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    荀貞問劉備，說道：“玄德，你是有什麽事，想要與我說麽？”笑道，“你我之間，盡可直言，不必遮遮掩掩。有什麽， 你就說。”

    劉備應了聲“是”，說道：“明公，備確是有一件事，敢冒昧求教明公。”

    “向我求教？”荀貞撫頷下短髭，笑問說道，“是何事也？”

    劉備說道：“明公，便是袁術。”

    “袁術？”

    劉備說道：“正是，不敢隱瞞明公，備其實早就想討教一下明公，不知明公對袁術是何計議？”

    “對袁術如何計議？……玄德，你覺得我宜當對他如何計議？”

    ——至遲明年春後討伐袁術此事，如前所述，荀貞隻和戲誌才、荀彧、郭嘉、陳群等寥寥數人有過討論，並未與劉備言及過。

    劉備說道：“明公，遠的不提，隻聖上和朝廷遷到許縣以來，袁公路就已數違聖旨，一再抗命，不肯來朝覲見，並藏匿凶賊郭汜，其不庭之心，已是昭然若揭！他竊據南陽，擁兵數萬，複先後收呂布、郭汜為爪牙，距許縣近在咫尺，猶如虎狼之在側也，備之愚見，朝廷宜討之。”

    “討之麽？……玄德，你說的不錯，袁公路懷不軌之圖，他如果一直抗拒朝廷，的確會是朝廷的一個威脅，我對此也有擔憂，但如若討之，你以為何時討之為宜？”

    劉備說道：“備敢為明公計：明公若已有討袁術之意，則袁本初就不可不慮，卻從適才鮮於銀、閻誌、尾敦三人與明公的對答中，可以判斷得出，將來明公討袁術之時，幽州已足可為明公製袁本初矣，是明公討袁術之勝算，已占多成；而又明公，聖上和朝廷遷到許縣，至今已近半年，聖上和朝中的各方麵都已穩定下來，故備之愚見，是不是現已可計議進伐袁術？”

    荀貞如似沉吟，稍頃，沒有就劉備“是不是現已可計議進伐袁術”的試探作出回答，反作詢問，開玩笑似地說道：“玄德，你忽然提起此事，必有所圖，你想圖什麽？直言答我！”

    “備豈敢有圖！不過確是有個小小的私念。”

    荀貞笑道：“你說。”

    “即是候討袁術之時……。”劉備說到這裏，悄悄抬眼，去看荀貞的神色。

    荀貞正在看他，兩人目光相對。

    劉備慌忙低下頭來，下拜於地。

    荀貞含笑問道：“候討袁術之時怎樣？”

    “明公，備以粗陋之資，幸為明公不棄，前竟表用備為潁川太守。備在潁川任上雖不甚久，然於期間，卻因袁術此前犯潁川之故，對南陽頗多留心，曾多遣細作，深入南陽，探查袁術所部之虛實；並及備還曾與陳公道等君，與袁術所部之雷薄、陳蘭等將數戰，自問之，對袁術所部兵士的戰力也算是較為了解，因候明公討伐袁術之時，備鬥膽，敢請為明公先鋒！”

    卻原來劉備是想向荀貞請戰，做將來荀貞討伐袁術時的先鋒。

    要說起來，這劉備的政治敏感性確實很強。

    今天他不過是作為一個被荀貞召來的陪客，旁聽了荀貞與鮮於銀三人的對談而已，但他卻就能從中看出，鮮於銀等對袁紹實已有提防之心，這還不算是特別令人驚奇，最主要的是，他還能由此而延伸想到討伐袁術這件事，這就有那麽一點非常人能及了。

    對他在政治上的這個敏感性和善於尋找機會，以求出頭的這個能力，荀貞頗是讚歎，但麵上並未將此感想流露出來。

    “想在

    劉協和朝中群臣眼前立下功勞麽”的念頭在荀貞腦中轉了一轉，荀貞從容笑與劉備道：“玄德，潁川太守此事，我一直都想找你說一說，但又一直太忙，沒有機會，正好今天你提起了這件事，我也就順便和你說說罷。我且問你，我之前表了你為潁川太守，卻聖上與朝廷遷到許縣後，我卻又表了元龍替任你出為潁川太守，你對此可有怨言？”

    劉備惶恐說道：“明公！無論是為政之能，抑或名望，備悉不及陳君遠甚！以前大約尚好，在韓暨、陳公道諸君的扶助下，備勉強還能備位，可現下聖上和朝廷遷到了許縣，聖上聰明威嚴，朝中諸公俱是德高望重，以備鬥筲之才，微薄之名，顯就不足以再任潁川太守此職！倘有疏漏，犯下錯來，備失職受罰事小，牽累到明公，使朝野以為明公無識人之明，此乃事大！故而實話實說，明公用陳君代備，備委實是如釋重負！知道明公這是在體諒備，感恩且來不及，又怎麽會敢有怨言？”

    “玄德，你我之間，不打誑語，這是你的真心話麽？”

    最早投到荀貞帳下時，隻覺荀貞溫文可親，而隨著時間的流逝，漸漸的劉備先是感到荀貞待他，似乎並非是真如表麵上的那麽親近，實際上卻好像是有著隔閡，又到近年，於每次見到荀貞之時，更總是不由自主地都會感到荀貞的不怒自威，便像一座大山似的，壓在他的頭上，令他無時無刻都覺得自己被籠罩於他的陰影之下。劉備也嚐思之，這就是“喜怒難測”麽？

    剛剛起身來的劉備，聞得荀貞此話，情不自禁，又下拜在地，俯首說道：“明公麵前，備焉敢說假話？備之所言，字字句句，出自肺腑！”

    好一會兒沒有聽到荀貞說話，劉備不知為何，心頭忐忑起來。

    他因是俯首在地，卻自是沒有看到，主座上的荀貞這會兒正居高臨下，若有所思地俯瞰著他。

    堂中的安靜，好在沒有持續太久，要不然這劉備恐怕得要汗出如漿了。

    他終於聽到荀貞悠悠然，應該是帶著笑的，說了一句：“玄德，你不必把尊臀撅得那麽高。”

    劉備愕然過後，登覺尷尬，慌忙把高高翹起的屁股，往下壓了一壓。

    緊接著，他又聽荀貞說道：“你起身來。”

    劉備壓住亂糟糟的思緒，恭敬地站起身來，手抱胸前，垂首躬身。

    荀貞說道：“玄德，你剛才說，候我討袁術時，你想做先鋒。”

    “回明公的話，此備冒昧之所請，也不知合適不合適。明公若覺不當，備唯明公之令是從。”

    荀貞問道：“玄德，我方才問你，你覺得我何時討伐袁術為宜？你隻是說現下似已到可計議此事的時候，卻還沒有回答我，你以為何時討伐為宜？”

    劉備遲疑了下，回答說道：“以備愚見，聖上與朝廷現既在許縣安定下來，又且已得幽州可製袁本初，則討伐袁術，現在如果開始計議、做準備的話，於明年春後似便可以用兵矣。”

    “明年春後。”

    劉備從荀貞的話裏聽不出荀貞的心意，陪著小心，說道：“明公，這都是備的愚見，至於是否適當，一切都還得由明公定奪。”

    堂中再度陷入安靜。

    討伐袁術的打算，荀貞沒和劉備說過，具體的用兵準備放到明年開春後的計劃，劉備當然自也不會知道，但劉備這個時候卻說出了明年開春後，似乎就能討伐袁術的話來，這也就是說，荀貞大概會在明年春後討伐袁術這件事，如今很有可能，已經是許縣朝中，包括外州一些有識之士

    的共識，如此，則袁術那邊會不會也已經有人看到了這一點？

    而如果袁術那邊，已有人看到了這一點，則又袁術會不會已經在就此作出相應的反應？而又如果袁術已在戒備，等到明年開春後，用兵南陽之際，又會不會遇到比設料中要大的阻力？

    此際，荀貞在考慮的是因劉備之此話，而讓他聯想到的這些東西。

    劉備不知道荀貞在想什麽，卻這再度安靜的氣氛，使得他再次的漸漸不安起來。

    他想要抬眼再去偷窺荀貞表情，想起剛才的正好與荀貞目光相對，遂又把這衝動忍住，盡力保持彎腰躬身的姿態，支楞起耳朵，斂聲屏氣，傾聽主座上荀貞的動靜。

    “玄德，袁術不臣，他如執意妄為，將來必是要討伐他的，然具體何時伐之，我現下尚無決定。不過，你求做先鋒這事兒，我已知道，這樣吧，待到來日，我果然用兵南陽，為朝廷伐不臣之時，咱們再來說此事，如何？”

    劉備鬆了口氣，趕緊應諾，說道：“備謹從明公之意！”

    “我昨天派人給鮮於銀等送去的那幾壇酒，係張揚前時遣吏給我送來的，是中/山佳釀，且言是狄家之千日醉也。玄德，自你我離趙國、魏郡，多少年沒喝過正經的中/山清酒了，更遑論狄家之千日醉！今晚我欲在家中設宴，請誌才、文若、長文、還有公仁都來，嚐上一嚐，你晚上也來，咱們不醉不休。”

    酒分清濁，酒水清澈者為上品，中/山清酒是當今有名海內的名酒，狄家的千日醉則又是中/山清酒中的絕品，號稱“酒之美矣，致醉千日”。劉備昔從荀貞在趙國、魏郡時，跟著荀貞喝過這酒，不過如荀貞所說，自從離開趙國、魏郡後，此酒他們確是許久未嚐再有飲過。

    劉備又應了聲諾，笑道：“果真是千日醉麽？明公，此酒之味，備到現在不能忘也！”

    荀貞笑道：“那晚上你就多喝幾杯！”

    已經判斷可知，幽州能夠為自己牽製袁紹，那麽這件事，就很有必要盡早地讓戲誌才等人知曉，所以荀貞乃有今晚於家中設宴的打算，飲酒其次，主要是想把這事兒與戲誌才等說說。

    兩人又聊了幾句閑篇，劉備拜辭。

    拜罷將走，荀貞把他叫住。

    劉備急忙定住腳，恭謹問道：“敢問明公，還有什麽吩咐？”

    荀貞起身離席，從坐上下來，取了條毛巾，穿過大堂，步至已到門口的劉備身前，把劉備腦袋上的武冠向上推了推，親手幫他擦了擦額頭上的汗水，將毛巾塞到劉備手中，笑道：“玄德，天氣熱，你再來見我時，無需穿的這般整齊，如憲和即可，隨意些，你也涼快。”

    簡雍生性倨傲跌宕，向來不為禮儀所拘，他剛才與劉備雖是同來，但衣裝與劉備的袍帶整齊迥然不同，隻裹幘常服而已。

    劉備恭謹應諾。

    目送劉備拿著毛巾離開後，荀貞令廊上的侍吏去找諸葛瑾，叫諸葛瑾親去分別請戲誌才等晚上來家中赴宴。

    今日雖是休沐，但荀貞現領掌三府，軍政政務實在繁多，還是不能休息，午飯過後，就在堂後的室內略微午休了會兒，便還堂上，命取沒有處理完的公文案牘過來，進行批閱處理。

    不知不覺，日頭西移，天色將暮時分，諸葛瑾從外進來。

    荀貞聽到了他的腳步聲，抬頭問道：“可是誌才他們來了？”

    諸葛瑾說道：“回君侯的話，不是戲君他們，是孔德求見。”