自從京師之行過後吳襄對三桂更加喜愛的不得了。於是他便一心一意地對三桂進行栽培在文學方麵專門為他請了一個在當地非常著名的陳邦選做他的老師；在武功方麵也為他專門請了一個當地的武術名家每天的指點他。而且自己沒事的時候還親自帶他嚐試對他進行騎射訓練隨著年齡的增長訓練也逐年嚴格。這種訓練如同做功課一樣每天手不離箭身不離鞍。吳襄擅養馬在馬匹的選擇和騎術方麵都能給他以指導。而三桂也是每日的勤加練習從不懈怠。

    轉眼之間吳三桂已經是年滿七歲。而吳襄在軍中也由於盡職盡責、表現出眾被升為千總一職也算是邁入中級軍官的門檻了。

    這日三桂聽說吳襄從軍營回到家中遂趕往父親的房間。吳襄見三桂邁步走入房內心中甚是欣喜向三桂道：“多虧我兒前年施展妙計才有為父今日之風光！現今為父也是一名千總了想當初為父從軍七、八年都沒有得到寸升而今隻短短兩年時間卻連升兩級！如果為父早這樣開竅的話那現今都該是參將的級別了！”

    三桂聞言笑道：“依孩兒看來父親武藝出眾、馬術高將來最少也能達到總兵之職！”

    吳襄聽後不禁向往的憧憬道：“如果真能達到總兵這一地步那為父真是雖死無憾了！”

    要知總兵一職在明代乃是一個地區的最高軍職擁兵萬人乃至數萬這在大明朝絕對可是一個高級將領了。

    三桂笑道：“父親不必如此謙虛依孩兒看這總兵之職也不算什麽大不了的俗話說”百尺竿頭更進一步“說不定將來這總兵一職也隻不過是一塊踏腳石罷了！”

    吳襄聞言大笑道：“孩兒說的是自己吧！為父可沒有這麽大的雄心壯誌這輩子能混上個總兵已經足矣！”不過吳襄心中倒是為自己的兒子小小年紀就已經擁有如此的雄心而感到激動。再想起自己的大兒子吳三鳳不禁歎了一口氣對三桂道：“唉如今在咱們吳家也隻有你能讓為父暢所欲言了！你大哥少不更事粗率莽撞不是成大事的料。而其餘人等也都是外人不足以托付大事。在為父心中唯有你讓為父寄予厚望。你如今年紀雖小但才思敏捷、精明能幹將來必能成就大事。三桂啊千萬別讓為父失望啊！”

    三桂應道：“父親請放心孩兒將來必不負父親所托！”吳襄欣慰的點了點頭。

    三桂又道：“父親適才您也說到我們吳家人丁淺薄這也是個問題。俗話說人少力薄隻靠我們父子三個就想在這遼東大地有大展那也是相當的困難啊！”

    吳襄點頭道：“是啊為父也正是為此愁孩兒可有什麽解決之道？”

    三桂道：“現今我們就算展得再好但在當地來說也隻能算是外人因此我們先必須先融入當地之中。依孩兒之見我們應該在當地找一豪強來依附這樣父親在軍中才能夠步步高升到時我們的力量也將變得更加的強大。那到將來我們吳家無論是在軍中還是民眾之中都能有一定的知名度和號召力。嘿嘿那我們吳家在當地也可算是一豪強了任何人想要惹我們之前都要先好好的考慮考慮。”

    吳襄聞言深覺有理問道：“那依孩兒之見我們應該依附於誰人家呢？”

    三桂斬釘截鐵的答道：“依孩兒看我們應該依附於遼東祖氏。”

    吳襄聞言皺眉道：“祖氏雖然在遼東是豪族大姓但那祖氏之主祖大壽現今在遼東軍中才是一個遊擊讓為父去依附於他是否合適？”

    三桂搖頭道：“父親此言差矣若論遼東豪族之強者莫過於祖氏。祖氏世居遼東是寧遠衛的世將到如今的祖大壽時已然曆經五世他們世代皆以軍功家。而祖大壽此人是於泰昌元年（162o年）為官授職靖東營遊擊；天啟元年調到廣寧為巡撫王化貞的部屬任中軍遊擊之職。父親別看他現今的軍職還不高但他背後家族的影響力卻絕不可小視。若從長遠來看祖大壽在軍中的官職將遠遠不止於此。況且祖大壽此人行事光明磊落待人豪爽大方無論在軍中還是民眾之中都有相當大的影響力。因此我們最好的依附對象就是祖大壽。”

    吳襄見三桂如此推崇祖大壽也就不再多說什麽。隨即又問道：“既如此依我兒之見我們應通過什麽途徑才能依附得上他呢？”

    三桂想了一想後道：“父親您不是有一匹萬裏無一的寶馬叫做“萬裏煙雲獸”麽？我們就從這匹馬身上入手利用它來接近祖大壽。”

    吳襄為難道：“可是我們生平和他素無交往平白無故的送這匹馬過去難道他不會起疑心嗎？”

    三桂笑道：“這個簡單隻要我們先在這匹馬的屁股後麵烙上一個祖字再送這匹馬到祖家。就說父親在一個偶然的機會得到一匹寶馬見股後烙有一個祖字以為是從他祖家走失因此特意去奉還寶馬這樣他祖家就不會有任何懷疑了。這個理由不是就光明正大了嗎？”

    吳襄聽了大喜道：“還是我兒足智多謀啊！為父竟然想不到這點！”

    隨後父子二人又仔細敲定了一些具體事宜到最終確認萬無一失後方才作罷。

    又過了一段時日之後吳襄一切都準備完畢。這一日聞得祖大壽由廣寧衛回到家中寧遠吳襄遂與三桂帶著一些禮物牽著“萬裏煙雲獸”奔向寧遠而去。

    中後所距寧遠城不遠隻兩、三個時辰可達。吳襄父子很快就來到了寧遠城祖大壽的家中。

    祖家占地極廣吳襄父子好不容易才找到祖家的正門。向看門的兵丁一報名號那兵丁立刻進內通傳。

    過了一會兒一身高七尺五、六身材粗壯的人來到門前。對吳襄報以軍禮道：“這位是否就是吳千總？在下祖大弼乃家兄大壽的胞弟特奉家兄之命前來迎接吳千總！”吳襄連忙還禮道：“祖將軍太客氣了！”隨後幾個魚貫入內。

    進入大廳之後裏麵又6續走出來幾個人。為一人麵呈紫金色身高臂長虎背熊腰雙目炯炯有神。他幾步走下階梯開口笑道：“哈哈哈哈今日祖某正好在家難得吳千總也趕來相聚快請入內！”聲音洪亮之極。

    吳襄聞言連忙上前行禮道：“中後所千戶吳襄參見祖將軍！”

    祖大壽伸手拽住吳襄仔細打量了一番點頭道：“早聞吳千戶乃是騎箭雙絕今日一見麵果是不同凡響之人！來來來快請入內！”說罷將吳襄硬扯入內。祖大壽的幾個兄弟祖大樂、祖大成和祖大弼等人也在後麵相繼入內。

    三桂此時手中還在牽著那匹“萬裏煙雲獸”他叫來一個護院的家丁道：“這位大哥請帶我先將此馬好好喂些水和草料過一會兒祖將軍還要用它。”家丁以為他是吳襄家中的馬童也沒有在意。點了點頭去了三桂跟在這名家丁後麵向馬棚走去。

    客廳之上吳襄向祖大壽兄弟道明來意。祖大壽聽後向兄弟祖大樂問道：“咱家日前可曾跑失一匹好馬？”

    祖大樂納悶的道：“咱家的所有馬匹具在一匹也不曾走失。是否吳兄弄錯了？”

    吳襄搖頭道：“絕不會錯那馬的股後還烙著一個祖字呢！在下想在這遼東之內還能有哪家祖姓之人能擁有此等寶馬？”

    祖大樂聽了也道：“那倒也是可這就奇怪了難道是誰故意在這匹馬的股後烙上我祖家的烙印不成？”

    吳襄聽了臉一紅連忙站起身掩飾道：“既然幾位都覺得奇怪那我們還不如都去看看此刻我兒正在看護那匹寶馬幾位過去一看便知分曉！”

    祖大壽道：“也好我們幾個都去看看吳兄帶來的到底是何種寶馬！”說完幾人相繼站起了身走出客廳。（m.101novel.com）