鍾毓三年七月正值盛夏時分火毒的太陽當頭照射空氣中一絲風也沒有天氣燥熱的厲害。就連普通的百姓也都紛紛停下手中的活計閉門在自家乘涼沒有人願意走出家門去接受炎炎烈日的烤曬。

    可是就在這晌午剛過日頭正足的時刻由遠處卻步履闌珊的緩緩走過來一個人。待此人逐漸走近才現他滿頭白臉上堆積起了大片的皺紋竟還是一個年過七旬的老翁。他慢慢接近街道旁一個占地極廣氣宇軒昂的府第前先伸手狠狠的擦拭掉滿頭滿臉的汗水隨後睜開一雙老眼昏花的雙目向府門上看去。隨後點了點頭知道自己沒有走錯便一直向大開著的府門走去。

    還未等他走到門前立時從門洞裏走出來兩個守門的護院先是打量了他幾眼隨後語氣不善的道：“哎老頭幹什麽哪！”

    那老翁見有人問話忙抬起頭堆起笑容道：“兩位小哥好！請問薊王他老人家此時可在府中？”

    其中一名護院冷冷道：“在又如何？不在又如何？”

    那老翁忙又道：“如果薊王他老人家在府內的話煩請兩位小哥進去替我捎個話就說老奴曹化淳有事求見！”

    另外一名護院又道：“既然你想見薊王千歲那有事先求見的帖子麽？沒有就趁早離開。你以為薊王是誰想見就能見到的！如果是這樣那這府門前豈不是每日沒夜的都要排起老長的隊伍等待薊王接見！”

    那叫曹化淳的老翁忙點頭賠笑道：“那是那是。正因為如此才會讓兩位小哥通融一下給老朽行個方便。多謝了！”說著由懷中掏出一把銀票分做兩把塞入那兩名護院的懷內。

    兩名護院立時掏出懷內的銀票隨後看了看上麵的麵額立即神色一喜沒想到這些銀票竟有幾千兩之多！那兩人當即收好了銀票再看向曹化淳時神色已經有些友善。其中一人讓曹化淳在此等候自己則入內通稟三桂去了。

    不大一會兒那護院走了出來。曹化淳忙由門檻處站起身神色緊張的望著他。那護院走到曹化淳身前點頭道：“算你運氣好薊王讓你在此等候召見！”

    曹化淳聞言立即喜形於色忙不住的點頭。

    哪知這一等便一直到了日過西山府內卻依然沒有任何消息傳來。曹化淳站了又坐坐起又站累的渾身酸痛無比。他神色焦急不停的伸頭向府內張望不知三桂為何還不肯召見自己。有心想再讓守門的護院再進去詢問一下但又怕碰釘子。隻得無奈的繼續幹等著。望著府門上三個鬥大的純金字體“薊王府”曹化淳心中多了很多感慨。曾幾何時吳三桂每次求見自己的時候都要帶著大堆的禮物以及銀票而且處處還要看自己的臉色行事。而今自己已經淪落到遭萬人棄的地步可吳三桂卻已經成為了這天下間最有權勢的人。不禁感歎真是三十年河東三十年河西！

    直到天色接近黃昏終於由府內緩緩走出一人過來詢問道：“哪位是曹化淳？”

    曹化淳聽了立時精神一振忙站起身答道：“老朽便是！”

    那人打量了一下他點了點頭道：“薊王要召見你請隨我來！”說完頭前帶路向內走去。曹化淳忙激動萬分的跟在後麵。

    兩人穿梁過棟的走了半天方來到主堂之處那人伸手向裏麵一指告訴曹化淳薊王就在此處隨後轉身離去。

    曹化淳心情緊張的咽了口吐沫緩緩步入大廳抬頭一看見薊王吳三桂正端坐於廳內忙撩衣跪倒恭敬道：“老奴曹化淳叩見薊王千歲！”

    耳邊傳來三桂威嚴的聲音道：“起來吧！”曹化淳慢慢站起。

    三桂問道：“曹公公此來有何事啊？”

    曹化淳忙恭敬道：“老奴此次特意來感謝薊王的搭救之恩。如不是薊王為老奴開脫恐怕我早已死在牢中。”

    原來自打三桂趕跑了李自成後曹化淳作為率先打開城門放入李自成的頭號罪臣已經被眾多人士擒住並投入到刑部大牢。雖然他也曾使出大量金銀來收買刑部的各級官員但無奈他的罪名著實重大而且又遭到天怒人怨因此始終沒能被放出來。在裏麵關押了一年多後本來準備要將他處斬。在豁出去的情況下曹化淳將家中的一多半財產都花了出去這才得以保住了性命但卻無法逃過牢獄之災。結果不知此事如何被三桂得知被他親自過問後這才將曹化淳放出。雖然他已恢複了自由之身但卻再不能呆在皇宮。在外麵呆了一段時間後到處受盡了旁人的白眼。曹化淳心中不忿便想到了三桂於是便前來薊王府打算在此碰碰運氣希望薊王能夠收留他。

    三桂聽了笑道：“哦？你想到我府中任職？”

    曹化淳忙道：“隻要能追隨薊王縱是能在府中看門守院老奴也心甘情願！”

    三桂緩緩道：“像你這種人才怎能呆在我王府之中！不妥不妥！”說罷連連搖頭。

    曹化淳見三桂態度堅決的不肯收留自己登時心灰意冷麵色灰敗。想起這一年多來遭受的種種屈辱禁不住渾身冷他顫顫巍巍的來到三桂麵前隨即猛地跪在他的腳下。磕頭如搗蒜般痛苦的道：“薊王老奴求求您了！您就慈悲留下老奴吧！這些日子老奴已經受夠了各種各樣非人的折磨如果您再不收留老奴那我唯有一死了之了！”說到這裏忍不住痛哭失聲。

    三桂低頭望著腳下可憐巴巴的白老人不但沒有露出一絲憐憫之意反倒啞然失笑。接著道：“你想到哪裏去了？本王何時說過不收留你了？”

    曹化淳聞言猛地抬起頭一張被淚水浸泡的雙目緊緊的盯著三桂。

    三桂若無其事的道：“你來得正好本王正需要一個貼心的人為我辦事。”接著他俯下頭接著道：“本王打算要你進入皇宮中去。”

    曹化淳一時有些糊塗追問道：“皇宮？”

    三桂點頭道：“不錯本王不但要你進入皇宮而且還要像以前那般做你的宮內大總管！”

    曹化淳簡直不敢相信自己的耳朵竟然還會有這等好事？隨後他苦笑道：“薊王的好意老奴心領了隻不過無論是皇上還是朝中的大臣們恐怕都不會同意老奴再次入宮！”

    三桂聽了不屑的笑了笑傲然道：“有本王親自引薦誰人敢說個不字？你放心好了回去準備一番三日後你隻管進宮便可！”

    曹化淳這才完全確信三桂沒有在耍弄自己當即萬分激動的跪倒在地感激涕零的道：“薊王您真是老奴的再生父母有生之日老奴必不辜負薊王的厚愛！”說完連續磕了幾個響頭。

    三桂招了招手命曹化淳走到近前。隨後低聲道：“咱們明人不說暗話你進宮之後務必要用盡手段給本王牢牢控製住那些太監、宮女們。並且隨時監視好皇上的一舉一動包括他每日見什麽人做什麽事都必須給本王做到了如指掌。明白麽？”

    曹化淳乃是一個混跡多年的老油子聞聽三桂此言立刻心領神會知道薊王對皇上是有心取而代之。當下忙拍著胸脯向三桂不住保證三桂這才放心的讓他離去。

    望著曹化淳步履闌珊的離開三桂暗自籌劃雖然此人乃是十足的小人奸賊但隻要自己善於掌握照樣能為自己所用。

    三日後三桂果然將曹化淳送入皇宮並封為宮內大總管。這一下立時招來朝堂上下眾多大臣的不滿。本來現今的朝堂之上原本就充滿了矛盾很多正直且忠君之士早就對三桂的所作所為心生疑慮。單從朝廷的用人方麵很多人就指出其中的不妥之處。先徐過強此人原本是為禍江南數十年的賊寇領期間幹下了很多傷天害理、喪盡天良的事為禍之烈遠甚於李自成。雖然在一片石大戰期間及時的反水歸順三桂軍又主動獻出太子有功但與他為禍天下數十年相比隻能算是功過相當。就算是給他個一官半職也隻是抬舉了他。可就是這樣一個人竟然會被封為長樂侯而且還官居戶部尚書的要職。這實在是於理法難容。還有那牛金星隻是在眼看大局不保的情況下才主動獻出北京城就算保住了紫禁城及大批金銀糧草等有功頂多也就封個侍郎之職卻直接被任命為吏部尚書。這也是有違常理之舉。其次再說武將方麵放眼整個朝廷由兵部尚書開始一直到侍郎、都指揮使、以及各鎮總兵俱都是吳三桂的舊部。可以說他一人就掌握了大明的人事任免權、後勤保障權以及軍權這對大明來說絕不是好兆頭。因此那些忠君愛國之士紛紛來到皇宮求見鍾毓帝請求他撤銷這些任命。

    鍾毓帝已經一十八歲可以說完全有能力獨自執政了。麵對眾大臣的責問和追究他也是有苦難言。之所以接連下了這些聖旨一方麵確實是感恩於三桂。如沒有他力挽狂瀾就沒有如今的大明王朝。再者說三桂也是皇親國戚是自己最親近的皇姐長平公主的夫君也就是自己的姐夫這樣一個人自己怎能不信任有加呢！另一方麵來說他也是受到各個方麵的壓力不得不做出這個妥協。這些壓力大都來自三桂手下眾多的將領他們全都聽命於三桂一人。萬一將他們惹怒幾十萬大軍嘩變起來足可以有改朝換代的強大力量。因此他綜合考慮了種種因素才會做出這樣的決定。當然最終結果還是取決於三桂的意見。

    不過此次三桂私自決定將曹化淳調入宮中也惹起了鍾毓帝的強烈不滿。曹化淳是什麽人？如不是他率先給李闖反賊打開城門北京城何故於陷落的這麽快？父皇、母後及皇弟何故於一一慘死？每當想起這些鍾毓帝心中就燃燒著一股滔天的恨意。本來沒有將曹化淳這個逆賊處死就已經讓他很窩火了不過既然是三桂親自開口求情自己也沒什麽好說的隻希望今後再也不要看到這個老閹狗。可是這次三桂卻突然下令讓曹化淳繼續出任宮內大總管想到從此以後將每日裏都要麵對這張令自己深惡痛絕的臉鍾毓帝的全身就不禁微微顫抖。但是縱然他萬般不情願既是三桂親口做出的決定他也不敢直接否決。

    不過這次又來了幾位大臣向他闡明曹化淳這個奸賊絕不能再任用的建議鍾毓帝心道來得正好。先向他們闡述了自己的苦衷隨後又答應他們隻要在第二日的早朝之上他們當著所有文武百官的麵對自己提出來自己定當豁出去也要將此事給否決掉。

    這幾個大臣見鍾毓帝終於表現出了前所未有的硬骨氣當下不禁大喜。紛紛與鍾毓帝約定次日早朝時定要推翻曹化淳入宮的任命。（m.101novel.com）