三個矮人你看看我我看看你，經過一番商討，最後決定先救人，再拿錢。

    麥考麻利地回去拿來了兩根粗長的麻繩，三個矮人合力將他們一一拉了上來。

    “得多加些苦力費。”六隻手掌同時攤在了莫穀跟前。

    不給看來是不行了，莫穀心裏在盤算著該給多少。

    倒是薔薇顯出了她的慷慨大方。她一把奪過莫穀的錢袋子，從裏麵抓出三把金燦燦的法塔塞到三個矮人手中。

    “哇！全是一千麵額的。”庫克羅驚歎。

    “你的手太小了。”奧查克不滿地說。

    “先給這麽多，不管這是哪裏，我們現在需要一個避風的地方療傷。如果你們能提供的話，還有重賞。”

    “小姐，這是我的錢……”莫穀垂頭喪氣地協助雷蒙去攙扶已經沉睡過去的艾裏克。

    “有錢就好辦事。”麥考殷勤地笑道，“這裏是洛林地區，離這兒最近的有人家的地方是東南麵的獨立村，不過這也需要一天一夜的路程。”

    “我們隻要在附近有一個暫時歇息的地方，來緩解一下傷勢和疲憊的身體。”諾尼爾說。

    “附近啊。”庫克羅指著剛才守獵的地方說，“那邊的小樹林裏有一個幹草堆成的窩，作捕獵休息用的。你們可以去那裏療傷，雖然會非常擁擠。”

    正如庫克羅所說的，草窩確實非常擁擠。但人多了擠在一起倒也顯得溫暖。瑪爾斯分別幫幾個人簡單地治療了一下傷口，然後盡全力替傷勢最重的艾裏克療傷。

    “他還在熟睡當中？”這麽重的傷，這麽寒冷的天氣，讓薔薇覺得有些不可思議。

    “那個白衣人真是太恐怖了，”薔薇又說，“就是克麗絲將軍來了，也不敢擔保能在短時間之內拿下廷高·戰錘，他卻輕而易舉做到了，而且似乎毫無傷。”

    “他是我見過的最強的敵人。”雷蒙少有的愁容滿麵，“特別是他的度，我根本無法看清他的移動方位。”

    “但隻有通過鐵血亡靈才能找到橡木之心的下落，所以，雷蒙，我們必須得過他們那一關才行。”諾尼爾咬緊牙關，把整條右臂包紮的嚴嚴實實。

    “我知道，諾尼爾大人，您讓我再好好想想。”雷蒙走到外麵的雪地裏，從地上抓取一把雪揉搓了幾下臉，用來清醒一下渾噩的腦子。

    不多時，艾裏克便睜開了眼睛，確切地說他是被從瑪尓斯額頭上滴落下來的滾燙的汗水驚醒了。

    “噢，天哪。”艾裏克撐著草堆坐了起來，“大家都還還活著，這是哪裏？”

    “據說是索斯坎比亞大6的北方，”縮在最裏麵的薔薇回答，“穿越石倒是非常便捷，可穿越到這種天寒地凍的地方……”

    “是麽？不過這已經很值得慶幸了。”艾裏克鬆了口氣，“穿越石有著它的不確定性。你想，要是穿越門開在囚禁之海的海麵上，我們全都得完蛋。”

    “也是啊。”聽艾裏克這一說，薔薇也覺得目前的處境已算是不幸中的萬幸了。“那我們接下來作何打算？”

    “我自然是繼續尋找伊莉莎。”艾裏克把臉轉向了諾尼爾，“雖然我們的目標並不相同，但是在還沒有弄清這一帶的具體情況之前，最好不要分開。”

    諾尼爾點頭表示同意。

    “那不如這樣吧，”薔薇建議，“外麵三個矮家夥說離這兒最近的可落腳的地方是獨立村。我們暫且在這裏休息一段時間，待體力恢複的差不多了，我們再行前往打聽消息。”

    “誰是矮家夥！”大鼻子通紅的奧查克一臉怒容地出現在他們眼前，他顯然非常不滿意這樣的稱呼。

    薔薇馬上用手捂住了嘴巴，作噤聲狀。

    這分明就是一個矮家夥！不，是矮人。艾裏克估摸著對方最多不過自己腰際。

    （人總是不敢承認自己有這樣或者那樣的缺點，就譬如神經病硬要說自己一切正常。）

    “噢，天啊，我在想什麽。這是先天的，不是缺點。”艾裏克拍打了幾下昏沉的腦袋，和奧查克這個名副其實的矮人友好地打了個招呼。

    “艾裏克，你醒了啊。有關那個深不可測的白衣人，你對他有什麽看法？”雷蒙希望艾裏克能得出些許有用的信息。

    “唉。”艾裏克沮喪地歎了口氣，複躺了下去，頭枕著雙手。“幾個回合下來，除了沒沾到對方衣角外，我居然連他的移動方位和攻擊方式都看不清楚。連瑞丹德將軍都被輕易擊殺……”

    “那道光柱是怎麽一回事？”

    “我也正想提及光柱。”艾裏克不無新奇地說，“我記得整個人是被一股力量吸進了光柱，之後仿佛進入了另外一個空間，要知道當時我的腦子出奇地清醒，展現在眼前的是以往生活中真實經曆的一些場景。因為天氣炎熱，我走進了農場附近的一家飲品店，然後向服務員要了一杯冰鎮啤酒……”

    “所以你在一瞬間失去了反抗之力。”

    “是啊，”艾裏克無奈地說道，“我完全沒有了反抗的餘力，隻能任其宰割。”

    “肉眼都無法看清的度、遠高於他人的實力、濃重的殺氣。”薔薇連連咋舌，“看他的模樣應該是一個鐵血亡靈，不知道又會是誰的重生，但肯定是我們在上界從未見過的。”

    “也許伊爾先生和克麗絲將軍會對白衣人產生很大的興趣。”艾裏克猜測道，“白衣人或許和米拉斯城有著一定的關係，不然那個尼特不會對他如此恭敬。”

    “別談白衣人了，”外出覓食的莫穀拖著一隻羚羊鑽了進來，“本大爺餓壞了，我想你們也一樣。我們需要熱乎乎的食物來補充虛弱的身體。”

    於是他們在小樹林裏升起了一堆營火用來取暖和燒烤，並瓜分了這隻強壯的羚羊。其中還包括了因為專心狩獵猛獁象而一天忘記吃喝的三個矮人。

    “庫克羅，”薔薇打了個飽嗝，對還在啃食的矮人說，“在前往獨立村的路上，我們需要一名向導，你會跟我們一起去嗎？”

    庫克羅擦拭著油膩的嘴巴，嘴中含糊地回答：“不行，我不行。我出來有好幾天了，而後天是我向家裏人兌現回返的期限，他們都還在焦急地等著我。”

    “哦，這樣啊，那你的同伴呢？”

    “我也不行。”見薔薇把目光投向了他，麥考連連搖頭，“我口袋裏的法塔還得送回去養活家中的妻兒。”

    “就讓奧查克陪你們去吧，”庫克羅熱情友好地拍打著同伴的肩膀，“他孑然一身，正是你們需要的人。”

    “為什麽是我？”奧查克很不滿庫克羅替他擅作主張。

    “那就有勞你了，奧查克。”薔薇搖晃著手中沉甸甸的錢袋子，笑眯眯地誘惑他，“你的生活將會比你的兩個同伴更優越。”

    奧查克也沒多想就同意了，“好吧好吧，我就陪你們走一遭，但費用方麵是萬萬不可少的。”

    “錢不是問題。”薔薇擔保。

    “的確不是問題，到時候就怕你會被沉重的法塔拖累。因為莫穀大爺我有的是錢。”莫穀哭喪著臉側身睡了過去。

    他們在洛林地區的雪地裏艱難地度過了一個徹寒難眠的夜晚，第二天天一亮，艾裏克一行便與庫克羅和麥考分道揚鑣，在奧查克的引領下，頂著寒風踏上了前往獨立村的路途。

    “獨立村屬你們矮人的村落嗎？”路上艾裏克問奧查克。

    “不是，”矮人回答，“獨立村是一個很大的村落，那裏居住著大量和你們一樣的人類，而且人數還在不斷增多。”

    “你們矮人時常跟他們進行交往嗎？”

    “算是吧。我們用自家釀製的烈酒以及打獵得來的動物皮毛跟他們作交易，這個村子裏好像有著用之不盡的黃金。”

    “用之不盡的黃金？真的假的？”奧查克的介紹一下子融化了莫穀僵硬的臉龐。

    “黃金確有其事，但勸你還是少打這種歪主意。”奧查克警告他，“因為獨立村有著非常不錯的軍備狀況，據說在村子附近不少敵人在覬覦他們的財富，但都被擊退了。”

    “這倒是個有趣的現象。”艾裏克說。

    氣溫的寒冷和腳下尚不算深厚的積雪延緩他們行進的度。隻有習以為常的奧查克和基本可以無視這一惡劣環境的艾裏克並不覺得吃力。

    “我說，艾裏克。”奧查克嘴中呼出的熱氣被寒冷的晨風吹散，“叫你的同伴走快點把，跟上腳踏實地的奧查克。這樣畏畏縮縮隻會讓他們的身體變得更加僵直，在冰天雪地裏呆更久的時間。”

    經過了兩天的歇歇走走，他們終於在第三個陽光明媚的早晨遙遙望見了獨立村的影子。就在奧查克用溫暖的火爐，舒適的床鋪等積極樂觀的詞句激勵大夥兒再加把勁的時候，艾裏克卻突然停止了繼續向前的步伐。

    “怎麽了？”薔薇問他。

    “也許我們暫時無法享受到溫暖的火爐和舒適的床鋪，在前方等待我們的獨立村將不會有它早晨的寧靜。”

    “生什麽了？”

    “如果我的感應沒錯的話，村子裏正生著一場大規模的騷亂。”通過自然之力，艾裏克能很清晰地感受到前方正被一片恐慌所籠罩。

    “有麽？”奧查克向前方張望了一陣，嚐試現一些什麽。“我怎麽沒感覺到？若真如你所說的情況，那麽估計是外來的貪婪者為了掠奪黃金引了爭鬥。”

    “趕緊過去看看吧。”莫穀一掃滿臉的疲態，顯得比誰都積極。

    於是他們加快了行進的步伐，在漸漸接近村子的過程中，兵刃相擊聲和怒罵聲開始無休止地、變本加厲地在他們的耳邊爭亂。

    “看來獨立村真的是遭到了襲擊。”奧查克放緩了腳步，回過頭對艾裏克等人說道，“你們確定還要進村子嗎？你們看，很多不幸的人正在放棄他們的家園，爭相逃命去了。很明顯，獨立村的守軍怕是要支撐不住了。”

    “既然來了，還是進去看看吧。雖然我們暫時還無法闡明立場，但總不能見死不救。”薔薇同情地望著遠處幾個驚慌失措的村民出現在村口，然後從村子裏衝出幾匹馬來，將其一一撞翻在雪地裏，馬蹄踩踏過他們的身軀，奔向另外的逃亡者。

    “怎麽能眼睜睜地看著黃金被強盜掠奪走呢？”莫穀嘲笑矮人，“膽小的矮家夥，你的義務盡到了，趕緊回家去吧，不用再跟著我們犯這趟險。”

    “誰是矮家夥！誰是膽小鬼！還有，我幹的不是義務，是有償的，你還沒給我酬勞，想借機抵賴？”惱怒的奧查克從背上取下一柄大鐵錘，朝莫穀奔走的方向追去。

    當然，矮人的目標不是要把賞金獵人砸個稀巴爛，在獲取應得報酬之前，他還需加入到驅趕盜匪的隊伍中，以此來證明自己的膽識過人。

    村口佇立著兩座失去警衛的哨塔，上麵無力地垂掛了幾具穿插著亂箭的屍體。

    村子裏已經亂成了一團，手無寸鐵的村民驚叫著四散奔逃。雖然身著簡裝的兵士人數眾多，而且都在勇敢地勉力抵抗。但他們又如何經受得住鎧甲騎兵的左衝右突，紛紛被砍翻在地或是且戰且退。

    顯然，著裝簡陋的一方是獨立村的守軍，而入侵者除了裝備齊整外，身手方麵也明顯比他們訓練有素。（m.101novel.com）