然皺了下眉頭作出一副欲言又止的神情道：“這…不知道該怎麽跟領事大人說。”

    “不妨隻管照直說便是。”額爾金很是高興既然清政府已經將英國士兵屠戮中國村莊這件事定性為一場誤會那麽這件事看來就基本沒什麽問題了。

    “是這樣的”蕭然按照西方的禮節很紳士的行了個禮道：“以我個人的看法這種事拖的越久對貴國那五百士兵的生命來說也就越沒有保障。所以我想今晚就連夜動身親自趕到晉城去務必想辦法將貴國士兵解救出來。不過中國有句話叫做眾怒難犯畢竟這一次有不少的老百姓都被鼓動起來了朝廷總不可能把晉城所有百姓都殺光吧？另外這些老百姓一鬧說不準消息便要一路傳到河南、湖北去倘使那裏的百姓再鬧起來與貴國軍隊為難事情可就不好收場了。所以依我之見眼下最好的辦法莫如息事寧人倘若再把貴國的軍隊留在中國難保什麽時候不會再惹起別的禍端來。照我看不如暫時把境內貴國的軍隊撤出中國去。這樣一來百姓的氣也消了貴國的士兵也得救了豈不兩全齊美？卻不知領事大人您意下如何？”

    “撤兵？”額爾金一張老臉登時沉了下來。應該說蕭然的話也不無道理但同意撤回部隊無形中就相當於向清政府作出了某種程度地妥協。有損大英帝國的榮譽當然不能同意。冷笑一聲額爾金道：“你的意思是堂堂的大清朝廷也無力阻止這些百姓鬧事？哼哼難道非要等到我們大英帝國的堅船利炮打到頭上來。你們這些中國人才肯乖乖的聽話麽？”

    氣氛頓時緊張起來。奕瞟著蕭然生怕這小祖宗一個不留神扽出個刀啊槍啊什麽地那可就捅出大婁子了！畢竟這英國領事館可不比俄國佬說屠就給屠了祖宗啊冷靜。千萬冷靜！

    還好這一次蕭然並沒有做出什麽別的舉動臉色平靜如常近前一步欠身道：“領事大人大清朝的大門永遠對貴國敞開著。貴國軍隊不遠萬裏來到中國那也是幫助我朝平定時局歡迎還來不及呢。不過貴國在中國修築的鐵路北起山西長治南至湖北漢口。總長近千公裏橫跨兩大內河在大清的版圖上也隻有貴國才擁有這樣的權利。這件事現在已經引的法、美各國強烈不滿相信領事大人也知道不少國家的領事已經不止一次地找到總理衙門。希望能夠插手長漢鐵路分一杯羹。這個時候正是一個敏感時期倘使再鬧出別的什麽事端來那麽影響的恐怕就是大英帝國的利益了！”

    “這……”

    蕭然的這一番話令額爾金聳然動容。大英帝國的麵子丟不得但利益更丟不得。倘使這邊興起刀兵那頭各國都跑來插手長漢鐵路。那可就得不償失了。蕭然見他猶豫不決再近前一步低聲道：“中國有句話叫做事貴從權。貴國軍隊撤出去。那也隻是做做樣子而已大可以等這場風波平息之後再另行擇派部隊不遲。領事大人您看呢？”

    額爾金大喜想不到這位太監欽差竟是如此體貼一時大為受用連聲道：“好好！難得你能提出這麽好的建議看來慈安太後這次選你來做全權欽差果然是找對了人！”

    蕭然心說這話當然了惡人自有惡人磨麽碰到我你丫就等著倒黴吧。奕這小祖宗還真轉了性難道是老天開眼？

    離開領事館蕭然先叫人找來盛左跟羅爾托詳細交待了一番命他們分頭回去準備。然後帶上林清兒、納彥紫晴還有段興年的一中隊連夜奔晉城方向趕去。奕防八旗軍開赴五裏坡控製事態展一邊令長漢沿線清軍護送英國軍隊向河南開封府方向集結準備取道山東轉抵天津大沽口乘軍艦撤出。

    蕭然一行快馬加鞭不出旬日已趕到五裏坡。其時山西八旗軍已然趕到驅散百姓並將圍困洋鬼子的綠營部隊繳械參將王

    重枷示眾準備即日解往京城議罪。

    那五百英國鬼子僥幸逃過一劫氣焰複又囂張起來野蠻凶橫連八旗將士也不放在眼裏非打即罵大肆掠奪錢帛。各營兵士自將佐以下皆怨聲載道。好在蕭然來的及時否則地話保不齊又要生事。蕭然出示了額爾金親筆文告帶上那五百洋鬼子轉奔開封而來。

    此時已是四月中旬待到開封匯合了大隊英國鬼子從山東轉道天津已經是五月初了。洋鬼子軍艦早已泊在大沽口等待接應額爾金終是不放心特意趕到了天津來等著親眼看自己隊伍上船。英國艦隊是當之無愧的海上霸主隻要是登上軍艦那這兩千士兵才算真正脫離險境。

    臨上船之前蕭然特意準備了一頓豐盛的筵席為這兩千洋鬼子搞了個盛大的歡送儀式。當晚卯時三刻洋鬼子們酒足飯飽登上軍艦在迷蒙的夜色中遙遙駛出海港。額爾金心裏的石頭終於落地少不得對蕭然連聲稱讚返回北京去了。

    —

    但額爾金做夢也沒有想到就在軍艦出港地同時東南三十裏外的大安集也有數個巨大的圓球趁著夜色騰空而起迅向東飄去。

    五月的海濱之夜風平浪靜。一彎弦月從天邊升起淡淡的月光靜靜的灑在海麵上倒映著粼粼的波光。馬達出低沉而均勻的聲響帶動螺旋槳推動氫氣球輕快前進。吊籃裏盛左帶領弟兄們臉上地神情緊張而興奮。

    一個月來他們在不斷的秘密練習氫氣球的操控飛行現在都已經不是第一次升空。真正讓他們感到緊張的是身邊那一個個圓乎乎地鐵家夥。這裏麵除了三分之一的高爆航空炸彈其餘全部是清一色的芥子氣毒氣彈。今天是他們第一次用這柄來自地獄的恐怖之劍去斬殺仇敵的頭顱！

    大約一個時辰的飛行之後海麵上四個光點終於出現在視野裏。那是英國洋鬼子的軍艦。盛左打了個呼哨所有弟兄們立刻穿起防化服戴上防毒麵具。關鍵的時刻終於來到了盛左的氣球率先擺舵加大馬力在空中劃出一道優美的弧線朝著英艦飛去。後邊的九隻氣球緊隨其後。

    夜依然安靜。四艘英艦分開浪花悠然自得的在海麵前行完全沒有預料到即將到來的滅頂之災。事實上當時的英艦在海上稱霸多年自打公元1588年英國一舉擊敗西班[)成為當之無愧的海上堡壘正是靠著強大的艦隊征服了世界上一塊又一塊土地成為日不落帝國。對於英國人來說睡在本國的軍艦裏遠比世界上任何一個地方都要安全得多。

    這四艘戰艦一艘是伯蘭漢號戰列艦艦載火炮七十四門排水量1746噸載436人裝有三層武裝甲板是一艘三桅大帆船；兩艘巡航艦排水量在1ooo噸左右隻有一層武/.戰艦其中布朗底號艦載四十四門火炮康威號艦載二十八門火炮；另一艘是拉哈曼尼號是一艘改裝過的鐵甲運輸船。

    這幾艘臭名昭彰的戰艦在鴉片戰爭期間曾一度給中國同胞帶來揮之不去的噩夢。其中的伯蘭漢號、布朗底號從最初的廣州登6一直到天津大沽口炮台都能找到它們罪惡的影子。憑借著強大的火力它們一次又一次的叩開了中國的國門而現在更是耀武揚威、毫無顧忌的在中國近海上橫行霸道！

    然而今天它們的末日就要降臨了！……

    當時世界上雖然已經造出了蒸汽機船但是由於在風浪大的海麵上航行不夠穩定並且蒸汽機和煤倉占據的空間過大尤其是巨大的輪漿不但占空間目標也較大很容易被打壞。所以當時海上戰艦的動力仍然是以風帆跟人力為主。

    由於沒有馬達的聲音夜晚顯得異常安靜。水手們正沐浴著海風在甲板上飲酒作樂。忽然一陣嗡嗡的低沉的馬達轟鳴聲從天空中傳來。“咦那個是……”（m.101novel.com）