蘇北淮安淮軍大本營。

    作為湘軍統帥曾國藩一手培養的學生李鴻章可謂繼承了曾國藩衣缽將老師的治軍之道學了個精透同時青出於藍而勝於藍相比較曾國藩的固執李鴻章更多了份銳意進取除了嚴抓軍紀和訓練此人更重視軍事裝備的更新。

    依仗滿清時期江蘇巡撫的正統身份以及滿清垮台之後江蘇督軍的便利李鴻章的淮軍獲得了江蘇絕大部份士紳的支持因而糧餉充足終於由弱到強從剛開始局限於蘇北一隅展到現在控製了江蘇中北部山東大部的可觀局麵。

    石達開在護國軍的打擊下眼看是日薄西山、時日無多覆滅是早晚之事可護國軍的強大也成了李鴻章心頭的一根刺淮軍何去何從？已經成為橫在李鴻章麵前的一道難題！是學老師曾國藩那樣接受護國軍的改編？還是橫了心自立門戶？

    如果接受改編李鴻章還能成為淮軍的統帥嗎？淮軍還能維持目前的規模嗎？李鴻章認為不太現實。

    如果不接受改編以護國軍在最近幾年表現出來的強大戰鬥力李鴻章不認為淮軍能成為對手真要和護國軍對抗李鴻章心裏一點底也沒有……

    自從護國軍在廣東大敗洋人之後前來淮安活動的外國公使明顯多了起來。

    這些一貫驕橫的外國人開始學會低聲下氣說話並且開出了許多頗具誘惑性的條件甚至還答允幫助淮軍建成兩座兵工廠以及援助兩艘中型鐵甲軍艦！但這些好處不是白送的是有附加條件的。

    洋人的附加條件就是要淮軍立即和石達開、塔齊布兩方結盟形成共抗護國軍的局麵。

    對於洋人的用心李鴻章洞若觀火這些居心叵測的洋鬼子自然絕不願意看到一個強大的統一的中國出現在東方！如果中國真的被護國軍統一了他們的在華利益將遭到嚴重損害這是他們難以容忍的。

    所以西方各國才會不遺餘力扶植反對勢力跟護國軍作對極力延緩、破壞護國軍的統一進程。

    但洋人的許諾同時也擊中了李鴻章的弱點凡是人都有劣根性李鴻章也不能例外！

    從內心深處李鴻章是渴望更高更強大的權力的也就是他具有擊敗護國軍並且取而代之成為統一中華的主要力量的強烈願望而洋人的許諾無疑給了他實現這個願望的強有力的保證。

    如果洋人真的能夠履行諾言協助淮軍創建兩座兵工廠並援助兩艘中型鐵甲軍艦李鴻章就有信心和護國軍打一仗！

    在這個關鍵時刻一個神秘的客人悄然來到淮安接受了李鴻章的緊急接見這客人不是別人正是軍政府大元帥秦漢派來的全權代表——曾貞幹！曾貞幹此行的目的非常明確那就是極力說服李鴻章放棄獨立的念頭擁護護國軍的統治。

    臨行前秦漢特別囑咐曾貞幹聲言李鴻章此人頭腦清醒不需要跟他講太多道理隻需要在適當的時候宣傳一下湘楚軍校的辦學模式以及護國軍在廣東和洋人的作戰經曆特別是湘軍統帥曾國藩的功績更需要極力宣揚。

    像李鴻章這樣具有極大野心的民族誌士隻有靠民族大義和強大武力雙管齊下才可能使之屈服。

    ****

    就在曾貞幹身負秦漢密令來到淮安當說客的時候軍政府的另一要員左宗棠也離開了部隊秘密抵達上海。化身普通商人的左宗棠剛到上海就被上海最大的洋行主楊百萬接到了府裏。

    隨著左宗棠的到來一場暴動正在緊鑼密鼓的準備之中！

    這一切都沒有瞞過太平軍駐上海的統帥輔王楊輔清。

    “輔王洋行的人終於按捺不住要動手了！”王府衛隊部將史大奈衝進楊輔清的書房大聲道“他們在各地秘密訓練的人手正在向王府周圍地區集結用意是不言而喻的！”

    楊輔清神色陰沉凝聲道：“好啊楊百萬啊楊百萬你終於忍不住要動手了嗎？這不是我不給你活路而是你自己非要往我刀口上撞來人！”

    兩名牌刀手厲吼著挺身出現。

    楊輔清神色冷厲沉聲道：“傳令王府親衛隊立即集合待命聽我號令行事！”

    史大奈提醒道：“輔王隻靠親衛隊守衛王府兵力似乎顯得單薄了些？是不是考慮從五軍中調一支軍隊進府守衛？”

    “不必！”楊輔清斷然道“王府守衛的兵力多了容易驚動洋行的人萬一楊百萬臨陣退縮放棄暴動我們就抓不住他的把柄了！這一次本王要他死得心服口服這也是一次難得的機會借著這次機會本王一定要實現對上海洋行界的整合再不能放任自流了。”

    史大奈道：“屬下說句不該說的話殿下早該如此了。”

    楊輔清道：“一直以來楊百萬有大王娘罩著本王對他無可奈何可現時局大變已經跟以前再不一樣了！大奈你快去準備吧。”

    史大奈答應一聲急急下去準備了。

    楊百萬府上密室。

    神色陰沉的左宗棠正在接見洋行的代表們。

    楊百萬清咳一聲先說道：“左長官你來了就好了我們也終於有了主心骨了！老實說上海的局勢是萬事俱備、隻欠東風了你一來我們立馬就可以起事。”

    左宗棠點頭道：“此事宜不宜拖最好是今晚就起事。”

    楊百萬道：“左長官但請放心在下早和其餘的洋行主聯絡好了秘密訓練的一千多名突擊隊員也已經全部集結到位隻要左長官一聲令下他們就可以殺進楊輔清的王府割了他的腦袋楊輔清一死上海的太平軍就會立刻土崩瓦解我們的人就能順利接手上海的防務了。”

    左宗棠慎重地問道：“你們安插在太平軍中的人可靠嗎？”

    楊百萬拍胸脯道：“左長官放心絕對可靠！其實這一年多來太平軍中的許多將領早已經和上層離心離德再加上在下等的慘淡經營這麽說吧十個太平軍中級將領裏麵至少有九個已經明確表態隻要楊輔清一死就立即易幟接受護國軍的改編。”

    左宗棠點頭道：“既然如此關鍵就在於進攻王府一役了。”

    是日深夜。

    大量黑衣人突然出現在輔王府外黑夜裏輔王府一片寂靜隻有大門兩側懸掛的兩盞燈籠散出淡淡的燈光格外襯托出慘淡的夜色。

    四湧而來的黑衣人由暗轉明呐喊著撞開了王府大門蜂擁而入。

    可王府大院裏靜悄悄的半個鬼影子也沒看見黑衣人的領驚覺不妙時陡聽一聲炮響從院牆上冒起了大群太平軍戰士熊熊的火把也映亮了整個夜空火光下楊輔清神色清冷地站立著臉上帶著冷笑。

    “楊百萬你死到臨頭了！”

    領頭的黑衣人緩緩地拉下了蒙麵黑巾赫然正是上海十大洋行中最大的百萬洋行的主人楊百萬。

    楊百萬冷冷笑道：“鹿死誰手還未可知也。”

    楊輔清冷哼一聲厲聲道：“來人替我拿……”

    一陣劇痛突然襲來楊輔清的聲音嘎然而止他緩慢地低下頭來正好看到胸前凸出一截滴血的刀尖困難地回過頭來正好看到史大奈猙獰的笑臉……

    ****

    天京天王府。

    一名風塵仆仆的太平軍戰士在兩名牌刀手的攙扶下上了金階。

    石達開在深夜被人叫醒然後就接到了這個驚天的噩耗上海又淪陷了！繼陳玉成主力覆滅安慶淪陷石祥禎戰死之後石達開的另一重要軍事重鎮上海也宣告失守！楊輔清的陣亡以及所部的覆滅徹底宣布石達開麾下的三大主力已經損失殆盡從現在起天京已經成為一座內無糧草、外無援軍的孤城……

    絕望的石達開將所有的妻妾子女趕進了剛剛落成的通天塔命軍士在塔下堆滿柴薪最後石達開自己也黯然登塔引火自焚……

    石達開自殺後次日城裏的太平軍除了少部份負隅頑抗外絕大多數都換上了百姓衣裝天京城不攻自破護國軍兵不血刃開進城裏蒙虎當即宣布天京複名南京。南京光複石達開自殺徹底宣布南太平天國運動的覆滅。

    石達開自焚一事嚴重刺激了已經病入膏肓的塔齊布在獲訊的次日又驚懼又傷感的塔齊布便在病榻上一命嗚呼繼任浙閩督軍的德福隆素來對秦漢有好感加上秦漢派來的使者又大力宣揚以前兩人在湖南綠營時的情誼德福隆終於沒能抵禦軍政府的感情牌斷然宣布易幟。

    186o年1o月1日北天王韋昌輝憂鬱成疾病死在北京故宮。

    韋俊在成為太平軍主帥的當天就鄭重宣布易幟太平軍全軍接受改編並入護國軍戰鬥序列除了至今獨立的西藏、蒙古、新疆、滿洲、蒙古等地區護國軍對中國主要地區的統一基本完成。

    1o月中旬以黃冕為主席的工人黨以及以蕭嬙為主席的人民黨在秦漢的授意下組建第一屆聯合政府議會定國號為中華人民共和國秦漢以全票當選為大總統議會還定國旗為五星紅旗都城為長沙並且將1o月1日定為國慶節。

    一個暫新的時代終於來臨了……（m.101novel.com）