽相信你呢？”

    莫穀拍著胸脯說：“真金不怕火煉，真不真驗一下就清楚了。但你得有什麽事情委托我去辦才行，先聲明不仁不義的差事我可不接。”

    “看不出來你倒還是個正義之士，要說托人辦事嘛——”艾裏克想起此行的目的主要就是打探到艾麗的行蹤，“找人的活你幹不幹？”

    “行，當然行。”莫穀爽快地應承了，“不過可不是免費的哦。”

    “替人消災，拿人錢財。那麽你怎麽個收費法呢？”

    “先告訴我你要找誰？”

    “艾麗，一個米拉斯城的流吟。”

    “你最後一次見到她是在哪裏？”

    “索森山。”

    “找流吟可不是一份容易的差事啊，比找普通人難多了。事成收你五十米拉，但這頓飯得你請，餓著肚子我可沒力氣幹活。”

    價格還真不便宜。

    “那多久能給我答複呢？”艾裏克又問。

    “兩天。”莫穀伸出了兩根手指，“不管成不成，兩天之內肯定給你答複。”

    “好，那我就在鎮上逗留兩天等你的消息。”

    艾裏克在胡普加提拉鎮找了家旅館，和莫穀說好了在裏頭碰麵。可還沒等他躺下來好好做個美夢，出去沒多久的莫穀又急匆匆回來了。

    “找到了，找到了。”莫穀興高采烈地嚷道。

    “找到什麽了？”

    “你要找的那個流吟艾麗啊。”

    “不是吧？這麽快？”他疑惑地看著莫穀。

    “你是我的委托人，我騙你幹什麽？你要找的艾麗就在對麵的酒館裏。”

    莫穀說著把他拉到了街上，指著酒館樓上說：“你看她是不是你要找的那個艾麗？”

    果然艾裏克看到在對麵酒館的樓上靠窗的位置，一個女的正在和什麽人說著話，她正是艾麗！

    “是，是，就是她。你是怎麽找到她的？”

    莫穀得意洋洋地說：“對善於打交道的賞金獵人來說，這根本不算什麽。何況你要找的人原本就近在咫尺，隻是你運氣不好罷了。”

    前後不過一個時辰就被他賺取了五十米拉。雖然人找著了，還是心有不甘，艾裏克總覺得莫穀的工作量不值這個數。

    “能不能少點？”他試探這個賞金獵人。

    “少什麽？”

    “我是說五十米拉的數——”

    “斷然不行，”莫穀一口回絕了他的試探，“雖然我們沒有一紙之約，但我是很真心誠意地替你辦事，希望你也能恪守信用。”

    艾裏克隻好很不情願地把五十米拉掏了出來。

    還沒等他把錢遞到他手上，莫穀便兩眼放光地一把抓了過去，掂了掂份量：“啊，你真是個好主顧，收了你的錢居然還不知道你的尊姓大名。”

    “艾裏克。”他鬱悶地回答。

    “很樂意替你效勞，艾裏克先生。以後有什麽困難記得再來找我哦，一定會讓你再度滿意。”莫穀說完便鑽進了對麵的酒館。

    “就是有困難也沒錢找你了。”艾裏克心裏說。

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