為了達到奇襲的效果美國太平洋第5隊下屬的幾個特混編隊兵分幾路於22日-24間先後離開珍珠港向日軍占領的馬紹爾群島隱蔽行軍。蒙特率領的第58混編隊作為先鋒部隊最先踏上了征途。為了不被日軍覺行軍的航線設定為較為曲折的倒z字形也就是從夏威夷群島先向西航行進入美日兩軍相互警戒線後轉航向南行駛沿著國際日期變更線一直南下最後再折向馬紹爾群島方向實施突然打擊。這樣的行軍路線有利於迷惑日軍就算不幸被對方的偵察機或者潛艇現敵人也很難明了美軍的真正攻擊意圖。

    事實上美軍直取馬紹爾群島的中樞海島尼米茲的這一決定不僅使其部屬們感到震驚也出乎日軍的預料。日本大本營判斷美軍下一個攻勢不是從吉爾伯特群島指向米利和賈盧伊特就使從珍珠港指向沃特傑或馬洛埃拉普（這四個島就是馬紹爾群島的四個主要外圍島嶼）。因此日軍把主要兵力都部署在上述的四個環礁上反而忽略了對位於馬紹爾群島中部的誇賈林島的防禦。

    而為了給日軍造成假象並在戰前削弱日軍的空中力量美軍從1944年1月初便開始對上述日軍重點防禦的外圍島嶼實施空襲經過幾次空襲後馬紹爾群島的岸防設施遭到了一定程度的破壞。就在蒙特率領第58特混編隊隱蔽行軍的這幾天中以塔拉瓦島為基地的仙>隊再次接到命令向馬紹爾群島實施新一輪地轟炸。

    在這個美軍士兵曾經血流成河的塔拉瓦島上。經過兩個多月的維修和擴建一個適合美軍b-24炸機、tbff6f.=:.個不算太大的珊瑚礁島嶼上。（注：以上的都是6基型號的飛機不是航空母艦上的艦載式。）

    這天天空特別的晴朗時而飄過幾塊雲朵一個小型運輸艦隊從南方美軍的後方基地努美亞抵達塔拉瓦島。其中一艘擔任運輸任務地護航航空母艦上搭載了一批八架的6基“複仇者”式6基f4u“.=:機械正在緊張地卸載這批戰機。

    “看來上頭十分重視這輪轟炸啊連f4u“海盜”式戰鬥機也優先裝備我們聯隊。”唐.梅爾文少校一邊指揮士兵卸載戰機和補給物資。一邊向旁邊的另一名軍官說。

    “嘿嘿我早就想開新機種了這次終於可以如願以嚐。”站在唐.梅爾文少校身旁的軍官正是現在太平洋戰區中6軍航空兵皇牌飛行員前三甲保持者瑞卡.龐上尉他看著剛卸載下來的f4u“海盜”式戰鬥機眼珠都快凸出來了。

    “你少給我添亂這隻不過是個f4u“海盜”式戰鬥機小分隊指揮官早就定下來了你需要指揮的是一個戰鬥機中隊。”唐.梅爾文少校擺了擺手示意瑞卡.龐上尉不要亂來。他最擔心的就是瑞卡.龐上尉逞英雄主義忘了自己的職責。

    “真不知道蒙特將軍是怎麽想的。還要我們來照顧這些新丁。”瑞卡.龐上尉嘴上雖然這麽說但一提到蒙特將軍的名字立即收取了剛才地那股傲氣。

    “將軍自有他的用意我們按他地吩咐辦事就是了。”唐.梅爾文少校麵上露出了嚴肅的神情仙人掌聯隊在平時歸屬於6軍航空兵管轄但如遇到重要戰情或者有特殊任務依舊歸屬‘惡魔特別行動組’調度可以說得上是個比較特別的存在。這和蒙特的另一個老部下蒂貝茨少校在英國建立的快反航空兵部隊是一樣的不出特別任務的時候平時就參加對德國的戰略轟炸。（蒂貝茨少校將是日後蒙特指揮戰略空軍時的得力助手）

    “隨這批飛機到來的機組人員中。要特別關照一下這兩個人。”唐.梅爾文少校從軍裝口袋中拿出了兩張黑白地照片遞給瑞卡.龐上尉“不久前蒙特將軍給我寫了封信囑咐我們要把這件事情辦好。”

    “不就是要好好磨練磨練他們嗎。整人我最有一套。”瑞卡.龐上尉接過照片仔細地看了看又輕聲地說：“一個叫小約瑟夫.肯尼迪一個叫喬治.布什。原來都是特別行動組高官的兒子難怪將軍會這麽緊張。”

    “你知道就最好將軍的意思是要讓他們多上戰場隻有令他們經受住戰火的洗禮才能使他們快成長。隻要把這件事情辦妥當了你我就有機會登上航空母艦轉戰整個太平洋。”唐.梅爾文少校點了點頭後又回頭繼續指揮卸載貨物。

    蒙特根據同肯尼迪家族及布什家族地協議一手安排這兩個家族的長子到戰場曆練。正好兩人都在戰時參加了海軍航空兵歸屬太平洋戰區。蒙特也就通過在軍中的關係把小約瑟夫.肯尼迪及喬治.布什都調到最前線去通過這樣地方式來考察他們的能力進而評估他們是否有完成骷髏會核心成員挑戰任務的實力。

    1月28拂曉時分吉爾伯特群島上被美軍占領的三個主要島嶼塔拉瓦島、馬金島和阿貝馬馬島上其所修建的機場異常地忙碌各種型號的飛機有序地開出機庫整齊地排列在機場的飛行跑道兩旁。所有機組人員整裝待默默地站在自己所屬的飛機旁整個機場都籠罩著緊張的氣氛大家都知道今天迎來的不是一般的飛行任務。

    “登機出！”當天邊海平線上剛露出一絲霞光。擔任這次轟炸任務總指揮地唐.梅爾文少校毅然下達了起飛命令。馬紹爾群島戰役的進攻序幕在這一刻正式拉開。

    先起飛的是較為笨重的b

    的四裝雙重尾布局動機同時動的時候其噪音立時撕裂了寧靜的太平洋黎明。一架又一架如小飛象般的b-24型轟炸機騰空而起後天空的霞光一下子被遮擋住了。緊隨著起飛地是為數不多的掛了大型可拋式附加油箱的f4u“海盜”式戰鬥機。於距離太遠從塔拉瓦島起飛的戰鬥機一般都不能給b-24型轟炸機作全程護航為了戰役的需要。美軍方在戰前給一批剛列裝的6基f4u“海盜”式戰鬥機裝上了仍在試驗階段的大型可拋式附加油箱以滿足遠程護航的需要這和火箭彈在“潑婦”式及“海盜”式戰鬥機上的試驗安裝同出一轍。

    在近一個月的對日軍所占地馬紹爾群島的轟炸中b—24轟炸機在沒有戰鬥機掩護地情況下隻能采取在24oo高度進行麵積轟炸的戰術效果並不理想因此無法真正掌握馬紹爾群島的製空權美軍機場有時甚至還遭到日軍飛機的報複性轟炸。美軍戰前所做的一切都是針對這來調整的。

    當參戰的tbf“複仇者”式魚雷轟炸機、f6f“潑婦”式戰一從三個島上的機場起飛後在機群指揮官唐.梅爾文少校的指揮下於空中進行了快的整隊。整個機群構成梯形陣列。18f4u“海盜”式戰鬥機飛在最前麵24架f6f“潑婦”式戰鬥機在機群左右兩翼護航。在中間地是36架改掛了水雷的tbf“複仇者”式轟炸機而24架b—機則飛在機群的最後麵。對軍事有所了解的人不難看出這次美軍6基航空兵地機群所擔任的並不是單純的轟炸任務。

    “百靈鳥呼叫獅鷲聽到請回答。”唐.梅爾文少校在自己駕駛地tbf“複仇者”式坐機中通過無線電向飛在最前麵的f4u“海盜”式戰鬥機中隊的指揮官瑞卡.龐上尉呼叫。

    “獅鷲收到請指示。”早在瓜島戰役後瑞卡.龐上尉便初調往後方休整的期間被送往美國埃格林基地接受嚴格的戰機通用駕駛培訓（也就是蒙特當初的那種訓練）駕駛f4u“海盜”式戰鬥機自然也很快適應。由於二戰這時美國新式戰機不斷投入現役。飛行員轉飛機種的情況時有生選拔一些優秀的飛行員進行前的戰機通用駕駛培訓成了必要。

    —

    “注意保持距離隨時迎擊敵人。”唐.梅爾文少校謹慎地提醒擔任機群領航任務的瑞卡.龐上尉f4u“海盜”式戰鬥機的飛行度要比其它飛機明顯快一些。這是個必須注意的問題畢竟這批“海盜”式戰鬥機還是第一次參與實戰。

    “獅鷲明白保持距離。”瑞卡.龐上尉一邊回答一邊向雲層下方的海域看去。透過專用的戰機飛行員護目鏡機艙外的一切都帶著淡綠的色彩太平洋的波濤飛地向後退去遠處依舊是海天一色見不到6地。不過瑞卡.龐上尉十分清楚地從機載導航雷達中得知己方的機群業已飛達日本所占馬紹爾群島的空中警戒圈的外圍。新機種就是不一樣連導航雷達都配備了再也不用象以前駕駛f6f“潑婦”式戰鬥機那樣老是跟在裝有雷達的轟炸機後麵或是憑飛行經驗利用傳統的經緯儀來判斷方位。戰鬥機再次成為領航的選。

    “獅鷲呼叫百靈鳥前方現敵機群接近中前方現敵機群接近中。”瑞卡.龐上尉剛提高警惕沒飛多久便從遙遠的雲層中目測現有十多個黑點快迎麵而來在這個月已經多次參與轟炸日軍的他馬上判斷出來的是日軍的6基戰機。

    “百靈鳥呼叫海妖立即加迎擊敵機其餘飛機拉升減獅鷲負責警戒。”唐.梅爾文少校收到遇敵警告後果斷地下達了一係列的應對的命令。他並沒有命令飛在最前麵的f4u“海盜”式戰鬥機中隊上前迎敵而是命令飛在機群兩翼的24架f6f“潑婦”式戰鬥機脫離機群主動上前攻擊日軍前來攔截的飛機。這樣的安排是考慮到“潑婦”式戰鬥機的燃油量相對較少不可能隨機群做全程護航讓它們打頭陣正是選。

    隨著戰術命令的下達美軍機群兩翼的f6f“潑婦”式戰鬥機突然加一邊加飛行脫離機群一邊逐步拉升至較為有利的高度在空中展開成典型的雙層人字形四箭頭隊列向對麵飛來的日軍戰鬥機猛撲了過去。而美軍機群的其餘飛機則相應減慢度拉升到高空嚴陣以待。

    美日雙方的戰鬥機越飛越近雙方飛行員已經能通過目視分別出對方的飛機型號。日軍從馬紹爾群島起飛攔截的戰鬥機總數是21架其中“零”式戰鬥機8“隼”式戰鬥機9架九七式戰鬥機:機的型號可以看得出日軍的空中力量已經開始吃緊依然是那批老機種為主力而且是艦載和6基飛機混合使用日軍的工業實力不夠強大由此可見一斑。

    兩軍交鋒美軍這邊因是清一色的f6f“潑婦”式戰鬥機性能航一致所以交戰之初還是采取了較具威力的集體衝擊作戰的慣用手法如烏雲蓋頂一般向日軍攔截的飛機殺去機載機槍航炮的彈雨旋風似的卷向敵人。再看前來攔截的日軍在將近一個月的交戰中日軍飛機早已食足了美軍的這種仗勢欺人的堂堂打的苦頭。日軍飛行員現在已經學乖了知道自己飛機的性能不及對方還沒等對方列隊而來的飛機衝上來便上下左右四麵散了開來真是化整為零打起了遊擊戰術。（m.101novel.com）