歸藏鎮上，一切如常。找到鎮上最大的藥鋪，廣寒道人遞出一張藥方，掌櫃看完，賠笑道：“道長，你這味驅瘴湯配方上的藥材，我店鋪裏隻有三種輔料，其他主藥都沒有。要抓齊藥材，你必須到浙州府城的丹石齋去買。”

    廣寒道人眉頭一皺：“那裏距離太遠……我現在可是急用。掌櫃，你有其他驅瘴氣的藥物不？我重金收購。”

    “沒有！小號地處偏僻，隻具備幾十種尋常藥材而已。”

    廣寒道人歎了口氣，雖然這個結果他早就預料到，但事到臨頭還是很失望。他現在十分想進入穀內，一探究竟。因為對於他這種散修來說，一次意外發現，就是最大的機遇，決不能輕易放過。

    他們正要走，掌櫃忽然喊道：“道長，如果你真急需驅瘴藥物，可到鎮上王員外那裏問一下。我記得他家中收藏有一株百年柴胡，或可對你有幫助。”

    聞言廣寒道人大喜，柴胡乃是煉製驅瘴湯的主藥，特別是達到百年年份的柴胡，切片含著，瘴氣就不能侵身，比驅瘴湯還好用。

    寧采臣聽到“王員外”這個名稱，神色異動，被廣寒道人看到眼裏。廣寒道人淡淡一笑，拱手道：“多謝掌櫃指點！”

    櫃台內的掌櫃咂砸嘴，笑道：“不客氣！不過那百年柴胡可是王家的傳家寶，一般人想看一眼都難。話說上個月我都出到一百兩銀子了，他都不肯切賣一兩給我呢。”

    “山人自有妙計，貧道告辭了。”

    廣寒道人不作片刻停留，帶上寧采臣就走。

    找到王員外家，寧采臣認得，這大院寬牆的屋居正是王複的家，半個月前曾因王複的關係，他拜訪過一次門庭。以前聽王複說，其家中就他一根獨苗，還是王員外五十歲所得到的香火。現在王複被山魈吃得骨頭渣子都不剩，此噩耗若告知王員外，不知他會不會承受不住白發人送黑發人的重大打擊，而當場昏厥。

    寧采臣心思百轉，決定先把這件事情瞞下來，麵見王員外時裝作什麽事情都沒發生。

    “采臣，如果我沒有猜錯，這王員外就是那被山魈精吞食的書生的父親吧。”

    廣寒道人淡淡問道。

    “是的，師傅！半個月前我曾登過王家的門，並與王員外喝了頓茶，相處得頗為投機，其也是個風骨錚錚的讀書人出身，考中舉人，當過朝廷禦史，後告老還鄉了。”

    寧采臣畢敬地回答，把所知的王家的一些情況說了出來。

    “如此，那上王家要藥材的任務就交給你了。”

    “啊！”

    寧采臣一愣，問：“我怎麽個要法？”

    廣寒道人嘻嘻一笑：“很簡單，你就說是王複要你上門拿的，王員外必定不會懷疑。”

    寧采臣默然，半餉才道：“這樣不大好吧。他兒子剛慘死，而我們又要去哄他的傳家之寶。”

    “嗯！什麽叫哄？”

    廣寒道人一板臉，不高興了，訓斥起來：“采臣，既然你要拜我為師，立誌成為修士，就要有修煉的覺悟。有一點你須謹記，你為書生出身，自幼飽讀聖賢書，有意氣，是非觀念太重，這正是修煉大忌。太白易汙，太剛易折，意念無法通達，稍有不慎，就會走火入魔。眼前這件事，我就是要測試你的心態。若果你束手束腳，顧忌凡人所謂的道德觀念，那就表明你根本沒有修道的決心，你不要叫我做師傅了。”

    “師傅！我……”

    廣寒道人不由他分辨，毫無表情地道：“你好好思量思量，決定了再和我說。”他一拂袖，不顧地麵灰塵，盤膝坐下，眼觀鼻，鼻觀心，閉目入定了。

    寧采臣一咬牙，道：“師傅，我會幫你取到百年柴胡的，但不是用你所教的方法，你等著！”大踏步走向王家。

    廣寒道人忽然睜目，注視著他的背影，搖頭自語：“此子過於剛正直毅，非道門中人也。”片刻後他苦笑起來：“廣寒呀廣寒，你隻不過是個散修道士，連道法殿堂的門都沒摸到，何苦為個半路撿到的小子操閑心。哎，三年前遊曆歲寒觀，偷聽精元子講了半節課，他說‘一入道門，就要與俗世斷絕關係，摻不得凡俗觀念，什麽天下興亡，百姓疾苦，都是過眼雲煙。你在屋中修煉，即使屋外有人跳井自殺，也不用你多管閑事。這要管，那要管，就不是修道，而是做官了。’真是講得有道理。我這番管了一樁閑事，就多了個老鈍道童，簡直是自尋煩惱的事情。”

    寧采臣來到王家，見到頭發花白的王員外，突然納頭就拜。

    王員外大感意外，忙把他扶起來，道：“賢侄與犬子為摯友，今日何故而來，還行如此大禮？”

    寧采臣略一躊躇，開門見山地道：“聽聞府上有傳家之寶百年柴胡一株，我特地前來相求。”

    王員外吃一驚，臉色陰晴不定。

    寧采臣觀察他麵色，道：“如果伯父有為難之處，我絕不強求，這就告辭。”他以退為進，作勢要走。

    “慢著！”

    王員外叫住他，話題一轉：“犬子在山中可好？”

    寧采臣心一跳，硬著頭皮回答：“王複兄挺好的，早上我們還一起吟詩作對了呢。”

    “哦，做了什麽對子，可否講給老夫聽聽？我可好久沒有磨墨動筆了，實在心癢難忍。”

    這下寧采臣背部冷汗都出來了，腦筋急轉，道：“我出了個上聯：‘虎豹當道，處處鬼哭狼嚎；’王複兄對出下聯：‘聖賢失位，人人淒風冷雨。’”

    “好對子！”

    王員外擊掌讚賞：“這副對子真可謂道出了天下讀書人的心聲。嗬嗬，王複這小子功課見漲了，不辱我王家書香名聲，不錯，不錯！”

    他很寬慰地撫須微笑，這是為人父母者見到兒女有出息而發自肺腑的高興。麵對這個笑容，寧采臣心好像被針紮了一下，低下了頭。

    “不過現在非常時期，你與王複都要小心行事，特別這些譏諷文字，萬萬不能輕易出口，否則大禍臨頭矣。哼，聖上無道，有辱斯文，豈知萬古傳承，唯文化不死，是怎麽燒，怎麽禁，都消滅不了的……”

    王員外須發張揚，表現出一副寧死不屈的讀書人的剛正氣節。

    寧采臣心裏折服，又想到王複早已身死，老爺子若知道真相，必會傷心欲絕，心灰如死。

    “嗯，你要百年柴胡，想必是用來驅除瘴氣的吧。無妨，我這就叫人切兩片給你，應該夠你用的了。”

    寧采臣歡喜，連忙稱謝。又與王員外高談闊論了一會，拿到了裝在小錦盒裏的兩片淡黃色的柴胡後，他不敢再繼續麵對這位對兒子有著深切厚望的老人，趕緊告辭。離去之時，王員外還讓他給王複帶話：要王複在山坳書齋中多用功，並要注意身體健康雲雲……

    聽得寧采臣心酸不已。（m.101novel.com）