當托尼拖著那具幾乎快要報廢的鋼鐵盔甲，一個人在冰冷雪地裏踽踽獨行的時候，他既彷徨又無助，像是失去了方向的迷途旅人，一時間不知如何是好。

    前所未有的孤獨感襲上心頭，托尼陷入了孤立無援的境地，沒有了尖端科技製造出來的鋼鐵盔甲，內心深處的安全感一點一滴消失殆盡。

    曾經在天空母艦上，美國隊長質問過鋼鐵俠，沒了這身鋼鐵盔甲你又算什麽，當時托尼很驕傲的回答，天才、億萬富豪、花花公子、慈善家，語氣篤定，帶著斯塔克家族一貫的自信。

    但是阿斯嘉德之戰過後，托尼似乎找不到以前的那份驕傲了，他開始自我懷疑，精神焦慮，以至於夜不能寐，沉陷在噩夢之中。

    唯有待在鋼鐵盔甲裏，才能找回一絲寧靜，惶恐於未來的內心才會踏實下來。

    “真沒想到，我竟然會像個沙漠裏的旅人，等著別人來救我。”

    給肖恩發去一條信息以後，這位億萬富豪兼超級英雄，披著一件薄薄的毯子，縮在便利店外麵的電話亭裏，這裏應該是靠近加拿大的一個小鎮，賈維斯操縱著鋼鐵盔甲，帶著自己一路飛行，直至能源耗盡。

    他在冰天雪地裏獨行了半個小時，才看到這家便利店，繼續往前走是一座偏僻的小鎮，街道上都看不到什麽人。

    這一切發生得過於突然，讓托尼有些措手不及，他隻來得及救下佩珀，隨即便在爆炸的衝擊中昏迷過去。

    故事的起因來自於半個月前。

    一個叫做十戒幫的恐怖組織頻頻出現在電視新聞和報紙頭條上，自稱為“曼達林”的邪惡頭目公然向合眾國政府發起挑釁，散播屠殺的視頻，發表恐嚇的言論，引得輿論一片嘩然。

    “……1864年，在科羅拉多州的桑德克裏克地區，美國軍隊趁著淳樸的夏安族族人中勇士都外出打獵時，伺機屠殺了留守的老幼婦孺，並且占領了他們的土地，39小時前，美駐科威特的阿裏埃爾薩勒姆空軍基地遭遇襲擊，是我做的！教堂裏擠滿了婦女和兒童，士兵都外出演習，也就是說‘勇士’都不在家……”

    “總統先生，你一直都在抵製我對你的教育，而現在，你應該記住我說過的話……你知道我是誰，卻不知道我在哪裏，永遠也想不到我要做什麽！”

    托尼打開電視就看到了這番恐怖宣言，那位自稱曼達林的邪惡頭目，入侵了電視台的信號，向著合眾國政府做出了極具挑釁性的囂張舉動。

    接下來的數個星期，十戒幫策劃了多起恐怖襲擊，轟炸空軍基地，劫持航空公司，引得國內人心惶惶，連總統內閣都不得不發出鄭重的回應，大力搜捕曼達林的行蹤，聯邦調查局和國防部出動了大量的人手，致力於維護國土安全。

    為了安撫民眾的情緒，總統先生還叫出了詹姆斯-羅德上校，鋼鐵俠的至交好友，推出“鋼鐵愛國者”——戰爭機器的二代型號，實際上不過是重新進行塗裝，由原來的銀白色，變成紅白藍三色。

    這讓托尼吐槽了好一陣子，羅德委婉拒絕了自己的幫忙，自從阿斯嘉德的存在曝光，國防部一直都想要表現出自己的強大，以挽回民眾日益下滑的信心，鞏固聯邦政府的有力形象。

    他們不能讓超級英雄高於政府，默認鋼鐵俠維護世界安全，這已經是極大的讓步，倘若連恐怖襲擊，國土安全都要讓對方參與進來，豈不是等於承認了自己的無能。

    托尼對此沒有勉強，他正受困於焦慮症和奧創程序的研發，無心關注這些，打擊跨國犯罪集團，搗毀恐怖組織老巢這種事，鋼鐵俠已經有一段時間不做了。

    直到斯塔克大廈的爆炸事件，以及保鏢哈皮的遇襲重傷，重新把托尼卷了進來。

    毫無疑問，這又是曼達林策劃的一次傑作，這個十戒幫的頭目在短短半個月內，總共導致了九起爆炸襲擊的發生，現場沒有留下任何的線索，連彈殼都找不到，民間的情緒逐漸激烈，再這樣下去聯邦調查局的長官大概就要換人了。

    “……我有一個小小的節日問候，想要送給曼達林，剛剛才想好措辭：我叫托尼-斯塔克，你並不可怕，因為你不過是懦夫。我準備好了，你等著受死吧，夥計！我會抓住你，其中不牽涉政治，僅僅是為了私仇，我要報複！這和國防部，和美利堅無關，這是我們之間的私人恩怨。”

    怒氣衝衝的托尼當著媒體記者的攝像機，報上了家庭住址，宣稱要和這個恐怖組織的頭目來上一場堂堂正正的較量。

    正如他一直所說的那樣，自己的朋友不算多，除去像佩珀和羅德這種關係親密的存在，哈皮也能算在托尼的“信任名單”之列。

    對方擔任自己的保鏢多年，從二十歲開始就跟在身邊，可以說成為了生活中不可或缺的一部分。

    斯塔克向來是個行動派，朝曼達林公開宣戰以後，便開始整理關於這個十戒幫頭目的所有資料，根據神盾局、聯邦調查局和中情局所截獲的情報，從中發現了一些明顯的疑點。

    比如爆炸導致的高溫超過三千攝氏度，足以迅速蒸發周圍十二碼內的一切物質，但是卻從來沒有留下過炸彈殘骸，於是托尼建立了數據模型，收集信息分析，找到了一些線索脈絡。

    倘若故事這樣進行下去，不過是鋼鐵俠又一次拯救美利堅，打敗邪惡頭目的英雄傳說，可惜這不是少年漫畫，正義往往戰勝邪惡。

    當天下午，位於馬布裏港的臨海別墅，就遭到了曼達林的恐怖襲擊，這一次比往常要更加明目張膽，一發巡航導彈加上六架直升機的機槍掃射，差點讓托尼和佩珀喪命於此。

    “真是一個冷幽默。”靠在電話亭裏的托尼如此想道。

    他沒有發消息給佩珀，曼達林竟然可以在美利堅的國土之內，調用六架武裝直升機，發動地毯式轟炸，這表明對方的勢力遠超自己的想象。

    所以托尼選擇聯係遠在北極的肖恩，對方的安布雷拉有著極其強悍的安保實力，即便洛基也栽了一個大跟頭，而且具備完善的科研設備，無疑是最合適的求援人選。

    “希望那個家夥能聽到我的信息……北極探險？我都沒去過！悠閑的混蛋！”

    托尼抱著那件從便利店銅像上扒下來的薄毯子，那具跟廢鐵沒區別的鋼鐵盔甲躺在外麵，他頭一回這樣不知所措，失去了飛天遁地的能力，失去了億萬富豪的底氣……就像一個普通人。

    “斯塔克家人的男人，從不認輸。”

    腦海裏驀地閃過佇立在阿斯嘉德上空的金色身影，托尼撇了撇嘴，給自己打氣道。（m.101novel.com）