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    眾人看去，說話之人是賈詡。

    荀貞問道：“賈公，你有何良策？”

    賈詡站起身來，先向荀貞行了個禮，接著又向在座眾人也都略作行禮，繼而撫著胡須回答荀貞，說道：“詡之愚見，此難之解，當在其人。”

    “當在其人？”

    “明公，討滅袁術以後，擇一適當之人，出任南陽太守，即可解此難矣。”

    荀貞醒悟，說道：“公之意是？”

    “若任一個既能為劉景升接受，又能為明公接受的人出為南陽太守，此難不就可解了麽？”賈詡頓了下，說道，“詡聞之，去年入朝覲見的蔡瑁，既得劉景升信用，同時亦與明公交情深厚，他和劉景升、明公並為姻親之家，此人似乎就頗適合。當然，這隻是詡的一個愚見，明公若有別意，自是唯明公之令是從。”

    荀貞顧問堂中諸人，說道：“賈公此策，卿等以為何如？”

    眾人都很讚成。

    荀彧頷首說道：“阿兄，賈公此策，確實可以解決此難！蔡瑁其人，彧以為，亦頗可用。”

    蔡瑁能用，不僅僅是因為賈詡所說的他既為劉表的得力幹將，深得劉表信任，同時與荀貞交情深厚，與劉表、荀貞都是姻親，——他的二姐現是劉表的繼室，他與劉表是實實在在的姻親之家，他又早送了兩個族妹給荀貞做妾室，因和荀貞也算姻親，此外還有一條更重要的。

    便是蔡瑁其族乃荊州豪族，襄陽諸姓，近代以來，無有盛過諸蔡者，他與“單騎入荊”的劉表間的關係，並非是簡單的“依附與被依附”的關係，他兩者之間事實上是“合作”的關係。不錯，蔡瑁是劉表的屬吏，他需要劉表的辟除，從而才能獲得相應的權力，但劉表也是非常需要蔡瑁和其家族的支持的，要不然，劉表也不會和蔡瑁家聯姻。

    這樣，如果在消滅了袁術後，任用蔡瑁出任南陽太守，首先一個，荀貞、劉表都能同意；其次一個，因為蔡瑁不是完全依附於劉表的，相反，劉表還要借重他的支持，而蔡瑁本身又非是愚忠之士，是個豪俠之士，那麽不管出於他本人的功名之望也好，抑或出於他家族的利益考慮也好，南陽就能保持相對的獨立，不會完全靠向劉表，荀貞便能由此在其間做些文章，通過朝廷給授一些官職、拉攏等等，至不濟，亦能把南陽郡變成和河內郡一樣，使之成為襄陽所在的南郡與潁川郡之間的一個緩衝地帶，——相信這個結果也是劉表可以接受的。

    荀貞遂作出決定，說道：“賈公此策，我亦以為佳策也！那這樣吧，等打下南陽以後，我先與德珪見上一麵，然後便按誌才與賈公的此二意，上表朝中，奏請拜德珪為南陽太守。”

    此事定下，荀貞也就不再多說，他摸著頷下短髭，笑與諸人說道，“現下我還沒有用兵南陽，尚未開始對袁公路發起攻勢，南陽能不能打下，且在兩可之間，而我等就在討論打下南陽後，宜任何人為南陽太守，諸位，這是不是驕狂了些？”

    軍議到現在為止，各項該議的，差不多都已經議定，按照議定的這些行之，南陽此戰隻要一開打，袁術必定失敗，諸人皆知，荀貞此話看似謙虛，實則開玩笑罷了，都捧場的笑了起來。

    程嘉正色說道：“明公，嘉之愚見，這不是驕狂。”

    荀貞說道：“不是驕狂麽？”

    “嘉以為，這是自信。”

    荀貞大笑。

    戲誌才說道：“明公，除此三事，還有一事，忠以為，也應當再做些籌劃。”

    荀貞問道：“是何事也？”

    “明公，這件事就是呂布。現下呂布雖已中明公的離間之計，與袁術離心，然袁術若亡，呂布孤矣，是則待明公用兵南陽以後，呂布會否因此受到驚嚇而竟改變？忠以為，不可不防。”

    荀貞說道：“誌才，你是擔心呂布於我攻南陽之後，他可能會改而相助袁公路？”

    “明公，忠之愚見，這一點不可不慮。”

    打袁術和沒打袁術，是兩個不同的場景。

    後一個場景中，沒有戰爭的直接威脅，比如溫水燉青蛙，則離間之計能夠奏效；但如果場景變成了後一個場景，戰爭打響，溫水變成了滾水，那呂布會不會因此而被從幻想中驚醒？

    不能排除會有這種可能。

    荀貞說道：“臨敵用兵，固當以謹慎為重，誌才，你此慮甚是。如此，你就此可有對策？”

    “明公，忠以為，可繼續用明公的離間之計，對呂布再做進一步的麻痹。”

    荀貞沉吟思酌，根據戲誌才的這個建議，想到了兩個辦法。

    一個是由朝廷下旨，正式拜呂布為平南將軍；一個是他繼趙溫之後，親自給呂布去封信。

    但轉念一想，卻此兩策皆不可用。

    “唯名與器，不可授人”，朝廷的官職不是隨便就能授給的，“平南將軍”此職如果真的授給呂布，那就代表朝廷是真的要接納他了，則打完袁術以後，如何能轉眼就再對呂布下手？

    去信呂布的話，荀貞的身份與旁人不同，他現是朝中執政，天家無私事，他作為朝中執政，也無私事，哪怕是一封私信，政治上也是很有含金量的；這卻與趙溫能給呂布去私信不同。

    兩個辦法皆不可用，荀貞倒是一時想不到別的良策了，就問戲誌才，說道：“誌才，卿以為，宜當如何再進一步麻痹呂布？”

    戲誌才輕搖羽扇，撫須說道：“明公，忠愚以為，可在用兵南陽之前夕，奏請朝廷降旨，拜高順諸人將軍、中郎將等官。”

    荀貞頓時明白了戲誌才之意，笑道：“卿之此策妙哉。”

    戲誌才的這個辦法妙在兩個地方。

    其一，給高順等人分別授予將軍、中郎將等職，那麽就有可能會以此而在將來對呂布用兵之時，特別是當呂布又處於下風之際，使高順等將與呂布產生離心。

    其二，高順等人是呂布的部將，都已經被朝廷任為將軍、中郎將等職了，那麽趙溫在信中說，朝廷將要拜任呂布為“平南將軍”的語句，呂布肯定就更會深信不疑，並且不止深信不疑，還會深懷期望，打個不恰當的比喻，這就像在驢前頭掛了個胡蘿卜一樣，讓他心癢難耐。這樣，期待、渴盼的心情驅動之下，即使突聞荀貞對袁術用兵，他大概率的也不會相助袁術了。

    時間往前推移，正月三十，荀貞將要用兵南陽的前十天，拜高順等人分別為將軍、中郎將的令旨下到了呂布軍中。

    呂布把高順等將集中起來，聽天使讀完了聖旨，叫高順等人領旨謝恩，然後請天使下去休息，隨之，與高順等人說道：“子向，你還說司徒趙公在給我的來書中說，朝廷欲拜我平南將軍等等，這些都是車騎的離間之策，現下何如？朝廷的聖旨下來了，不僅拜汝等各為將軍、中郎將，還封了你做亭侯！子向啊，你現在還以為這是車騎的離間之策麽？”

    說到“拜汝等各為將軍”等話時，呂布語氣中不自覺的帶出了些許羨慕。

    “明公，朝廷現為車騎掌控，拜末將等為將軍或中郎將的聖旨，還不是他一道奏請，朝中就會下來麽？末將竊以為，單以此為憑，實不足以斷定司徒趙公前之許諾等等，就不是車騎的離間之策！”

    呂布皺起眉頭，不滿說道：“子向，你怎麽這般固執？非要懷疑車騎！還是說，你覺得以我手刃董卓之功，以我天下無雙之勇，不值得車騎重用？”

    高順仍是存有疑心，但呂布的話都說到這份上了，他也不敢再多說什麽。

    其餘得了朝廷詔拜的諸將，俱是欣喜非常，堂中歡樂一片。

    呂布下令說道：“晚上我在府中設宴，我等好好的痛飲一番，咱們不醉不散！”

    卻有魏續注意到呂布雖也高興，但又似有躊躇之色，便問呂布，說道：“明公好像是有心事？敢問明公，有何慮也？”

    “我沒什麽可慮的！卿等各得了朝廷的封拜，這是件大喜事，我高興還來不及，有何可慮啊！隻是我在想趙公書中既與我言之，朝廷欲拜我為平南將軍，此道聖旨中卻怎麽無有言語？”

    魏續笑道：“明公，這有什麽犯疑的！天使從朝中來，他也許會知原委，明公何不問他一問？”

    “也是！你說的不錯！倒是可問一問天使。不過他遠路辛苦，我剛請他去休息，卻是不好現在就請他來問，否則未免顯得我不近人情。便待今晚宴罷，且等明日，我再請他來問！”

    魏續誇讚說道：“明公善解人意，為人著想，真乃仁義之士也。”

    呂布也覺得他很仁義，摸著胡須，自得一笑，顧盼堂中，咳嗽了聲。

    堂中諸將靜下聲來，目光看向於他。

    “卿等得了朝廷封拜，這是一件好事，但是卿等為何能得朝中封拜？卿等可知其故麽？”

    諸將哪裏還不知呂布此話何意？俱起身離席，伏拜堂中，同聲說道：“末將等所以能得朝廷封拜，此皆因明公之故也！”

    呂布越發自得，撫須而笑，說道：“好，好，卿等知道就好。我也不需卿等回報，我與卿等皆兄弟也，你們能為朝廷看重，得功名富貴，我與有榮焉，已是心滿意足。”

    不要回報的話，呂布倒非虛言。

    之前那上計吏被朝廷任為新息縣令的時候，呂布於給他的去信中，就讓那上計吏知道他為什麽會被朝廷認為新息令此職，現又讓諸將知道他們的將軍、中郎將之任是從哪裏來的，若是被不了解呂布的人看去，也許會以為呂布這是在市恩、求報，實際上不是如此。

    呂布還真沒有讓高順、魏續等將報恩的心思，他的這些話語，無非是因其輕俠脾性而說出來的，可以理解為他是在向諸將炫耀他自己的身價。

    當晚酒宴罷了，眾人悉是大醉。

    呂布睡到下午方才醒來，醒來之後，他記得昨天魏續的進言，便令人去把天使請來相見。

    天使到了，呂布寒暄兩句，接著就問他，說道：“前時司徒趙公在與我的來書中，對我說，朝廷欲拜我為平南將軍，卻今朝廷聖旨下到，為何其中無有言語？”

    要說起來，這天使能被朝廷挑出來，來給呂布的帳下諸將傳旨，那也是見多識廣之人，然而呂布此話入耳，卻還是讓其大吃一驚，從來沒有見過這樣的人，當麵質問朝廷為為什麽沒有把什麽官給他，何止沒有半分的含蓄，簡直直接到赤裸裸的讓人無法接受的程度。

    這天使不免對呂布生了幾分鄙夷，臉上卻從容之態，他來之前先得了戲誌才的召見，已被戲誌才教過，若是呂布問及此事，應如何回答於他，就把戲誌才教他的話與呂布說出，說道：“朝廷這次降旨，本是如趙公在給將軍的書中所言，欲拜將軍為平南將軍的，可是”

    呂布說道：“可是？”神情緊張起來。

    “可是朝中，現在又有另一種意見。”

    “什麽意見？”

    “劉荊州素來乃心王室，若授平南將軍此職與將軍，恐怕會使劉荊州心生狐疑，反引起不必要的麻煩，故而，朝中多有大臣認為，宜當以別的將軍號授拜將軍。”

    “平南將軍”，顧名思義，平定南方之意。南方現在是誰？是袁術、是劉表。那麽如果給了呂布“平南將軍”的這個將軍號，確實是有可能會引起劉表的猜疑。此個解釋合情合理。

    呂布接受了這個解釋，問道：“以別的將軍號授我？”

    “是啊。”

    “什麽將軍號？”

    天使說道：“朝廷現下正在議論，欲以前將軍之任授與將軍。”

    呂布神色頓變，又驚又喜，說道：“前將軍？”

    前將軍是重號將軍，平南將軍什麽的，根本沒法與之相比。

    “然也。”

    “可是、可是，前將軍現下不是公孫瓚所任著的麽？”

    天使答道：“公孫瓚悖逆暴虐，弑殺故幽州牧劉虞，早與叛賊無疑，朝廷恨遠，不能討之，又豈會還再由他任前將軍？所以朝中以為，宜當改以此任授給將軍，以酬將軍前殺董卓、繼守長安之功，並及將軍現心向朝廷之忠。隻是將軍也知，前將軍，重號將軍也，與雜號將軍不同，故朝中對此而今尚有爭議，如太尉楊公等對此就不甚讚同。”

    呂布蹙眉，說道：“太尉楊公不讚同？”

    天使說道：“不過車騎與司徒趙公等，已是數次勸諫聖上，聖上對此已是意動。就在我這次來江夏前，聖上還專門把我招去，囑令我見到將軍後，當代聖上讚許將軍對朝廷的赤誠忠心。”說到這裏，看了下呂布，注意了下他的神色，笑道，“因此卻也請將軍不必著急，這前將軍之拜，或許過不了多少時日，朝廷就會降旨下來。”

    呂布大喜，搓著手說道：“聖上叫你誇我忠心？好，好，好啊！好啊！”擺了擺手，說道，“不急，不急！我呂布一腔對朝廷的忠心，隻要聖上知曉，我就滿足。”

    若能得拜前將軍，那可就躋身於朝中頂層了，將會成為僅次於車騎將軍荀貞、衛將軍孫策的存在。便是放眼海內，能與此官職並肩的，也隻有袁術、袁紹、曹操三人。

    呂布對他光明輝煌的未來充滿了期待。

    潁川郡，許縣。

    二月十三，也就是荀悅陪著劉協在高樓上遠望軍營的這一天。

    荀貞親自率兵從軍營出發，開向南陽。