結局果然跟王鑫預感的一樣老湘軍的進攻不但在東門慘遭失敗在其餘三個方向的進攻也均遭到了慘敗！

    趙江南成功地動了新餘城裏的民眾以土地和糧食換取了這些憨厚的窮苦百姓的完全信任將他們和護國軍的命運緊緊地捆在了一起！為了捍衛自己的切身利益數萬新餘百姓在趙江南的組織下走上了城頭以簡陋的武器頑強地和湘軍展開了殊死搏殺。

    在武裝民兵潮水般的阻擋下湘軍的進攻很快便敗下陣來。

    打到傍晚時分王鑫不得不接受失敗的現實第一次進攻新餘算是徹底失敗了！除掉損失了將近兩千精銳之外他什麽也沒有撈到！巨大的反差深深地刺痛了王鑫他怎麽也不想不通先後投入四千精銳湘軍卻居然攻不破僅僅隻有一千人把守的新餘！

    不但沒有攻下新餘自己反而損兵折將折損了將近兩千兵馬仗打到這個份上王鑫也算是栽到姥姥家了。

    “大帥怎麽辦？”部將張靈武焦急地詢問王鑫“如果要繼續進攻必須從東線抽調兵力了。”

    “不可。”王鑫斷然搖頭道“東線負責防禦護國軍的兩個主力團絕不可妄動。”

    “大帥不如我們撤吧。”張靈武突然提議道“就算攻進新餘殺了秦漢又怎樣？大帥還打算向曾大帥領賞嗎？既然已經決定要單幹又何必在這裏白白消耗寶貴的兵力？這不是替人作嫁衣裳嗎？”

    “你懂什麽！”王鑫厲聲罵道“不幹掉秦漢你以為我們能在湖南立住腳嗎？做夢吧你！”

    “大帥戰又不戰退又不退你倒是說說該怎麽辦？”

    王鑫左思右想、毫無所得隻得歎氣道：“先從東線調回一千人重新組織包圍圈還是將新餘圍起來攻城的事慢慢再想。”

    “大帥不可。”張靈武反對道“時間不等人哪一旦護國軍解決了樟樹的曾國荃所部然後回師來襲我軍將陷於萬劫不複之境！還有大帥莫要忘了護國軍裏還有一個獨立騎兵團可到現在為止卻像蒸了一樣影子都沒見說不定這個騎兵團已經趕來新餘了。”

    “不可能。”王鑫斷然道“曾國荃在樟樹足有一萬裝備精良的精銳護國軍雖然集結了六個主力團但真正用於進攻的隻有四個團從兵力上分析兩軍是不相上下護國軍斷無可能在短時間裏攻下樟樹！不過你說的獨立騎兵團倒是個問題……”

    張靈武急道：“是啊一旦護國軍的騎兵團糾纏上來我們怕是跑也跑不掉啊。”

    王鑫眸子一陣亂轉忽然道：“如果這個騎兵團能夠出現今天早出現了！既然到現在還沒有出現必然也是陷於混戰難以抽身了你不必多慮就按本帥說的去做。”

    張靈武隻得領命而去臨出帥營的時候又長長地歎息了一聲心忖王鑫這廝生性多疑卻又剛愎自用老湘軍隻怕覆滅無日了！可憐羅帥辛苦創立的精兵就要這樣毀在王鑫這混蛋的手裏了嗎？

    ****

    戰報源源不斷地從前線送進了吉水湘軍大營。

    聽到最後軍報曾國藩日見衰老瘦弱的身軀猛地一顫提在手裏的毛筆頓時落在桌案上頃刻間便在潔白的紙張上染出了一團烏雲就像現在曾國藩的心情一樣烏黑而又沉重壓抑得人喘不過氣來。

    “你……說什麽？”

    曾國藩小心地看著羅澤南希望是自己的耳朵出了問題或者是羅澤南這老東西慌裏慌張傳錯了話。怎麽可能？九弟統帥五萬大軍坐鎮南昌怎麽可能在樟樹被護國軍生擒呢！謠言這一定是敵人惡毒的謠言是用來動搖湘軍的軍心的。

    羅澤南有些同情地看著曾國藩曾國藩的心情他可以理解但羅澤南更清楚這絕非謠言而是事實！曾國荃確實是被護國軍生擒活捉了還有湘軍悍將鮑戰死這已經得到了從前線敗逃回來的殘軍的證實這已經是板上釘釘的事實了。

    “大帥鮑將軍陣亡九帥被擒已經是事實了！樟樹一丟最精銳的一萬精兵被全殲湘軍全線被動贛江這條生命線已經被護國軍從中截為兩斷陷於尾難存的困境。”羅澤南道“以卑職淺見再不策動雲貴總督褚克昌和廣西督軍劉鬆山出兵江西怕是……”

    大營裏的所有湘軍將領和幕僚聞言盡皆色變羅澤南雖然沒有說出下文但誰都知道他的言外之意曾國藩的神色頃刻間便陰沉了下來就像六月裏的雷雨天陰得讓人心驚黑得讓人膽戰。

    以沈葆楨為的贛係將領便紛紛鼓噪起來樟樹既然已經淪陷北上增援的計劃自然作廢再和護國軍在吉水打下去已經毫無意義便急切要求先撤回吉安休整從長計議和護國軍的生死大戰。

    曾國藩頹然竣坐回大椅裏整個人仿佛在一霎間蒼老了十歲顯出老人遲暮的晚景來半晌才輕聲道：“全軍先撤回吉安派人火知會褚克昌和劉鬆山說服兩人出兵合攻湖廣進擊秦漢後方。”

    ****

    在曾國藩決定策動褚克昌和劉鬆山合攻湖廣之時新餘戰役也進入尾聲。

    由於王鑫的剛愎自用不聽從部將張靈武的建議最終錯失了撤退轉移的良機在樟樹戰役一結束張大河的十二團和鄭建國的十一團便星夜西返協同孫子良的獨立騎兵團將王鑫的老湘軍主力合圍在新餘城東。

    王鑫組織了三次突圍都慘遭失敗。

    最後王鑫在絕望中崩潰自殺身亡。老湘軍分裂一部份在部將李元化的率領下企圖突圍南下與曾國藩的大軍匯合但最終被獨立騎兵團圍堵在野豬溝一帶全軍覆沒！另一部約兩千人在部將張靈武的率領下投降接受護國軍的整編。

    1859年1月田石頭在放過鮑殘部南下增援之後率領第九團喬妝鮑所部北上成功騙開守備空虛的南昌城門南昌守將棄城逃走留守的兩千贛軍不戰而降。1月中旬田石頭部繼續北上與南下的第一師第三團在德安勝利會師盤踞在贛北的曾國荃集團兩萬餘人龜縮進九江城裏與南康大營的聯係被徹底截斷。

    從1858年11月東征以來護國軍連戰連捷已經成功地殲滅了近三萬湘軍其中曾國荃的一萬精銳是曾國藩以洋槍洋炮精心武裝起來是精兵中的精兵！論戰力這一萬精銳足以抵得上十萬湘軍的半邊天！這一萬精銳的覆滅以及曾國荃的被生擒對曾國藩的打擊是毀滅性的！

    護國軍還趁勢攻陷了贛西、贛北的大片地區曾國藩的湘軍被分割成了三塊贛南湘軍大本營、贛東的李左集團、以及龜縮於九江城裏的曾國荃殘部。其中實力最強的南康大本營又陷於派係之爭短時間裏湘軍已經再無力對護國軍起主動進攻了秦漢的東征戰略意圖基本完成。

    但由於倉促東征許多主力團都補充進了大量新兵還缺乏基本的戰術訓練尤其是步炮協同方麵更是不足護國軍最終也付出了慘重的傷亡。劉勝的第二師最為慘烈在吉水、樟樹同時投入戰鬥的三個主力團基本上都被打殘全師八千餘指戰員最終幸存的不足三千人減員幾乎達三分之二田石頭的第三師也傷亡過半隻有秦漢兼任師長的第四師由於成軍不久在大戰中擔任預備隊傷亡較小。

    據最後統計不計算蒙虎的第一師護國軍損失兵力達一萬人左右達東征軍主力的三分之一弱軍需的消耗也相當驚人炮彈的庫存再次見底步槍子彈的供應也變得局促起來！秦漢初步計算了一下東征打到現實花掉的軍費已經過十萬兩銀子這還沒把陣亡將士的撫恤金計算在內！按平均每名陣亡將士十兩銀子放撫恤金這又是一筆高達十萬兩銀子的巨款。

    但從大局考慮秦漢認為這次東征完全是值得的。

    雖然付出了不小的代價但收獲更大！最現實的收獲就是打斷了曾國藩的脊梁徹底打掉了湘軍對湖廣地區的威脅！解除了湖廣地區周圍最大的隱患。

    比這更大的收獲自然就是在實戰中成長起來的一大批老兵了！這一戰雖然慘烈卻像一場優勝劣汰的淘汰賽幸存下來的戰士都已經稱得上是老兵了在殘酷的戰火洗禮中一大批優秀的將士嶄露頭角登上了護國軍的曆史舞台。

    其中最讓秦漢側目的就是湘楚軍校二期生原十二團團長張大河憑借在樟樹一戰中的出色表現在戰役一結束就被秦漢破格提拔為第四師的師長。（m.101novel.com）