兗州的軍報是：曹操首戰獲勝後，劉岱指揮諸部追擊，連戰連勝，一氣攻入了濟北，然而圍蛇丘不下，因轉屯遂鄉，意欲養精蓄銳，尋機再戰，不料蛇丘等地的黃巾突然合兵奔襲，猛擊劉岱的營壘，當時曹操、鮑信等諸將沒有和劉岱屯兵一處，營壘各自相隔約有十餘裏，劉岱向諸將求援，諸將皆出，結果有的被黃巾軍預先布下的伏兵擊潰，有的好容易殺出阻擊圈，雖是到了劉岱營外，卻也已成強弩之末，隻有曹操堅營不動，直等到攻擊劉岱的黃巾在兗州兵內外夾擊之下，攻勢已疲，他才親引精銳步騎出，一擊而破伏擊，二擊而破圍劉岱壁之敵。

    荀貞讀軍報至此，不覺歎道：“孟德真知兵事者，亦敢為者！”

    避敵鋒銳，候疲而擊，這是曹操的知兵事。劉岱求援而曹操不動，這是他的敢為，須知，劉岱可是主將，主將求援而竟敢按兵不動的，非有足夠之擔當必不能、也不敢為。

    荀貞心中又想道：“劉公山如是明智之人，或不會因此而怪罪孟德，如是不然，兗州恐將敗矣。”劉岱如是因此而怨恨曹操，將帥不和，兗北黃巾又勢大，那麽兗州兵就將必敗無疑了。

    荊州的軍報是：為了打開南下的出口，袁術與劉表激戰於沔水以北。

    沔水，即後世之漢江。過了此水，就是劉表自到荊州之後便一直屯駐所在的襄陽。劉表前已調江夏太守黃祖進駐於沔水北岸的鄧縣、樊城一帶，黃祖在這裏組建防禦，迎擊袁術的南犯。黃祖是荊州名將，嫻熟戰陣，兼有沔水北岸的劉表為其強援，源源不斷地給他補給軍資、兵士，袁術部與之激戰連日，互有勝敗。袁術終不能克，遂轉攻江夏。

    一是黃祖未在本郡，二來江夏與汝南接壤，也是因為在汝南臨近江夏的一些地方勢力的配合下，袁術數戰皆克，取平春至西陽四縣。黃祖采用了“圍魏救趙”的方略，沒有回兵江夏，而是由鄧縣、樊城出擊，改積極防禦為積極進攻。

    兩線作戰之下，袁術力有不逮，隻得放棄江夏戰場，轉而繼續與黃祖交戰。兩邊戰事不停。

    荀貞讀罷此封軍報，心道：“袁公路性驕豪，部屬之文武諸臣又少俊才，今無文台相助，竟連黃祖亦不能勝。”斟酌稍頃，又心道，“公路既與文台定盟，他如與劉景升相持倒也罷了，萬一他真戰敗，我卻是需得建議文台遣兵助他。這南陽一郡，斷是不可拱手讓與劉景升的。”

    原本的曆史中，袁術南擊劉表，北擊豫州，又擊兗州，又擊徐州，看起來四麵出擊，似乎南攻北取，兵威煊赫，也的確是由此而占領到了不小的地盤，但實際上，他的這些地盤，其中有很大一部分都是依靠孫堅、孫策父子及外力如呂布等得來的。

    首先，豫州的地盤本是孫堅的，得自討董時，其次，揚州的廬江等郡是孫策打下來的，再次，之所以能擊敗劉備，打下廣陵，是因在劉備與他相持於淮陰、盱台一線之際，他誘使呂布偷襲了劉備的後方下邳，從而才趁機取勝。

    縱觀袁術本人的戰績，在孫堅戰死後，他不能南渡漢江半步，被劉表擊敗，不得不北入豫、兗，擊兗州，又被曹操和袁紹的聯軍擊敗，進攻呂布，結果幾乎全軍覆沒，反被呂布奪去了他淮北的地盤，在決定其本身之前途命運的大的戰役層次，他幾無勝績，最終因為缺乏一個明確、持續的戰略政策，加上他本身驕豪的性格緣故，落了個眾叛親離，窮途暮路，嘔血而死的下場。

    所以，荀貞難免的就會有“怕他非但不能擊敗劉表，反為劉表所敗”的擔憂。

    荊州的七個郡裏邊，南陽郡的人口最多、經濟也最富裕，同時，文化發達，人才亦眾，可以說，南陽一郡即便抵不上其餘的荊州六郡，也差不了多少，——別的不說，隻說人口方麵，南陽轄三十六縣，往昔太平時，人口達有近兩百五十萬之多，而如江夏、武陵，此二郡的人口才分別各有二十萬多萬，零陵、長沙兩郡的人口較多，也不過才各百萬出頭，由此便可看出南陽郡在荊州的地位，乃至於海內總共所有的百餘郡國中，南陽也是屈指可數的頭等大郡。

    故此，此郡是絕不能任落入劉表手中的。

    否則，不但劉表的實力將會大增，並且他還將由此而獲得北進豫州的通道，同時因不再有袁術掣肘，江夏東邊的廬江、九江等揚州郡國也將會受到荊州兵的威脅。

    荀貞目前兵力不足，徐州數年間連經戰亂，民力也急需得到休養，他暫尚無有足夠的力量，也沒有好的借口經略揚州，所以在他看來，荊、揚一帶的局勢最好是能保持現狀，袁術和劉表互攻，兩人皆無餘力外圖，同時，在互攻的過程中，彼此削弱，這樣，一旦等到機會來臨，不僅在他出兵南取揚州時不會遇到來自荊州的阻力，並且還能在圖取揚州後，徐徐觀謀，再伺機攻取荊州。因而，他思忖定下：如果袁術真不敵劉表的話，他一定得說動孫堅援助。

    保持荊州現有之袁術、劉表相爭的局麵，還有一個附帶的好處。

    那就是：荀貞知道王允將死，或者已經死了，隻是長安尚無消息傳到，而在王允死後，隨著內亂，並、涼兵中的一部分如呂布、張濟，先後流竄入山東諸州，他們的部曲久經沙場，俱為悍卒，雖終難成事，可若於戰陣之間，卻也不易輕取，如能把袁術、劉表相爭的局麵保持住，為了增強實力，他兩人很有可能便會各自招攬這些流竄入山東的並、涼兵，從而通過彼此的交戰，也就間接地削弱了這些並、涼兵的戰力，對地處東南的徐州將會有不小的利處。

    荀貞深知徐州的利弊。

    利的一麵是，徐州北與青州、西與兗、豫，南與揚州都接壤，一旦出現機會，便可發兵攻取此數州之地。弊的一麵是，也正因為與青、兗、豫、揚俱接壤，徐州也就處在了一個近似四戰之地的位置，又因徐州東西地窄，戰略縱深不夠，天險如泰山又不在本州內，麵對兗、豫這兩個方向，唯一能依賴的隻有在淮、泗設防，所以單就形勢而言之，徐州其實是比較危險的，好在豫州孫堅現為盟友，兗州又黃巾肆虐，是故徐州現下才沒用強大的外在威脅。

    可這種局麵卻是絕不能任之延續下去的。

    因此，荀貞極力謀圖揚、兗之地，現今荀諶在了九江，待其拿下阜陵後，不管在與陳溫的相爭中能否取勝，至少徐州在揚州這個地區有了一個穩固的後方，足能消弭掉揚州對徐州的威脅了，陳褒、江鵠分屯兵在任城和東平，也算是在兗州有了一個突出的陣地，稍微擴增了一下徐州的戰略縱深，使徐州在西邊有了一個藩籬為屏障，可長遠來說，就不說攻略外地，隻說自保，這些都還遠遠不夠。

    擺在荀貞麵前的有兩個選擇。

    一個是在擴軍後，全力圖取揚州，然後尋機西進，或與袁術、或與劉表為盟，最終拿下荊州。

    一個是在擴軍後，穩住九江之餘，伺機攻取兗、青，在夯實任城、東平這兩個郡國的勢力範圍之同時，至少先把泰山郡拿到手，以此來再次地增加徐州的縱深，保護境內的安全。

    這兩個選擇是兩個不同的戰略方針。

    就像徐州自身有利有弊一樣，這兩個戰略方針也是各有優劣。

    荀貞已經與戲誌才、荀攸、荀彧等討論過很多次了，可直到現在還沒有能做出決定。

    荀貞在淮陵待了兩天，然後渡淮北上，巡至徐縣，又經夏丘、僮國、下相、司吾，還入東海境內，向東北行百餘裏，到了厚丘。在厚丘，荀貞又接到了一封軍報，卻是劉備遣人送來的。