第五十章－護送任務
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清晨，徘徊在山穀間的晨霧尚未散去，除了大量的防禦工事遺跡，肯薩斯城的西麵周邊則更多的是被粗高柵欄牢牢圍起來的一塊塊農場，那些漸漸變得金**的穀物，以及那些手持小型鐮刀、早早起來進行收獲作業的農夫身影也正提醒著旅行者眼下的時令。
毫無疑問，這裏的空氣比起人口密集的城區內要多出一些宜人的東西。站在一處沿著石板路順延過來的丘陵上，阿蘭迪斯也不由得回過頭來－－城市那邊，肯薩斯那仿佛無休止喧嘩似乎還在他的耳邊回蕩……
在效果強悍的人型生物魅惑麵前，那些生出上前阻止阿蘭迪斯想法的守衛大都下意識地將後者當成了一團空氣－－否則術士現在正忙著應付那些身穿鎖子甲的肯薩斯巡防隊員。
“可惜眼下時間緊迫啊~~~”
微微歎了口氣，阿蘭迪斯也下意識地加快了腳步－－自己需要盡快趕往一個叫做庫拉什的貿易集市所在；在那兒，已經成為自己暫時合作對象的暗翼傭兵團所接下的的護送任務即將啟程……
一切還得從自己成為了暗翼傭兵團的首席法師開始說起，在同希爾克與歐利索拉這兩位高層商量之後，三人決定整支隊伍以被雇傭者的身份前往雷森地域，這樣的話最起碼可以減輕一筆不小的夥食開銷－－而且隻要運氣不是太差，從中獲得一些盈餘也不是什麽難事。
另一方麵，阿蘭迪斯也提出希望前去參加肯薩斯的地下拍賣會－－說直接一點則是在拍賣的同時留意有沒有渾水摸魚的機會。
遺憾的是，那批大部在不久前還同術士的火球打過一些交道的暗翼傭兵們並不是太認可阿蘭迪斯這位“暗翼傭兵團首席法師”的頭銜……
如此一來，沒有了這幫可以從各處向目標射去致命弩箭的暗翼傭兵的支援，且在拍賣主辦方數位高階職業者坐鎮的形勢下，阿蘭迪斯也隻得老老實實地在拍賣場當了一回觀眾－－盡管術士在前往肯薩斯地區的路上沒少幹過殺人越貨的事，但阿蘭迪斯物品欄中的近千枚金克雷在拍賣場上基本沒有太大的用處。
不過值得一提的是，從地下拍賣所出來，術士反倒在與之相鄰的黑市中將手中尚未完全售出的部分普通防具陸續換成了少量稀有等級的裝備。
因此，在將黑市中淘到的防具換上、並順手收拾了幾名不長眼的蒙麵強盜後，阿蘭迪斯也以最快的速度離開了肯薩斯城。
騎上骷髏馬繼續上路，術士點開了自己的地圖麵板，開始在肯薩斯的附近尋找起這個叫做“庫拉什集市”的所在。
隨手將出現在手中的傭兵日誌翻開，本次護送任務的對象－－蓋伊商團，其類似一個大寫字母“g”的火漆印章表麵正泛著一層淡淡地蠟質光澤，而在商團火漆印章的附近則分別附有傭兵工會和暗翼傭兵團的印契。
將麵前半透明的地圖麵板放大，地圖中的克雷紮恩大陸除了濱臨西海岸的一部分內茲伯伯爵領地可以操作外，其餘的部分都隻是一個粗略的輪廓。
太陽的身影還在雲層中若隱若現，一邊在暗哼著那個世界流行的歌，順著大道騎行了接近半個小時，阿蘭迪斯終於得到了發現庫拉什集市的提示；
“提示：你發現了肯薩斯－庫拉什集市，你獲得經驗值18點。”
將骷髏馬送回寵物空間休養，繼續沿著大路走了好幾分鍾，阿蘭迪斯才來到了距離庫拉什集市不遠處的一處由農莊改建成的私人倉庫所在。
真是有錢的主啊！
望著周圍這些全部屬於蓋伊商會的倉庫以及大量推著手推車忙碌的裝卸工人，術士也很快有了這樣的感歎。
很快的，正以數個派別分開坐在幹草地上、早已到來這裏參與護送任務的傭兵們，他們嘈雜的交談聲自然將阿蘭迪斯的注意力吸引過去。
“又是一個該死的懶鬼，磨磨蹭蹭地現在才過來……”
看見一位幾乎將全身隱藏在黑色鬥篷中的傭兵朝這邊快速靠近，不少在此早已等候多時的傭兵自然心生不滿，不過對方身上隱隱發出的一股力量卻不由自主地堵上了這些人的嘴巴－－說對方是法師吧，可人家的背上和腰上都是見血的家當；要是說他是個戰士吧，看這個家夥移動時的步伐輕快……但如果是遊俠地話，那對方背上的弓箭到哪去了……
遠離所有古怪的家夥！傭兵們很快得出了結論。而阿蘭迪斯的麵前也很快被讓出了一條通往簽到處的路來。
在那張擺放在露天的木桌前，一名蓋伊商會的所在地負責人和另一名書記員正負責為前來報到的傭兵簽到。
在此需要補充的是，護送任務是有人數限製的－－雖然前去接任務的傭兵數量並沒有限製，不過總不能讓一萬個傭兵護送三輛馬車吧，在邪惡的傭兵工會幹涉下，更加邪惡的傭兵管理條例和任務管理條例出現了！因此這也是簽到製度的由來，讓所有遲到的家夥早退去吧……
“……你的名字和傭兵日誌。”
看了看阿蘭迪斯的這副不願意和其他親近的裝扮，再用手裏的羽毛筆在墨水瓶中沾了兩下，這位留著一撮漂亮金**小八字胡的書記員幹脆將“傭兵”這個稱呼也忽略掉了。
不過阿蘭迪斯並沒有在意這些，在收回自己的日誌後，術士也伸出手在簽到處的登記簿上留下了自己的名字。
“好吧~暗翼傭兵團的塞勒·西塞羅先生，記得隨時保管好你的傭兵日誌！”
摸了摸傭兵日誌封麵出被砍出的幾條刀痕，八字胡書記員也不由得搖了搖頭，“不過你的簽名看上去還有一些安達斯特的羅斯維爾的風範……”
將對方臉上一閃而過的疑惑神色看在眼裏，書記員也笑著開口解釋起來，“因為最近我在看他一些食人魔部落文化的研究著作……啊~抱歉！情原諒我一時想的太遠了，你要知道在底比斯獸人王國沿海的那些大島上，據說還有比獸人更加恐怖的生物……”
打量一下術士可謂是幹癟癟的行囊，這位書記員的眼中也露出幾分不確定的神色，“……對了！塞勒先生，你沒有帶自己住的帳篷嗎？我們可不會向被雇傭方提供帳篷的！”
“謝謝您的提醒，不過我想我已經有了準備……”
對於這個多話家夥的問題，阿蘭迪斯隻得伸出了自己的手指晃了晃。
盡管想要立即同希爾克等人匯合，在躊躇片刻後，術士還是問出了自己的問題，“我們大概多久可以進入王國直屬行省？”
“大概三周左右吧，一路上要依次經過法雷姆丘陵、費爾伍德森林……”
這名書記員剛剛開口，卻不想他的肩頭卻被從後麵走過來的管家一把按住，他長著一雙枯糙有力的手，且指關節粗大，眼睛裏還射出一股猛禽所特有的光芒。
與此同時，阿蘭迪斯感到對方的這股意誌似乎想突破自己鬥篷下麵的陰影－－這名估計修煉了催眠術的普通人似乎想通過這種方式看清其兜帽下的麵龐。
微微一哼，術士的精神力隨即自然地發動了反擊，在毫不費力的情況下，對方那股探查的意誌當下被瓦解掉。
“……很好，第七十九號報道者，你可以去那邊休息準備一陣子－－直到我們出發前為止！”
伸出手在其太陽穴的位置按了好一會，對方這才壓製住心中的不滿並開口道。
打量了對方兩眼，術士的心中不禁生出了又上了賊船的感覺，“這個山寨模樣的家夥還是負責人~~~鬱悶……這年頭連黃鼠狼都來幫雞孵蛋了……”
在傭兵隊伍中尋找希爾克等人的蹤影的同時，阿蘭迪斯也順便觀察了這些已經來到倉庫報到的傭兵：這其中似乎有著數個小型傭兵團的勢力，且每一方人數都在伯仲之間……不過他們的數量同術士所在的暗翼傭兵團相比至少要多出了一半。
剩下的則是一些裝備普通的單人傭兵，他們三三兩兩，大多以好友的關係圍坐在一起談天說地，時不時還有傭兵取出一塊磨刀石來打磨一下自己的武器。
在同希爾克等人匯合後，阿蘭迪斯也在暗地裏點了點頭－－可以肯定的是這隻拚湊起來的護衛隊必須選出一個首領來……當然，由各傭兵團利益妥協而成的安全顧問小組也是一個更加現實的選擇。
“……蘇珊，給你介紹一下，這位就是我們暗翼傭兵團的首席施法者－－塞勒法師……”
正當術士小心地觀察著那些傭兵時，從身側響起的、希爾克那特有的中性聲音也令阿蘭迪斯很快將頭轉了過去。
隨著黑色鬥篷下響起的清脆嗓音，對方也伸出了她的一隻小手來，“很高興認識你！尊敬的塞勒法師，我是蘇珊·索拉姆……在你來之前，希爾克還一直在說你是一位強大的施法者呢！”
在聽到對方的名字後，阿蘭迪斯內心的疑惑也隨之消失了大半，“謝謝你的稱讚……很高興認識你！蘇珊小姐。”
說到這裏，術士也不忘輕輕捏了捏手中柔若無骨的芊芊素手。
“嗬嗬~我們蘇珊可是一位能夠召喚聖光的牧師！阿蘭迪斯法師，雖然蘇珊還沒有進階為中級牧師，但治療一些簡單傷勢對於她來說卻不是什麽難事！”
隨著副團長歐利索拉·迪拉達的聲音響起，在女牧師臉上又生出一些紅暈的同時，附近的其他傭兵也衝著阿蘭迪斯等人投來了敵意的眼光－－一個法師也就罷了，一個人數不過二十的傭兵團竟然還有牧師的存在！
和法師類似，牧師的數量是相當稀少的－－而且同西大陸那些通過信仰神明而獲得各種神術的牧師相比，克雷紮恩大陸的牧師職業者很多都是從法師的大範疇中脫離出來的－－通過對聖光而非神祗的信仰，牧師職業者可以令各種傷勢快速愈合，而中和毒素以及移除疾病對於牧師來說也是常需要使用的法術之一……高級的牧師甚至可以令非自然死亡、且死亡時間較短的亡者返回這個世界。
當然，牧師在輔助方麵的強大是靠犧牲攻擊為代價換來的－－至少在晉升為高級牧師之前，牧師擁有的少量神聖魔法最多也能夠應付少量骷髏而已。
“……歐利索拉這個白癡！”
在團長希爾克和首席法師阿蘭迪斯的視線鎖定下，這位意識到自己錯誤的副團長也很快發出一兩聲幹笑，並連忙轉過背和波羅·達拉斯等人胡亂地聊了起來
隨著時間的過去，彌漫在肯薩斯郊外的霧氣也漸漸消散，在阿蘭迪斯之後，又有**名身體結實大個的傭兵陸續奔跑著前來報道，而傭兵們的數量也隨之達到了接近一百的大關－－看起來距離正式開始任務的時間已經屈指可數。
“怪不得說他們的移動速度這麽慢，原來這幾個人都是用跑的……”
術士自然想了起來，遊戲中人物可以無限地邁起自己的雙腿跑步前進，可在現實中要連續跑上幾個小時，相信這可不是人人都可以做得到的事。
抬起頭來，傭兵人群中忽然產生的混亂吸引了術士的注意力。
轉過身去，阿蘭迪斯發現正有三名傭兵正從不同方向加快腳步向倉庫區域的大門衝來，其中兩名看起來是一對搭檔的傭兵正取道阿蘭迪斯先前走過的小路；至於那名身材魁梧高大的傭兵，他竟然是從另一個農莊的田地裏直接穿過來的，在他身後的那些被經過的植株可以用“一步一個腳印”來形容。
雖然個子小的兩名傭兵步伐較快，但對方巨大的步伐卻追平了這個差距。
很巧妙的，雙方幾乎是在同一時刻同時進入了倉庫的大門，打賭壓錢的聲音又一次傳入了阿蘭迪斯的耳中……這就是內茲伯人，這樣一個克雷紮恩大陸沿海人類民族的代表和縮影。
看見大個子漸漸超過了自己，一名傭兵拔出了自己的刀準備往對方的**上放點血，卻沒想刀尖即將與大漢的**相接觸時，作為看客地眾傭兵臉上的笑容漸漸愣在了那裏，大漢突然以嫻熟的手法接住刀並將武器的主人狠狠的扔了出去。
“我……我可什麽都沒有幹啊！”
發現自己前進的道路已經被一個高大的身影所擋住，剩下的這名傭兵所能做的隻有停下腳步、善意地擺了擺手，不過這個家夥也沒逃過被扔出去的命運，所幸他落下的地方是鬆軟的幹草地。
“第一百名傭兵……你不會寫字？那就按個手印好了。”
合上手裏的記錄本，這位有著墨綠色瞳孔的負責人也開口道，“好了，現在我宣布本次護送任務現在開始！傭兵們，準備跟隨車隊出發吧！”
將自己的視線在人群中掃過，對方很快轉過身朝倉庫建築間的陰影走去。
“嗚哇……嗚哇……”
很巧合地，不遠處一隻掠過的黑鳥所發出的聲音讓不少傭兵都感到心頭不爽，幾名傭兵還想張弓向這隻烏鴉射擊，但身邊的同伴紛紛用手擋住了他們的動作，“別射！這種鳥很常見，不必要放在心上……”
話雖是這樣說，不過傭兵們自然心生出了警惕，少數人開始後悔接下這個任務－－不過他們很快以相互之間的關係分開站成了大大小小的許多群，除開此次隊伍中幾個有著競爭關係地傭兵團，術士還發現了一些新的東西：
那最後前來的十名傭兵，他們正散開站在這些零散傭兵的行列之中，阿蘭迪斯注意到他們的站位，這讓阿蘭迪斯想起了某些公審大會現場地看守人員；雖然那些零散傭兵有著接近二十的人數，但如果這十個人從背後突然發難地話，雙方的對比很有可能在一息之後變為10:10。
留意了一下他們的模樣，阿蘭迪斯發現他們的眼神銳利，手臂上的肌肉發達，額頭間的太陽穴也隱隱鼓出，明顯一副精銳單位的樣子。
除此以外，術士還回想起一個問題，這幾個人是在五分鍾內陸陸續續地前來的，如此一來，這些人的來曆和目標就有些不言而喻了。
“……也不知道擊殺了這些家夥後會有多少的經驗值？雖然比不上死的憋屈的死靈法師或是之前的紅袍法師加利比奧，但多少應該會超過那些個地卜師吧！”
隨著出現在嘴角的淡淡微笑，一團出現在指尖、不斷膨脹收縮的暗影能量也隨著其主人的想法而躍躍欲試，不過阿蘭迪斯所作的這一切並沒有人看到。
術士越發對自己的黑色兜帽感到滿意，除了可以隱藏精靈的身份，兜帽下自己的表情也無需被其他人所探知。
在很短的時間內，隊伍中幾個傭兵團在一番交涉後也很快選出了負責本次任務的安全保障小組，該小組的組員分別由幾個傭兵團的首領分別擔任。
既然有了領導者，傭兵們很快出發，加上負責駕馭馬車的人員，這隻人數超過三百人的隊伍在大路上浩浩蕩蕩地展開。
一百名傭兵被暫時分成了三組，兩組分別在隊伍之前和中間，跟在大隊後麵的阿蘭迪斯一邊沿路張望著內茲伯地區少有的山地風景，順便開始了術士的初次護送任務。
而在術士身後不遠處，那名最後前來報道的光頭大漢也正背著自己的雙手巨斧大步前進……
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