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    聞得許褚進來稟報，說是一人自稱名叫蔡瑁，投刺謁見，荀貞正在吃飯，聞之大喜，丟下筷著，便出外迎之。——卻是荀貞剛下值回來，飯不過才吃了幾口而已。

    到了宅院門口見，外頭站著一人。

    這時雖已入夜，門口掛有燈籠，借助燈籠之光，能夠看清此人相貌身材。

    見這人年三四十歲，身形不算高，然頗健碩，腰帶數圍，蓄著一部濃髯，正按劍而立，可不就是蔡瑁。荀貞大笑，邊往前走，邊伸出手臂，說道：“德珪！前聞昆陽傳訊，說你入境，我就在想，你哪天能到許縣？這才兩天你就到了，何其速也。”

    “德珪”是蔡瑁的字。

    蔡瑁下揖行禮，說道：“荀公！一別多年，這幾年裏，隻不斷地聽說公種種的英雄事跡，然而卻是未曾有幸，得再見明公玉顏，因此入到潁川郡後，瑁便急不可耐，一路催促隨從，卻還是直到今晚，才得以拜謁明公。公說瑁來的何其速也，瑁還嫌到的晚了。”

    荀貞已下台階，到了其前，拉住他的手，笑道：“你要說晚，還真是來得晚了。聖上移駕幸許，尚未到潁川，且在途中時，就早早地給劉荊州下詔，卻怎麽你今日才到？”

    大熱的天，蔡瑁趕了一天的路，一整天都沒洗手，手心不僅黏得很，而且用力一握，稍加摩擦，還感覺到握出了些濕灰來，但荀貞丁點無有嫌棄，反把蔡瑁的手握得更緊，還晃了兩晃。

    蔡瑁笑答道：“明公，聖上召劉荊州入朝覲見的令旨，確是先前已到襄陽，可是從襄陽到許縣來，路程盡管不遠，然這段路可著實難走，不預先做好準備，瑁若就貿然啟程，一個不小心，若是半路被袁術抓去，別說再有幸得見明公玉顏，隻怕與明公就要自此陰陽兩隔矣。明公就再也見不著瑁，瑁也再見不著明公了。”

    荀貞哈哈大笑，退後半步，夜色下，就著燈籠透出的暈紅燭光，細細打量蔡瑁。

    幾年不見，蔡瑁頗有變化，比上次見他胖了，不僅大腹便便，腮幫子都吃的鼓了起來，乍眼一看，滿臉橫肉，並或是因有過掌兵之故，小有兵戈之氣。如前所述，襄陽冠族，如今諸蔡最盛，蔡瑁的從母是南陽郡人故太尉張溫之妻，其長姐是荊州的一流名士黃承彥之妻，其二姐現則將嫁給了劉表，是劉表的繼室，蔡瑁出自這等豪族，本就有任俠豪氣，而下形貌又有了這樣的變化，觀之看時，竟是沒有半點士人、儒生的模樣，反倒像個豪俠。

    打量完了，荀貞笑道：“德珪，多年未見，卿風采依然。”

    過去是朋友，與荀貞初識時，荀貞是亡命到荊州；現在則不同，尊卑有別，蔡瑁沒有敢像荀貞打量自己那樣隨意地打量荀貞，但斜眼間卻也注意到，比起往前，荀貞現在有了明顯的變化。居移氣，養移體，與蔡瑁別後的這些年，荀貞的地位漸高，現在又更已是貴為朝中實權第一人，不怒自威的氣度懾人心神，卻是形貌變化不大，而威嚴遠非往日可比。

    蔡瑁答道：“不敢當明公謬讚，我有自知之明，這些年，別的變化沒有”說著，把手從荀貞手中抽出，拍了拍自己的肚子，笑道，“唯有這肚子是越吃越大。”再次向荀貞下揖，行了一禮，恭維地說道，“明公與往日相較，氣度越發雍然。”

    隻有蔡瑁一人在府外的裏路上等待，沒有其它人跟隨。

    荀貞問道：“德珪，怎麽隻你一人，你的隨從們呢？”

    蔡瑁答道：“都是些粗鄙的下人，怎麽敢讓他們來打擾明公？我叫他們投驛舍休息去了。”告了個罪，回到自己的坐騎旁邊，從馬鞍旁邊摘下一個錦盒，重到荀貞近前，恭恭敬敬地把錦盒捧給荀貞，說道，“些微薄禮，是瑁的一片心意。”

    荀貞接住，打開來看。

    這錦盒不大，盒中的東西也不大，然而熒光剔透，卻是寶氣衝霄，原來是一對白色的玉璧。

    荀貞對玉不太懂，但僅從這對白玉璧的外觀看之，就知必然價格昂貴。

    蔡瑁說道：“明公養尊處優，見多識廣，見的稀罕物多了，尋常之物想定瞧不上眼，瑁也沒有什麽別的東西可以奉獻給明公，南陽玉頗為知名，敢稟明公，此二玉璧即正是產自南陽獨山，由上好的工匠雕做而成，敢獻明公。”

    南陽獨山所產之玉，有名海內，是後世有名的四大名玉之一。獨山玉，又名獨玉。本朝名臣南陽人張衡在南都賦中曾經誇讚此玉，形容其為：“其寶利珍怪，則金彩玉璞，隨珠夜光。”乃至有傳言說，“完璧歸趙”故事中的和氏璧，就是用獨山玉製成的。

    獨山玉有很多顏色，透水白最為珍貴。蔡瑁獻給荀貞的這兩塊玉璧，便正是用獨山玉中頂尖的精品透水白做為原料雕琢而成的，單隻說價格昂貴還是小說了，這兩塊玉璧實是價值連城。

    荀貞說道：“如此厚禮，我怎敢受？”

    蔡瑁說道：“瑁嚐聞明公州裏先賢許慎曾雲‘玉有五德’，又聞君子如玉，明公夙德潤海內，正是如玉一樣的君子啊！這兩塊玉璧正宜明公，除明公外，亦無人能夠再配得上！”

    章、桓時期的汝南名士許慎在他所撰的說文解字中，說玉有五德，“玉，石之美者有五德。潤澤以溫，仁之方也；勰理自外，可以知中，義之方也；其聲舒揚，專以遠聞，智之方也；不撓而折，勇之方也；銳廉而不忮，潔之方也。”也是因玉有這些特性，故自古以今，都以玉來比君子。

    荀貞笑了起來，把盒子合上，交給隨從出來的許褚拿住，笑與蔡瑁說道：“德珪，你可真會說話。這裏不是談話之所，你與我到堂中敘話。”又是一把拽住蔡瑁的手，引他入院，往會客的大堂而去。荀貞問他說道：“是不是還沒吃飯？”

    蔡瑁答道：“剛到許縣，就急不可耐地來謁見明公了，飯還沒有吃。”

    荀貞吩咐許褚叫後廚送飯食來，想起一事，又問蔡瑁，說道：“德珪，你這是初到許縣，怎麽知道我在這裏住的？”

    “瑁本不知，來明公家前，瑁先去了尚書台，台中的一位值夜令史告訴瑁說，明公剛下值，回家了，瑁就請他把明公家宅在哪裏告訴瑁，這位令史主動帶瑁到了明公家外，遂得謁明公。”

    “令史何在？”

    “他把瑁帶到裏外，就還尚書台了，卻是連感謝，瑁都沒來得及感謝他一聲。，明公，瑁在尚書台時，見府門的影壁後邊，豎了一塊戒石，上寫著‘爾俸爾祿，民脂民膏，下民易虐，上天難欺’。敢問明公，這塊戒石上的話，可是明公所書麽？”

    荀貞到許縣後，令在車騎將軍府、尚書台、司隸校尉府這三處官署中，都立下了這塊戒石。

    聞得蔡瑁此問，荀貞笑道：“也可以說是我寫的。”

    蔡瑁說道：“此四句振聾發聵，由中即可見明公勤政愛民之心，瑁欽佩不已。且待回了襄陽以後，瑁要上稟劉荊州，請劉荊州傳檄，在荊州之諸郡、縣的官寺，也都立上這麽一塊戒石，以提醒官吏不可欺民。”

    最好的馬屁就是長吏做什麽，就跟著也做什麽。不管蔡瑁到底是不是認為荀貞的這塊戒石寫的好、立得好，但他這麽一番話說出來，就稍能讓荀貞心情不錯。

    到了堂上，兩人坐定。

    又敘話未多時，從吏捧了兩個食盤進來，一個呈給荀貞，一個呈給蔡瑁。

    蔡瑁訝然問道：“明公也尚未用飯？”

    荀貞笑道：“你剛才到時，我正在吃飯，聽說你來了，我哪裏還有功夫再吃？還不急忙迎你？故亦未食。你是不是餓壞了？不瞞你說，我也餓壞了。咱們先吃飯，別的話，吃完飯再說。”

    子曰“食不語”，但真的能奉行這條規矩的，就算士大夫，隻怕也沒有幾個。

    說是別的等會再說，兩人用飯之時，還是有一搭沒一搭的閑聊了不少。

    荀貞問蔡瑁，說道：“德珪，適聞你說襄陽距許縣雖然不遠，然而南陽不宜過，你這次從襄陽到許縣來，是怎麽過的南陽？”

    蔡瑁回答說道：“瑁等一行，喬裝做了商賈，乃從南陽通過。”

    “入南陽境時，沒有袁術的駐兵發覺？”言下之意，荀貞不太相信袁術與劉表地盤接壤之處的戒備會如此的鬆散，竟能由蔡瑁通過。

    蔡瑁笑道：“明公有所不知，‘路中悍鬼袁長水’，焉是浪得虛名？袁公路既已貪殘，其部將士能好到哪裏去？一個個與他無異，如狼似虎，眼裏隻有錢，整日想的都隻是侵擾百姓、劫掠民間，對過往之商賈，主要也不是查明身份，而是以盤剝為務。故卻倒是便宜了瑁等，居然輕輕鬆鬆，過了關卡。這也是瑁本先未曾想到的。入了南陽境後，一路上，先後又碰到了好幾撥袁術所部的巡邏兵馬，但都是一經賄賂，便將瑁等放行而過。”

    “長水”也者，長水校尉，此是袁術早年任過的一個職務。

    荀貞點了點頭，說道：“原來如此。”

    蔡瑁著實餓了，狼吞虎咽，說話間，已把他那一份飯菜吃了個精光。

    荀貞笑道：“理當設宴，與你飲上幾杯，但為免誤了你覲見聖上，這接風洗塵，明日再說罷。”叫許褚令從吏再呈上一份來。

    蔡瑁的飯量不小，把這份也很快吃完。

    荀貞問道：“吃飽了麽？”

    蔡瑁揉著肚子，笑答荀貞，說道：“明公，飽了。”

    荀貞亦放下筷著。

    從吏入堂，收拾幹淨，給兩人奉上冰酪、茶湯。

    話入正題，荀貞問道：“德珪，聖上可知你們來了？”

    蔡瑁說道：“回明公的話，到許縣時已然傍晚，因未上表求見聖上，瑁打算明天遞表求見。”

    “明天求見也好，今晚你就在我宅中住上一晚，好好地養養精神。”

    蔡瑁應了聲是。

    荀貞驀得想起一件事，拍了拍額頭，笑與蔡瑁說道：“德珪，看到你來，我隻顧著高興，卻忘了叫你的兩個族妹出來與你一見。”就令堂外的許褚，去後宅請大小蔡過來與蔡瑁相見。

    許褚領命，遣了個軍吏去後宅傳荀貞此令。

    蔡瑁說道：“明公，瑁之族妹不急著見，瑁有件大事，卻是想要先敢請明公垂示。”

    “是何事也？”

    蔡瑁神情變得嚴肅，說道：“瑁從襄陽出發時，劉荊州令瑁，叫瑁見到明公以後，問一問明公，打算何時進討袁術？”