“那是仙劍！你遇到劍仙了！”陶勳脫口而出。

    “咦，陶老弟你怎麽知道的，你也遇到過劍仙？”楊杞奇道。

    “沒有，沒有，我是在書上看到的，你接著說。”

    “我當時不知道是仙劍，隻是被那奇景嚇了一跳，心裏知道不妙，想爬起來跑路，誰知道跑了幾步那綠光就飛到麵前，我被它一照全身象被千鈞所壓，半分也不能動彈，隻能眼瞅著它在我麵前飛來飛去。那妖僧好象並不急著要我死，他故意讓那綠光在我周圍飛了幾圈，幾人合抱的大樹、幾尺厚的石頭被那綠光一繞就象豆腐一般被切開。我當時心想，要是它在我脖子上繞一繞，我就玩完了。心裏驚慌，那種臨死前的恐懼不是你們兩個人所能想象的。”

    陶勳不以為然，他在孤雲山中遇險，臨死前的恐懼滋味早就嚐過了。

    “那妖僧見已將我嚇得夠嗆，就讓那綠光緩緩地向我逼近，劍離我還有三尺遠，可是一股冷冰冰的劍氣壓在臉上頭、眉毛、胡須紛紛掉落，我暗道吾命休矣。說時遲那時快，忽然有一道白光飛了過來跟綠光一碰，將綠光打回了原形，那個妖僧也受了傷，臉色慘白。他對著我身後罵道：‘老樵夫枉稱正道人物居然忍心看著無辜樵夫枉死了七個才肯現身’。我身後有一個老頭的聲音回答說：‘老夫有事出了趟遠門不知你這妖僧惡行，才一回來立即找你算帳，待我取爾狗頭。’妖僧冷笑一聲，不知道用了什麽手段忽然就不見蹤影，這個時候我的身體才恢複自由，我想回頭看看打敗妖僧的人是誰，可什麽也沒看見。我不敢久留，趕緊離開了那裏。”說完經曆後他重重歎了口氣道：“我們武功再高，可是在神仙鬼怪麵前根本就不堪一擊，不過幸好這世上神仙鬼怪不多，要不然我們也沒得混了。”

    陶勳心裏轉開了，高要縣與肇慶府相倚，他正好可以順道找找那位劍仙，要是運氣好說不定劍仙會收他做徒弟。陶勳看了王遠江一眼，現他的眼中也充滿了渴望和興奮，心裏不由得一動：“難道王兄也跟我一樣想要進山修道嗎？”

    王遠江拉住楊杞問道：“楊師兄後來沒有再到山裏找那位救你的仙人嗎？”

    “還進山？你以為我瘋了嗎？要是再遇見那個妖僧怎麽辦？總不至於每回都那麽好運遇到救命的神仙吧？”楊杞顯然還心有餘悸。

    陶勳問他：“楊兄有沒有打聽救命的那個神仙是誰？”

    “我脫身之後倒是回到了山村裏，把事情的前後跟村裏人講了，讓他們暫時換個山頭打柴，村裏的老人告訴我說山裏住著一個老樵夫，前陣子的確是沒見了蹤影，他猜測那個老樵夫會不會就是那個救我的神仙。”

    “那你有沒有問老樵夫住在哪裏？”陶勳和王遠江幾乎同時出聲詢問。

    “我問了，我也想找到那個老神仙，要是能夠求他收我做徒弟，學了法術豈不是比我現在的師父還要厲害。不過誰也不知道老樵夫住的確切位置，隻是偶爾有人打柴的時候遇到過他，也有人說曾在高要縣城裏見到過他賣柴。我原來還想再找找的，但是怕那妖僧回來尋仇，所以打算先避避。”楊杞沮喪地回答。

    陶勳和王遠江聽了他的故事之後不免有了心事，三人喝了一會兒酒後楊杞醉倒由王遠江扶到房裏去了。

    第二天一大早，陶勳還在夢中的時候，店小二敲門說陶驥快到了，陶勳連忙起床，匆匆洗漱之後就到門前迎接父親。

    陶驥風塵仆仆地趕來，下馬就問：“勳兒，你沒事吧？古述的傷要不要緊？救你們的那位俠士還在不在？”

    陶勳領著父親去古述的房間，簡要地將事情的起因和結果講述一遍。

    陶驥進屋後看到古述正要強撐著坐起來，趕快搶上幾步按住了他，誠懇地說道：“你有傷在身，不要亂動。咳，這都是我這不懂事的兒子給你惹的禍，剛才勳兒已經將事情的前後經過講給我聽了。若非古兄弟舍命相搏，犬子就落到何會手裏，那還不知道會有什麽結果，你是我陶家的救命恩人。”接著轉過身嚴肅地對陶勳道：“孩兒，你隨我一起向古大叔拜謝救命大恩。”

    古述慌得要掙紮著起來攔住東家父子，但旁邊的仆人在陶驥的示意下按住了他，他隻得受了陶驥父子一拜，心中感動、惶恐，眼中熱淚滾滾而出，嗓中哽咽不出聲來。

    陶驥在他手背上輕輕拍了拍，安慰道：“古兄弟放心，我已經請了府城最好的大夫，稍後就會到，讓他給你瞧瞧我也放心一些。這裏太簡陋、吵鬧，不適合你安靜療傷，但是你受傷太重不宜挪動，我已經安排商行在附近租下一處安靜的地方，今天你就搬過去，等身體好一些了再回景雲府到我家後花園裏養傷。你的家裏人我也已經作了安排，你隻需安心靜養就行了。”

    古述激動之下幾番要起身感謝，都被陶驥輕輕按住。又說了一會兒話後陶驥帶著兒子又來到王遠江的房間。

    王遠江起得早，聽到後院的聲音已經大約猜到陶勳的父親已經到了客棧裏，他不習慣俗禮，想要退房離開，但是店小二已經得到了陶驥的吩咐不放他走，無奈之下隻在在房裏等著。

    陶驥進房，見到王遠江後心裏暗暗稱讚了一聲“好人才”，對他的第一印象十分好。接著陶驥領著兒子想要拜謝救命大恩時被王遠江一手一人地扶住，隻覺得如蜻蜓撼柱一般動也不能動，心裏又佩服這個年青人的武功了得，交談之後又見王遠江表現得十分謙虛得體沒有半分恃功自傲，遂對他的人品讚賞有加。陶驥又讓人送上一個盤子，裏麵全是十兩一錠的黃金，共計三十錠，說道：“王俠士，這點薄禮是我的一點心意，其實你救犬子性命的恩情百倍於區區黃金，我陶驥就算是以全部家產相謝也不為過，希望俠士萬萬不要推辭才好。今後如有所需要，我陶家必定傾盡全力。”

    王遠江有些不高興：“陶員外，你這就不對了。路見不平撥刀相助是俠義輩本份，我隻是做了份內的事，你送我這些黃白之物，難道想證明我王遠江是那種為了錢財而出手的勢利小人嗎？你讓我在天下英雄麵前如何抬得起頭？”

    陶驥對他的印象又好了一層，口中連忙解釋：“王俠士誤會了。我知道俠士是仗義疏財的大英雄，自不會將這些錢財看在眼裏，我聽勳兒講起你一個人在江湖上漂泊，想來總難免遇到需要救急的事情，無論是為你自己的事還是為幫助別人的事，有了這些黃白之物總可派上用場，錢財雖少，關鍵時刻價值萬倍。”

    王遠江聽了這番話後臉色稍霽，但是說什麽也不肯收下來，兩邊互相推讓一時僵持起來。

    陶勳在後忽然說道：“父親，孩兒是有一個提議，不知可否？”

    陶驥道：“你不妨說來聽聽。”

    “孩兒想，王大俠現在一個人行走江湖居無定所，據孩兒所知他近期也沒有具體目的地。現在古大叔受傷，已經不能陪孩兒去肇慶府，商行內一時之間也找不到合適的人替代，父親何不請王大俠送孩兒一程呢？父親還可以添些錢作路上之需呀。”

    陶驥沒有聽出這個提議有何特別之處，不過也算是個借口，而且他也正愁一時找不到可以替代古述的人，而他對王遠江的印象相當不錯，於是轉頭看王遠江的意思。

    陶勳接著對王遠江說：“王大俠，我知道你高風亮節，富貴不淫，不過你救了我和古大叔的性命是不爭的事實，於情於理我陶家送上這些金銀也是天經地義的事情，要是你不收下來世人知道了反而要罵我陶家無情無義。我家經營景福商號，最看重的是聲譽，你也不願看到我家聲譽受影響嗎？況且，我到肇慶府聽講學正好要經過高要縣境，如果我所料不錯的話王大俠最近應當有到高要縣走一趟的計劃，何不結伴而行呢？”

    王遠江聞默默想了一會，其實他以前一直跟著師父行走江湖，自師父過世後一個人不免有些孤單，所以他並不排斥有人作伴；他和陶勳結識的時間雖然十分短暫，但是覺得十分投緣，而且看得出陶勳看破了他的心思，因此如果路上作伴一定不會乏味；再說陶勳是個舉子，是有學問的讀書人，他由於身世的原因從小沒有正經地念過書，心裏一直有些遺憾，能夠跟讀書人多接觸接觸也未嚐不是一件好事。思慮再三，王遠江答應了這個建議，不過對於陶勳還要添加酬金的建議就堅辭不受了。

    過了幾天，等古述的傷勢穩定下來後陶勳和王遠江啟程南下。兩人年紀差距不是很大，各自有著截然不同的生活、成長經曆，互相間彼此都有著好奇，一路上有說有笑。在陶勳的要求下王遠江講了不少江湖規矩和奇聞秩事，令陶勳大長見識；而陶勳每到一處名勝都引經據典講些傳說典故，讓王遠江心神向往，因此一路走來兩人友情日漸深厚。

    王遠江見陶勳經常拉著自己偏離官道往山明水秀的地方走，初時還不甚了了，後來漸漸知道陶勳已經對仙道入了迷。他小時候聽師父講空空妙手、紅線女、聶隱娘這些劍俠、劍仙的故事，於此道亦十分向往，這一點上跟陶勳一拍即合。

    不過世上得道高人可遇而不可求，兩人雖然拜訪過許多廟觀和僧道，但是始終沒有遇到能人異士，隻賺了個遊山玩水而已。隨著離石室山越來越近，兩人對於楊杞所說的樵仙的猜測和憧憬越來越多。

    進入嶺南後，風景民俗迥異，陶勳不僅眼睛忙不過來，嘴巴也忙不過來，向王遠江提了無數個問題。王遠江以前隨師父到過嶺南，不過那時候他還小，加上平日裏師父督促練功抓得比較緊無暇與當地人多接觸，對當地風俗民情所知有限，他經不起陶勳七七八八的問題，被問得煩了幹脆帶著他往茶鋪、酒店、市集這些人多好打聽消息的地方跑，讓他自己找答案。

    俗話說“秀才不出門，便知天下事”，這話講得雖然不準確，但是在王遠江看來似乎有那麽一點道理。陶勳不懂的事很多，不過講起嶺南各處的一些掌故來就頭頭是道，反過來讓王遠江長了不少見識。

    “王兄可知，肇慶府南距布政司二百三十裏，初時設高要縣，後改為端州，前朝某帝做藩王時封在端州，登上皇位後將潛藩升為節鎮，並且親筆題賜‘肇慶府’，意為‘從始吉慶興旺’。”

    “嗬嗬，我隻知道肇慶以前叫做端州，前朝名臣包青天曾經在端州當了三年的父母官，你們讀的事就是多。”

    “不錯，包公當年曾在肇慶留下了‘清心為治本，直道是身謀’的千古佳句，足為天下為官者的座銘。”陶勳意氣勃地說道：“他年我若為官必定以包公為楷模，撫孤恤貧，掃盡天下不平之事，還治下百姓一個朗朗乾坤。”

    “陶兄弟有如此誌向，難能可貴，若能身體力行，則百姓有福了。”

    “王兄說得對，一個人說什麽並不重要，重要的是看他怎麽做的，我今天所說的話將來能不能兌現，也請王兄做個見證，要是將來我做下了傷天害理的事，請王兄效古來俠士的故事懲奸除惡，取我級，我死而無怨。”

    “兄弟言重，我相信你將來會是個好官。對了，你還知不知道石室山的一些傳說典故？”王遠江將話題扯開。

    陶勳得意地侃侃而談：“咱們要去的石室山曆史悠久，早在一千多年前已有文字記載。當地人叫它七星岩，史書典籍中稱其定山、石室山，《廣東輿圖》一名員屋山、一名高星山。《寰宇記·南越誌》中寫道‘有石室自生風煙，南北二門，狀如人巧意者，以為神仙之下都，因名為嵩台’。那裏的七星岩摩崖石刻有詩、詞、曲、賦、遊記、散文、題記達數百幅，謂之‘詩廊’。”

    “我知道七星岩，小時候師父帶我去過，那裏由閬風、玉屏、石室、天柱、蟾蜍、仙掌、阿坡七座奇峰列峙，狀如北半七星，故得名。故老相傳說七星岩的七座山峰是女媧補天時留下的七塊靈石，也有說是天上七仙女羨慕人間而下凡不歸。七峰之間還間夾青蓮湖等五湖，山環水繞，波光岩影，湖光山色渾為一體，風景絕佳，是個好去處。那樵仙選在那裏修煉，的確是好眼光。”

    “那咱們要去的就是其中的石室山嗎？”陶勳問道：“聽楊兄隻提到石室山而沒有提七星岩。”

    “應該沒錯，就算不是的話咱們大不了把七峰一一尋遍。”

    “唉，就怕……楊兄遇著那妖僧後可能被施了法術不辯東西，自己也不知道跑到哪裏去了。”陶勳聯想起自己在孤雲山的驚魂經曆來不免有些擔憂。

    “應該不至於吧，楊師兄後來不是還回到村裏把經過講給村裏人聽麽？”

    “那你可曾向他打聽他去的那個村子叫什麽名字？”

    “沒有，你問了嗎？”

    “我也沒有。當時楊兄喝得有點醉了，我跟他又不是很熟，不好意思緊趕著問，再說我當時看你好象很感興趣，以為你會問清楚。”

    “我是打算問的，可第二天一大早你們父子就來找我，耽誤了一些時間，等我得空楊大哥早就走了。”王遠江不免有些遺憾。

    “不過沒也多大關係，楊兄說過村裏有樵夫遇害，咱們隻要打聽幾個月前哪個村子的樵夫遇害，就很容易知道具體的位置在哪裏。”

    陶勳的這個主意的確不錯，村裏鄉間隻要出了點事就很快會被傳得沸沸揚揚，更何況這件事跟神仙鬼怪掛上了鉤更不同尋常，幾個月過去了仍被人傳得津津樂道。兩人沒費多少力氣就打聽到了事地，不過經過幾個月的傳說，故事已經被傳得神乎其神，光事地點就有十幾個版本，有的人說在石室山，也有的說在其他山峰，還有的說在其中幾座山峰裏，更有的說是在另一端的爛柯山裏，最離譜的是將地點搬到了湖裏、受害人從樵夫變成了漁夫。

    兩人沒辦法隻得邊尋邊訪，找了三天總算在石室山下找到了那個村子，可聽村裏人說遇害的樵夫遍及周圍七峰，至於當日楊杞具體在哪座山遇到的妖僧和樵仙他們也不知道。陶、王兩人向村裏人打聽樵仙的下落，村裏人說以前他們見到那個老樵夫的地點散在七座山峰之間，最近就沒再看見過了，也許樵仙見露了仙蹤就離開了。

    兩人費了大力氣卻隻打聽到如此的結果不免有些喪氣。看看學院講學的日期臨近，陶勳不能繼續在山裏逗留下去，兩人商量後決定分頭行事，陶勳先去肇慶府聽學，王遠江則留在山裏繼續打聽消息，一個月後在高要縣城裏碰麵。

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