俗話說，二十歲考中秀才不算年青，六十歲考中進士不算年老。葉小龍天賦聰穎，智力過人，十四歲考中秀才，二十一歲考中舉人，他的同窗同學，李小頑隻考中秀才，後來拜一位武師學武藝去了。杜大才考中了舉人，名列葉小龍後七名。

    葉大興教書多年，加上田土出租，頗有一些積蓄，他想要兒子出人頭地，就對葉小龍說：“小龍，為父知道你是一個人才，可以考取功名，明年春闈，我給你備辦好路費，你上京城去參加會試吧，若能高中進士，也不辜負為父對你的培養。

    葉小龍道：“父親，孩兒也有這個打算，杜大才明年也要去趕考，我與他結伴而行，可以嗎？”

    “鄉紳杜員外家比我們家富豪多了，你與他一道上路，我們有那麽多開銷嗎？”葉大興道。

    “沒關係，父親，我與杜大才、李小頑是三結義兄弟，杜大才也說了的，我倆路上費用，他願多出資費，這個你老人家就放心吧！”葉小龍道。

    “如此甚好，杜大才不愧是。

    葉小龍平時最喜歡小動物，有時趴在地上看螞蟻打架，看得高興了，口中對一隊螞蟻進攻另一隊螞蟻呐喊助威：“加油呀，加油呀！”高興極了，就手舞足蹈。

    一天傍晚，葉小龍背著書包回家，看一條菜花蛇凍僵了，於是就把這條蛇抱在懷中，象嗬護小孩似的，讓自己的身體溫暖那條蛇，這條蛇得到體溫慢慢蘇醒了，能動彈了，葉小龍就輕輕把它放到地上，這條蛇可不像伊伊索寓言裏的那條毒蛇，農夫溫暖了這，救了它的命，它反而把農夫咬傷，中劇毒死亡。這條蛇在離開葉小龍之際，把頭抬起來看著葉小龍一會兒，好像要認清他的模樣一般，然後慢悠悠地爬進草叢。

    過了十多天，葉小龍放學回家，在路上他救蛇之處，又現了那條蛇，那條蛇欄住去路，把頭抬起，向葉小龍搖一搖的。葉小龍道：“小花呀，你別來無恙？”

    那頭蛇好像通人性似的，點了點頭。

    葉小龍伸手去撫摸那條蛇，那條蛇將頭伸向葉小龍的手掌，突然從嘴吐出一顆翡翠寶珠，然後又把頭點了三下，慢悠悠地離開了葉小龍。葉小龍把這寶珠仔細一瞧，碧藍色，玲瓏極了。

    葉小龍回來把救蛇獲珠一事告訴父母，葉大興說：“這就叫善有善報，惡有惡報吧，那蛇既然把寶珠送給你，你就把他帶在身上，也許它能保你一生平安。”

    第二年二月初一日是出行黃道吉日，葉小龍、杜大才辭別各自的父老上路，去趕三月中旬的京都會試，杜大才家請了一個書童挑行李，葉小龍的行李由杜大才書童一起挑著上路。

    葉小龍、杜大才一路步行在偏僻山區崎嶇的小道上，越過渠縣，大山一個比一個高大。好在山上有過往人行道，不時還有一些行人。

    山上樹木茂林，綠蔭遮住太陽，他們走了大半天，疲倦了，三人坐在一大塊青石板上休息，葉小龍困倦了，便躺在石板上，躺上一會，現自己頸子上有蟲子在爬，於是用手觸摸，一摸，摸住了一隻五寸長的大蜈蚣，葉小龍生來喜歡小動物，一點也不怕，他把蜈蚣捉在手中，那蜈蚣爬著爬著，突然不動了，奄奄一息。葉小龍覺得奇怪，問杜大才道：“怎麽這蜈蚣不動？”

    杜大才道：“我也不清楚，我最怕蜈蚣，因為他是毒蟲子。”“那怎麽辦呢？”“怎麽辦，你不是說蛇給你一顆寶珠，看能不能救治它？”“寶珠能救嗎？”“怎麽不能，劉海娶了一個狐狸精老婆，劉海每次生病，都是狐狸精老婆吐出寶珠給他治療，後來劉海聽信了癩蛤蟆精的話，假裝生病，吞了狐狸精老婆的寶珠，成了神仙。”“可那畢竟是傳說故事啊！”“葉大哥，你可以試一試呢？”“好吧，救生靈一命，能造十級浮屠嘛！”

    葉小龍從身衣袋裏取出翡翠寶珠，將寶珠在手掌中蜈蚣軀體上反複撫摸數次，說來也怪，那蜈蚣竟奇跡般地複活了，葉小龍將蜈蚣放在地上，讓它離去，可是那蜈蚣真舍不得離去，它又爬回葉小龍身上，反複放了幾次，那蜈蚣就是不離開。

    杜大才說：“葉大哥，這蜈蚣舍不得你，你反正喜歡小動物，就收養著它吧！”

    葉小龍道：“好吧！”於是將蜈蚣裝在筆筒裏，帶著它行路。到了路上吆店子（途中旅店）住宿，便將吃的飯食，拿出少量喂養蜈蚣，像這樣喂養了七八天。葉小龍、杜大才翻過了大巴山的崇山峻嶺，經過了不少險要蜀道，終於來到了陝西安康。

    葉小龍、杜大才與的繁華熱鬧，因為他們實在太疲乏了，隻好找一處客棧住下。

    他們來到興旺客棧，找著櫃台老板道：“請問掌櫃，有好的房間沒有？”

    老板答道：“客官來得正巧，剛好剩一間住四人的房間，你們三人住了，還可以安一個人來。”

    “可不可不安人，我們包下這房間了。”杜大才道。

    “客官，我們這兒顧客太多，這個恐怕不行，後麵來的還要搭地鋪呢！”葉小龍說道：“大才弟，出門將就些吧！”於是拉著材大才，與來到所安置的房間。

    他們三人剛好把行李放好，床鋪整理好，突然掌櫃又帶著一個中年文士模樣的人進來，安置在剩下那一張床上。那中年人文士一拱手道：“二位兄弟，不好意思，打攪了。”葉小龍、杜大才拱手還禮道：“沒事，沒事，出門人四海皆有朋友，你來就是新朋友嘛！”

    中年文士收拾床鋪好了之後，說道：“二位兄弟，在下名叫胡文士，是做生意的，從小讀過一些聖賢書，想必與二位兄弟合得來吧！”

    葉小龍道：“讀書人本是一家，都姓儒，有什麽合不來呢。“杜大才道：“小弟今晚請客，走到醉仙樓去喝酒。”

    葉小龍道：“你怎麽知道這兒有個醉仙樓？”

    杜大才道：“我在街上看到的，那兒是吟詩唱賦喝酒的好去處哩！”

    中年文士道：“好吧，二位兄弟，今晚我作東，請客算我。”

    於是胡文士與葉小龍、杜大才、書童來到醉仙樓上，這醉仙樓在江水邊高處，在樓上喝酒，令人心曠神怡。

    這時漢水江麵風光景致如畫，過往帆船曆曆在目。四人圍在一張小方桌上，胡文士招呼店小二備來一大桌好酒好菜，三人坐下慢慢痛飲，飲到高興處，胡文士問道：“不知二位弟兄從何處來，到何處去？”

    杜大才道：“我們是順慶府嘉陵縣雲霧鄉的舉子，到京城赴試。”胡文士道：“怎麽這麽湊巧，我和你們是同鄉，太巧合了！”

    葉小龍道：“胡大哥，我們這麽喝酒多無味呀，不如我們來對對聯好不好？”“好呀！”胡文士道。

    “說起對對聯，我倒想起一個故事。”杜大才道：“請講。”胡文士道：“有一個才貌雙全的小姐，他父親要為他招親，她提出個條件是，出一副對聯，如果對上了，她就嫁與他。這副對聯是：‘走馬燈，燈馬走，燈熄馬停步’。這對聯一出，難倒很多才子，有一個江南來的秀才聽說這兒小姐以對聯招親，聽到那副對聯上聯，也難住了。可是他到京城趕考，路過飛虎營，他頭腦開竅，對起了這副對聯，他考中進士後赴任路過小姐家，便拿著下聯去交與小姐，小姐欣然答應了這門親事。”

    胡文士問道：“你們在坐兄弟，誰人能把下聯說出來。”

    “好呀，你是借講故事出題呢！”杜大才道。

    葉小龍思考一會兒說道：“飛虎營定有飛虎旗，好我對，‘飛虎旗，旗飛虎，旗卷虎潛形’。”胡文士一拍手道：“葉兄弟真聰明。”

    杜大才道：“我們家鄉有一位老夫子出了一個絕對，難倒家鄉好多人，它的上聯是，‘響水洞，洞水響，水響洞非響’。”胡文士想了一會兒說道：“下聯是，‘清泉寺，寺泉清，泉清寺亦清’。”杜大才道：“寺廟怎麽會清呢？”胡文士道：“寺廟乃清燈古佛陪伴的清修之地，怎麽不清泥？”

    葉小龍道：“胡大哥這樣解釋倒說得去，可是‘非響’與‘響’構成反義，‘亦清’和‘清’不是反義呀！還是我對下聯吧，‘白塔山，山塔白，塔白山不白’。”

    胡文士道：“我說葉兄弟天資聰慧，可不是麽？”話題一轉道：“現在輪到葉兄弟出題，我想老對對聯有點乏味，不如來點別的助興。”

    葉小龍想了一會說道：“好吧，我們就來說四言八句。”“什麽叫四言八句？”胡文士問。

    葉小龍道：“四言八句，不是指說八句話，每句四言，我們家鄉是指一人出題，說出一種形式的詩句，後麵必須接第一人說的形式，模仿說下去。

    杜大才道：“好，葉大哥，出題吧！”

    葉小龍道：“有一個6尚書是一大忠臣，敢於直諫皇帝過錯，皇帝指使東廠李義調查6尚書過錯，李義素來仇視6尚書，於是抓住6尚書幾點雞毛蒜皮小事大做文章，唆使皇帝貶了6尚書的官，回鄉當了個庶民。後來，皇帝思念6尚書的忠直，派了劉禦史與李義一道去看望6尚書，他們把6尚書邀至一家酒樓喝酒。喝到盡興之時，劉禦史提議，我們來吟詩，要求前四句五言，後兩句七言，詩裏必須包含‘有水’‘“無水’、‘去水’三層含意。於是李義開始吟，‘有水也是溪，無水也是溪，去樣三點水，加鳥就念鷄（雞），貓兒得勢老虎，鳳凰落毛不如鷄（雞）。’”

    杜大才馬上說：“我來當6尚書，‘有水也是淇，無水也是其，去掉三點水，加欠就念欺，龍遊淺灘遭是戲，虎落平陽被犬欺。’”

    胡文士道：“看來我隻有當劉禦史了。‘有水也是湘，無水也是相，去掉三點水，加雨就念霜，各人打掃門前雪，休管他人瓦上霜。’”

    葉小龍道：“劉禦史不管閑事，李義藐視6尚書，他回去對6尚書諷刺挖苦自己自然不滿，肯定不會向皇帝說好話。”

    胡文士道：“這就叫莊子說的‘此木以不材終其天年’，他何必要回朝廷作官，最終被奸邪之徒害死。”

    三人飲酒至夜半十分，每人都有一些醉意，便叫店小二算帳，胡文士取出一大錠銀子說：“店小二，不用找補了。”

    店小二拿著銀子，笑眯眯看著三個半醉漢離去。

    三人即將走至客棧，突然葉小龍肚子一陣疼，想方便，現不遠處有一個公廁，於是對杜大才、胡文士道：“二位先行一步，我憋悶，想方便，一會就回來。”

    “葉兄弟，保重。”胡文士一拱手說道，便與杜大才回客棧去了。

    葉小龍方便了，回來路過一崖邊，突聽見崖上麵有人叫他，他抬頭一看，一個如花似玉的姑娘坐在高崖的一棵樹上，衝著葉小龍一笑，葉小龍被那花姑娘怔住了，花姑娘道：“葉舉子，喜歡我嗎？”

    “不敢，姑娘相貌美麗，我攀不上。”葉小龍心中情潮蕩漾。

    “攀得上呀，你是文曲星下凡嘛！”

    “姑娘，別這樣說，我實在配不上你。”

    “沒關係，你配得上，姑娘請你喝茶，好不好？”

    “如果姑娘真的有意，我有何理由拒絕。”

    “那好嘛！你回去給那兩位朋友說一聲，就出來吧！”

    “好，好吧！”

    葉小龍回到客棧，把遇見花姑娘之事給杜大才、胡文士說了。

    杜大才道：“想不到，葉大哥還有這樣好的豔福，我羨慕死了。”

    胡文士道：“糟糕，你一定遇到美人蛇了，這種蛇是修了幾百年道行的蛇妖，隻修成了一個漂亮的女人頭，身子是蛇身，她們專騙男子，把男子騙去吃了之後，把人皮一披，自己可以立即變成*人身。”

    葉小龍道：“胡大哥，你說我怎麽辦，不去行嗎？”

    胡文士道：“不行不行，你不去她會來找你，趁你我三人熟睡之機，把你抓出去吃了。”

    葉小龍道：“這，怎麽行，怎麽辦？”

    胡文士道：“別怕，葉老弟，你不是養了一隻蜈蚣，借我一用，這蜈蚣是蛇的克星，你大膽前去，裝做無事一樣，我跟在你後麵，暗中保護你，時機一到，我就用蜈蚣收拾她。”

    葉小龍道：“好吧，胡大哥，你一定要救救小弟，杜兄弟你要呆在屋裏，哪兒也別去。”說罷，叫書童將養蜈蚣的筆筒交與胡文士，獨自一人去了。

    六九中文首發（m.101novel.com）