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    無論是否願意，帝都所有成功的商人都幾乎不可避免地成為放債者。那怕聞名遐邇的豪族世家，也同樣不可避免。

    “需要借錢的人到有錢的地方去。”這樣的名言催生了帝都地下借貸市場的繁榮。帝都幾乎集中了整個帝國全部的放貸組織和個人私體，這個本來是行業工會專利的拆借業變成了一項無所不包的大營生。幾百年後，有錢的家族和私人放貸者反而將專業的行業工會排擠了出去。

    如今帝都最大的放債組織控製在別列寧家族手中。這是帝國四大豪族中唯一以商業著稱的家族，與其說它是商業世家，還不如說它是帝國的經濟支柱。帝都金幣的流動量他們占了七成左右，整個帝國亦占有四成的份額。是真正的商業巨擎，帝國的巨無霸。

    不過帝都的眾多遊資介入，使得競爭越來越激烈。所有的放債人在受人歡迎的同時也遭人怨恨——即使是教廷的商業部也不例外。柏拉圖教廷的商業部暗地裏插手放貸業務，憑借無比強大的資源和儲備，他們扶持著數以千計的放貸商，並在羅曼帝國多數重要城市都設有辦事處。

    放債人不僅要冒風險，而且必須擁有足夠的拆借能力，還要有足夠的威懾力量，否則，不僅賺不到高額利息，反而連本錢都拿不回來。所以，帝都的那條著名的納賽河中，幾乎每天都有放貸人跳入河中，教廷也三番五次公開譴責各種利息，認為是高利盤剝的行為，但是絕大多數人都不知道，教廷商業部的放貸規模日益增長。

    這是個不是你有點閑錢就能進入的市場。不管怎麽說，一個放債人，無論他是閑散個人還是有組織背靠大家族的人，身後都有一定的的力量來保證借貸的回收。

    如同那些商業行會一樣，借貸市場全部集中在南五十二號大街。這裏當鋪林立，酒樓成群，各類放貸人開設了堪比豪宅的交易房，房間的後院中堆滿各種抵押或回收抵債物質。

    當卡西比亞與安吉爾侯爵夫人走進這條大街的某個房間時，羅曼標準時間為十四點四十三分。這所房間相比大街中段的房間遠稱不上奢華，地段也相對偏僻，如果沒有熟人介紹或帶引，很難想像會有借貸者找到這裏。

    “尊敬的先生和夫人！歡迎你們的到來！”一名穿戴幹淨清爽的仆從迎上前來。一麵接過安吉爾侯爵夫人的遮陽小傘和薄紗披風，一麵殷勤地鞠躬。

    聽到仆從的聲音，裏間的門很快開啟，一名貴族打扮的中年男子走了出來。白色的亞麻短袍，赤裸的結實雙腿，腿胯處斜插著一把裝飾精美的短劍，外表說不上英俊，但絕不招人討厭，臉上也沒有貴族臉上通用的傲氣，看上去很和善。

    賽巴蒂安子爵，姓氏勉強和薩烏吉多這個名字沾點邊。也許這個姓氏在帝國南部是是無所不能的存在，但在帝都多如犛牛的貴族門前麵，這個姓氏毫無意義。

    他的個人經曆很簡單，在帝國南部承襲家族釀酒莊，達拉斯紅蘋果酒在南部享有一定的名聲，但自從三前年的那場洪災後，這個酒莊與達拉斯紅蘋果酒就不複存在。於是他帶著幾萬家產前來投奔他在帝都的殷親。後在柏恩斯和聖鬥士格倫?薩烏吉多的提攜下，強行介入放貸市場。

    但是結果與他期待的相差太遠，即使他受到格倫?薩烏吉多聖鬥士的庇護，但隔行如隔山，聖鬥士的光環頂多隻是保證沒有人來訛詐他，至於放貸業務，就需要他自己去打拚市場。

    商業中得來的金錢在每個人的眼裏都是有某種邪惡的意味，即使在商人的眼中也是如此。著名的別列寧家族有條著名的格言：“在誠實地度過了其生命大多數的時間後，他變成了一個商人。”

    無疑，賽巴蒂安子爵還不夠資格成為一個商人。至少，在短時間內看不到他成為商人的潛質。

    這也是卡西比亞精挑細選後選擇他作為帶理人的基礎——誠實！

    “我是賽巴蒂安，兩位……”賽巴蒂安子爵並沒有過多的殷勤，雖然眼前的一男一女是八天來第一個踏進他店門的顧客。

    卡西比亞與安吉爾侯爵夫人進行了眼神的交流，大約花了二秒鍾的時間，他微笑著道：“既然來到這裏，自然來談借貸業務。”

    “裏邊請！”賽巴蒂安的眼睛大部分時間落在卡西比亞身上，反而極少光顧安吉爾侯爵夫人嫵媚的身體上。對於這位來自淳樸南部地區的酒莊繼承人來說，一個身披修士袍的男人遠比漂亮女人的外表更有“內涵”，雖然他敢打賭這位夫人是一等一的貴婦，但再美的貴婦脫光了衣服就隻有肉體，而這個來自教廷的男人就是脫去教袍，也依然有令他感興趣的東西。比如，從這一男一女的並排距離上，他的出這樣的結論——這個男人的身份絕對高過貴族美婦。

    三人走進布置舒適的小廳，仆從送上精致的酒具和蘋果酒，賽巴蒂安微微欠身，做了個請的手勢，“產於四十年前的紅蘋果酒，雖然不是什麽名酒，但市場上已經很難買到。”

    安吉爾侯爵夫人優雅地舉杯，豐腴白嫩的胳膊比透明的玻璃酒杯還晃眼，她輕輕晃動著杯中的美酒，小酌一口，閉上長長的睫毛，半晌才出優美的歎息聲：“早就聽說過紅蘋果酒的美名，今日一試果然名不虛傳。”

    賽巴蒂安豪不掩飾自己的自豪，微笑道：“我出生的那年，雨水充足，陽光明媚，符合這兩個條件的年份，帝國百年曆史中隻有兩次，但是第一次的存酒卻全部毀於戰爭，所以說它是空前絕後也毫不為過。”

    卡西比亞不是不懂酒，但是他的嗜好是茅台水井坊五糧液，頂多有點紅葡萄酒知識，至於紅蘋果酒，他是第一次品嚐。他小抿了一口，放下高腳酒杯，開門見山道：“我們今天來，是想和賽巴蒂安談一筆借貸業務。”

    “閣下想借多少，有無抵押和擔保？無抵押的擔保利息是百分之九，抵押借款百分之七。”賽巴蒂安熟練地重複著說過不下千次的口頭語。

    “不，我不借款。”卡西比亞放下酒杯，緩緩道：“我借錢給你。”

    （今天是小年，祝路過的新年好！身體好！精神爽！）

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