杜太公見杜秀梅身體消瘦了許多，就問：“女兒呀，是誰將你關入地牢的？”

    “爸，是大娘、二娘，”杜秀梅道，“她們合起來整我。我媽去世了，我好受氣呀，我那天絕食，二娘還帶來話說，叫我死了好了。”

    杜太公一聽，氣得臉青麵紫，說道：“好一個心如蛇蠍的女人呀！”過了一會說：“女兒，你雖有錯，但不全怪你，要怪我不該放長線釣大魚，不該惹惱大埡寨那一夥呀！從今以後你自由了。”

    杜秀梅高興地一跳說：“爸爸，你真是一個好爸爸！”

    杜太公道：“去吧，我的身體越來越不行了，恐不久與人世，你去找回你的那塊天地吧，以免在家遭災呀！”

    杜秀梅道：“爸爸，你不會走的，你會長命百歲的。”

    “傻丫頭，就你乖，”杜太公道，“杜萬在嗎？”

    杜萬走過來道：“老爺有何吩咐？”杜太公道：“從今以後，小姐自由了，今後不準任何人為難小姐，聽到沒有？”

    杜萬道：“謹遵老爺吩咐。”

    杜太公問：“那天你到縣衙去，如何？”

    杜萬道：“我回來時老爺重病在身，一直未稟報。杜公子說，暫時讓大埡寨一夥賊寇多行不義吧，他正在積極準備攻打大埡寨，目前要完成朝廷分下來的稅收任務，一時抽不出時間回家。”

    正說話間，突然一個聲音傳來，“長公子到！”杜太公半臥在床上道：“讓長壽進來。”

    杜長壽帶著兩個馬弁，進屋來，見杜秀梅、杜萬在房，先向杜太公施禮叩，然後向杜秀梅一拱手道：“小妹安好！”

    杜太公問：“長壽，我病了這十多天，你在哪裏去了？”

    杜長壽道：“爸，我這些天正忙於完成上麵派下來的稅收任務，抽不掉時間，可是我叫杜萬每天都派快馬來我處，報告你老的病情。”

    “是呀，在忠孝不能兩全時，要以忠為先。我問你，籌備攻打大埡寨賊寇的事，如何？”

    杜長壽道：“小妹、杜萬，你們回避一下。”

    待杜秀梅、杜萬離開之後，杜長壽道：“爸，我這次回家，一來是看望你老人家，二來是請你老派人協助，我還要與火龍、水龍二位道長共同策劃，關於明天攻打大埡寨一事。”

    杜太公一聽道：“太好了，希望我能親自看到大埡寨的匪薑雄、孫剛被梟示眾。”

    杜長壽道：“爸，你別說這麽不吉利之話，你不會走的。”

    杜太公道：“長壽呀，爸的病我自己知道，這中風病史不會好的囉！”

    李小頑在大埡寨學武進步很快，已經會走八卦樁、九宮樁，而且走動如飛，都緣於他勤學苦練，有時從樁上跌下來，鼻青臉腫，他貼上消腫膏藥，又跳上樁去繼續練，再加上師父薑雄的指點，師姐薑英的示範，李小頑在很短的時間裏已經掌握了八卦掌第一部功夫的全部知識。

    一天，薑雄將李小頑叫到聚義廳旁練功分，問道：“小頑，你學習八卦掌功夫近一個月，腿功如何？”

    李小頑道：“師父，徒兒能蹲馬步樁、三七樁、太極樁，一蹲就是三個時辰；徒兒能健步如飛地行走八卦樁、九宮樁了，而且走起木樁如魔幻般，人影可以一變二，二變四，四變八。”

    薑雄道：“沒有想到，你真是一個練功的好苗子，別人要學幾年的木樁功，你卻很短時學得得心應手，你要好好跟你師姐學呀，她是得到我的真傳的，她頂喜歡你教的。”

    李小頑雙手一拱道：“謹遵師命。”

    薑雄道：“現在你可以學習第二部功夫，輕功和飛行術了，這部功夫嘴難學，要好幾年，甚至幾十年才能學會。”

    李小頑道：“再難難不倒我，我有信心學好。”

    “這飛行術嘛，就是使自己在空中飛起來，要想飛起來，先要練身輕如燕的輕功。”薑雄慢慢地講述道，“先在腳上綁沙袋，兩腳都綁，從每袋五斤開始，練習向上跳躍，以後逐漸增加，加到每袋1oo斤，你的雙腳能跳至兩丈多高，那麽你的飛行術算初步完成。”

    “師父，這飛行術的確難練呀！”

    “世上無難事，隻怕有心人。”

    “來，看我的。”薑雄手提一大袋鐵砂子，“你看這袋鐵砂至少1oo斤。”說著，用手綁在左大腿上，“這一袋呢，也有1oo斤。”說著，綁在右大腿上。

    薑雄綁好之後，走至屋外，向上空一躍，越過三四丈高。

    李小頑道：“師父真有天身神力。”

    薑雄道：“不是天生神力，是苦練出來的。小龍，現在該練功了，師姐在練功場等你，教你輕功呢！”

    李小頑走後，一名傳達兵進來報告：“大寨主，杜家鎮有人送書信來。”

    薑雄來到聚義廳，這時廳上薑偉、孫剛、吳誌、薑義、薑雲以在座。

    薑雄問孫剛道：“二弟，傷勢複原了。”

    孫剛道：“用火龍草救命丹調理了十來天，目前基本複原了。”

    薑偉道：“剛才，杜家鎮鎮長李淮義托人送來書信，信上大致內容是，杜縣令聯合杜家莊火龍道人、水龍道人，派大軍進剿大埡寨，望表兄薑雄作好迎戰準備。”薑雄道：“想不到我那表弟倒是有心人，他對我的承諾兌現了。”

    不一會兒，傳達兵進廳稟報：“稟大寨主，外麵有一個稱周捕頭的想見大寨主。”

    薑雄道：：“傳進來。”

    周捕頭在傳達兵帶領下上了大廳，拱手道：“大寨主，奉杜縣令之命，特來下書。”說畢，雙手畢恭畢敬地捧著一封書信，傳達兵將書信呈上，薑雄拆開書信一看：“大埡寨寨主閣下：承蒙皇恩浩蕩，天下承平，五湖四海，共享安康，今杜家莊與大埡寨實屬小小誤會，現願意雙方修好，永葆和諧，特此將葉大興，送與山寨，以交換杜長榮、杜興盛。叼念朱陳，海涵是幸。上。嘉陵縣知縣杜長壽。拜上。”

    薑雄將信看後，再傳與薑偉、孫剛、吳誌、薑義、薑雲一一看過。

    吳誌道：“大哥，既然杜知縣願雙方修好，共創和諧，而且將葉秀才與杜長榮、杜管家交換，不如成全吧，這也不是一件壞事。”

    薑雄問周捕頭道：“杜縣令還有沒條件有？”

    周捕頭道：“杜縣令派我來安排具體事宜。第一、必須要薑雄孫剛二位寨主護送杜長榮、杜興盛下山；第二、大埡寨隨行人員不過第三、交接地點在大埡山下紅土地廟前。薑雄道：“我也有三個條件。第一、必須要杜知縣親自護送；第二、隨行人員不過第三、不得對使詐大埡寨用兵。你能答應否。”

    周捕頭道：“杜縣令對我說說，隻要你們提的條件合理，都可以答應你們。”

    薑雄道：“好，一言為定，我立即回書，同意你們的條件，並約定在後天上午自時，在大埡山下紅土地廟前交換質押人員。”

    “一言為定，告辭。”周捕頭一拱手，轉身離去。

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