子客人們倉部送老。賈府老廊和隔間門樓卜的路燈都引緣幾，熄滅了。唯獨袖月樓和裏頭的寶釵仍舊是靜靜的等待著歸人。

    來的使節自然是遢羅國的頌猜、波斯國的達斯坦等幾個相熟的，也是和賈芸做過貿易的，他們的目的也和朱紫一樣，希望能獲得公主下嫁的榮譽。而且，為了抓住這個機會，他們國家的王子也隨著一起到了京城，不過，他們顯然沒有朱紫那樣的心機，倒是把為什麽會選擇賈芸做傳聲筒的原因一一道明。

    原來，在此之前，這些使節都曾通過理藩院的正規途徑上奏朝廷，可是不知什麽緣故，無論明裏暗裏如何的使力，隻是如石沉大海一般，後來逼得急了，上頭終於下了話來：此事事關重大，非理藩院所能擅作主張，況天家心意，恩威難測。更兼事涉公主，誰個敢去進言？隻除非是親近寵臣，旁敲側擊，或許方有奇效。

    隻是，這話雖不差，可對於這些一年隻來京城一次的使節們來說。他們所能認識的寵臣，大概也就隻有鐵網山之後，深乎帝心的賈芸賈老板了，於是，才有了今日連番的登門求情之舉。

    “你聽聽，我也是寵臣呢

    賈芸不由地苦笑了一聲，

    “說得難聽一些，大概就是弄再的意思吧，他們這幫人還真是實誠呢。”

    寶釵躺在床邊，靜靜的聽完了賈芸的敘說，低著頭沉默半晌，才開口說道：

    “卻是奇怪？”

    “哦？何處奇怪？”

    賈芸對於寶釵的反映有些好奇。卻聽寶釵輕輕說道：

    “那理藩院既說不敢預事，可是明裏暗裏卻又透出些風聲來，仿佛就是要讓他們來找你一般。”

    賈芸聞言默然，寶釵的想法似乎有些道理，可是

    “讓這些番邦的使節來找自己。卻有什麽目的呢？”

    寶釵抿著嘴笑道：

    “你也是糊塗了，正所謂一葉障目，不見泰山，手要頭現有的那串鏈子竟是忘了不成？”

    “鏈子？你的意思是。

    賈芸一驚。

    “別人都不過是障眼法，隻有朱紫才是關鍵所在。”

    寶釵道：

    “不錯，我曾聽母親和哥哥商議。如今，三位皇子同入南書房讀書，待遇一體，加上太子生性直爽。和皇上、皇後多有姐梧，這未來的儲位之爭，大有變數，底下的朝臣們多有紛擾憂慮之情。正愁著不知道該站到哪個一邊，我母親和哥哥也在準備禮物上下打點，萬一太子失位，也能留條後路！”

    “奪嫡之爭啊。

    賈芸歎了口氣，

    “這可是比公主合蕃更要大上百倍的事情呢，咱這小小的弄臣焉敢參與的啊。”

    “可是皇後卻是偏愛四皇子的

    寶釵點頭說道。

    “你若送上了這串菩提珠，說不定，便也成了四爺黨！”

    “嗬，原來如此！”

    賈芸的眉頭略略舒展開來。

    “那朱紫竟是要逼著我站隊啊。”

    雖然被人算計的滋味很不好受。可是識破別人的陰謀，卻顯然是一件樂事，尤其還是被自己心愛的妻子一眼洞穿。佳偶賢婦，自足令人快意了。

    想到此處，賈芸微微笑道：

    “看來這勞什子的寶貝，如今到成了燙手的山芊了，送與不送，眼見得都要得罪人，這朱紫還真是害人不淺呢。”

    寶釵抬頭望了賈芸一眼，笑靨如花，臻輕搖道，

    “夫君隻怕已經有了主意吧。”

    大婚之後的賈芸，並沒有太多的時間去享受幸福，一大早，東平王府便差人邀他過去，賈芸隻能無奈的從寶釵溫暖的懷抱中掙紮出來，他畢竟不是賈寶玉，終生隻願做一隻蜷縮在大觀園女兒國裏的鴕鳥，相反的，他必須磨練自己的翅膀，將這方小天地遮護在自己的身下，小心翼翼的去嗬護，嗬護一切他心目中美好的東西。

    “芸哥兒，**高眠，卻被我們幾個打攪了吧。”

    “所以今次，王爺少不得又要破費幾壇好酒了。”

    一如既往的開場白，全元，高低長幼之分，老王爺穆蔭依舊是一副雲淡風輕的神情，賈芸也同樣的灑脫無忌，大概，這便是他們能忘年相交的真正原因吧。

    “好酒自有，隻怕你不敢喝。”

    穆蔭笑著揮揮手，下人們一時退盡，間隔的板壁中。卻鑽出一個人來，賈芸抬頭望去，不是太子是誰？

    “都說會無好會，宴無好宴。古人誠不欺我。”

    賈芸笑著搖搖頭，腳下卻並不移動。穆蔭會是太子一係的人物，他並不吃驚。他的兒子穆原本就是太子的親信。

    果然，穆蔭和太子雙雙對視一眼。終於也泛起一絲笑容來，

    “我說如何，芸哥兒斷不是見風使舵之輩。”

    穆蔭輕輕的一擊掌，門外，世子穆寥早領著許敬宗、周成式、譚秋等幾個心腹門客笑著進來，各人手裏都托著木盤，裏頭果然放著熱氣騰騰的酒菜杯盞。

    “坐吧！”

    穆蔭招呼眾人落座，賈芸卻盯著太子便問：

    “五兒過得如再？”

    太子略怔了片刻，方點了點頭說道：

    “很好，方預之本就是一個值得托付之人。”

    穆蔭似乎也知道此人，聞言附和道：

    “是翰林院的方預之麽，不錯！也算是朝中少有的青年才俊了，學問品德，都是好的。”

    兩人的話，讓賈芸的心情似乎好過了一些，況且他也知道，東平王今天邀約自己前來，絕不是為了閑敘家常，麵前的這位太子爺，才是真正的主角啊。

    “陛下不知道聽了誰的讒言，年初竟令二皇子和四皇子一並入南書房讀書，引得朝中群臣，猜忌紛紛。先朝的奪嫡之禍，又在眼前不遠了。

    穆定血氣方才，當先說道，

    “如今，朝中更有一班牆頭草。聞風擺動，鼠兩端，二皇子和四皇子，又結黨營私，內外交接，弄的上下一片的烏煙瘴氣，陛下莫不是老邁昏聵了不成，怎的竟是不聞不問？！”

    “天家心意，你我豈可猜度！”

    穆蔭不滿的瞪了自己的兒子一眼，

    “遇事還是這般急躁魯莽。口無遮攔，如你這般，隻能壞事，絲毫幫不到太子的。”

    “那怎麽辦？”

    穆定喃喃說道。

    “如今皇後向著四爺，張、鄭幾位寵妃則向著二爺，又兼兩人喬裝仁孝，每天進宮探問，曲意逢迎聖上。引得龍心大悅，廢儲之意日顯。難道讓太子爺閉目等死，引頸就戮不成！”

    “胡鬧！”

    穆蔭一聲斷喝，卻把眼睛撇向了一旁安坐的賈芸。

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