恆州欒城位於太行山東麓河北道和河東道相鄰之所北連幽、代、朔等邊境重鎮南通大唐李氏家之地太原乃是南來北往的諸州兵馬的中頓之所境內地勢平緩土沃水豐交通十分便利。

    欒城曆史悠久在春秋之時便是鮮虞國重地後歸晉國；戰國時期乃是赫赫有名的中山國後期歸趙；西漢置關縣劃歸賞山郡管轄；隋朝之時歸屬趙郡；唐朝時隸屬恆州。

    大唐立國以來突厥數次寇邊都離恆州欒城不過百裏之遙所以欒城也成了唐朝重要的兵馬屯練之所。新徵集的兵馬往往要在欒城訓練之後才會一批批地派到前線參戰。而突厥散騎也往往會越過邊關在恆州諸地騷擾為患令當地駐軍防不勝防。

    當恆州刺史鎮軍大將軍薑重威從惡夢中醒來的時候冷汗從他那壯碩的脊背上一絲絲地滲下。他從睡枕之下將那把常伴左右的牛耳尖刀猛的拔了出來在空中狂揮了幾記。

    睡夢中那些怒目獰眉的刺客並沒有出現在他眼前屋裏靜悄悄的一絲聲響都沒有。他沉沉地呼了一口氣不由自主地回想起剛才的噩夢。

    李世民終於還是不放心他鎮守恆州數之不盡的刺客源源不絕地從長安城殺來將他團團圍住。他拚命地衝殺但是卻死活殺不出重圍眼睜睜地看著自己被數十名黑衣壯漢亂刃分屍。

    “李世民不敢明目張膽地殺我否則他就會失信於天下。”薑重威怔怔地看著手中的牛耳尖刀靜靜地思忖著：“但是他又不會留著我他絕對不相信我會徹底地歸附於他因為我是河北人。”

    薑重威倚在窗前看著夜空中那一輪皎潔無瑕的明月神思又回到了隋末唐初那慘絕人寰的大廝殺。

    虎牢關前河北雄兵三十萬聯營百裏戰鼓數百麵隆隆的鼓聲震天動地那霹靂雷霆般的聲響不必交戰都應該震碎了唐兵的肝膽。

    但是李世民的騎兵突擊卻讓河北將士陷入最深沉的噩夢之中。

    隻有幾十個隨從的李世民竟然從河北軍的正中間穿鑿而過將方圓數裏的大陣斬成兩段然後再從背後掩殺而回。

    薑重威仍然記得自己率領的五千騎兵從陣南馳援主陣卻隻能跟在李世民一眾驍騎的背後吃塵。等到他明白到陣腳大亂大勢已去的時候四麵八方的大唐兵馬已經將他包圍了起來。

    在竇建德手下一批天下聞名的將領麵前從伍長開始做起數年間積功而到正四品懷化中郎將的薑重威隻不過是一個不很起眼的小角色。

    但是竇公對他卻十分的重視希望他有朝一日能夠成為獨當一麵的將領所以每次軍事會議他這個四品武將仍然有資格在大帳的角落處有一個獨一無二的席位。

    當他麵對著唐兵的千軍萬馬之時他的才華終於破繭而出。麵對這四麵合圍他率領著五千騎兵殺向李世民的主陣迫使四麵兜圍他的將領驚慌失措匆忙變換陣形迎麵攔截於他。

    趁此機會他改變隊形從李世民主陣的側翼一個相對薄弱的步兵陣破圍而出硬生生將這五千子弟兵活著帶出了虎牢關。

    一路上他看到河北將士的屍體一堆堆地橫臥在地上很多人是和大唐兵將合抱而亡有的人身上雙手雙腳俱已被斬落嘴裏卻仍然緊緊咬住一隻血肉模糊的鼻子。河北男兒都是頂天立地的好漢他們便是戰死也絕不投降。

    當竇公被唐朝皇帝在長安街頭處斬的時候已經返鄉務農的薑重威第一個衝上街頭殺了唐朝的官吏帶領著十幾個心腹殺光了百餘名唐兵占領了縣城響應劉黑達的起義。

    竇公自起兵以來一向仁義為懷降者不殺為政清明曾經義釋大唐皇叔李神通和大唐長公主對於大唐的將領更是非常優待。

    但是這一切的仁厚之舉隻換來一夕長安魂散隻因為那個大唐皇帝李淵非常喜歡看被俘獲的義軍領在長安城斬的場麵。薑重威心中隻有恨、恨、恨。

    劉黑達是個無賴他那好吃懶做、遊手好閑的早年生活薑重威早就知道。但是他也知道劉黑達是一個重義輕生的熱血男兒。為了報竇公的知遇之恩他憤然起兵聯絡河北豪傑動員河北壯士爭殺官吏興兵造反。

    士為知己者死劉黑達既然為了竇公拋卻了身家性命那他薑重威也不會吝惜為了劉黑達犧牲一切。這就是河北男兒的情義。

    唐朝已經得了天下河北義軍乃是以一省之力對抗整個中原大家誰也沒想著要活命。也許豁出性命的廝殺是最可怕的羅藝、羅士信、薛萬徹、薛萬均、李神通、李道玄這些聲名赫赫的將領都在河北義軍的手下或死或降唐兵敗如潮水。

    那是一段最絕望也是最開心的日子。看著那些欺壓河北民眾的唐兵將領諸如秦武通、鄭善果之流倉皇逃竄薑重威心中一陣開懷。

    薑重威仍然率領著他那五千騎兵在冰天雪地裏突擊唐兵數萬人馬將他們打得落花流水、狼奔鼠竄。他手下的健兒們爬冰臥雪千裏突襲什麽艱苦的環境都經曆過連和他作戰的唐兵將領都對這支人馬豎起大指暗暗稱讚。

    李世民最後竟然用決堤放水的險惡招式才將河北大軍擊潰。決堤放水置千萬人的身家性命於不顧隻為了一場決戰的全勝。薑重威知道自己的河北軍絕對使不出這種禍害河北百姓的惡毒之計可笑那李世民還妄稱愛民如子。

    如果劉黑達在戰場上力戰而死說不定薑重威也會追隨他同赴黃泉而那五千子弟兵也將灰飛煙滅。

    但是劉黑達竟然是被自己人諸葛德威生生賣給了唐朝。自那一天起薑重威誓一定要手刃諸葛德威手刃李淵、李世民為竇公、劉帥複仇。

    他率領著殘剩的三千子弟兵降唐了。從他見到李世民的第一眼起他相信李世民已經看出了他的心意。

    但是這個雄才偉略的大唐天子卻沒有殺他反而任命他為恆州刺史正正經經的從二品武官負責訓練在恆州集結的大唐新兵。那三千子弟兵也撥給了他因為他們隻服從河北名將薑重威的調遣。

    三年過去了大唐的新兵一批批如流水般自並州而來再從這裏到幽、代、朔等邊鎮諸州而去。薑重威小心翼翼地履行著他的職責為大唐訓練出了一批批精悍的將士。但是距離他複仇夢想的實現之日卻一天比一天遙遠。

    “也許我的時候快到了。”望著漸漸西去的明月薑重威隻感到一重重森寒徹骨的殺氣將他一層又一層的圍住。

    “忘兒忘兒！”他開始大聲呼喚。

    欒城之外最近多了很多強悍凶殘的流寇。誰也不知道他們從哪裏來到哪裏去也不知道他們是胡人還是漢人。隻知道他們專殺在欒城進出的各族商旅和各個城鎮間巡查的斥候小隊。

    聽說別的邊城要地也多了類似的流寇他們或三五成群或數百人一隊神出鬼沒各州各府圍剿他們的隊伍不是撲了個空就是全軍覆沒。

    這些神出鬼沒的流寇觸動了薑重威多年以來因為擔驚受怕而負擔過重的神經他理所當然地認為這是李世民派來刺殺他的人馬。

    不錯隻要殺了他李世民就可以順理成章地收編對他誓死效忠的三千子弟兵那他還等什麽。

    薑重威這些日子每隔三個時辰都要派出斥候打探流寇的動靜。這些斥候隊往往非死即傷。

    他那命根子般的三千子弟兵當然舍不得動所以這個重活就派到了新到這裏訓練的四千大唐新兵的身上。幾天以來因為頻繁派出斥候這四千新兵已經減員一百餘人。

    ※※※

    這一日淩晨新兵營的幾個伍長剛剛安葬了昨日殉職的十數名斥候的屍體薑重威命令他的義子大唐新科武狀元──歸德中郎將薑忘覲見的口令聲又開始在夜空中回響。那些徹夜難眠的大唐新兵們紛紛從營帳中探出頭來眼中露出絕望的神色。

    “末將薑忘參見刺史大人。”薑忘在刺史大人的臥室之外朗聲道。

    他是一個身材挺拔壯碩的山東漢子濃眉大眼一臉鋼針般的連鬢絡腮胡子令他那張方正的國字臉充滿威風煞氣。

    他的雙臂虯勁有力肩背極寬細腰長腿渾身上下都散著使不完的精力。他的左臉上有一道覆蓋整個臉龐的奇特傷疤似乎左邊麵皮被一把利刃生生剜去了一層令他的麵容更加獰惡凶狠。

    看到薑忘進來薑重威的臉上露出一絲安慰之色：“忘兒這裏不是軍帳此時也不是軍議之時你不必如此拘禮坐。”

    薑忘的眼中露出一絲孺慕之色點了點頭在一旁尋了個椅子坐下。

    薑重威喘息了一聲問道：“那些蟻集城外的栗末難民情況如何？”

    薑忘沉聲道：“難民足有四萬牲口糧草財物不計其數我巡視了幾次他們都非常安分守己沒有異動。隻是長途跋涉勞累過度有多人病倒。我已經派人將他們扶入城中就醫。這幾日流寇頻生他們能夠安抵欒城實在是一個奇跡孩兒總覺得事有蹊蹺。”

    薑重威點了點頭狠聲道：“我知道為什麽我知道。嘿嘿他們不是來打劫他們是來找我的。”他一把拉住薑忘的手道：“忘兒給我再派出二十名探馬我要他們在外麵巡視一圈將這些流寇的服飾、長相、來曆和武備統統報上來若有怠慢立刻處斬。”

    “義父這些流寇人馬眾多而且十分警覺零星探馬遇上難以活命而且這些新兵訓練不足和他們作戰十分艱難。我們需要派出精兵良將前去將其剿滅我請派子弟兵五百人出城滅寇。”薑忘連忙說。

    “不準不準去。絕對不能派出我河北故部絕對不行。讓新兵去就讓他們去曆練一下。快去！”薑重威劇烈地喘了一口氣讓他那急促而令人不安的語氣和緩了下來接著說：“除非確定那是突厥散騎。”

    “是義父。”薑忘暗中歎了口氣沉聲道：“那麽那些城外難民如何安置義父可有主張？”

    “我已經派遣快馬將這裏的情況報入長安如無意外按照慣例我們應該接納難民將他們移往代、朔二州那裏有專門的營盤可以讓他們暫居。”薑重威吐了口氣又道：“好了別理這些難民了立刻派出探馬快去。”

    欒城新兵營帳中高級武官早已經匯聚一堂薑忘入帳之後不用再傳召眾人隻是命令手下親兵點燈伺候。

    看到他進來一名偏將立刻言道：“薑將軍刺史大人是否又要派出二十探馬？”

    薑忘點了點頭洪聲道：“今夜到誰輪值了？”

    那名偏將臉現怒色道：“輪值的探馬全都已經殉職。這幾日我隻從兵營內挑選精幹士兵出巡但是也去十還一傷亡慘重。那批流寇數量眾多又精通伏擊潛蹤之術如果刺史還執意派遣零星探馬出動不出數日這新兵營內便再無可用之人。”

    他的話得到了帳中所有將領的認同每個人都雙目冒火地望著薑忘。

    薑忘不動聲色地說：“把那幾名生還的士兵叫到這裏我有事問他們。”

    那名偏將不明白他的用意隻好憋了一肚子氣衝出帳外片刻間將人帶到了帳中。這幾個從流寇手中逃脫的士兵有的臂膀帶傷有的腰腿受創更有一個是屁股中了三箭去了大片皮肉被人抬進帳中。看到這些士兵淒慘的模樣所有將士都憤憤不平。

    看到人都到齊薑忘沉聲問道：“你們和流寇遭遇的時候他們都身穿何物？”

    一個士兵小聲道：“這些我們都和刺史大人講過他們黑衣黑褲、黑巾蒙麵默不出聲看不出是何方人士。但是他不相信我們的話還以為我們瀆職偷懶有意瞞哄於他。”

    薑忘點了點頭忽然問道：“遇見他們之前你們是否看到有鷂鷹飛過天空？”

    聽到這句話一個士兵猛然想起連忙道：“不錯的確有一隻灰色的大鷹從頭頂掠過還叫得十分駭人。”

    薑忘的眉梢一挑抬手捋了捋絡腮胡子又問道：“你們和流寇交戰的時候是否聽到呼哨聲？”

    “呼哨聲？”那些士兵突然異口同聲地說：“不錯有呼哨聲。”

    薑忘點了點頭道：“突厥人的慣技。以鷂鷹在空中覓敵然後以呼哨聲召喚同伴策應。他們是突厥人。”

    那個偏將聽到這裏連忙道：“薑將軍似乎不能憑這兩點草率下結論。”

    薑忘笑了一下不知為什麽這一個微笑讓他那張獰惡的麵孔忽然變得非常的柔和耐看。

    隻聽他說道：“這根本不重要。”而後忽然提高嗓音對那位一直和他抗爭的偏將道：“劉將軍請你立刻找二十個心思靈巧的士兵到這裏來。”

    那個劉姓偏將完全不知道薑忘打的是什麽主意但是卻從心底湧起一股甘願效力的信心大踏步走出了帳門。

    不一會兒帳中又新添了二十名大唐新兵。這些人一個個渾身抖麵色蒼白因為他們都想到可能這一次要派自己出去巡查打探將要凶多吉少了。

    薑忘看著他們搖了搖頭沉聲道：“你們聽著我要你們從城北出門繞城一周從城南返回。然後向刺史大人報告就說流寇全部身穿胡服肩披裘氅、頭插雉雞翎、手握馬刀、須結辮而且還帶著鷂鷹總共有三百餘人。聽到沒有？”

    聽到這裏劉偏將大吃一驚道：“薑將軍你讓他們向刺史大人扯謊？這可是要砍頭的。”

    薑忘沉著地一笑道：“如果出了事我會負全責請不要擔心。希望今晚大家可以睡個好覺。”說罷轉過頭對那二十名士兵道：“你們聽明白沒有？”

    那些士兵死裏逃生喜出望外連忙大聲道：“明白多謝薑將軍。”

    薑忘含笑點點頭走出營帳翻身上馬暗自盤算明日早早點齊五百子弟兵等到義父一聲令下他就可以出城剿寇了。（m.101novel.com）