薑義、薑雲回到聚義廳的路上，正遇著一乘滑竿抬著薑偉，往郎中病房走，那薑偉本隻有4o來歲，由於數日來地牢的折磨，已經變得麵目蒼老，臉上無一點血色，嘴上胡須亂蓬蓬的，一件灰布袍髒兮兮的。

    薑偉見薑義、薑雲走來，呼喚抬腳將滑竿放下，坐在滑竿的竹椅上說：“兩位賢侄留步。”

    薑義、薑雲上前拱手道：“給二寨主請安！”

    薑偉道：“多虧二位賢侄了，不然我今生今世難回大埡寨。”

    薑義道：“二寨主，你不應該感謝我們，你應該感謝一個人才對。”

    薑偉不解，問道：“感謝誰？”

    薑雲道：“感謝杜太公的女兒杜秀梅。”

    薑偉更不解其意：“為什麽感謝她？”

    薑雲道：“還不是薑大哥演出一場美人救英雄的故事嘛！”

    薑偉道：“怎麽我越聽越玄呢？自古是英雄救美人，今天怎麽倒過來了。”

    薑義道：“杜秀梅化妝成義士杜山蠻在杜家鎮招搖，被我撞見了，我用一顆良心感化了她，他便覺得我好，提出要與我在一起，我不得不答應與她苟合，她才答應幫助我們，把你救出來，還引‘狼’入室，將她家一個財庫銀兩搶了。”

    薑偉道：“沒有想到，你也是英雄難過美人關，其實我跟你也一樣。”

    薑雲道：‘難道二寨主也有豔麗往事？”

    薑偉道：“不瞞二位賢侄說，我家住在蓬安縣利溪鎮，有家財萬貫，我看上一個美人，我們一見鍾情，可她是窮人出身，我父親老是不答應，硬要我與一個門當戶對的大戶女兒成親，在我與大戶女完婚那天，我帶著我心愛的美人私奔出來了，在羅家場遇上薑雄大哥，他邀我上山，當了二寨主。”

    薑雲道：“你所說的美人就是你的夫人李二姑吧！”

    薑偉道：“對呀，別看他現在花容已衰，可十幾年前，山寨的人那個不說她漂亮。”

    薑義道：“對呀，聽我媽說，李二姑剛來山寨算是一個大美人呀！”

    薑雲道：“難怪乎二寨主臉上始終紅顫顫的，原來帶桃花運呢！”

    薑偉道：“別奚落我，我這桃花運還真想與二位賢侄分享呢！”

    薑雲道：“先應分享一些給我，因為薑大哥已經有桃花運了，他與杜秀梅正在熱戀呢！”

    再說葉小龍在杜大才留下的書童陪同下，一路上分段租坐馬車，沿大路順利回家，到家後已是午後，現家裏大門已經關好，上了鎖。

    葉小龍先付了馬車前錢，架車的說了幾句吉利話，趕著馬車回順慶城網生意去了。

    葉小龍對：“小兄弟，我想請你留在我家，我照給工錢。如何？”

    ：“葉相公，杜相公吩咐過，叫我送你回家會後，返回京城，在他那兒效勞，車費都給我備好了的。”

    葉小龍道：“既是這樣，你就回到大才弟那兒去吧。可今天你就在我這兒歇腳，明天一早就動身吧！”

    ：“葉相公，我現在就走，我還要到曹家壩我媽那兒去，告辭！”雙手一拱，走了。

    葉小龍在家一直等到太陽落坡，才見母親龍氏背著一大背青草回到家裏。

    葉小龍走上前，叫了一聲“媽！”現五十七八的老母親頭蒼白了許多。

    龍氏一見兒子回來了，驚喜萬分，立即把草背篼放在階梯上，說道：“小龍呀，可把盼回來了。”

    葉小龍扶著龍氏，開了門，進屋坐下，龍氏道：“你一走近三個月，音信全無，不知你功名如何？”

    葉小龍道：“哎，一言難盡，我這次落榜了，詳細情況以後再說。”

    龍氏道：“那杜大才呢？”

    葉小龍道：“杜大才他老子當過大官，人際關係比我家好多了，加之他又送了大禮，所以高中三甲進士。”

    “哎，這世道啊，……”

    “媽，老爸現在哪裏？”

    “他為一件官司被官府抓去蹲監牢，已經半個多月了。”

    葉小龍一聽，心裏十分震驚：“怎麽，我爸這麽老實本分的人，官府瞎了眼嗎？”

    龍氏道：“還不是李小頑惹得禍，他帶來兩個姓薑的武師來我家養傷，官府一口咬定他們是蟊賊，所以硬把你爸帶走了。”

    葉小龍道：“李小頑不是在一年前就跟武師李老六學武藝嗎？怎麽又與姓薑的武師在一起呢？”

    “那個賣草藥的李老六在你上京趕考後不久就被毒蛇咬死了。……”龍氏將杜家莊追趕薑雄、薑義，李小頑將薑雄、薑義帶至家裏，當晚李小頑與薑雄、薑義逃走後，官府就將葉大興抓走一事，原原本本地說了一遍。

    葉小龍道：“媽去探監沒有？”

    龍氏道：“我去了三次，花了不少銀兩，現在家都搞窮了，所以隻好割草賣錢，維持生計。”

    葉小龍道：“哎，沒有想到咱家真是禍不單行，我沒考中且不說，我爸又遇牢獄之災，既然上蒼這樣安排，我隻有認命了。”

    龍氏道：“兒呀，明天我們明天去探監吧，你爸時常掛念著你呢！”

    在嘉陵縣監牢牢房裏，牢頭將門打開，說道：“葉大興，你的親人探監來了。”

    葉大興被帶出來，到探監室坐下。

    葉小龍與母親龍氏走進探監室，龍氏順手將一包銅錢遞與牢頭道：“多謝公差關照。”

    牢頭將一包銅錢用手掂了掂，笑眯眯地說：“不要耽擱太久。”又笑眯迷離開。

    葉小龍見父親一頭花白頭，嘴上胡須也花白了，臉上增添了許多皺紋，心一酸，跪下流淚道：“爸爸，恕孩兒不孝。”

    葉大興起身扶葉小龍道：“起來，這裏不必行大禮。”待葉小龍起身後，問道：“小龍，你上京求取功名，結果如何？”

    葉小龍道：“爸，媽。我們都坐下說話。”見父母均坐下後，葉小龍坐在矮凳上說：“爸爸，通過這場考試，我算是看透了官場的黑暗。”

    葉大興道：“這麽說你算是落榜了。”

    葉小龍道：“爸爸，我對不起你老的栽培，沒有考中。”

    葉大興道：“杜大才呢？”

    “他老子給他當官鋪了道路，考中了三甲進士，現留翰林院任職。”

    “我明白了，杜大才老子當過知府，熟諳官場內幕，在加上他也收刮了不少民脂民膏。”

    “既是如此，我也無意再考了，無意官場仕途了。爸，我們不如過平平淡淡的日子吧！”

    葉大興感慨的說：“史記《孔子世家》雲，孔聖人將不義之富貴視若浮雲，小龍呀，依我看應該視榮華富貴若浮雲，從這次我平白無故坐牢，就進一步了解到官場之**。”

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