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    “……米莉雅小姐，這是您要的畫。”

    將畫板上尚未幹澀的油畫小心翼翼取下，這位將金黃色頭發在其腦後紮成一條直辮的青年畫家也恭敬地捧著自己的作品來到了對方麵前。

    在以旅館縷空雕花板壁為背景的畫像之上，一名身穿鮮紅色法袍的精靈男子正微笑著注視前方－－沒有太多懸念，畫像上所畫的正是術士阿蘭迪斯。

    “……怎麽看上去總覺得少了點什麽，不過……你所畫的算是最相像的一幅了，我要了。”

    順著米莉雅·美地奇優雅地話語聲，精靈畫家臉上的表情也是隨之一陣陰晴不定，直到話語中的最後，維拉吉·讓這才聽到了自己期待已久的東西。

    “萬分感謝您的慷慨！尊敬的米莉雅小姐……我發誓，您對於藝術的獨到眼光真是令人欽佩……”

    興奮地接過管家遞過來的小袋錢幣，這位青年畫家也連忙一個勁地稱讚起了對方來……

    讓畫家維拉吉離開，米莉雅·美地奇這才仔細地端詳起麵前這張畫家根據自己描述，並根據前幾張作品而進一步做成的阿蘭迪斯全身畫像。

    盡管從外表上看起來幾乎沒有任何瑕疵，但米莉雅不得不承認，畫像中的那個阿蘭迪斯身上仿佛少了那種特有的神秘……以及在舉手投足間表現出來的自信。

    作為早已被內定的家族繼承人，米莉雅自然也同許多“大人物”打過交道，但阿蘭迪斯那種對任何事仿佛都掌控在手的自信卻是米莉雅·美地奇從來沒有見過的。

    這個自稱是阿蘭迪斯的家夥絕非是池中之物呀……

    很快平複了自己的表情，米莉雅的手中也很快多出了兩封厚度不一、且開口處都漆有美地奇家族火漆印記的信封，“讓格林哈特法師立即把連同這張畫在內的資料傳過去……不錯！是兩份，另外記得一定不要把兩封信給弄混了……

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    而差不多同一時間，饒是室外風和日麗的海天景色十分迷人，可艾瑟蘭城的某處貴族宅邸內卻仍然是陰雲密布、甚至快要有了電閃雷鳴的跡象；

    “廢物！畫了這麽多張，就沒有一張相像的……虧你還是艾瑟蘭數一數二的畫家……讓我說，就是把那個維拉吉·讓也一起請過來，就是再給你們三天的時間也畫不出令我滿意的畫像！”

    將手裏那副大眾模樣的男精靈畫像狠狠揉成一團並扔了出去，隨著一聲驚叫與瓷器同地板碰觸碎裂的聲音接連響過，這名麵帶惶恐之色的人類女仆也一下子趴在地上、開始手忙腳亂地將沾有紅茶的瓷器碎片拾撿到其腳邊的銀質圓盤中。

    “廢物！全都是一幫中看不中用的廢物……！”

    一邊在嘴裏咒罵著，薩雷斯·法裏約往向那堆瓷器碎片中眼神裏又多了一絲惋惜：tmd！這可是本少爺專門讓人從南方好不容易才購進的一批瓷器啊！這下倒好，自己還沒有用它們喝上幾天的下午茶，這些笨手笨腳的仆人就給自己糟蹋了大半……

    “那個……你明天不用再來了！”在女仆的一陣苦苦哀求中，薩雷斯也頗不耐煩地揮了揮手……

    也不知是不是薩雷斯一瞬間的王霸之氣爆發所起的作用，在其綠油油地眼珠轉了好幾圈後，臉上盡是苦惱之色的中年畫家也將手中的畫筆和調色板等物輕輕放到一旁，一邊理著自己的領口並快步走到了薩雷斯麵前。

    “這個……尊敬的薩雷斯少爺，有一件事我還想對您坦誠相告~”

    “坦誠相告……嗬嗬！沒關係，你盡量說就是了！”

    雖然不太清楚對方的葫蘆裏倒地賣的是什麽藥，但自負自己有著足夠手段打壓對方的薩雷斯·法裏約也故作大度地張開了自己的右手－－至於其食指上戴著一大顆祖母綠解釋的右手，薩雷斯還需要用它將麵前銀碗中盛裝的、扮相有些近似於小番茄，而入口則有一絲醇厚牛乳味道的德拉諾果實放入自己的口中。

    “如您所見，請薩雷斯少爺原諒在下的愚笨……因為在下這點可憐的腦水實在不能完全將您天馬行空般的描述完美地表現出來……”

    對著薩雷斯一陣馬屁過後，發現效果還算不錯。這位中年畫家也故意頓了一頓，“不……不過……”

    “不過什麽？快說！”

    “是！是~！是這樣的，我聽說當時在場的還有您的幾名保鏢，所以我希望能和他們對那名法師的長相進行一番交流……您也知道，我們這些粗人在一起會比較容易一些……”

    不知什麽時候，這位嘴裏動輒便是“藝術”、“典雅”等詞匯的畫家也將自己劃歸到了“粗人”的範疇內。

    當然，這樣往自己身上潑糞的手法在後者自身看來是相當有效的－－至少這位高高在上的薩雷斯少爺多少露出了笑容。

    這些隻知道阿諛奉承的家夥，難道你們以為自己那點可憐的小把戲瞞得了我嗎！若不是嫌在這陣子被傭兵和商人包場的艾瑟蘭實在找不出幾個好的畫家，本少爺早人給你一頓飽揍了……

    想到這裏，嘴角露出一絲不屑笑容的薩雷斯也伸出手揉了揉自己的鼻子，趁著時候還早，那就順便讓下麵的人報告一下有關搜尋那個該死精靈法師的進展好了……

    可不一會兒，薩雷斯便再一次出手將新送到其麵前的瓷器砸了個粉碎－－幾天下來，自己派出的大量人手幾乎將整個艾瑟蘭及其周邊地區翻了個遍，可那個名叫阿蘭迪斯的法師就好像人間蒸發一樣再也沒有了音訊。

    這樣一來，擺在薩雷斯麵前的選項也隻剩下了三個；

    其一，阿蘭迪斯死在了那場因血月引發的全場暴亂中－－不過鑒於“活要見人，死要見屍”的傭兵界優良傳統，薩雷斯自然不會相信所謂對方不小心被暴民扔下大海、並隨即被同樣狂暴的海怪所吞噬地說法。

    搖搖頭將這個令自己最為欣喜、但可能性卻微乎其微的選項排除在外，薩雷斯很快發現，這道n選一的難題自己麵前也隨即變成了一個類似抓鬮地遊戲－－那個名叫阿蘭迪斯的家夥現在不是躲藏在美地奇家族的宅邸，要不就是已經去到了艾瑟蘭甚至葛瑞恩以外的地區。

    不過繼續想下去，薩雷斯還是認為阿蘭迪斯同美地奇家族直接結盟的可能性應該會大上一些－－加之對方又是那種無利不起早的主，既然有那麽現成的大樹可以依靠，那位眼神中處處透著陰沉綠光的法師又怎麽會放過這樣的好機會……

    “……我就知道！一定是那樣的……那個該死的精靈法師早就和美地奇家的那個騷貨好在了一起，說不定那對狗男女正忙著為他們的私生子準備一處莊園作為周歲禮物……！”

    憤恨地說到這裏，薩雷斯也將頭轉向了其身邊的一個瘦高身影－－薩雷斯的私人顧問洛基身上。饒是這位因年紀輕輕且皮膚黝黑的顧問時常受到其他下人們的嫉妒甚至言語攻擊，但薩雷斯明白，這位在五年前被自己從海上救起的伊比斯人對自己來說的確是一個好的班底。

    一個優秀主子的身旁總是需要幾個好班底。

    盡管早已將書名忘了個幹幹靜靜，不過薩雷斯·法雷約卻一直將這句話銘記在心。

    接下來，洛基也向薩雷斯提出了自己的觀點；

    諸如在進一步擴大搜尋範圍的同時也與艾瑟蘭邊境地區的數個精靈哨所進行交涉－－鑒於血月之夜中阿奈薩拉克對葛瑞恩北部、以及東北領土發動的全麵入侵，甚至連葛瑞恩最南端杜爾漢地區都無一例外地大幅提高了警戒力度。

    既然那個叫做阿蘭迪斯的家夥曾經落入樹精靈之手，那不妨可以從樹精靈那裏了解到一定的情況－－想要從樹精靈射手的視野裏蒙混過去可不是什麽容易的事吧！

    其次，既然懷疑精靈法師同美地奇家進一步結盟，那咱們就順藤摸瓜，讓那些安插在對方家族中的釘子活動起來－－雖然這樣的速度會慢上一些，但從對手口中所得到的情報往往最接近與真實。

    另一方麵，雖然在一從昏迷中蘇醒，薩雷斯的打手和探子便被安插到連同碼頭在內的艾瑟蘭各關卡，但這樣還是並不能保證對方不會在血月之夜的次日一早便乘船出港地可能性。

    不得不說，當日阿蘭迪斯在港口處逢人(此處的“人”隻限於普通人類)便扔的人型生物魅惑在無意中也為法裏約家族的行動製造了更多的麻煩。

    以至於後來，當法雷約家族的探子們手捧某位一副小白模樣的精靈畫像在碼頭上問了個遍，他們所得到的回答也無非是：“我記不太清了，不過好像是有幾位精靈上了船……”、“你說就這個小白模樣的精靈……靠！本大爺長得這麽帥都沒有成為法師，就他那小樣……”以及“閃開！別妨礙我執行公務！”的回答。

    為此，薩雷斯又不得不咬牙切齒地忍痛從自己私人財務中撥出一大筆錢，用以填補當月突然增大的家族賬目赤字。

    躊躇片刻，洛基的話語裏也帶上了一絲詢問的意思，“少爺，如果對方真的是去到了人類大陸，如果您還是堅持的話，我們就不得不聯係上夏洛瑟堡……”

    “嗬嗬~洛基，我明白你的意思，不過在我看來，那個精靈法師的作為是對我們整個法雷約家族的侮辱－－另外重申一點，任何敢與我作對的家夥，就算是逃到天涯海角我也不會放過他的！”

    麵目表情地將薩雷斯的話聽完，洛基也點點頭並以一股平淡的語調開口道；“是，薩雷斯少爺；我立即去讓家族法師啟動魔晶裝置，將阿蘭迪斯的資料傳到夏洛瑟堡……另外一等到那位畫家作出了讓您滿意的作品，我也會一並將其傳過去。”

    聽到這裏，薩雷斯·法雷約的臉上終於露出了笑容－－自己這些年的大力培養果然沒有白費！

    “洛基，你好好做……到了事成之日，我一定會邀你擔任法雷約家族的首席顧問……”

    聽到這裏，那個快步離去的身影也連忙停下腳步，遠遠地衝著薩雷斯鞠上一躬後這才消失在大廳走廊的陰影之中……

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