薑雄問王威道：“小弟，打算何往？”

    王威道：“我原本打算給你幹買賣勾當，可是我獨行獨為慣了，不喜歡受人約束，小弟還是打算以賣藝為生，行走江湖，隻不過不再打‘鎮西南王’的招牌了。”

    薑雄道：“也罷，人各有誌，不能勉強，那就後會有期吧。”說完，一拱手。

    李小頑道：“王師父保重，今後常來這方走走。”

    王威、鄭二師徒二人辭別薑雄、薑義、李小頑，上路走了。

    李小頑問薑雄師父道：“師父，我們何往？”

    薑雄道：“不瞞徒兒說，我們是大埡寨的人，這次特別到杜家莊尋訪二寨主薑偉。杜家莊杜太公是二寨主的表爺，前次我派二寨主薑偉到順慶城購買茶葉，他轉來路過杜家莊，探訪杜太公，遇到一些麻煩，至今未歸。”

    李小頑道：“原來如此，不過杜家莊離我們這兒不遠，杜太公是豪門大戶，他家可以說富比陶朱公……”

    於是李小頑就向薑雄、薑義介紹杜家莊的概況。

    杜家莊是一個大財主莊院，離杜家鎮隻有二裏多路，莊院房屋圍成井字形，大天井套小天井，周圍的百姓編了順口溜：“杜家莊，好門庭；三十六天井，七十二衙門；來人進得去，出來不得行。”此順口溜是說，杜家莊有大小天井32個，內外大門72道，如果一個陌生人走進杜家莊院，沒人帶路，像進入八卦陣，出不來了。此外，莊院外麵32米寬處築起厚厚的高牆，將杜家莊四周圍著，每個方位均有大門，四角有瞭望碉樓，碉樓上架著土大炮，以防蟊賊行劫。

    杜太公祖上有人當大官至閣老，俗話說：“文至閣老，武封侯。”這樣就算官當到頭了，這樣的官的後輩往往是大財主。何況杜太公祖世世代代均有人，不在朝廷做官，就在地方當官，杜太公本人也當了四任知府，後來告老還鄉，才修了這樣一座大莊院。

    杜太公娶了三房妻妾，正妻生子杜長壽，現為嘉陵縣知縣；二房妾生子杜長榮，是個花花公子；三房妾生了一個漂亮的閨女杜秀梅，個性刁蠻。

    再說那大埡寨二寨主受大寨主薑雄的派遣，到順慶城去購買茶葉，轉來順便探訪杜家莊虛實，打算今後在杜家莊作一樁“買賣”。（行竊）

    大埡寨坐落在禦史鄉的一座高山上，這座山有6oo多米高，山梁足有八裏多長，山上土地平曠，有良土1ooo多畝，可供耕種，山上房屋集中修成一條長長的街道，全是山下的農民搬上來住的。

    在街道的北端有一個劫富濟貧聚義廳，這裏組成了一支義軍，為的就是薑雄，其次是薑偉、孫剛、吳義，他們占山為王，有嚴密的組織，大寨主薑雄，二寨主薑偉，三寨主孫剛，吳義是軍師。

    這支義軍有3oo多人，是街上各家各戶抽出來的壯丁。大埡寨共有4oo餘戶人，在山上耕種土地。義軍除了保衛山寨外，還經常下山打家劫舍，但他們專門大劫有錢人家，過往豪商和官府不義之財。他們把打劫來的錢財留一些供山寨居民用，其餘的散給山下周圍貧苦農民，所以山下周圍農民都與他們有聯係，官府派了好幾次軍隊上山圍剿，這些軍隊以來到大埡寨山下，就陷入“人們戰爭”的汪洋大海，有去無回。

    薑偉帶著一個挑夫，挑了一大擔茶葉，由順慶城來到杜家莊上，上前對門衛道：“請小哥通報杜員外，說他的客人來訪。”

    門衛見薑偉土裏土氣，癟著嘴道：“我家杜老爺6o多歲了，怎麽又你這麽一個窮親戚，去去去，好狗不擋路。”

    薑偉忍著氣，向挑夫一使眼色，挑夫從茶葉擔裏掏出一錠銀子二兩，遞給門衛，薑偉道：“小哥，這些，喝一杯茶，夠了吧！”

    門衛用牙齒咬了一下，一嚕嘴，說道：“好吧，在這兒呆著。”

    去了好一陣子，門衛出來道：“窮小子，我家老爺派我帶你進去。。

    薑偉和挑著茶葉的挑夫跨進高牆大門，門衛將大門關好。

    薑偉、挑夫隨門衛進入莊院大門，走了十幾個大小天井，終於到了杜太公的大廳。

    杜太公頭帶員外巾，身穿青藍色綢緞袍，紅光滿麵，胡須花白，正襟危坐在紫檀玫瑰椅上，薑偉走上前道：“侄兒給表爺請安！”說完，跪下叩了三次頭。

    杜太公把胡須一抹，說道：“你是……，啊，我想起來了，我姑媽的孫子，怎麽，七八年沒有來我府上走一腳，今天是哪一陣風吹你來了。”

    薑偉道：“我姑媽去世後，我忙於做些生意，因此未來表爺府上造訪，還望表爺見諒。”

    杜太公道：“沒關係，我這個人好客。杜管家！”

    杜陽管家從後堂出來道：“老爺有何吩咐？”

    杜太公道：“你帶我表侄兒倆去，收拾一間屋，讓他們住幾天吧！”

    杜陽將將偉和挑茶葉的挑夫帶至一間寬敞的臥房，派人將茶葉收撿至庫房間。

    杜陽對薑偉說：“小表親，你們二人就住在此間房內，千萬不要亂走，三餐飯，我派人給你們送來。”說完，出房去了。薑偉仔細觀察，這房間用具樣樣齊全，裏麵一角還有一個小房間，是洗手間，備有洗漱器具和馬桶。

    那挑夫實際上是一個搭檔，回武功和飛行術，是大埡寨的一個十夫長，名叫薑雲。

    夜半十分，薑偉、薑雲身穿玄色夜行衣，身攜藏暗器的皮囊，出了房間，走至小天井，隻見他二人嗖嗖兩下，身輕如燕，縱身在房頂上。

    房頂上德的瓦全是玉蘭色琉璃瓦，十分光滑，可是薑偉、薑雲二人在瓦上行走，如履平地。

    他們一邊查看，一邊記住房屋、天井的結構，不時，一個倒掛金鉤，向房內瞧瞧，看有沒有什麽機密。像這樣一連三個晚上，薑偉、薑雲把杜家莊的大致結構基本搞清楚了，打算第四天離開杜家莊，回大埡寨向大寨主匯報。

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