6月13日黃昏時分美第88特混艦隊中在第二警戒圈執行海上巡邏任務的“哥倫比亞”號輕巡洋艦的艦載雷達上出現了船隻移動的光斑。該艦艦長一邊把情報上報艦隊指揮官一邊通過盟軍的無線電通訊係統向對方聯絡。經過核實這些向特混艦隊駛來的船隻正是按原定計劃從突尼斯港口出為特混艦隊加油的油輪及英國護航艦隊。蒙特遂下令準許英國艦隊向己方艦隊靠攏並命令特混艦隊的各艘戰艦做好海上加油前的準備工作。

    蒙特站在“約克城”號的艦橋指揮室的舷窗前用望遠鏡向正在駛近的英國艦隊望去。兩艘2.3萬噸級的油輪在英國伊麗莎白女王級戰列艦“厭戰”號及攻擊者級護航航空母艦（可以搭載18-24架飛機）“闊步者”號、“狩獵者”號和另外八艘各類型驅逐艦的護航下緩緩地向美特混艦隊減靠攏過來。

    “立即配合油輪展開加油作業爭取在明天日出前加油完畢。”蒙特和英國護航艦隊的指揮官進行了短暫的通訊後便向傳令官下達了全艦隊連夜展開加油作業的命令。

    這時的大艦隊在海上加油的技術已經相當成熟蒙特在42年的太平洋戰爭中也經曆了多次戰艦海上加油。兩艘大型油輪一艘專門給小型的驅逐艦和部分輕巡洋艦加油一艘則專門給航空母艦及重巡洋艦加油。

    為了便於海上加油蒙特下達了改變艦隊隊型的命令。特混艦隊由原來的環形密集防禦隊形轉變成為便於加油的三列縱隊隊形。兩艘大型油輪被夾在三列縱隊的中間相對保持5節的低航而特混艦隊的戰艦則以5節至1o節的度從油輪旁邊駛過輪流接受油輪的加油。一時間各戰艦的甲板上***通明水手和技術工程師們為牽引及接駁輸油管而忙個不停。

    加油中的艦隊是最容易遭到潛艇和飛機的襲擊的英國的護航艦隊在這時充當了特混艦隊的警戒編隊在外圍執行反潛警戒任務。蒙特也下達了艦隊偵察機對環繞特混艦隊1o-3o海裏的海域進行密切監視的命令。二戰時3o海裏對於艦隊來說是個極其敏感的距離參戰各國的戰列艦主炮的最大射程通常都在28ooo米至32ooo米之間而俯衝轟炸機在3o海裏的距離上就開始進入俯衝準備。（有的戰列艦最大射程甚至達到35ooo米。）

    在加油期間蒙特同他的參謀們就下一步的作戰計劃進行了詳細的討論參謀們分成了兩派一派認為應繼續在突尼斯海峽遊戈一派卻認為應突襲西西裏島的機場及港口。最後主張進攻的一派還是占了多數蒙特隧向阿爾及爾的盟軍總部拍了一封內容為“請求進行適當自由攻擊擴大戰果。”的請戰電報。一個小時後便得到了艾森豪威爾上將的批準電報“可根據戰況選擇有價值的目標進行攻擊。”並臨時把英國的戰列艦護航艦隊劃歸蒙特指揮。這樣一來蒙特手上的兵力就得到了加強對於下一步的戰鬥蒙特充滿了信心。

    經過一夜緊張而有序的作業特混艦隊的戰艦都順利地實施了加油作業。加油完畢後蒙特隨即下令特混艦隊恢複環形密集防禦隊形英國戰列艦“厭戰”號和兩艘護航航空母艦加入到警戒序列中而兩艘油輪則在八艘驅逐艦的護航下返回突尼斯港口。

    天亮後特混艦隊沿著突尼斯海峽向東南方向快機動。蒙特給整個特混艦隊下達的命令十分清楚必須在14日上午9時前駛出突尼斯海峽到達位於西西裏島海岸中段的恩佩多克萊港以南6o海裏海域。這片海域正好處於潘泰萊裏亞島以東12o海裏處西西裏島最南端的城鎮伊斯皮卡以西13o海裏處距離盟軍的馬耳他島基地也恰好是12o海裏。這個海域坐標是弗朗西斯和他下屬的作戰參謀們根據蒙特的作戰意圖思考了一天後才選擇出來的。在這處海域裏特混艦隊的飛機能有效攻擊西西裏島南部的三個重要軍機場並能攔截往返潘泰萊裏亞島參戰的德國和意大利的飛機。同是也是駐紮在意大利本土南部塔蘭托灣的意主力艦隊南下支援的必經之地。（對地理不熟悉的讀者可參考以下網址的軍事地圖.xinjunsc.{0,10}o.{0,10}1）

    正所謂一日之計在於晨早上7時半左右盟軍的大規模空襲又如期降臨到潘泰萊裏亞島上的意守軍頭上。晚上小規模轟炸白天大規模轟炸一小時一次甚至半小時一次的疲勞轟炸令島上的意大利軍傷亡慘重兩日來已經死亡過1ooo人剩下的1.2萬人根本得不到睡眠的機會軍心和士氣直線下降隻得冀望軸心國的戰鬥機能阻撓盟軍的轟炸機。德國和意大利在西西裏島南端和西端的機場也如期派出了戰鬥機前來應戰希望能為島上的已方守軍提供些保障。

    上午九點左右正是敵對雙方第一波飛機交戰完畢返航基地第二波飛機快到達潘泰萊裏亞島上空交鋒的時候。而蒙特率領的特混艦隊也在這時以時2o節的度準時到達了預定作戰海域。

    “立即命令戰鬥機群升空作戰前往攔截敵軍返航戰鬥機。”龐大的美特混艦隊剛到達作戰海域蒙特便毅然下達了戰鬥機群全體出動的命令。除了“埃塞克斯”號保留一個戰鬥機中隊作為後備隊外特混艦隊所屬的六艘航空母艦的戰鬥機盡數起飛參戰。早已在飛行甲板上列隊的飛行員迅沿懸梯爬上f6f-3“潑婦”式戰鬥機一架接一架在飛行甲板上起飛升空。這個戰鬥機群是由六艘航空母艦上的七個戰鬥機中隊的飛機組成共126架由“約克城”號的聯隊長威廉中校任機群指揮官。在偵察機利用機載雷達的領航下向潘泰萊裏亞島的方向如鷹群展翅爭相競撲而去。

    “立即命令轟炸機群升空作戰前往轟炸西西裏島南部的三個主要機場。”蒙特仰望長空看到戰鬥機群在空中集結後剛剛飛離便馬上下達了第二道戰鬥命令。早已經摩拳擦掌整裝待的轟炸機機組人員紛紛奔向各自所屬的飛機。早已從機庫升上飛行甲板的tbf“複仇者”式轟炸機和sb2c“地獄俯衝者”式俯衝轟炸機紛紛動起引擎在刮耳的轟鳴聲中一架又一架彈射升空。除了“約克城”號保留一個偵察俯衝轟炸機中隊作為後備隊外特混艦隊上的轟炸機傾巢出動。包括tbf“複仇者”式轟炸機84架sb2c“地獄俯衝者”式俯衝轟炸機1o2架共186架由“埃塞克斯”號聯隊長道格拉斯少校指揮向西西裏島南部位於傑拉、拉古薩、帕基諾的三個機場呼嘯而去如蝗蟲掠空又似麻鷹奪食。

    “各護航戰艦提高警戒做好反潛和反空襲的準備。”蒙特這次的作戰可謂一次不折不扣的豪賭特混艦隊的航空母艦上的飛機除後備隊外全部投入了戰鬥。而且還把戰鬥機和轟炸機分開來使用同時投入到兩個方向的戰鬥上。這樣風險極高一旦成功其戰果也將極高。如果山本五十六還在生定會概歎有人比他還大膽。蒙特就是如此別看他平時處事謹慎穩重講求有備而戰一但現稍縱即逝的戰機便會豪不猶豫全力一擊。

    機群已經分批出蒙特和他的參謀們這時都緊張而期待地圍著高頻無線電台聆聽電台中的戰鬥消息。

    威廉中校率領著七個中隊的126架f6f-3“潑婦”式戰鬥機組成前凸式月牙形的攻擊機群隊列向正西方向的潘泰萊裏亞島方向疾飛。在前麵打頭陣的不用說大家都知道是“約克城”號由兩個中隊組成的‘薔薇’戰鬥機聯隊指揮官是代號‘快樂小鳥’的傑克-莊臣上尉。四艘獨立級航空母艦上的四個戰鬥機中隊呈弧形分別在機群的兩翼“埃塞克斯”號的一個戰鬥機中隊居中策應。

    “敵情報告11點種方向現大批敵機正在快接近中。”在前麵為機群領航的偵察機機載雷達上出現了幾十個快移動的光斑雖然這時的雷達還不具備敵我識別功能但從這個方向上出現的飛機略一分析便能判斷出應是敵人空戰後返航的敵機。報告的是現任“約克城”號‘守望者’偵察機中隊的隊長史密斯上尉。（就是那個在珊瑚海戰中先現日軍航母艦隊的少尉也是蒙特的老部下了。）

    “禿鷹呼叫薔薇薔薇正麵迎擊敵機群其餘飛機從兩翼合圍敵機群各中隊長自由把握作戰。”無線電中傳來了威廉中校調動機群迎敵的戰術指令。戰鬥機大機群之間的對壘機群指揮官需要做的是居中調度具體的作戰則主要由中隊長一級各自揮。這與戰鬥機之間的高機動式戰鬥模式密不可分機群指揮官不可能都掌握時刻瞬間變化的戰況中隊長及分隊長的臨場揮就顯得更加重要。這與地麵部隊的戰鬥有著很大的不同。

    “薔薇收到正麵迎擊敵機群。”莊臣上尉馬上帶領他的‘薔薇’聯隊的36架戰鬥機向敵軍機群加衝去。由於雙方的戰鬥機都在5ooo米以上高空飛行戰鬥機在雲層之上掠過時白雲被戰鬥機高飛行產生的氣流所影響就像海浪一樣向兩邊分開隨後又急地回補戰鬥機身後形成了一道道長長的雲鏈在陽光的照射下如仙女的衣帶。

    與美艦載戰鬥機群迎麵對飛正是從西西裏島南端機場起飛的軸心國戰鬥機攻擊後正在返航。這批戰鬥機主要由德國bf1o9戰鬥機及bf11o戰鬥機組成數量在六十架左右。形勢明顯對美軍有利德國的戰鬥機剛才在潘泰萊裏亞島上空已經同盟軍的6基戰鬥機大戰了一場不少德國戰鬥機多多少少都帶些損傷。對於突然出現在自己返航路線基地方向上的美戰鬥機實在感到太意外。

    不過德軍戰鬥機群已經沒有時間來搞明白到底是怎麽一回事了在數量上占優勢的美軍機群已經向他們起了衝鋒。‘薔薇’聯隊的f6f-3“潑婦”式戰鬥機以6架為一組36架戰鬥機共同構成雙箭頭雙品字形的複合強攻隊形正麵殺向德軍的機群。這時德國空軍的素質也充分體現了出來並沒有出現倉促轉向逃跑的現象。德軍的指揮官立即當機立斷指揮德軍戰鬥機向美軍衝在前麵的‘薔薇’聯隊一擁而上試圖迅打垮敵人的先頭部隊以減低數量上的劣勢。

    ‘薔薇’聯隊的指揮官莊臣上尉也算是久經戰陣的老手了那裏能不明白對方的意圖。出於對‘薔薇’戰鬥機聯隊戰鬥力的自信憑著聯隊隊形和氣勢上的優勢依然奮勇突擊德軍機群好為後續的友機爭取合圍德軍機群的時間。美軍和德軍的戰鬥機作戰風格在激烈的正麵交鋒中便顯現了出來。德軍擅長的是英雄式的個人技術攻勢空戰的局麵越混亂對德軍戰鬥機來說越有利因此往往在戰鬥初期德軍戰鬥機都是千方百計地破壞敵機群的隊形隊列以利於各個擊破。但美軍戰鬥機的作戰方法與德軍的正好相反在蒙特的長期灌輸和教導之下把群體作戰放在了位。講究的是僚機之間、分隊之間、甚至中隊之間的配合戰鬥不同的情況不同的戰機數量下戰鬥機飛行員之間都會默契地互相組成不同的隊形揮群體之和大於個人之和的作戰威力。（m.101novel.com）