且說方臘分派了人馬出城去圍住宋江自己這邊回歸金殿落座讓兵部侍郎高銘德引了威盛軍的使者進見。不多時就見那兩個使者氣宇軒昂地進了金殿不叩不拜隻是朝著方臘深深一揖手中托著宋江寫給方臘的親筆書信聲言奉了主帥的差遣前來下書約大王方臘到杭州城外麵晤。

    方臘沉著臉接過書信看了一遍抬起頭詢問使者的名姓。其中四十幾歲年紀、容貌粗獷的使者躬身答道：“末將乃是焦挺在威盛軍中充任統領。這位是統領山士奇。”方臘奇道：“山士奇？你不是田虎的手下嗎？”那邊虎背熊腰的山士奇抱拳答道：“不錯。如今山東、山西兩軍早已合兵一處欲為國家報效。”方臘冷笑一聲：“來打我方臘就是為國家報效？”山士奇辯道：“不然。在下追隨田虎領多年一門心思解救黎民於水火。得宋江大哥提點方知我等昔日作為目光短淺。救國救民的天地何其廣闊。今隨軍南下實是情非所以隻求江南兵事早日平定就可隨哥哥們北伐共禦外敵了。”

    方臘沒料到這長相粗鄙的漢子竟也能說出這樣的話來愣了一會兒才又問道：“田虎現在哪裏？”山士奇不卑不亢的回答：“正在無錫軍營中。他與宋大哥都爭著來見大王隻是軍師們說軍中不可一日無帥便留在軍中坐鎮。”方臘更奇怪了：“你是說田虎也能指揮動梁山軍馬？”焦挺微笑了一下替山士奇作答道：“威盛軍是國家的軍隊不再是哪個人、哪個派係的私兵。現末將手下既有原先梁山弟兄亦有東京來的禁軍更有太行山的人馬哪一個敢不聽將令？”

    方臘若有所思地沉吟了一會兒又問：“如是說來威盛軍中豈不是豪傑聚會英雄林立卻為何使你等二人來下書信？”焦挺笑了：“營中各將俱有差遣唯我等二人近日清閑故此派來與大王送信。”

    方臘仍想探聽些消息又問道：“玉麒麟盧俊義、豹子頭林衝還有那大刀關勝、呼延灼等好漢現在軍中出任何職？”焦挺與山士奇對望了一眼見山士奇點點頭焦挺便抱拳答複說：“大王垂詢末將不敢隱瞞。盧將軍、林將軍奉命去遼東援助反叛契丹壓迫的女真人了；關將軍在山西呼延老將軍在河北防禦遼軍南侵。”

    方臘大吃一驚：“你是說這些大將都不在軍中？”心中暗想：若此言當真宋江們並未用全力對付自己。嘿嘿饒是如此我的部下依然不是人家的對手！心底上多有氣餒不想再盤問下去命人帶兩位使者下去酒飯招待自己呆坐在殿中想心事。

    侍從見皇上有了空閑小心翼翼地上來稟報說定北侯石寶將軍求見。方臘無意識地點了點頭侍衛以為皇上是讓石寶進來便退到殿外宣召。石寶奉召進殿見禮見方臘隻是一味地坐在龍椅上愣便關切地問道：“皇上是不是不舒服？”方臘這才現自己的結義兄長在麵前卻一半會兒不知道該同這位曾經與自己出生入死十幾年的老弟兄說些什麽才好。過了一會兒他似乎是自言自語地歎道：“宋公明難道是要逼我上絕路嗎？”石寶一怔答道：“皇上不必心憂。以微臣之見宋公明是來給我們指生路的。”

    方臘沒明白石寶為何這樣說沒有接口。石寶接著說：“皇上微臣跟隨您舉義已有十幾年了無論遇到什麽樣的窘境咱們兄弟都沒有灰心喪氣都是鼓足勇氣麵對挑戰於是才打下了一片江山有了今天的大越國。這些年來咱們當時一起結拜的眾兄弟中剩下的人已經不多了但活著的人都仍然跟著您願意為您出生入死因為大家都尊敬您信任您盼望著您帶著我們開創更大的事業。不過微臣此刻心中有一句話不知該不該講？”

    方臘被這話勾起對當年的回憶：“是啊當年在歙州起家的那個時候我們沒有這麽多人馬也沒有這麽大地盤可是那時人心齊啊哪像今天遇到些挫折就人心浮動亂作一團！”

    石寶眼中閃著淚光：“皇上啊兄弟啊有些話我不想說可又不得不說。你變了我們都變了！以前我們雖然人馬少地盤小可我們殺貪官、除惡霸給老百姓出氣為老百姓伸冤所以老百姓就支持我們啊。士卒們作戰也勇猛因為他們相信隻要打敗官軍我們自己坐了江山家裏人的生活就會好起來。可是現在是我們……是我們讓百姓們失望了。他們看到的是宋朝的官府推翻了卻依然沒有好日子過。我們朝中的文官武將如今想的是怎樣升官財如何保住自己家的榮華富貴哪裏還去關心百姓的疾苦！所以與官軍交手以來不斷有人倒戈相向不斷有江南的百姓幫著宋軍來打我們這個仗我們已經打不下去了！皇上得民心者得天下失民心者失天下這句話已經落到我們頭上了呀！”他終於忍不住老淚縱橫哽咽著說不下去了。

    方臘怔怔地聽著心裏也隨著石寶的話語而波濤洶湧浮想聯翩：難道真是我做錯了嗎？難道我的大越國在百姓的心目中真的與過去的大宋官府沒有什麽區別嗎？難道這十幾年來的百般辛苦、流血犧牲就根本是白費力氣嗎？不可能！他自己不相信也不願相信。從歙州舉義以來方家已經死了不少人他的父親他的二哥他的妹子……經曆了十幾年的沉沉浮浮風風雨雨終於方家坐住了江東兩省方圓上千裏擁兵數十萬足以與趙宋官家分庭抗禮了假以時日就可以打上東京一統天下！可這個夢想怎麽會就與現實相差那麽遠呢！（m.101novel.com）